Šta se događa kada igrač kriketa pokuša promijeniti način na koji se navijači uključuju u biciklizam? Događa se jedan profesionalni biciklizam
Ako uđete u raspravu o fudbalu, neće proći mnogo vremena pre nego što neko pita: 'Pa, za koji tim navijate?' Čini se prirodnim da svaki ljubitelj sporta treba da ima vezu sa timom – sledeći njihove rezultate, bodrejući ih, dijeleći njihove uspone i padove. Osim kada je biciklizam u pitanju.
Pitajte entuzijastu biciklizma za koji tim navija i vjerovatno će vas gledati bezizražajno. Patriotski britanski navijači možda žele da Team Sky osvoji Tour, ali su vjerovatno jednako sretni kada Mark Cavendish osvoji etapu za belgijski tim Etixx-Quick-Step. A što se tiče domaćih događaja, gledaoci pored puta obično samo žele da vide dobre trke, a retko je da će neko od njih biti u boji određene ekipe. Ali igrač kriketa Matt Prior želi sve to promijeniti. Vračar i udarač Engleske i Sussexa suosnivač je i izvršni direktor novog britanskog UCI Continental tima One Pro Cycling, i smatra da je vrijeme da sport zauzme drugačiji pristup načinu na koji se bavi biciklističkom publikom.
'Ako pokušavate stvoriti bazu obožavatelja i steći lojalnost iza tima, kao što je Man United, Arsenal, England Cricket ili Sussex Cricket, teško je to učiniti ako mijenjate ime svake godine. Vaš brend se mijenja, vaše ime se mijenja, pa kako vas ljudi prate i povećavaju ovu odanost?’, kaže Prior za Cyclist. „Zato je jedna od prvih velikih odluka koju smo donijeli bila da će One Pro Cycling biti One Pro Cycling za vrijeme trajanja. Nismo hteli da prodamo naslovno sponzorstvo.’ To je hrabar potez u sportu koji se gotovo u potpunosti oslanja na sponzorstvo za svoje finansiranje, ali Prior se nada da će obezbediti stabilnost u neizvesnoj areni.
Tradicionalno sponzor diktira ime tima, a kada se ugovor završi, ime tima se ili mijenja u ime novog sponzora, ili tim nestaje ako se ne može pronaći sponzor. „Na taj način letite pored sjedišta svojih pantalona iz godine u godinu“, kaže Prior. 'Pitali smo se: "Možemo li postati samoodrživi?" Onda se ne oslanjamo na korporativno finansiranje.
Ja sam Kickstarter…
‘Pogledajte fudbal. Fudbalski klub Arsenal je fudbalski klub Arsenal – mogu imati bilo koji logo na dresovima, ali oni su i dalje fudbalski klub Arsenal. To se radi u fudbalu, radi se u ragbiju, radi se u kriketu, pa zašto se to ne može učiniti u biciklizmu? To je valjana poenta, ali ostaje pitanje: odakle će doći novac? Odgovor je, nada se Prior, od samih navijača.
„Biciklizam je najbrže rastući sport u Velikoj Britaniji, po učešću i gledanosti“, kaže on. „Postoje stotine hiljada novih obožavatelja biciklizma, a ja sam to shvatio kao priliku da kažem: „Evo tima čiji možete biti dio, ne samo da stojite iza i podržavate, već i budete dio.” I mislim da je to važno.’
Pored početnog ulaganja novca i sponzorskih ugovora (brend sportske odjeće F&F je glavni – ne naslovni – sponzor), One Pro Cycling poziva fanove da kupe članske pakete putem svoje web stranice, pri čemu potrošite više novca, više pogodnosti dobijete. To može uključivati prioritetne pozive na događaje ili dresove timova, sve do pridruživanja timu na kampovima za obuku u inostranstvu ako platite za jedan od paketa od 5.000 funti. Potrošite dovoljno i postaćete directeur sportif (samo se šalim).
'Došao sam do toga jer sam se bavio drugim sportom i vidio kako se to vodi', kaže Prior. 'Postojalo je nekoliko stvari u biciklizmu za koje sam mislio da se mogu uraditi drugačije - ne nužno bolje, i ne mogu reći da će to biti uspjeh, samo što na to dolazimo iz drugog ugla. Sve što pokušavamo da uradimo je da se vozimo biciklom i okupimo navijače iza tima. To dolazi iz strasti da sam i sam ljubitelj biciklizma.’
Kako napraviti profesionalni tim
Pa kako je internacionalni igrač kriketa došao da vodi profesionalni biciklistički tim? Prvobitna iskra došla je od Becky Frewing, sada menadžerice tima One Pro Cyclinga, koja je ranije radila s britanskim timovima kao što su UK Youth, IG-Sigma Sport i NFTO. „Upoznao sam Meta dok sam radio u Sigmi“, kaže Freving. „Kada se povrijedio u ljeto prošle godine, poslao mi je poruku i rekao da će možda trebati nešto da uradi, pa sam rekao: „Nađite mi sponzora i vodit ćemo biciklistički tim.”
