Na putovanju na Etape du Tour 2019., Cyclist je otišao na neki način da doživi kako je to biti član RCC-a. Fotografije: Dan Glasser
Odgovarajući sada već ozloglašenoj etapi Tour de Francea koja je na kraju bila skraćena zbog ekstremnih vremenskih prilika do trenutka kada su profesionalci došli na to, ovogodišnji Etape du Tour je prešao 135 km i tri ključne planine. Treća od tih planina – i ona na koju su se profesionalci na kraju uspeli – bio je dug uspon do cilja na popularnoj skijaškoj destinaciji Val Thorens.
Ali dok su profesionalci propustili, ja nisam, uzevši svaki metar teške staze i to sam učinio dok sam probao ono što britanski brend odjeće Rapha nudi članovima svog istoimenog biciklističkog kluba Rapha.
Uživamo u vikendu
Iskustvo je započelo nekoliko dana prije L'Etapea u event selu sa druženjem članova u mobilnom klubu, što je bila prilika da polaznici upoznaju nove ljude i sustižu one s kojima su se vozili prije.
Sljedećeg jutra selo događaja bilo je mjesto sastanka za RCC vožnju za zagrijavanje. Tamo se susrela masa vozača marke RCC spremnih da budu vođeni na društvenoj petlji s ubačenom stanicom u kafiću. Mnogi od ovih ljudi se nikada prije ne bi sreli, ali njihova zajednička naklonost prema (neki bi mogli reći opsjednutost) ovom posebnom biciklizmu brend odjeće spojio ih je zajedno i olakšao razgovor.
Kao varalica u postupku, neka od uvodnih pitanja koja su mi postavljena nisu se odnosila na mene, kao na primjer kada je grupa iz Malezije bila zainteresirana da zna u kojoj Rapha klubskoj kući živim najbliže. Vozeći se po prvi put u Evropi, voleli su francuske planinske puteve i ugodnije vreme i klimu u poređenju sa onim na šta su navikli.
Na stanici u kafiću, koji je uslijedio nakon jedne kombinacije uspona i spuštanja tog dana, osnivač Raphae Simon Mottram, opušten i očito se odlično zabavljajući samo vozeći svoj bicikl u Francuskoj kao i mi ostali, kretao se kroz veliku okupljena grupa koja razgovara sa pridošlicama i pozdravlja one koje je ranije sreo.
Ovo kratko zaustavljanje u kafiću, a posebno Mottramov istinski interes da razgovara sa prisutnima – kako u solo razgovorima tako iu većim grupnim diskusijama – dali su jasnu naznaku na kojoj osnovi RCC pronalazi uspjeh i kako klub upravlja takvim lojalnost među svojim članovima.
Čuo sam da se ta lojalnost opisuje kao 'kultska', što bi moglo biti pomalo nepravedno, iako nisam sklon da se potpuno ne slažem. Čini se da je odanost koju klub dobija od svojih pokrovitelja svakako iznad onoga što sam pretpostavio prije nego što sam krenuo u Albertville na putovanje Etapeom, iako, naravno, za razliku od pravih kultova, nema osjećaja zlokobnog u toj odanosti.
Više od obične vožnje biciklom
Nazad u selu Etape, mobilna klupska kuća bila je otvorena nakon vožnje za zagrijavanje i članovi su mogli dobiti masažu, slušati pitanja i odgovore s Alice Barnes i Alexis Ryan iz Canyon-Sram-a i gledati Tour de Francuska pozornica na velikim televizijama.
Mnogi vozači su se zaglavili po ceo dan, sustižući i maksimalno iskoristivši svoje putovanje – posebno oni koji su putovali van Evrope da bi bili tamo. Solidarnost koju pruža članstvo u ovom klubu jasno pomaže da se formira usko povezana grupa, makar samo nekoliko dana prije nego što su vozači krenuli u svoje domovine.
Nakon pitanja i odgovora i sa završenim televizijskim prijenosom turneje (etapu 14 je pobijedio Thibaut Pinot), ubrzo se razgovor okrenuo na veliku vožnju sljedećeg dana, s vozačima koji su pregledavali mape, provjeravajući lokacije izvora stanice i dvaput provjeriti vrijeme prekida.
Neki od prisutnih našli su pratioce sa kojima će se voziti zahvaljujući članstvu u RCC-u i svi su se radovali dobrodošlici – i pivu i švedskom stolu – koje će dobiti od Raphinog osoblja po završetku.
Postojala je samo mala stvar od 135km i 4,900m nadmorske visine preko tri vrha između njih i ta nagrada…
Pročitajte više: Etape du Tour 2019 – vožnja dalje od profesionalaca
Činjenice, statistika i ono što je bilo u ponudi
Broj članova RCC-a na Etape-u 2019.: 265
Muški jahači: 228
Jahačice: 37
Muško/žensko split: 86/14 (bolje od 93/7 ukupnog događaja)
Šta je bilo u ponudi
Članovi RCC-a dobili su pristup klupskoj kući u selu događaja i ponovo na cilju na vrhu Val Thorensa. Cilj je 'napraviti dom za okupljanje članova tokom vikenda'.
Ova mobilna klupska kuća ugostila je druženje članova uz piće u petak uveče i trebalo je da bude početna tačka subotnje grupne vožnje (ali pristup celom selu je bio ograničen van radnog vremena). Nakon vožnje, razgovaralo se o ruti Etape sa Alice Barnes i Alexis Ryan iz Canyon-Sram-a uz masaže prije vožnje za one koji su ih željeli.
Mobilna klupska kuća je zatim premještena na vrh posljednjeg uspona gdje je bio bife, piće, veliki ekrani koji su prikazivali etapu Tour de France tog dana (etapu 15 je osvojio Simon Yates) i još masaža.
Masaže su bile ključna tema ponude kluba svojim članovima. Tokom vikenda 187 masaža je dato članovima RCC-a i neobičnim profesionalcima koji su svratili, a one su bile besplatne i dio su iskustva RCC-a: 30-minutna masaža na drugom mjestu u selu Etape koštala je €45.
Dobro osoblje i dobra podrška
Tim od šest članova bio je pri ruci za vođenje mobilnog kluba, uz dodatnu pomoć koju su drugi članovi osoblja pružili kada je to bilo potrebno i nakon što su završili s jahanjem. Osim toga, RCC vožnje za zagrijavanje dan prije L'Etapea vodilo je sedam vođa vožnje.
Rapha-in cilj je 'učiniti događaj posebnim', objasnila je Jess Morgain, Rapha's UK PR i menadžer za komunikacije.
'Programiranje i podrška koju nudimo čine vožnju Etapeom opuštenijim i društvenijim iskustvom. Nekoliko članova je tokom vikenda reklo da se ne bi prijavili za E'tape da nismo tamo!'
Brend vodi računa o što više detalja za svoje članove koji prisustvuju događaju kako bi ga učinili što lakšim i opuštenijim.
'Na društvenim mrežama,' dodaje Morgan, 'ima hranu i piće, a članovi se mogu opustiti, upoznati jedni druge i osoblje za vikend.
'Simon [Mottram] prisustvuje našoj vožnji za zagrijavanje i provodi vrijeme u prostoru RCC-a i članovi to zaista cijene kao priliku da ga upoznaju ili sustignu - isto na cilju.'
Mottramova istinska volja da bude tamo i razgovara sa članovima bila je jasna ovom autsajderu, čak i kada su neki članovi pokušali da monopoliziraju njegovo vrijeme ili prekinu druge razgovore koje je vodio.
