U Denver Coloradu ručno odabrani tim stručnjaka zauzet je pretvaranjem ugljenika u zlato
U Denveru je sunčan dan dok biciklista pronalazi put do neuglednog industrijskog imanja u zaleđu na pola puta između užurbane četvrti u centru grada i Državnog parka Cherry Creek. To je dom kompanije Alchemy Bicycle, brenda bicikala po narudžbi koji je uvelike narastao u posljednjih nekoliko godina kombinirajući američku strast prema tradicionalnoj izradi bicikala s mogućnostima visoke tehnologije koje predstavljaju kompoziti od karbonskih vlakana. „Znate, mnogo dobrih bicikala dolazi iz Azije“, kaže Matt Maczuzak, menadžer za istraživanje i razvoj i proizvodnju u Alchemyju i službeno „mozak operacije“, prema njegovim kolegama.„Postoji nekoliko kompanija koje prave fantastične okvire, ali mislim da to možemo i ovdje.“
Alhemija živi uz naljepnicu 'Handmade in Denver' koja je ukrašena na lancima. Ti okviri se ne sklapaju samo na licu mjesta. Gotovo sve, uključujući karbonske cijevi i kalupe, izrađuje se u kući prije nego što se cijevi ukošene i umotaju upravo ovdje. Sve što nije napravila Alchemy dolazi od stručnjaka za ugljik Enve, udaljen 12 sati vožnje u Utahu. Kada se kompanija preselila u Denver prije nekoliko godina iz svog prethodnog doma u Austinu u Teksasu, to je značilo preseljenje većine tima umjesto pronalaženja novog osoblja. 'Kada smo se preselili ovamo preselili smo osam porodica', kaže Ryan Cannizzaro, vlasnik i osnivač Alchemy.
To možda zvuči kao skupa opcija, ali izrada bicikala je ozbiljan posao u SAD-u, a talent neophodan da se takmiči za vrhunska priznanja je teško pronaći. A dokaz nacionalne strasti prema ručno rađenim biciklima je godišnji North American Handmade Bicycle Show (NAHBS), jedan od najgledanijih događaja u industriji. Tamo gdje su čelik i titanij nekada vladali, ugljik je sve više materijal po mjeri graditelja. Znamenitost za Alhemiju bila je pobjeda za najbolju karbonsku konstrukciju za svoj vodeći aero-drumski bicikl, Arion, na dodjeli nagrada 2013. Blizina Alhemije Enveu jedan je faktor koji je podstakao blisku, gotovo simbiotičku vezu između njih dvoje. Enve, koji je poznat po vrhunskim kotačima i karbonskim komponentama, proizvodi karbonske dijelove za brojne američke graditelje, ali je posebno blizak s Alchemyjem. 'Sara je na alhemiji!' Cannizzaro se smije, misleći na Saru Lehman, izvršnu direktoricu Envea, koja je sebi kupila Alchemy Helios ove godine.
U radionicu
Dok je Enve dugo bio partner, Alchemy donosi više vanjskih poslova unutar kuće. Od zavarivanja titanijuma preko dizajniranja karbonskih slojeva do obrade samih alata, kompanija ima za cilj da kontroliše svaki deo procesa izrade bicikla. Cannizzaro kaže: „Da bismo cijevi doveli u kuću, uložili smo u CNC mašinu. Kada smo radili naše prve kalupe, dali smo ga vanjskim izvođačima i poslali kalupe u Enve da napravi naše cijevi. Sa količinom novca koji smo potrošili da pošaljemo dva kalupa Enveu, shvatili smo da jednostavno možemo kupiti mašinu i to učiniti sami.’
Dobivanje prave opreme bio je samo dio jednadžbe. Cannizzarou su bili potrebni pravi ljudi, a kada mu je bio potreban stručnjak za metal, pronašao je svog čovjeka u Jeffu Wageru, zavarivaču i muzičaru. Sjedeći na svojoj klupi iza debelih crvenih zavjesa, Wager izbacuje teški metal iz stereo uređaja dok zavari spoj cijevi. On je samo jedan od brojnih talenata iz američke biciklističke industrije, budući da je prethodno radio u legendi Serotti po narudžbi. On je izazvao lančanu reakciju, a mnogi iz Serotta tima su se preselili kada se Serotta zatvorio.„Kada smo se preselili u Kolorado, zaposlili smo Šejna, koji je bio slikar u Seroti i dobar prijatelj sa Džefom“, kaže Cannizzaro. „Shane je postao naš glavni slikar, a onda se Serotta zatvorio i mi smo angažovali Nicka, još jednog slikara i grafičkog dizajnera iz Serotte.“Od tada, sa svojom maskom za varenje kosturne lobanje, Wager je postao nešto poput dečka za poster za Alhemiju.
