Wiltshire nudi vožnju prepunu istorijskih znamenitosti, prelepe prirode, jakih uspona i kolača. Puno kolača
Dok korom tosta brišem poslednje ostatke svoje kajgane i dimljenog lososa, ne mogu a da ne osećam da me posmatraju. Gledajući dole u mene sa veoma velikog platna na zidu sobe za doručak u Bath Arms u Horningshamu je velika figura Lorda Batha.
Alexander Thynn, sedmi markiz Batha (da bi mu dao punu titulu) je dobro objavljeni ekscentrik, umjetnik, pisac, pjesnik i političar (ne nužno tim redoslijedom) koji je prema The Sunday Times Rich List vrijedi urednih £157 miliona.
Portret ga čini kao dlakavi biciklista na motoru cvijeća, a zabuljene oči imaju uznemirujuću crtu da me prate po sobi, kao da je sam markiz iza platna, gledajući kroz male otvore za oči. Kao Shaggy iz Scooby Dooa, ne mogu a da ne pogledam unazad dok izlazim iz sobe, samo da vidim da li me oči još špijuniraju.
Lord Bath se možda ne krije iza zida našeg hotela, ali vjerovatno nije previše daleko u ovom trenutku. Bath Arms se nalazi na imanju Longleat House, markizovoj gomili predaka, tako da dok izlazim napolje da pozdravim svoje saputnike za ovaj dan, Dejvida i Kejt, on je verovatno na samo nekoliko koraka dalje, smestivši se na doručak u njegova haljina sa šljokicama i monogramom.
Da smo krenuli u suprotnom smjeru od naše planirane rute, mogao bih proviriti kroz jedan od prozora Longleat Housea da vidim da li sam u pravu, ali kako jeste, imat ćemo da sačekamo skoro do poslednjeg pritiska na pedalu u vožnji pre nego što prođemo pored njegove vile, do tada pretpostavljam da je možda završio doručak.
Historijska zemlja
David, zaposlenik Visit Wiltshirea, je strastveni biciklista i redovan je na ovim stazama, tako da je koristan čovjek za našu današnju vožnju jer otklanja svaku potrebu za čitanjem mapa, plus može djelovati kao turistički vodič na putu.
Omeđen sa šest drugih okruga na jugu Engleske – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire i Berkshire – Wiltshire je bukolična mješavina poljoprivrednog zemljišta, lijepih sela i područja od istorijskog značaja, od kojih je Stonehenge najpoznatiji.
Iako nas naša ruta neće odvesti direktno pored 5.000 godina starog orijentira, vidjet ćemo katedralu u Salisburyju, plus zaobići rub Salisbury Plain, gdje britanska vojska provodi dane podučavajući regrute kako da razneti stvari.
Najviša tačka Wiltshirea je samo 295 metara nadmorske visine, ali iako je malo vjerovatno da ćemo patiti od visinske bolesti, ne znači da će biti lako. Profil rute izgleda kao silueta borove šume, iako prvih nekoliko kilometara od našeg starta u Horningshamu dolazi dovoljno lako dok prolazimo kroz sela Maiden Bradley i Kingston Deverill.
Ubrzo počinjemo da prelazimo na mali lančanik dok počinjemo prvu karakteristično kratku, oštru rampu dana. Srećom, ljetno sunce sjajno sija i već postaje toplo.
Okruženi smo netaknutim poljima, uredno oivičenim i do savršenstva začešljanim poljoprivrednim traktorom. Usjevi se lagano njišu na laganom povjetarcu dok se penjemo, a polja položena na travu su lijepo prošarana povremenim mrljama jarko crvenog maka. To je suštinski englesko selo u svom najboljem izdanju.
Kratka čarolija na užurbanom A350 prekida mir tako da povećavamo tempo kako bismo to završili što je prije moguće. Srećom, kratko traje i uskoro se vraćamo mirnim stazama prema Hindonu i Fonthill Giffordu. Wiltshire, čini se, uživa u ezoteričnom naslijeđu imenovanja sela, a dio zabave na ruti je prikupljanje svih neobičnih imena mjesta.
Prvi feed
Jedva da imamo 25km ispod pojasa dok se spuštamo u slikovito selo Tisbury kada David, gotovo u znak izvinjenja, kaže da postoji kafić u kojem jednostavno moramo svratiti. Prošlo je samo oko sat vremena otkako sam sama isušila kafić za četiri osobe za doručkom, ali još uvijek ne mogu odoljeti privlačnosti svježeg ravnog bijelog – ili kolača koji mi omogućavaju da se zaliham kalorijama.
Dok se vraćamo i pedaliramo u pravcu zamka Wardour, mogu se samo složiti s Davidom da je Beatons Tea Room zaista bila vrijedna zaustavljanja, iako kao pokoru moram nositi par teških nogu na sljedećem usponu. Moram se samo nadati da David ne želi da probamo sve njegove omiljene kafiće u regiji, inače će biti mrak dok se vratimo u bazu.
