Dva klasična uspona i skriveni dragulj čine ovu vožnju fantastičnim uvodom u Pirineje
Spirala od preko 50 lešinara uzdiže se sa dna doline poput džinovskih čestica čađi koje se dižu iz vatre. Negdje sam čuo da šesto čulo dozvoljava ovim stvorenjima da otkriju leš na udaljenosti od četiri milje. Dok izlazimo iz tunela isklesanog kroz liticu ispod Col d'Aubisquea, bojim se da bi mogli da osete moj udarni otkucaj srca i odluče da se usele da ubiju.
‘Mora da postoji mrtvo tijelo ili umiruće stvorenje u blizini da bi imali toliko lešinara zajedno’, kaže moj jahački partner Marc Bruning. Osećam kako mi jeza prolazi niz kičmu.
Upravo smo se uhvatili u koštac sa Col du Soulor, dostigli skoro 600m za samo 7km sa prosječnim nagibom od 8%, a penjanje još nije gotovo. Ispred se nalazi Col d’Aubisque, 235 metara bliže nebu sa prosječnim nagibom od 6,5%, ali uključujući šiljke do 18%. Organizatori Tour de Francea ocjenjuju ovo kao uspon prve kategorije, blisko prateći Soulor druge kategorije. Zajedno čine zastrašujući tim, prvi iscrpljuje vašu energiju prije nego što drugi zada nokaut udarac. Možda su oba pola u dosluhu sa lešinarima. Pa dobro, na krilu i molitvi…
Lokalno znanje
Rano je jutro – mnogo prije nego što dnevna vrućina dosegne temperaturu u peći – dok izlazimo iz Svetog Savina, lijepog sela usredsređenog oko prekrasne opatije iz 11. stoljeća. Sa mnom su Paddy McSweeney, koji vodi Velo Peloton Pyrenees, biciklističku kuću i posao za iznajmljivanje bicikala, i Marc Bruning, direktor sporta u Hautes Pyrenees. Oni su impresivan par. Marc drži zimske kilograme kao šampion u skijaškom trčanju, dok je prošle godine Paddy jahao Hautacam 100 puta, stisnuvši legendarni uspon od 1.000 metara između posla i porodičnih obaveza.
'Prvih 96 uspona je bilo strašno, ali je nakon toga postalo lakše', kaže on. Nisam siguran da se šali. Njegova prva vožnja bila je 2. januara kada je sneg bio u visini ramena uz cestu, a vek je navršio u decembru.
‘Ljetne vrućine sve pogoršavaju’, dodaje Paddy. „Zaista sam uživao u jeseni, ići na kraju popodneva i ponovo silaziti sa svjetlima na biciklu. Mogao bih se probuditi i vratiti kući za dva sata.’
Kako se trenažne vožnje odvijaju, to je onoliko dobro koliko može, i objašnjava njegov lagani ritam dok se vrtimo kroz sela polako se budimo u jutro. Jedan od njih je Sireix, nevjerovatni dom predaka švedske kraljevske porodice zahvaljujući tome što je Napoleon odlučio da na skandinavsko prijestolje postavi prijatelja iz sela.
Gave d'Estaing je naš stalni pratilac u ovim ranim miljama, potok bistar poput mineralne vode, osvježen slapovima s planine Cabaliros iznad. Cabaliros ima vrh koji doseže više od 1 km viši nego bilo gdje u Britaniji, ali ovdje je neupadljiv. Isto bi se moglo reći i za Col des Bordères, uspon koji bi bio poznat u Velikoj Britaniji, ali koji je u pirenejskim terminima lagan. Ovo je mala utjeha mojim nogama jer danas doživljavaju prvi okus ozbiljnog uspona sa 2km na nagibu od 10%.
Haute Pyrenees je hrapava zemlja u kojoj se kamene seoske kuće skrivaju ispod krovova od škriljevca bez ikakvog tvina drvenih alpskih brvnara. Vozimo se kroz tri generacije porodice koja ručno grablja sijeno, a da nije bilo trapera to bi mogla biti scena koju je naslikao Constable.
