Bitka Vansa ove godine bila je samo uvid u rivalstvo koje možemo očekivati u godinama koje dolaze. Svi ostali će se boriti za treće
Nažalost, proljetni klasici su gotovi. Skoro dvomjesečno putovanje od Merelbekea do Liegea, preko Siene, Antwerpena i mnoštva drugih egzotičnih krajeva, je završeno, još jedno poglavlje u istorijskim knjigama dok prelazimo na etapne utrke ljeta.
Mnogo uspomena ostaje, naravno – bitke kao što su Alaphilippe protiv Fuglsanga, Deceuninck-QuickStep protiv pelotona i Alberto Bettiol protiv svačijeg listića. Ali još jedan podzaplet se odvija cijelo vrijeme, nastavljajući od mračnih zimskih dana, a završava se samo u Ardenima.
Ako već niste pogodili, radi se o dvojici mladih topova - multidisciplinarcima i dugogodišnjim rivalima u ciklokrosu, Wout van Aert i Mathieu van der Poel. Ovog proljeća smo prvi put vidjeli njihove 'unakrsne bitke prevedene na cestu, jer je Van der Poel poduzeo svoju prvu klasičnu kampanju.
Dok je Corendon-Circus čovjek bio otkrovenje proljeća, obećavajući početak koji se razvijao u mini-Merckxa, Van Aert je pretrpio niz padova da bi krenuo sa usponima dok je krenuo u svoju prvu sezonu sa Jumbo- Visma.
Teško da je to prvi put da su dva vrhunska ciklokrosera prešla. Ali zaista nismo vidjeli ništa slično ovome prije. Lars Boom i Zdenek Stybar bili su posljednja dva velika imena koja su napravila skok otprilike u isto vrijeme, 2009. i 2011. godine.
Ipak je bilo upozorenja. Boom je vozio samo dvije pune sezone ciklokrosa na seniorskom nivou prije nego što je otišao, i – uprkos Stybarovoj zlatnoj sezoni 2009-10, plus tri svjetska prvenstva između njih – nijedan od njih nije bio dominantan kao što su bili Van Aert i Van der Poel posljednjih pet godine.
Onda je još uzbudljivije vidjeti kako su prošli u svojoj prvoj punoj proljetnoj kampanji trkajući se jedni protiv drugih (i ostatka pelotona, naravno). A koga bolje pitati od dvojice muškaraca koji su cijelo vrijeme bili uz njih? Grischa Niermann, DS za Jumbo-Visma, i Cristoph Roodhoft, menadžer Corendon-Circus.
'Nadali smo se da ćemo pobijediti u jednoj utrci,' kaže Roodhoft o svom timu i Van der Poel. „Naravno, jedan važan. Rekao sam mu na prvom trening kampu: "Mislim da ćeš osvojiti Brabantse Pijl i Waregem [Dwars door Vlaanderen]. To je sigurno moguće."'
Bila je to sablasno providna izjava Roodhofta, koji je vodio tim zajedno sa bratom Filipom više od decenije. Van der Poel ne samo da je pobijedio u obje trke, već je i trijumfovao na GP Denain i Amstel Gold Race, što je po svemu sudeći bilo pomalo triler.
Očekivanja i procjene
‘Svejedno, mogao je da osvoji pet [Classics]“, nastavlja Roodhoft. 'Tur Flandrije je također mogao pobijediti. To je bio mali peh. Mislim da u Gent-Wevelgemu nije imao dovoljno samopouzdanja. Inače bi i tamo bio pobjednik.’
Bilo je to mišljenje koje je Van der Poel dijelio, barem djelimično. „Bez pada, mogao bih da pratim [Betiola]“, rekao je za Het Nieuwsblad posle trke. A potjera od skoro 20 km nazad od te nesreće bila bi jedan od njegovih vrhunaca proljeća da nije bilo skoro svega ostalog.
