Ukupni favoriti za žutu su se pripremali za kaldrmu Stage 9 na različite načine
Sa 9. etapom ovogodišnjeg Tour de Francea koja se bori sa 15 strašnih kaldrmiranih puteva od Pariz-Rube, favoriti prije trke kreću na puteve sjeverne Francuske i Belgije u pripremi.
Glavni među favoritima je branilac titule Chris Froome (Team Sky). Iako je malo vjerovatno da će nastupiti na nekom od proljetnih klasika, četverostruki šampion Toura primijećen je kako jaše kaldrmom Roubaixa.
Froomeu su se pridružili španski saigrač Jonathan Castroviejo i bivši igrač Paris-Roubaixa u prvih 10 Geraint Thomas kako bi izvršili vitalno izviđanje asf alta. Froome je također ranije vozio kaldrmu kada su posljednji put nastupili na Touru 2015.
Kadrma ne može biti tako tvrda. Froome ih je uspio dok je snimao sebe na Instagramu
Bivši saigrač koji je postao rival Mikel Landa (Movistar) će koristiti E3-Harelbeke u petak da izbrusi svoje sposobnosti na kamenu. Ovo će Špancu biti prvo iskustvo na jednodnevnom kaldrmisanom Spring Classicu i moglo bi se pokazati kao vatreno krštenje za lakog penjača.
Imajući drugačiji pristup, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) je potvrdio da će voziti Tour of Flanders po prvi put u svojoj karijeri. Nedavni šampion Milana i San Rema otići će do spomenika da jednostavno 'vidi o čemu se radi.'
Nibali je vjerovatno najupućeniji od velikih favorita Generalne klasifikacije u pogledu kaldrme Roubaixa. Na putu do žutog 2014., Sicilijanac je izveo nastup na mokrom asf altu i zauzeo treće mjesto na Stage 5 do Porte du Hainaut.
Iako Italijan može izgledati nonšalantno u svom pristupu Flandriji, to će se nesumnjivo pokazati odličnom praksom za kaldrme prisutne na ovogodišnjoj turneji.
Francuske nade u pobjedu na domaćem terenu polažu velike na ramena Romain Bardeta (AG2R La Mondiale) i ovo očekivanje je nešto što on ne shvata olako.
Pošto je već završio drugi na šljunčanoj Strade Bianche ranije ovog mjeseca, Francuz bi također trebao voziti Dwars do Vlaanderen sljedeće srijede.
Bez stvarnih trka, Bardet je primećen na pločniku Roubaixa u više navrata, što dokazuje da je 27-godišnjak izuzetno fokusiran na uspeh Turneja ove sezone.
Nairo Quintana (Movistar) se nije očekivalo da će se uhvatiti u koštac sa bilo kojom sjevernoevropskom kaldrmom, ali će biti prisutan u Dwars door Vlaanderen zajedno sa timskim kolegom Alejandrom Valverdeom. Kolumbijac je vrlo skromno započeo sezonu 2018. samo jednom se utrkivao na evropskom tlu, na Volta a Catalunya koja je u toku.
Dok Quintana može koristiti Dwars door Vlaanderen kao pripremu, nemojte se iznenaditi ako se saigrač Valverde na kraju bori za pobjedu.
Od onih koji se smatraju vrućim favoritima za ovogodišnju turneju, jedini vozač koji izgleda da se drži dalje od kaldrme je Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Šampion Giro d'Italia 2017. trenutno se priprema za završetak Giro-Tour-a, ali se ne očekuje da će se trkati ni na jednoj trci na kaldrmi tokom marta i aprila.
Prema njegovom trkačkom programu, sljedeći put kada ćemo Dumoulinu vidjeti pin na trkačkom broju bit će u Liege-Bastogne-Liege.
Veliki zadatak dvojnika Giro-Tour-a može objasniti njegov lagani raspored trka, međutim može se činiti malo nepromišljeno za 27-godišnjaka da izbjegava utrke na kaldrmi dok njegovi najveći rivali mnogo uspiju -potrebna praksa.