‘Matt ima profil. On je veliki obožavatelj biciklizma, ili "biciklistički jazavac", kako on to kaže. Radio sam sa Nigelom Mansellom [u UK Youth] i postoji mnogo toga što takav profil može donijeti sportu. Također, Matt ima dobru poslovnu glavu, i znao sam da razumije odakle dolazim. Nisam želeo da postavim nešto što bi moglo da traje samo godinu dana, a zatim da budem neizvesno kamo ide odatle. Htjeli smo veći plan i imali smo istu stvar na umu.’
Kada je Matt Prior bio na brodu, doveo je biznismena Simona Chappell-a i, kao i sve velike planove, sklopljen je dogovor uz nekoliko pića. 'Matt i Simon su izašli i imali sastanak za ručak', kaže Frewing. „Zvuči kao da je posao obavljen prilično rano, a onda su me oko 20 sati nazvali nekoliko pijanih muškaraca i rekli: „Da, hajde da uradimo ovo.”’
U septembru prošle godine, Frewing, Prior i Chappell su se okupili s Robom Overom ('on je naš detaljni čovjek, i pogledao je opcije financiranja iz grupe') kako bi se dogovorili oko komercijalnog modela, odlučili za ime (' u početku nam se svima dopala “Aura”, ali je već bila zauzeta'), a zatim se pozabavite škakljivim problemom stvarnog stvaranja biciklističkog tima koji pobjeđuje na utrkama. Frewing kaže: „Dogovorili smo se da ćemo, ako ćemo ovo uraditi, kako treba, i tada sam predložio Stevea Bentona.“.
Talenat
U to vrijeme, Benton je trenirao nekoliko vozača, a prethodno je bio stalni trener u UK Youth. Kaže: „Beki je došla na ideju koja je bila veoma labava. Ona i Met su želeli da sastave novi tip tima koji je orijentisan na sportiste. Dali bi mi punu kontrolu na strani performansi, i to me je zanimalo.
‘Bilo je dosta kasno u sezoni pa smo morali brzo krenuti. Imao sam jasnu predstavu o vrsti jahača koji su mi potrebni. Kao i u svakom sportu, ako želite da sastavite spisak sportista, ne možete imati 11 centarfora, tako da morate imati prave ličnosti koje će se kombinovati, dobro raditi zajedno, kao i imati pravi fizički atributi.“Visoko na listi bili su Yanto Barker i Chris Opie, iskusni jahači koje je Benton već trenirao. Mnogi od ostalih vozača su mladi talenti.
‘Prosjek godina tima je 25 godina’, kaže Benton. 'Snažno se nadam da ću vidjeti kako George Harper nastavlja svoj razvoj. Mnogi ljudi ne shvaćaju da George zapravo vozi bicikl tek dvije ili tri godine, ali ja sam ga vrlo brzo uvukao u strukturu i bio je sjajan. A imamo i Toma Bejlisa, koji je tek napunio 19 godina. Ima mnogo sposobnosti. On također ima mnogo toga da nauči, ali ono što raduje je način na koji reaguju na povratne informacije svojih saigrača i njihovu spremnost da uče.’
Za neke od vozača, Bentonov angažman je bio odlučujući faktor u pridruživanju timu. 'To je bilo zbog Stevea', kaže Chris Opie, koji je prešao iz Rapha Condor-JLT da vozi s One Pro Cycling. „Svoju karijeru zaista dugujem Stivu – trenirao me je pet godina. Kontaktirao me je u vezi tima, vjerovao mu je i vjerovao u njega i to mi je bilo dovoljno.’
U roku od nekoliko sedmica, svi vozači su bili na brodu i počeo je rad na njihovom spajanju u tim. „Ono što je sjajno je to što se svi tretiraju kao jednaki“, kaže Opie, „za razliku od nekih timova u kojima sam bio u kojima uprava razgovara s vama kao da ste djeca, a to ne funkcionira. Matt [Prior] zna kako natjerati tim da dobro radi zajedno i to nam je prenio. Bilo je zaista zanimljivo – sjeli smo i razgovarali s njim nekoliko večeri kao grupa i naučio sam više o timskoj dinamici nego ikad prije.’
Izgleda da radi. U svom prvom mjesecu trka, One Pro Cycling je ostvario pet pobjeda, i polažu velike nade u Tour Series i Tour of Yorkshire kasnije ove godine. Prior je već izrazio ambiciju da u roku od pet godina podigne tim na nivo World Tour, a gledajući šta je postigao za samo pet mjeseci, bilo bi glupo otpisati ga. Ako se pokaže uspješnim, moguće je da će igrač kriketa promijeniti način na koji biciklisti gledaju na biciklizam.