'Ja sam jedini koji se stvarno bavi metalom', kaže Wager u vezi sa zaglušujućom muzikom u radionici. Ali čini se da je to preraslo u ostatku tima. 'Zapravo ne znamo šta da radimo bez toga', kaže Cannizzaro. 'Ako je Jeff napolju na dan, tako je jebeno tiho.' Alchemy pravi četiri različita metalna okvira, koristeći i titan i nehrđajući čelik, s kojima je neslavno teško raditi, ali je u dobrim rukama s Wagerovim desetljećem vrhunskog iskustva. Sjedeći u svojoj metalnoj katedrali ukrašenoj posterima Metallice, Wager nije jedini koji se prema svom radu odnosi s gotovo vjerskim entuzijazmom. Dizajner i slikar Nick Hemendinger također je napravio odgovarajuće okruženje za svoje ambiciozne dizajne u Alchemyjevom slikarskom studiju.„Sjajno je“, kaže Hemendinger, okružen dizajnom prošlih šema boja. „Ponekad vidite nečiju reakciju kada mu prvi put date bicikl i to je nevjerovatan osjećaj. Mi smo posljednja faza prije nego što itko vidi bicikl.’ Alchemyjeve prilagođene sheme boja ne poznaju ograničenja. Nedavno je kupac zatražio potpunu rekreaciju sheme farbanja Lotus trkaćih automobila, projekta za koji je Hemendingeru trebalo više od 40 sati da ga završi ručno. Karbonski okvir s potpuno maskirnom shemom boje suši se pored Hemendingerovog stola. ‘Nisam baš za to’, smije se. 'Ne volim baš camo masku za početak i ne bih pokrivao toliko karbona. Mislim da bi bilo zgodno da su napravili maskirne logotipe ili tako nešto, i ocrtali to u karbonu. Ali ako je to ono što kupac želi…’
Alhemičareva formula
Pedantan pristup izgledu bicikla usko se ogleda u pažnji posvećenoj dizajnu okvira ispod kože. S druge strane radionice, daleko od boje i masti, Matt Maczuzak sjedi i razvija nove kompjuterske simulacije za oblike cijevi i karbonske slojeve. „Matt se bavio industrijskim dizajnom i bio je biciklista“, kaže Cannizzaro. „Mislio je da može napraviti karbonski bicikl bolji od velikih igrača, pa je počeo da ih pravi u svojoj garaži. U to vrijeme smo radili samo titan i čelik, ali smo htjeli ući u ugljik i nismo htjeli ići na Tajvan ili Kinu po to, pa me je neko upoznao s Mattom i mi smo se udružili. Ugljik je zaista ono po čemu smo poznati.’ Cannizzaro pokazuje na svoj Arion okvir: ‘To je druga godina da smo osvojili NAHBS nagradu za najbolji karbon’, kaže on. 'Ugradili smo Alchemy logo pravo u karbonska vlakna - tako što smo napravili cijev s karbonskim tkanjem na kojem je napisano ime. Izrada cijevi je veoma teška tako da je pravljenje sloja sa vanjske strane bila prava vještina.’
‘Mislim da može postojati zabluda – samo zato što su naši bicikli ručno izrađeni u maloj kompaniji ne čini ih ništa manje tehnički naprednim od velikih kompanija’, kaže Maczuzak. Tamo gdje će većina proizvođača karbona po narudžbi kreirati okvire uzimajući unaprijed pripremljene karbonske cijevi i umotavajući ih u slojeve karbonskih vlakana kako bi ih postavili na svoje mjesto, Alchemy preuzima cijeli proces. Cijevi su dizajnirane u kući, modelirane korištenjem kompjuterski potpomognutog dizajna (CAD). Kalupi se izrezuju u Alchemy vlastitoj CNC mašini; cijevi se pripremaju korištenjem različitih listova jednosmjernog ugljika, prije nego što se cijela serija stavi u novokupljenu termo presu kompanije. „Kod pećnice je to pasivno grijanje“, kaže Maczuzak. „To je samo vazduh, a vazduh nije baš dobar toplotni provodnik. Kalupima je potrebno oko sat vremena da se zagreju u rerni, dok u toplotnoj presi možemo da kontrolišemo brzinu kojom se zagrevaju. To je kao kuhanje na ringli umjesto u pećnici - toplina se primjenjuje direktno na kalup, tako da je brže i iz njega možete izvući mnogo više cijevi.’
