Vjetar pustinja Abu Dhabija je savršeno mjesto za testiranje tri najaerodinamična cestovna bicikla na svijetu
U Abu Dabiju pada kiša samo nekoliko dana u godini. U stvari, prosječna godišnja količina padavina ovdje je toliko niska da se proces 'zasijavanja oblaka' ponekad koristi za podsticanje daljih padavina.
Tako da izgleda više nego malo nesrećno što smo došli da testiramo motocikle na pustinjskoj biciklističkoj stazi Al Wathba, naoružani triom vrhunskih aero mašina i pažljivo isplanirali svaki posljednji detalj našeg putovanja mjesecima, velike kapljice vode prskaju po našim pjeskarenim rukama.
Bar kad padne kiša, mi smo blizu jedinog skloništa na ovoj stazi dugoj 96 km – Adnoc caféa – pa odlučujemo da krenemo u zaklon na malo osvježenja dok čekamo pustinjsku oluju.
Biciklistička oaza
Biciklistička staza Al Wathba je prilično čudan i divan razvoj.
Osmislio ga je multimilijarder šeik Mansour bin Zayed Al Nahyan, član vladajuće porodice Abu Dhabija (i vlasnik Manchester City FC), kako bi zadovoljio rastući interes za cestovni biciklizam u regiji.
S obzirom da je vožnja biciklom po glavnim putevima u UAE opasan poduhvat, odlučili su da je rješenje stvaranje namjenske ceste za bicikliste u pustinji oko 70 km izvan grada.
Postavljena je u nizu petlji od 30km, 22km, 20km, 16km i 8km, a ako napravite svaku petlju naizmjence, to čini 96km netaknute ceste bez automobila.
Andy Sherwood, urednik Cyclist Middle East i jedan od mojih današnjih saputnika u vožnji, kaže mi da je čitava ruta od 96km poznata među lokalnim stanovništvom kao 'puni mjesec'.
‘Naš klub, Raha Cycling, ponekad radi „duplo puni monty“, a onda još jednom radimo petlju od 8 km samo da bismo stigli do 200 km. To je teško na vrućini, ' kaže on.
Andy, bivši patnjak koji živi u Abu Dhabiju, ispunjava me s nekim detaljima bliskoistočnog biciklističkog buma:
‘Naročito je vođeno time kako su šeici to prihvatili na ličnom i profesionalnom nivou,’ kaže on.
‘Sada imamo turneju po Dubaiju i turneju po Abu Dhabiju [potonji je ove godine dobio status WorldTour].
‘S obzirom na to da UAE nemaju istoriju biciklizma, zemlja je to zaista prihvatila.
‘Šeici su izgradili biciklističke staze poput ove, i jedne u Dubaiju koja je duga više od 150 km. Veliki dio ove akcije je da se ljudi aktiviraju u borbi protiv gojaznosti, a ove staze pružaju sigurno okruženje za vožnju.’
Staza je otvorena 24 sata dnevno i osvijetljena za noćnu vožnju, za koju Andy kaže da je popularna opcija u regiji u kojoj ljetne dnevne temperature lako mogu dostići visoke četrdesete.
To je nevjerovatan objekat, za razliku od svega što sam sreo u Evropi, ali to nije glavni razlog zašto smo ovdje. Sa svojim beskrajnim putevima i ravnim terenom zavejanim, staza Al Wathba je savršeno mjesto za testiranje aero cestovnih bicikala.
Pljusak je brzo gotov – u stvari, svi dokazi o tome su presušili dok ne popijemo kafu – tako da se uskoro vraćamo, napunjeni gorivom i spremni za borbu s vjetrom još jednom.
Najbolje od tri
Sa mnom je danas i Kate, redovni saradnik i uspješna trkačica koja upravo sada pokušava odlučiti da li je njen sićušni okvir od 53 kg prednost na vjetru u odnosu na nas veće momke, ili je zapravo samo u opasnosti oduševiti.
Kate vozi Trek Madone, sa prednjom stranom bez kablova, prilagođenim aero čeljustima kočnicama i čudnim preklopima na glavnoj cijevi.
Andy je u međuvremenu naoružan Cervélo S5, biciklom koji nastavlja tradiciju Soloista, originalnog aero cestovnog bicikla. To me ostavlja na Specialized Venge ViAS Disc, koji upotpunjuje naš trio vrhunskih aero bicikala.
Zanimljivo, Andy's Cervélo ima Sram's Force 1 (1x11) zupčanik, rijedak prizor na cestovnim motociklima, ali kako on ističe, uobičajen je u UAE jer je toliko ravan da nema potrebe za dva lančanika.