Nastavljamo prema jugu, krećući se prema Shaftesburyju preko doline Donhead. Sa gotovo nepostojećim saobraćajem postajemo samozadovoljni, vozeći se uzastopce. Dobijamo poziv za uzbunu kada zaokrenemo zavoj velikom brzinom kako bismo se suočili s velikim traktorom koji vuče još veću prikolicu, zauzimajući cijeli put. Čuje se cviljenje i škripa kočnica, ali mi izbjegavamo da budemo mljeveni u stočnu hranu i, dobroćudnim vrhom svoje ravne kape, farmer usmjerava svoj traktor u živicu da nam da malo prostora..
Do sada smo na najjužnijem vrhu Wiltshirea, gdje se susreće s Dorsetom, i nailazimo na značajan greben koji prelazi okrug od zapada prema istoku. Lagano je zaobljena na vrhu, ali povremeno su mu bokovi strmo nagnuti – nešto što otkrivamo previše dobro dok nas naša ruta vodi gore-dolje niz njene padine više od nekoliko puta u narednih 20 km..
Kada stignemo do predgrađa Shaftesburyja, grada poznatog po Gold Hillu, vrlo strmoj kaldrmisanoj ulici koja se koristi u legendarnoj reklami Hovis TV-a, skrećemo lijevo i na put koji je jednako dobro poznat biciklistima u ovoj oblasti. Zgodno nazvano Zig Zag brdo je odgovor regije na Alpe d'Huez, s nizom krivina i rampova do 9.5%. Na maksimalnoj visini od 277 m nadmorske visine, brdo Zig Zag je nažalost oko 1.600 m ispod nadmorske visine Alpe d'Huez, a uspon je također kraći za dobrih 12 km, ali je i dalje omiljeno poligon za testiranje domaćih vozača i Strave. baggers.
Naš nalet penjanja je gotov za tren oka, i put se opet ispravlja i otvara otkrivajući vidike kvrgavog drveća i vegetacije isklesanog vjetrovima koji zavijaju na ovom vrhu brda. Srećom danas je povjetarac lagan i iza nas. Nema mnogo vremena za uživanje u pogledu, jer čim smo se popeli na vrh, bačeni smo u uzbudljivo spuštanje koje nas puca sve do dna doline.
Napor prethodnog uspona je iskorijenjen za nekoliko sekundi, ali prije nego što su naši kočni blokovi imali priliku da se ohlade nakon vratolomnog spuštanja, pokušavamo ponovo pronaći mali lančanik za još jedan oštar uspon na greben. Slijedi intervalna sesija kratkih penjačkih napora praćenih kratkim oporavkama na spustovima, dok na kraju ne stignemo do mirnijeg okruženja Rushmore Estate, privatnog puta (ali prohodnog biciklom) s dobro njegovanim vrtovima i visokim, ostarjelim hrastovima koji se nižu pored cesta.
U selu Sixpenny Handley skrećemo lijevo i još jednom se uhvatiti u koštac sa grebenom, iako se ovoga puta topografija promijenila kako bi uspon bio manje strm – ali više izvučen. Za 5 km polako se dižemo na nagibu od
manje od 4%, tako da je iznenađenje kada se ispostavi da je spust s druge strane jedan od najstrmijih do sada, sa nagibima od 13% koji zahtijevaju da povučemo kočnice.
Sigurno dolje, krivudamo kroz sljedeću dolinu sela sa njihovim kamenim kolibama i slamnatim krovovima. Sa povjetarcem na leđima pravimo dobar korak i prolazimo kroz Bower Chalke, Broad Chalke i Bishopstone prateći stazu rijeke Ebble, potoka krede koji zadovoljno žubori pored puta.
Sa pređenih 85 km misli se okreću ručku. Plan je da se zaustavimo na periferiji Salisburyja, koji se nalazi odmah preko sljedećeg brda, pa nastavljamo do hotela Old Mill, zgrade iz 15. stoljeća na označenoj biciklističkoj stazi koja gleda na rijeku Avon u Harnhamu. Parkiramo bicikle uz ogradu i uživamo u hladnim pićima i bagetima na popodnevnom suncu.
Hotel se nalazi iznad mlina, a ispod njegovog poda vidljive su vodene vode. Napolju djeca skaču s mosta u rijeku ispod. Sve je tako savršeno englesko ljetno vrijeme da bi ovdje bilo lako ljenčariti cijelo poslijepodne, ali ostaje još 50 km da pređemo prije nego što možemo nazvati ovu vožnju završenom..
Napuštajući Stari mlin, čini se da se nikome ne žuri, pa barem neko vrijeme lagano pedaliramo i uživamo u drugačijoj perspektivi srednjovjekovne katedrale po kojoj je Salisbury poznat.
Battlegrounds
Old Sarum je stari grad Salisburyja i sadrži ostatke saksonske tvrđave i ruševine njegove stare katedrale. To je mjesto za pauzu i piće u povijesti, ali trenutno nemamo vremena za lekciju pa jurimo kraj bez poštovanja brzim tempom dok pratimo tok prema sjeveru blizu rijeke Avon.