Kratka visoravan uvodi u blistav spust, prije nego što dođemo do daha u Arrens-Marsousu, gdje nam vodena pumpa na navijanje daje priliku da napunimo bidone prije dva od klasičnih uspona Turne.
Soulor se prvi put pojavio na Tour de France-u davne 1912. godine, dvije godine nakon svog višeg susjeda Aubisquea, i od tada je uobičajen trn u oku profesionalnim vozačima. Rješavamo ga iz navodno lakšeg pristupa, ali njegova kartica Top Trump bi ipak zabilježila uspon od 7 km sa prosječnim nagibom od 8%. Za slavu Strave trebalo bi da pokušamo da gurnemo iglu do 18kmh i više, ali umesto toga jedva da razbijamo dvostruke brojke tokom strmih deonica dok se slažemo sa padom prema nebu..
Prolazimo pored tezge s medom pored puta, ukrašene požutjelim stranicama časopisa posvećenim zdravstvenim kvalitetima ljepljivih stvari. Marc mi priča o farmeru meda kojeg poznaje u blizini koji je jednog dana podigao pogled kako bi vidio Miguela Induraina i jednog od njegovih saigrača iz Banesta kako ulaze u njegovu radnju. Par je nastavio da otkupljuje cjelokupnu zalihu matičnog mliječa.
I dalje se penjemo. Putokazi označavaju svaki teško zarađeni kilometar i reklamiraju uspon za sljedećih 1000 m – biciklistički ekvivalent cijepanju stranica sa stolnog kalendara. Blaženstvo je kada propustim znak i uživam u iznenađenju njegovog nasljednika koji otkriva da sam bliže vrhu nego što sam mislio. Ali kada rampa dostigne dvocifrene brojke, čini se da sljedeći znak nikada neće doći.
Već smo probili granu drveća, a lijevo i desno je samo vrijesak i gruba trava prije nego što kamen preuzme vlast. Kao da je planina probila zeleni baršunasti ogrtač, u Hulkovom stilu, da se u nekontroliranom bijesu tuče u grudi u krajoliku ispod.
Na kraju se asf alt prestaje dizati i putokaz označava vrh Soulora. Pogledi su očaravajući, panorama od 360° kojom dominira masiv Balaïtous. Problem je što Aubisque leži pravo ispred sebe. Aubisque se pojavio na oko 70 Tours de France, što ga čini glavnim dijelom posjeta Grand Bouclea Pirinejima, zasjenjen samo Tourmaletom kao najpopularnijim biciklističkim izazovom u regiji. To je veličanstven prijevoj iz bilo kojeg smjera.
Štaviše, kratak dio puta između Soulora i uspona na Aubisque čini blistavu vožnju. Iz daljine to je najobičnija siva linija olovke, pripijena uz liticu u Cirque du Litoru, džinovski luk od stijena i sipine koji uranja stotine metara do dna doline. Ovce pasu pod nemogućim uglovima, konji slobodno lutaju, a stoka leže na ivici. Negdje ispod nas je jedini podrum u Gornjim Pirinejima gdje mljekari ostavljaju svoje sireve da sazriju. Blaženi sirari, sjećam se dok prolazimo pored optimistično nastrojenog trgovca koji pokušava prodati lokalni sir od ovčjeg mlijeka sa klimavog stola za piknik samo sa slabim suncobranom za hlad.
Život na platformi
Put se ispostavilo da je nešto više od izbočine, isklesanog ili probijenog kroz stijenu, a kratak tunel je tako hladan i vlažan da je kao da se vozite kroz vlastitu klima uređaj. Tada Aubisque počinje da goli zube. Uz obećanje ručka na vrhu, čini se da mi se ritam poboljšava, i istini za volju, to nije težak uspon jer stižemo oko 350 m u narednih 8 km – krajolik se poboljšava sa svakim okretanjem ručice. Polako, ali sigurno, col cafe se povećava od sitne mrlje dok se ne otkotrljamo na njegovu terasu – dobrodošlo utočište usred horizonta pilastih zuba.