Nedelju dana kasnije, došao je red na Van Aert da pokrene impresivnu poteru. Probušnja u šumi Arenberg i nesreća kasnije doveli su do toga da je sam trčao 20 km. Kao i sedmicu ranije, bio je to težak dan za Belgijanca.
‘Mislim da bi bez loše sreće koji je imao, sigurno da bi se borio za pobjedu,’ kaže Niermann, profesionalac već 13 godina u Rabobanku prije nego što je postao DS. „U Flandriji nije bio sjajan dan. Tu nije mogao bolje jer nije mogao ubrzati na Kwaremontu ili Paterbergu u finalu.’
Klasici su, sve u svemu, bili sretno iskustvo za Jumbo-Vismu i njihovog novog vođu, uprkos tome što nisu ostvarili velike pobjede poput Van der Poela.
‘Nismo imali najbolje sreće, ali dolazili smo od nekoliko godina sa Lotto-Jumbo-om gdje je proljetna kampanja bila prilično neuspješna’, kaže Niermann. 'Wout je imao odlične rezultate, i mislim da smo odradili neke zaista sjajne trke, ne samo za Wout-a već i kao tim.
‘Na primjer, mislim da je najbolja utrka koju smo imali bila u Gent-Wevelgemu gdje smo zaista mogli briljirati kao tim i raditi ono što želimo. Bili smo tamo svaki put kada je grupa ušla u finale. Čak i ako rezultat nije bio ono što smo željeli, tako želimo da se trkamo.’
Dakle, tada nije bilo sve samostalne predstave, ako to već nije bilo očigledno. Za Corendon-Circus, Geert Van Bondt i Gianni Vermeersch (i sam 'unakrsna transplantacija) također su bili izvrsni, a Roodhoft je potonjeg nazvao 'otkrovenjem flamanskog proljeća' nakon njegovog debitantskog nastupa uz Van der Poela.
Različiti rasporedi
Dok su Van Aert i Van der Poel navikli da se sukobljavaju svake sedmice ili više tokom zime, par se ovog proljeća susreo samo nekoliko puta. Različiti pozivi i različiti fokusi značili su da su Gent-Wevelgem, Tour of Flanders i Amstel Gold Race bile jedine tačke na kojima su se njihovi kalendari spojili.
Lako je pogledati na tabeli, videti 4., 4. i 1. naspram 29., 14. i 58. i nazvati to pobedom Van der Poela. Ali Van Aertovi najbolji rezultati stižu ranije u proljeće, a možda bi trka predaleka u Amstelu mogla nagovijestiti tim koji smišlja kako najbolje raditi sa svojom novom mladom zvijezdom.
‘Woutovo postignuće u Strade Biancheu, ono što je tamo pokazao bilo je zaista nevjerovatno’, kaže Niermann. „Nismo imali jak tim i on je odjahao sa najbolja dva penjača proleća. Tom vožnjom pokazao je za šta je sposoban u budućnosti.’
Slijedi šesti u Milan-San Remo. U to vrijeme bilo je iznenađujuće vidjeti ga kako prati elitne punčere preko vrha Poggia, ali brzo je kontekstualizirano praćenjem nastupa, uključujući i sekundu iza Stybara na E3 BinckBank Classic.
Za Van der Poela, njegova klasika je počela dan nakon San Rema, a samo nekoliko nakon što je pao iz Nokere Koersea. Njegova pobjeda na GP Denain bila je brz povratak nakon izlijevanja zbog čega su se posmatrači zabrinuli da će njegovo proljeće biti gotovo prije nego što je počelo.
Denain je nešto poput mini-Roubaixa – nalazi se u istoj regiji, dijeli nekoliko popločanih sektora i vidi niži nivo vozača. Ali to je ta vrsta trke – pa, Pariz-Roubaix posebno – na kojoj bi se dueli para u budućnosti mogli fokusirati.
‘Bio je dobar u Flandriji. Trke kao što je Roubaix bi mu trebale odgovarati’, kaže Roodhoft o Van der Poelu, koji je propustio utrku ove sezone kako bi se fokusirao na utrke Amstel Gold. „To je pokazao u Denainu. Naravno, nije bilo velikih imena, ali nikada nije lako pobijediti.’