Rijeka teče brzo u suprotnom smjeru, što ukazuje na uzbrdicu koja je pred nama, a prvi uspon dolazi prije nego što mislimo, jer nas Camp Hill pogađa s nagibom testiranja između 9% i 12%. To je nepristojno buđenje za noge kojima je sve bilo previše lako od ručka.
Prelazeći A360 krećemo jugozapadno do Wiltona prije nego što opet krenemo na sjeverozapad. Praktično pratimo dno doline kako postepeno raste u narednih 30 km, a dok se vozimo označavamo svako selo sa razglednice. Nastavljamo u pravcu Warminstera, ali neposredno prije nego što stignemo do njegovog predgrađa skrećemo lijevo prema Sutton Venyju i prelazimo A350 kako bismo još jednom ušli u Longleat Estate.
Prohladno je pod krošnjama guste borove šume, ali uske uličice još nisu gotove kod nas. Neki strmi i slabi nagibi daju sve od sebe da isprazne posljednje ostatke naših rezervi, a kraj se gotovo bukvalno nazire. Poslednjih 10km nije lako zagrevanje kakvom sam se nadao, a čak iu ovoj kasnoj fazi posežem u džep za gelom kao poslednjim davanjem. Osjećam kako mi noge počinju klecati.
Imanje Longleat je možda najpoznatije po svom safari parku, posebno ograđenom prostoru za lavove kroz koji se možete provozati. Bicikli su znatno manje otporni na lavove od automobila, tako da dok ulazimo u park preko glavnih kapija obavezno pratimo znakove prema središnjem dijelu terena, Longleat House, držeći se daleko od gladnih grabežljivaca.
Odavde je površina puta glatka kao staklo i sve nizbrdo. Dok izlazimo iz drvoreda, prvi put vidimo impresivno zemljište, jezero i veličanstveni dom lorda Batha obasjan ranim večernjim suncem. To je uzbudljivo trčanje jer možemo vidjeti daleko naprijed i prenositi brzinu kroz niz širokih, otvorenih krivina prije nego što stignemo pred kuću.
Stavamo da uživamo u prizoru ove elizabetanske veličanstvene kuće, sa svojim kulama, tornjevima i zamršenom arhitekturom. Danas Union Jack na vrhu zastave na svom krovu mlitavo visi, jedva da ga povjetarac ometa. Uz sunčano sunce koje baca sve duže sjene odlučujemo da je vrijeme da odjašimo posljednji kilometar do Bath Armsa, gdje nas čeka dobro zasluženo pivo.
Prije nego što krenemo, ne mogu a da ne naprežem se da vidim mogu li kroz jedan od prozora baciti pogled na Lorda Batha, ali ne vidim ništa. Očigledno je da je zagonetni markiz završio svoj doručak i sada radi sve što markizi rade tokom ljetnog dana. Možda je u kadi.
• Tražite inspiraciju za vlastitu ljetnu biciklističku avanturu? Cyclist Tours ima stotine putovanja za koje možete izabrati
Rider's ride
Moots Vamoots RSL, £3,995 okvir i viljuška, približno £8,000 kako je testirano
Reputacija titanijuma za peglanje gužve na cesti je svakako očigledna u Vamoots RSL, posebno uz uključivanje Mootsove vlastite zakrivljene titanijumske sjedalice, koja raspršuje udarce prije nego što stignu do stražnje strane. To se cijenilo duž često neravnih traka na ovoj ruti. U isto vrijeme, okvir se rukuje preciznošću i čvrstoćom daleko tvrđeg bicikla. Težak je balans za postizanje, ali Moots je uspio, iako sumnjam da bi neke zasluge trebale pripisati točkovima Campagnolo Bora Ultra. Campagnolo's Chorus EPS groupset je bio oštar i iako ergonomija hauba s polugom nije u potpunosti po mom ukusu (preferiram manje oblike koje koriste Shimano ili Sram), Vamoots RSL nikada nije promašio cijeli dan.
Uradi sam
Stiganje
Železničke veze do srca Wiltshirea su odlične. Vozili smo se 90 minuta vozom od London Waterlooa do Salisburyja i automobilom stigli do naše početne tačke u Horningshamu, ali najbliža željeznička stanica je Frome, udaljena samo 10 km, što bi trajalo oko tri sata vozom, koštalo bi između £35-£. 60 povratak iz Londona.
Smještaj
Odsjeli smo u Bath Armsu u Horningshamu. To je zaista prekrasan seoski pub na imanju Longleat Estate s ugođajem butik hotela, a domaća ili hrana iz lokalnog izvora koja se služi u restoranu je vrhunska, kako za večeru tako i za doručak prije vožnje. Takođe je pogodan za bicikle, tako idealan kao baza za istraživanje okoline i savršeno je mjesto za opuštanje kada se vaša vožnja završi.
Hvala
Veliko hvala Florence Wallace i Davidu Andrewsu iz Visit Wiltshirea (visitwiltshire.co.uk), a posebno Davidu koji se također pridružio Cyclistu kao naš vodič za vožnju. Hvala i Davidu Peelu, koji je vozio auto za našeg fotografa.