Njegov S5 takođe ima vizuelno upečatljiv i ludo skup set 80mm lakih karbonskih točkova (Autobahn VR8 prednji točak košta 2.600 funti, zadnji Fernweg 80 dodatnih 2.200 funti).
Ovo, ispostavilo se, nije neuobičajena specifikacija u ovim dijelovima.
‘Emiraćani obično idu pravo na najskuplje bicikle’, kaže Andy. „Vidjet ćete mnogo razmetljivih kompleta ako se malo zadržite ovdje. I dosta Cervélosa.’
Nije da su ostali bicikli otrcani u poređenju. Sjedimo na ukupnoj opremi vrijednoj preko 25.000 funti ovdje, tako da bismo se trebali uklopiti s lokalnim stanovništvom, iako ovog ponedjeljka ujutro imamo mjesto gotovo samo za sebe – jedan od rijetkih izuzetaka je neko na čelu na biciklu od £10,000+ u fudbalskim hlačicama i tenisicama.
Čini se da ovdje još ima posla na biciklističkoj modnoj etiketi.
Prohujalo s vjetrom
Dok je teren uglavnom ravan, Al Wathba nikako nije laka vožnja.
Vjetrovi koji šibaju po ovom pustinjskom prostranstvu stvaraju iskustvo koje iscrpljuje energiju, a dok krećemo među dine, neće proći mnogo vremena prije nego što se vozimo u jednom nizu, spuštene glave i osjećamo ubod pijeska protiv naših potkoljenica.
‘Dođi ovamo pogrešnog dana i možeš se voziti po vjetru od 30kmh prvih 15km,’ kaže Andy.
Danas je vetar brzi od 16-18kmh, još uvek ima dosta za borbu, ali verovatno savršeni uslovi da se naše glatke aero mašine proguraju.
Andy već pokušava da smisli kako da kupi novi bicikl pored svoje žene, nakon što je bio zapanjen koliko je lakše pobediti vetar na Cervélo S5 u poređenju sa sopstvenim standardnim Boardman biciklom.
„Mrzim da zvučim klišejizirano, ali imam osjećaj kao da sečem kroz zrak“, kaže on. 'Moje tijelo se jednostavno ne osjeća tako izlupano na vjetru kao što se obično osjeća ovdje. I ne mogu vjerovati da se više ne borim sa bočnim vjetrom na ovim super-dubokim kotačima.’
Iznenađen sam kao i on. Kada sam prvi put vidio njegov bicikl, uplašio sam se da bismo ga mogli spasiti iz pješčanih dina, s točkovima i okvirom koji se kombiniraju kako bi stvorili značajnu površinu za bočne udare.
Umjesto toga, zatupljen aeroprofil Autobahn-a i nedostatak krakova – samo osam na prednjoj strani (četiri po strani koja podržava gigantski obod) – znači da se Andy ne mora mnogo boriti da zadrži Cervélo S5 u prava linija.
Dok govorimo o točkovima, moji Roval Rapide CLX točkovi dubine 64 mm su se takođe pokazali bolje nego što se očekivalo u ovim uslovima.
Ubrzavaju i dobro drže brzinu, ali opet je nedostatak udaranja bočnih udara ono što je za mene izuzetna karakteristika.
Kada vozim u ušuškanom položaju, ne osjećam da mi vjetar jako utiče na upravljanje.
Na Venge ViAS-u se često nalazim u tesnom aero tucku. Nakon nekog vremena bole me vrat i ramena, ne zato što je bicikl neudoban, već zbog činjenice da provodim toliko vremena dolje u padinama, takav je način na koji ovaj bicikl podstiče agresivan stil vožnje.
Zadovoljstvo je osjetiti koliko osveta reagira na moje unose i požnjeti nagradu dodatne brzine.
Demoni brzine
Pratio sam podatke koje generiraju Quarq power poluge koje su standardne na ovom modelu Vengea, i jako sam impresioniran onim što vidim.
U ovim uslovima očekivao bih da će se potrošiti znatno više snage kako bi se održao prosjek od 30-35kmh na kojem se vozimo u vjetar.
Zaokruživši ugao na suprotnoj strani kruga, Kate, koja se do sada držala prikriveno, iznenada izvodi drzak napad.
U pokretu iz udžbenika sa zadnje strane našeg tročlanog ešalona, njena Trek Madone se agresivno njiše s jedne strane na drugu dok snažno juri pored nas da napravi jaz.
Sa samo kratkom provjerom preko ramena kako bi se uvjerila da je napravila neku štetu, ona ponovo zauzima ušuškan položaj na padinama kako bi bila što manja od nadolazećeg vjetra. Ona nas tera da patimo.