Na uglu terase nalazi se bista Luciena Buyssea, pobjednika najdužeg izdanja Tour de Francea i jedne od njegovih najtežih etapa, davne 1926. godine. Jahati 326km i osvojiti kategoriju četiri konja uspona u predjelima Aubisque, Tourmalet, Aspin i Peyresourde, Buysse je u prosjeku imao 19 km/h za 17 sati i 12 minuta u sedlu. Oh, i padala je kiša. U sjeni njegove statue, odlučujem da ne spominjem ubod u svom listu.
Nasuprot nama su tri visoka bicikla obojena u žutu, zelenu i na točkice u znak počasti glavnim dresovima Toura. Oni su toliko poznat prizor iz televizijskog izveštavanja o trci da imam jak slučaj deja vua iako sam prvi put ovde. Čudno je, međutim, vidjeti ih bez halabuke i histerije hiljada obožavatelja kako se muvaju oko svojih žbica, bodrejući peloton.
Prigušeniji šum uzbuđenja diže se sa brežuljka nasuprot, gde mala grupa trzača ima svoje teleskope uvežbane niz dolinu. Usamljeni lammergeyer, također poznat kao lešinar za drobljenje kostiju, spokojno klizi prema njima na svojim ogromnim rasponom krila od tri metra. Kao što joj ime govori, ova ogromna ptica se hrani kostima, spuštajući ih s visine na stijene, a zatim spiralno spuštajući se kako bi progutala srž i fragmente kostiju. Za probavu ove zahtjevne dijete, njeni želučani sokovi su gotovo čista kiselina, registruju 1 na pH skali. Dajem sve od sebe da izgledam bezobrazno zdravo dok sjedim za biciklističkom tanjirom bageta šunke, orangine i espresa. Marc naručuje svoj baget bez putera, a zatim skine mast sa šunke prije nego što je pojede, što vam govori sve što trebate znati o našim relativnim procentima tjelesne masti.
Umjesto toga, obraćam se Paddyju, bivšem elitnom cestovnom amaterskom trkaču u Irskoj, da ga pitam za savjet kako najbolje trenirati za uspone na planine. Preselio se na Pirineje iz Irske prije samo nekoliko godina i vidio je kako mu kroz vrata prolaze jahači Ujedinjenih naroda, privučeni neodoljivom privlačnošću kultnih pirenejskih uspona.
‘Svi uvek dolaze sa spiskom ruta i planina na koje žele da se popnu tokom nedelje, a drugog dana to je nestalo kroz prozor, smeje se on. 'Mnogo je teže nego što ljudi misle. Najbolji trening je naporno jahati sat vremena po ravnom, idealno na čeonom vjetru.’
Potaknut satima koje sam proveo boreći se s čeonim vjetrovima na ravnici Linkolnšira, osjećam se optimistično dok se sedlamo za drugu polovinu vožnje i njen jedan veliki uspon. Neposredno prije nego što krenemo, Marc pokazuje na horizont, gdje je jednostavno moguće vidjeti Pic du Midi de Bigorre. Ovo je vrh sa karakterističnim vazdušnim jarbolom, ali njegov susjed Tourmalet je ugušen u škriljevito sivim oblakom.
‘Dolazi oluja,’ upozorava Marc, ‘Idemo.’
Vraćamo se prema Souloru, i ako je spuštanje Aubisque-a podsjetnik na nagibe s kojima smo se uhvatili u koštac, on također dolazi sa osjećajem strepnje zahvaljujući zloglasnoj nesreći Wim van Esta 1951. Obilazak (vidi okvir na str. 62). Stisnem kočnice i osjećam olakšanje kada me uhvate iza stada ovaca kako lutaju sredinom puta i blokiraju saobraćaj. Kada spuštanje Soulora počne strmoglavim poniranjem u zadivljujući stenoviti amfiteatar, pogodi me kutija Thibaut Pinotsa dok gledam kako Marc i Paddy elegantno kroče kroz zavoje.
