San iz djetinjstva ispunjen je za Trek Factory Racing-Red Bull jahača, nakon komplikovane staze do Tokija 2020
Oduševljena Evie Richards ostvarila je svoj san iz djetinjstva ranije ove sedmice kada je potvrđeno njeno mjesto u timu Velike Britanije na Olimpijskim igrama. E-mail s potvrdom konačno je stigao uveče nakon cijelog dana provedenog u čekanju da sazna da li će biti u avionu za Tokio.
Nepotrebno je reći da je bilo ogromnog slavlja u kući Richards kada je 24-godišnja vozačica Trek Factory Racing i Red Bull sponzorirana saznala da će biti na startnoj liniji u Izuu (120 km južno od Tokija) 27. jula za utrku brdskog biciklizma.
Početni neravni put
Richards će biti samo druga žena koja će predstavljati tim GB u trci brdskim biciklom od 2000. godine, i bit će prva olimpijska medalja u brdskom biciklizmu ako stigne do podijuma.
‘To je sve o čemu sam sanjao od malih nogu, tako da zaista ne mogu da verujem da idem. Imam video zapise od prije šest godina na kojima govorim „Biću u Tokiju 2020.“, i zato je nevjerovatno vidjeti da ću zaista biti tamo“, kaže ona.
‘Dakle, nije bio samo ovaj divlji san koji sam sanjala – i zapravo je neverovatno i prilično emotivno to vidjeti. Super sam uzbuđen zbog toga.’
Za jahačicu iz Malverna, Worcestershire, bio je to dug i na trenutke težak put otkako je krenula na Olimpijske igre sa 11. godine.
Richards, koja se u mladosti bavila raznim sportovima, konačno je počela da se bavi biciklizmom sa 16 godina i dobila je trenere od lokalnih vrhunskih vozača Liama Killeena i Tracy Moseley.
Nakon što je izabrana za Britansku biciklističku akademiju 2015. godine, Richards je provela nekoliko teških godina u Mančesteru, gdje je pronašla biciklistički život ograničen životom u gradu.
‘Bilo je to zaista teško vrijeme. Mislim da je brdskim biciklistima zaista teško biti smješteni u centru grada. To je nevjerovatna postavka za vozače na stazi jer svaki dan mogu vidjeti svoje fizioterapeute, a na stazi su i u teretani. Ali za brdske bicikliste – ja u to vrijeme nisam vozio – nije lako pronaći staze, a ni na stazama da sam se sudario niko ne bi znao gdje sam.'.
U Mančesteru je Richards postala opsednuta njenom hranom i težinom, razvijajući stanje poznato kao relativni energetski nedostatak u sportu (RED-S). Na kraju je dobila pomoć od sportske dijetetičarke Renée McGregor 2018. godine, kao i porodice i prijatelja.
Kao da to nije bilo dovoljno, ona je iščašila koleno i morala je na operaciju 2019. godine, što je dovelo do prekida sezone.
Uprkos ovim neuspjesima, Richards je i dalje uspio postići uspjeh na tom putu: dvostruku titulu Svjetskog prvenstva u ciklokrosu za U23 2016. i 2017. i bronzanu medalju na Igrama Commonwe altha 2018.
Nakon napuštanja Akademije 2018. godine, Richards se vratila u svoju porodičnu bazu i prijavila se kao trkačica za Trek Factory Racing, uz sponzorstvo Red Bulla. Nastavljajući da ostavlja trag na međunarodnoj stazi brdskog biciklizma, Richards je zauzela treće mjesto u U23 Svjetskom kupu 2018. i 2019.
U skorije vreme je pobedila na Svetskom kupu u krosu u Nové Město u Češkoj prošle godine i već je imala dve pobede ove godine u Španiji i Švajcarskoj.
'Uvijek sam sanjao da me sponzorira Red Bull, a vozio sam samo Trek bicikl, tako da se osjećam tako sretnim i mnogo sam sretniji gdje sam sada.'.
Utrke tokom pandemije
Međutim, ona priznaje da je "lopta za stres" i da izazovna vremena pandemije nisu pomogla stvarima uoči Olimpijskih igara u Tokiju.
‘Bilo je super stresno pokušavati smisliti kako doći do ovih utrka. Bilo je trenutaka kada nisam mislio da ću uspjeti doći na ova Svjetska prvenstva.
‘Nisam mogao stići u Španiju u januaru i februaru, a nekoliko puta su me odbijali sa aerodroma. Morao sam da odradim dosta karantina, ali osjećam da se polako navikavam na ovaj novi način putovanja sa svom ovom papirologijom iz svih ambasada i da moram da se izolujem i uradim stotinu Covid testova.
‘Nakon moje posljednje trke morao sam se izolirati duže nego što je normalno jer je neko bio pozitivan na mom letu, a onda su zemlje zabranjivale ljudima iz UK-a da putuju, tako da su se moji planovi stalno mijenjali. Bilo mi je jako teško.