Andy i ja se naizmjence povlačimo i pokušavamo se vratiti na njen zadnji točak. Nije lako, a kada se konačno vratimo, Kejt ne može da prikrije iskrivljeni osmeh dok nam uzvrati pogled.
'Ovo je najzabavniji cestovni bicikl koji sam ikada vozila,' najavljuje ona, jasno impresionirana ulogom koju je Trek odigrao u njenom bijegu.
‘Osjećaj je zaista krut i osjetljiv. Zaista želim da se spustim i pokušam učiniti da to ide još brže.’
Neobično je vidjeti Kate tako oduševljenu motociklom (ona obično ima trkački nepristrasan pristup svojoj opremi) tako da je sigurno ostavilo vrlo dobar utisak.
Nemam razloga da sumnjam u nju. Madone je Trek-ov najnapredniji aero cestovni bicikl do sada, prepun karakteristika kao što su obložena prednja kočnica (sa svojim intrigantnim bočnim preklopima koji omogućavaju okretanje šipki), jednodijelna aero šipka i vretena, i potpuno ugrađeni kablovi.
Ali koliko god da je napravljen da bude što klizaviji, Trek je takođe uzeo u obzir udobnost vozača.
Cev sedišta uključuje sličan IsoSpeed odvojivač kao i Domane za kaldrmu, što omogućava dodatnu savitljivost i donosi primetno glatkiji osećaj vožnje.
Trek je usamljen u tom pogledu, jer ni Specialized ni Cervélo ne prave nikakav stvarni ustupak udobnosti.
Za njih je sve u brzini, čisto i jednostavno. Ovo bi mogao biti problem da smo na razbijenim putevima Britanije, ali na veličanstveno glatkom asf altu staze Al Wathba, udobnost nije razlog o kojem trebamo brinuti.
Približavam se kraju druge petlje, odlučujem da je moj red da krenem sam. Želim vidjeti koliko mogu izvući iz Vengea, tako da odjurim od ostalih na puni gas kruga od 8 km.
Nije lako kvantificirati, ali moji podaci o pulsu i snazi sugeriraju da mi bicikl i oprema pružaju značajnu prednost u aerodinamici.
Uvjeren sam da bi me nemilosrdni vjetar mnogo više mljetio da sam na standardnom cestovnom biciklu, ali na Venge ViAS Disc-u održavam brzine koje sam više navikao držati u danima bez vjetra UK.
Dok se ponovo grupiramo pred kraj kruga, naši bicikli izgledaju kao da su bili u pješčanoj oluji.
„Pretpostavljam da ova prodavnica bicikala ovde prodaje mnogo sredstava za čišćenje lanaca“, kažem Endiju. Znalački klimanje mi govori da je navikao da čisti pijesak sa svog pogona.
Da li je neki bicikl zasjao malo jače od ostalih kada je u pitanju varanje vjetra? To je težak poziv.
Kate voli Madone i sugerira da bi mogao pobijediti na osnovu dodatne udobnosti, iako je zabrinuta zbog složenosti unutrašnjeg kabliranja:
‘Nisam sigurna zbog nedostatka mehaničke pameti, vjerovala bih sebi da posjedujem ovaj bicikl,’ kaže ona.
Andy nema takve brige oko Cervéla: 'Promjena 1x11 bila je zaista glatka', kaže on. „Sviđala mi se njegova jednostavnost i savršena je za vožnju ovdje.“
Odbacujem ideju da je Specialized jedini sa disk kočnicama, pa je stoga svestraniji od ostalih.
Zaustavljanje nije predstavljalo problem ovdje na ravnim pustinjskim cestama, ali bi moglo promijeniti igru kada bismo testirali ove bicikle na vlažnom spustu u Alpima.
Niko se ne slaže, iako Kate sugerira da Specialized nije posebno atraktivan bicikl, sa svojim disk kočnicama i osebujnim galebom-
krilo upravljač.
Odgovaram da je estetika subjektivna stvar (više mi se sviđa kako Venge izgleda) i osim toga, nije zamišljeno da bude lijepo – treba da bude brzo.
Ali da li je brži od ostalih? Ne možemo se složiti oko toga. Pretpostavljam da je razlika između njih u smislu slobodne brzine premala da bi se utvrdila bez sedmice u aerotunelu, ali svi se možemo složiti oko jedne stvari.
Koji god od ovih bicikala da odaberete, gotovo sigurno će biti brži od bilo čega drugog na cesti.
Na stranici 2: Abu Dhabi test vožnje aero bicikala – Bicikli i komplet