I dalje se osjećam hitno brzo, iako se naslanjam na ukosnice, teret na vanjskom stopalu, očajnički pokušavajući da pogledam izlaz iz zavoja, a ne pet metara ispred svog volana. Prolazimo pored biciklista koji dolaze s druge strane, a mnogi stariji vozači vješaju svoje kacige o upravljač dok im znoj curi niz čelo. Kada se nagib konačno izjednači, bacim pogled na svoj Garmin da vidim novu maksimalnu brzinu od 75 kmh. Paddy i Marc su sigurno aktivirali kamere za brzinu na putu prema dolje.
Sačuvajte najbolje do kraja
Pregrupisujemo se u dolini Ouzom, gdje rijeka teče plitko i bijelo, prije nego što se pripremimo za Col des Spandelles. Ovo bi moglo zvučati kao prateća grupa Motowna iz 1960-ih, ali zaslužuje pažnju jer se penje skoro 10 km, većinom na nagibu od 9% u prosjeku.
Put je uzak i njegova površina nije u najboljem stanju, sa mrljama šljunka i rupama na našem putu, ali pri brzini kojom se vozimo, lako je zaobići prepreke. Uspon je takođe blaženo tih u poređenju sa svojim komšijama koje reklamira Strava; samo tri auta i nijedan drugi biciklista pored nas. Osjeća se kao skriveni dragulj, sa svim fizičkim poteškoćama penjanja hors catégorie, ali bez uobičajenog ludila ili smrada automobilskih kočnica.
U svom imenu nema istorije trka, ne postoje znakovi koji bi savetovali vozače o predstojećem brojanju kilometara, tako da put iza svakog zavoja ostaje iznenađenje. Pogledi se otvaraju i zatvaraju kroz njegove šumovite padine uz pomoć mađioničara, i apsolutno mi se sviđa. Postoji osjećaj da ste pionir dok se put približava kamenom zidu sa pločama bez ikakvih naznaka da će postojati prolaz kroz njega ili oko njega. Gušter koji se grije na suncem pečenom kamenu odmiče dok se približavamo, a Marc napominje da je ovo jedno od rijetkih mjesta gdje medvjedi još lutaju Pirinejima. To je uzbudljivo divlje.
Kada konačno više nema puta za penjanje, zastajemo i bacimo pogled na Aubisque, gdje žuti zidovi lunchstop kafea kao da sijaju naspram ubistvenog neba. Rakovi groma jure račve munje po dolini.
Paddy i Marc su već ranije vidjeli ove znakove upozorenja i ne gube vrijeme da udaraju u padove i jure niz drugu stranu Col des Spandelles. Ne mogu da pratim, ali niti se zadržavam. Ne postoji ništa slično spuštanju sa ozbiljnom opasnošću za izoštravanje vještina spusta, dok se nalazim kako zeka skakuće po drenažnim kanalima na cesti brzinom od 50 kmh. Prolazimo kroz lokalni banjski grad Argelès-Gazost i bavimo se skromnim usponom na Saint Savin u velikom prstenu dok oblaci u modricama ispunjavaju nebo iznad nas.
Prve masne kapi kiše padaju oko 30 sekundi prije nego što stignemo do baze, a ja bezbedno spremam svoj bicikl dok potop počinje da bas orkestar grmljavine. Moj Garmin otkriva da smo stisnuli preko 3300 m uspona u jedva 90 km vožnje. Nije to bio najduži dan na Pirinejima, ali ponekad najbolja iskustva dolaze u malim paketima. A ti lešinari nikada nisu dobili gozbu umotanu u likru.