‘Naši menadžeri Trek timova dobijaju pisma iz svih vrsta ambasada – sportskih ambasada, normalnih ambasada iz različitih zemalja i onda je moja odgovornost da sredim sve Covid testove i tu vrstu papirologije. Prešli smo na nekoliko trka, što je ipak dobro.’
Da bi zaobišli prepreke i zamke u dolasku do trka u inostranstvu, Richards i njen tim za podršku proveli su duže vremenske periode u kontinentalnoj Evropi tokom proleća i na sreću su mogli da se takmiče na trkama Svetskog kupa u Nemačkoj, Češkoj Republici, Austrija sa još jednom utrkom u Italiji i Svjetskim kupom u Francuskoj prije nego što odleti u Tokio.
‘Osjećam se stvarno srećnim što sam sada ovdje i mogu se osjećati opušteno samo radim svoj posao – naporno treniram i što sam sportista.’.
Pregled i priprema kursa u Tokiju
Richards je pregledao olimpijsku stazu za brdski biciklizam 2019. godine i poznaje aspekte koji će biti važni za uspjeh na zahtjevnoj stazi od 4,1km, koja uključuje 150m penjanja u svakom krugu.
‘Dobili smo [sa trenerima Mattom Ellisom i Liamom Killeenom] gomilu podataka iz vremena kada smo radili test. Imamo video zapise, napisao sam bilješke o svakom dijelu i imamo slike svega, tako da imamo sasvim određene stvari koje će mi pomoći kada stignem u Tokio,” objašnjava Richards.
‘Kurs se prilično razlikuje od bilo kojeg od kurseva koje smo radili. Rekao bih da je vjerovatno najsličniji Češkoj, u smislu da ima kamenja i sličnih stvari. Usponi/spusti su mnogo strmiji. Olimpijske staze su vjerovatno izazovnije od drugih staza, tako da bih je vjerovatno uporedio sa stazom za Olimpijske igre u Londonu u Hadleigh Parku, prije nego što je izmijenjena za javnost.’.
Pored toga, vrućina i vlaga Izua će biti izazov za Richardsa, koji preferira hladne, zimske uslove utrke ciklokrosa.
‘Više volim hladnoću. Od februara sam počeo da radim sa toplotnim treninzima, i to je nešto što sam dosta radio kod kuće, ali sam ga zapravo smanjio u svom programu jer je za mene to psihički više iscrpljivalo i značilo je da žrtvujem svoj drugi trening.
‘Zapravo smo to promijenili u stvarniju vožnju na vrućim mjestima i vožnju po strmim usponima, umjesto stvari u toplinskoj komori. Nikada ranije nisam morao da radim nikakvu adaptaciju na toplotu, tako da učim kako moje telo reaguje, a to je nova stvar i dobar izazov za mene.’
Utrke u takvim uslovima će takođe značiti drugačiji način trkanja od njenog uobičajenog napadačkog stila.
‘Rani napad će vjerovatno biti najgora stvar za Tokio! Učenje boljeg tempa je nešto kroz šta prolazim sa svojim trenerima. Zaista ne želite da idete u duboki kraj prerano kada je vruće jer se zaista ne možete oporaviti.
‘Zaista ne možete smanjiti temperaturu jezgre, tako da je to definitivno nešto što smo isprobali na ovoj trci. Radi se o tome da uložite svoj najbolji trud, a ne maksimalan trud.’
Učešće u takmičenju
Što se tiče njenih šansi na Igrama u Tokiju, Richards će imati svoj posao jer će konkurencija biti teška. Braniteljica olimpijske titule, Šveđanka Jenny Rissveds, snažno se utrkivala ove sezone, dok je Richardsova švicarska saigračica Jolanda Neff također bila na podiju nekoliko puta ove godine, dok je šestostruka i aktuelna svjetska prvakinja Pauline Ferrand-Prevot pokazala solidnu formu.
Francuskinjina zemljakinja Loana Lecomte je trenutna zvijezda u usponu na ženskoj elitnoj ljestvici. Ipak, čista kompetitivnost ovog sporta znači da je Richards još uvijek u igri sa povikom da se popne na podijum.
‘U ovom trenutku ima puno brzih djevojaka i to se stalno mijenja, ali Loana je vrlo brza. U ovom trenutku apsolutno leti, a polja ispred svih ostalih. Biće to zaista tesna bitka jer su na svakom Svetskom prvenstvu različiti ljudi u prvih 10.
‘Mislim da će se i svaki vozač vjerovatno boriti u uslovima, pa zavisi kako ćete se nositi s tim u danu. Tempo trke i strategije hlađenja tokom trke će biti zaista ključni. Tako da mislim da će to biti zaista uzbudljiva trka.’
Covid pravila znače da će sportisti biti u malim mjehurićima u Tokiju, a Richards će boraviti kod Toma Pidcocka, koji se također takmiči u utrci brdskog biciklizma u krosu.
Nadajmo se da njih dvoje mogu inspirisati jedno drugo i da Richards može završiti svoju olimpijsku kampanju kao bajku, a možda i ući u istoriju britanskog ženskog brdskog biciklizma u tom procesu.
