Sa Tour de France 2015. u punom jeku, Matt razmišlja o svojoj letećoj posjeti Yorkshireu prošle godine
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boycott. Bojim se reći da Jorkšir nikada nije izgledao ili zvučao tako dobro, niti je bio domaćin nekom sličnom sportskom spektaklu. Ne samo da je Grand Départ najveći godišnji sportski događaj pokazao prekrasne prave boje istorijskog engleskog okruga, već je bio među najboljim ambijentima u više od stotinu izdanja Toura.
Geografski gledano, najviši tokovi ne bi bili zabilježeni ni na Alpima ili Pirinejima, ali čista radost gomila obožavatelja na 'Côte de Buttertubs', da koristim zabavnu verziju Franglais, više nego u poređenju sa – ako nije na vrhu – bilo šta na Alpe d'Huez ili Tourmaletu. Ko bi pogodio?
Naravno, Tour de France je uvijek karneval, gdje god da ide, ali prije tih mirnih dana u julu prošle godine, niko nije mogao iskreno predvidjeti scene iznad brda i dola. Povjerenje glavnog izvršnog direktora Welcome To Yorkshire Garyja Verityja da će ga donijeti u Yorkshire nikada nije pokolebalo, ali čak je i on, u sitne sate, sigurno razmišljao o tome koliko će cijela šuškanja zaista biti uspješna.
Nekoliko dana prije nego što smo sami otkrili da je potpuno u pravu, u Harrogateu je već bilo komešanja. Bio sam tamo u neobičnoj dvostrukoj ulozi, snimajući i za The Cycle Show i za 5 News, takav je bio glavni interes. Dok smo snimili nekoliko snimaka ciljne linije prve etape, ekipa Katusha kamenog lica projurila je kako bi pogledala zemlju. Onda je FDJ uradio isto. Ti i ja znamo imena, ali turisti koji su virili kroz prozore čuvene Betty's Tea Rooms ne bi imali pojma ko su ti timovi.
Tada se Mark Cavendish pojavio poput matine idola na dva karbonska točka, okružen svojim strašnim poručnicima, a čak su i stare dame u kupovini mrmljale o Manx projektilu, njegovoj majci koja živi u blizini, iu kojem tačno trenutku će lansirati njegov sigurno pobjednički sprint – OK, možda ne posljednji dio, ali zujanje čak i među brigadom plavog ispiranja bilo je opipljivo.
Uhvatio sam brzu riječ, a Cav je izgledao kao uobičajeno bujan i samouvjeren, uprkos onome što je sigurno bio neviđeni pritisak na njegova ionako vrlo niska ramena. Svi znamo šta se dalje dogodilo.
Nazad na zemlju
Sa tih vrtoglavih visina, najniže niske. Tačnije asf alt na vrhu ulice Parlamenta. Samo 48 sati ranije, razgovarao sam s njim upravo tamo dok smo se kotrljali na našim biciklima jedno pored drugog. Neupadljivo mjesto, bez uvrede za radnju Edinburgh Woolen Mill ispred koje je naš heroj stao na leđima. Bilo je to nešto što se niko ne bi usudio ni zabaviti, ali je otkrilo ogromnu ironiju najveća tri dana biciklističkih utrka u Velikoj Britaniji – Britansko učešće je bilo razočaranje.
Cavendish je nestao prije nego što je jedva krenuo, a najveći cestovni biciklista kojeg smo ikada proizveli u Sir Bradley Wigginsu bio je spriječen čak i da okrene pedalu u ljutnji. David Millar je također odbijen, kao i Luke Rowe, lokalni momak Ben Swift i Alex Dowsett. Još mučnija za njega je bila trka koja je praktično prolazila pored njegovih ulaznih vrata dok je na kraju prošla kroz Essex do glavnog grada. Tada je nedavno okrunjeni britanski šampion Peter Kennaugh izrazio vlastito nezadovoljstvo što je propustio Austriju, uništavajući teren na maloj turneji te zemlje.
Povratak na Grandest of Grand Tours, druga i posljednja etapa Yorkshirea pružila je fantastične utrke i bila je savršeno pripremljena da natjera glavne kandidate Žutih dresova da se takmiče tako rano u tronedeljnoj trci. Froome i Contador gurnuli su peloton do krajnjih granica. Stanovnici Sheffieldovog prilično neupadljivog Jenkin Roada sada se moraju naviknuti na povremene bicikliste koji se testiraju na istom usponu na kojem su se profesionalci borili, prije nego što je Vincenzo Nibali spustio marker pobjedom na etapi.
Šampion u penziji
Samo tri dana kasnije, branilac titule Chris Froome je otišao, kao i sunce. Mokri putevi duž granice između Francuske i Belgije platili su njegovu odbranu, a Tim Skaj nije imao pravi plan B – to je B za Breda, Britanca i Najvoljenog. Šteta, ali možda su lekcije naučene.
Već smo imali uspješan Tour de Yorkshire. Organizatori putovanja ASO znaju tržište kada ga vide. (Drago je vidjeti dame Sarah Storey predvodi imena i u ženskoj verziji.)
Oni su takođe promenili pravila za Tur de Frans ponovo, sa povratkom prve faze hronometra u Utrehtu u Holandiji, i više bodova za pobednike sprint etapa. Wiggo je ovih dana možda na različitim nagradama, ali ove izmjene bi mogle opet značiti da su se Cav i Froome vratili u obračun za dresove kao rezultat.
Ne, nije sa ove strane Kanala. Ali, uvijek ćemo imati Yorkshire, i drago mi je da će se Britanci još jednom takmičiti na najvećem biciklističkom događaju.