Naravno, oblik i proces su samo dio igre, a ogromna važnost se pridaje određenim karbonskim vlaknima koja se koriste u cijevima. 'Konstrukcija svake cijevi ovdje se svodi na empirijski dokaz', kaže Maczuzak. „Možeš da uradiš matematiku. Sloj na 0° će reagirati na određene sile na određeni način. Sloj na 60°, 30° ili 10° ili 25° će imati različite karakteristike. Možete početi dizajnirati na taj način. Ali kada jednom primijenite tu teorijsku nauku, napravite taj bicikl i vozite ga. A ako se vozi kao kolica za kupovinu, vratite se nazad i izvršite potrebne promjene na slojevima ili rasporedu ili bilo šta drugo.’.
Iako ručna izrada ima svoju privlačnost, metode imaju širu korist. Rad u SAD-u povećava troškove, ali Cannizzaro tvrdi da povećava kvalitet u jednakoj mjeri: „Ako pogledate mnogo ljudi koji su se bavili ugljikom, poput Envea, oni vraćaju sve karbonske stvari u kuću. Ako to uradite kako treba, možete svesti troškove na minimum. Plaćate više za rad nego što ste u inostranstvu, ali tamo takođe plaćate za sve greške.“Na Dalekom istoku, gde se proizvodi većina svetskih bicikala, industrijska operacija većeg obima teži da favorizuje monokok okvir konstrukcija, što znači da su oblikovani u jednom komadu, ili dva ili tri komada spojena zajedno. Alchemy koristi konstrukciju od cijevi do cijevi, gdje oblikuje svaku cijev i posebno ih omota u ugljen da formira gotov bicikl. „Monocoque je sjajan proces, ali ne možete ponuditi istu prilagodljivost“, kaže Maczuzak. Sa cijev do cijevi, bilo koja cijev se lako može produžiti ili skratiti kako bi odgovarala kupcu, kao i svojstva cijevi i spojeva.
‘Ovdje je svaki bicikl intimniji proces’, kaže on. „U svakom koraku izrade motocikla uključeni su ljudi koji su strastveni u onome što prenose sljedećem tipu, a vi plaćate više za te ljude.“Dok Maczuzak poštuje proces na Dalekom istoku, on ukazuje na posljedice široke korporativne strukture.„Ovdje se rđavi dijelovi bacaju, a ja znam iz anegdotskih dokaza da to uvijek ne funkcionira na Dalekom istoku.“
američki san
Čini se da pristup Alchemy funkcionira, a potražnja znači da se sada širi na okvire dostupnih potrošačima bez dugog čekanja na dizajn po mjeri. 'Ne želim da kažem da smo maksimalno iskoristili', smije se Cannizzaro. „Ali postoji samo toliko ljudi koji su spremni čekati 12 sedmica na svoj bicikl, tako da sada imamo bicikle u maloprodajnim objektima spremne za testiranje.“
Uprkos uvođenju veličina zaliha, Alchemy ostaje fokusiran na interakciju sa svojim kupcima, što često znači pokušaj tumačenja njihovih potreba. 'Imamo tipa koji leti iz Washingtona sljedeće sedmice', kaže Cannizzaro. „Jučer je rekao telefonom: „Ne znam šta želim, ali samo znam da želim da potrošim 15.000 dolara na bicikl. Želim doći do vas i reći vam šta tražim, a vi to dizajnirajte.” To je stvar s kupcima; vrata su zaista otvorena. Ljudi ne znaju šta žele, pa ih morate nekako voditi.’
Amerikanci već dugo vole domaće, ručno napravljene bicikle, a bit će i onih koji kažu da karbonska revolucija uništava individualnost koja dolazi s tradicionalnom gradnjom bicikala, ali Maczuzak brzo ističe da je stvarnost je sasvim suprotno: 'Ako naručite bicikl od titanijuma, u svijetu postoje dva dobavljača titanijuma. Na kraju dobijate istu stvar. Sa karbonskim vlaknima svaki potrošač može staviti svoj otisak na svaki dio svog vlastitog okvira.' Kao da ilustruje poentu, radni dan u Alhemiji se bliži kraju, a pod tvornice je ispunjen zapanjujućim karbonskim biciklima, svi suptilno drugačiji. Zadnji tvornički kapci otvaraju se prema nekim od najboljih biciklističkih staza u sunčanom Denveru i puše topli povjetarac. To je američki san na djelu.
Kontakt: alchemybicycles.com
