Oni su ljudi koji plaćaju za sport koji volimo da gledamo. Pa da čujemo za laminat, kremu za lice i satelitsku televiziju
Italijanski jahač Fiorenzo Magni bio je ozbiljno težak čovjek, koji se otresao optužbi da je simpatizer nacista da je tri puta osvojio Giro i Tour of Flandriju.
Bio je poznat i po tome što je dobro poznatu marku ženske kreme za lice utrljao u jastučić od divokoze svojih šortseva, a 1954. to je dovelo do događaja koji je zauvijek promijenio lice profesionalnog biciklizma.
Do tog trenutka, sponzorstvo profesionalnih timova bilo je ograničeno samo na biciklističke brendove (sa značajnim izuzetkom britanskog tima koji je 1947. godine djelovao po pravilima otcijepljene Britanske lige trkaćih biciklista, a ne UCI i je sponzorirala kompanija za bazene ITP).
Ali prodaja bicikala je patila tokom perioda posleratnog prosperiteta kada je sve više ljudi kupovalo automobile i mopede. Brendovi kao što je Ganna, koji je snabdjevao bicikle za Magnijev tim, imali su manje novca za sponzorstvo.
Tako je Magni kontaktirao njemačke proizvođače kreme za lice koju je tako marljivo nanosio na suprotni kraj svoje anatomije i uvjerio ih da mu daju 20 miliona italijanskih lira (200.000 funti danas). Sljedeće godine, Magni je osvojio svoj treći Giro s imenom Nivea isklesanim preko dresa.
‘Nivea mi je uvijek zahvaljivala na mojoj ideji, čak i godinama kasnije. Ovo je bio početak spasa biciklizma“, rekao je Magni Billu McGannu, autoru dva toma The Story Of The Giro d’Italia 2006.
Malo vjerojatna partnerstva
Postavljen je presedan koji će dovesti do nekih nevjerovatnih partnerstava u narednim godinama. Ovih dana, profesionalni peloton je šareno zamućenje bilborda za industrije u rasponu od penzionih fondova (AG2R-La Mondiale) do sajber sigurnosti (Dimension Data).
Jedna od najvažnijih stvari koje svaki profesionalni vozač mora zapamtiti je da zakopčaju svoj dres kada prijeđu ciljnu liniju na prvom mjestu.
'U osnovi, moj posao je da što dominantnije prikazujem sponzorov logo, po mogućnosti da pređem liniju s rukama u zraku,' rekao je Mark Cavendish uoči reklamiranja poznate satelitske TV kompanije tokom 2012 Tour.
Dok se nekolicina od nas možda osjećala primoranim da izjuri i kupi laminirani pod za kuhinju (Quick-Step) ili rezerviše putovanje u bivšu sovjetsku republiku Kazahstan (Astana) nakon što je gledao etapu turneje na TV-u, oglašivači i dalje dobijaju onu vrstu izloženosti – procijenjena globalna TV publika od 3,9 milijardi, prema organizatoru ASO – o kakvoj su Don Draper i njegovi drugovi Mad Men mogli samo sanjati.
Po svojoj prirodi profesionalni cestovni biciklizam ne bi postojao bez sponzora. Za razliku od većine drugih profesionalnih sportova, WorldTour timovi nemaju domaće stadione za ostvarivanje prihoda od ulaza ili TV novca za pokrivanje tekućih troškova (koji variraju od 11 miliona funti godišnje za tim na sredini tabele do barem udvostručenog za poput Team Sky i Movistar).
Iako se krajolik polako mijenja – 10 timova koji formiraju neslužbeni 'sindikat' Velon, na primjer, mogu prodati prava na svoje snimke na biciklu i druge metrike u stvarnom vremenu – za sada je to Tuševi i kuhinjski uređaji Bora-Hansgrohe i moćni eksplozivi dobavljača rudarstva Orica koji održavaju naš sport u životu.
Osam godina nakon Magnijevog ugovora sa Niveom, kapije za sponzorstvo za ekstra sport bile su dobro i zaista otvorene kada je Raphaël Géminiani – strašni i harizmatični francuski jahač koji je tada upravljao timom uključujući Jacquesa Anquetila – sklopio dogovor o pićima kompanija Saint Raphaël.
Neke verzije priče kažu da je skratio ime tima u Rapha-Géminiani kako bi pametno zaobišao UCI propise, tvrdeći da je to samo skraćeni oblik njegovog imena, a ne veza s kompanijom pića. U svakom slučaju, odatle je današnji brend odjeće Rapha uzeo inspiraciju.
Dvadeset godina kasnije, živopisni Géminiani sklopio je još odvažniji dogovor kada ga je menadžer pariskog noćnog kluba upoznao sa 70-godišnjom udovicom grčkog milionera koji je želio da oživi svoju zaostalu karijeru kabare pjevačice i plesačice.
Kao što je ispričao Les Woodland, autor knjige The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani je uvjerio Miriam De Kova da promovira svoje talente su-sponzorirajući njegov tim, zajedno sa proizvođačem bicikala Lejeune.
Jarko ružičasti dresovi
Rezultat je bio tim koji je predvodio pobjednik Toura iz 1966. Lucien Aimar koji je nosio svijetlo ružičaste dresove koji je stajao u redu za početak Toura 1973. godine. Tri sedmice kasnije, petorica vozača tima zauzela su posljednjih pet mjesta u GC-u. Nikad se više ništa nije čulo za tim De Kova-Lejeune.
Posao pod nazivom Sauna Diana dobio je bolji povrat za svoj novac kada je sponzorirao holandski amaterski tim 1980-ih. Muž i žena vlasnici kompanije bili su veliki ljubitelji biciklizma.
Godine 1990. njihovi sinovi su se utrkivali sa australijskom zvijezdom Philom Andersonom na TVM-u, a Sauna Diana je bila presrećna da opskrbi timski autobus, dvospratno vozilo ukrašeno golom ženom sa strane.
Tokom Gira te godine – decenijama pre nego što je autobus tima Sky 'Death Star' počeo da se okreće – novinar Rupert Guinness je bio svedok kako je Andersonu prišao italijanski reporter i pitao ga na slomljenom engleskom: 'Phil… Phil… je li istina da je Sauna Diana je “Kuća ljubavi”?'
Iako bi lutrijama, proizvođačima zaptivnih materijala i građevinskim kompanijama današnjeg profesionalnog pelotona možda nedostajalo novosti ili glamura bordela i pjevača kabarea, bez njih i sličnog im stanje profesionalnog biciklizma bilo bi mnogo nesigurnije.
I dok su Fiorenzo Magni i Raphaël Géminiani s pravom hvaljeni za svoja dostignuća na motociklu, uticaj koji su napravili na sport i dalje se osjeća i izvan trka u kojima su pobijedili.