‘Možda je trka koja najviše odgovara Woutu Pariz-Rube,’ kaže Niermann. „Videli ste ga ove godine. Više je jurio po kaldrmi nakon probijanja i sudara, umjesto da je jahao po kaldrmi. Ali ako ste to vidjeli, vidjeli ste potencijal koji ima u utrci.’
Spremamo se za klasike
Utrkivati se na ovim trkama je jedna stvar, ali kako se pripremiti za njih? Pogotovo u periodu od septembra do februara ciklokros sezone. To nije nešto što poput Philippea Gilberta, Grega Van Avermaeta ili Petera Sagana moraju prihvatiti.
Dok te etablirane cestovne superzvijezde, i skoro svaki profesionalac samo na cesti, koriste isprobane i testirane rute do klasičnog oblika – utrke u ranoj sezoni u sunčanim klimama kao što su Španija, Australija i Bliski istok, a zatim slijede Pariz-Nica ili Tirreno-Adriatico – to je potpuno druga priča za Van Aert-a i Van der Poela.
Za Van Aert-a, koji je do sada 2019. godine vozio isključivo jednodnevne klasike, postojao je trening kamp u mjestu Pariz-Nica, i nije bilo cestovnih utrka prije Omloop Het Nieuwsblada.
‘Planirali smo da odradimo kamp u Belgiji, kao i da odradimo izviđanje za Classics, ali je vreme značilo da moramo da idemo u Alicante,’ kaže Niermann. 'Došli smo do zaključka da ćemo neke od naših Classics momaka poslati na jednonedeljni trening kamp tokom Pariz-Nica.
‘Mislili smo da bi za Wout bila bolja priprema da odradimo neke dobre i duge treninge umjesto da vozimo Pariz-Nica i da postoji mogućnost stvarno lošeg vremena.’.
Što se tiče Van der Poela, česti trening kampovi i nekoliko niže rangiranih, kratkih etapnih trka u obliku Tour of Antalya i Circuit de Sarthe su mu pomogli da uđe u formu, a ne da mu treba pomoć, prema do Roodhofta.
‘Za njega izgleda da mu uopšte nije potrebna konkurencija da bi bio dobar’, kaže on. 'Naravno, on napreduje, ali njegov nivo bez konkurencije je dovoljno visok da odmah bude tu.
‘Počeli smo da se gradimo [za klasike] prije Svjetskog prvenstva u ciklokrosu. Preuzeli smo mali rizik da ga pripremimo za put. Učinio je promjenu lakšom nego što smo očekivali, a onda smo skoro svakog mjeseca išli na trening kamp.’
Planovi su se očigledno isplatili, s naknadnim rezultatima koji su pokazali da je pažljiva tranzicija, kojom većina vozača ne mora da se kreće, bila dobro vođena ovog proljeća.„Mislim da je dobro ispalo i i Van der Poel i Van Aert su pokazali da vam nisu potrebne neke velike etapne trke da biste bili dobri za prolećne klasike“, kaže Nierman. Međutim, da li će se uhvatiti među neciklokroserima, ostaje da se vidi.
Diverging paths
To je to za sada. Malo je vjerovatno da ćemo vidjeti par kako se ponovo bori dok sezona ciklokrosa ponovo ne počne na jesen. Van der Poel je uzeo svoj brdski bicikl u utorak i već se priprema za dvije utrke Svjetskog kupa UCI u toj disciplini kasnije ovog mjeseca.
U međuvremenu, Van Aert uzima pauzu, odmor u Dubaiju prije nego što se sljedećeg mjeseca vrati trkama na Criterium du Dauphine. Obojici treba postići još balansa, a njihovi planovi za kasnu sezonu tek treba da budu otkriveni. Uz više disciplina o kojima treba razmišljati i nadmetati se, još uvijek nema ništa tako naporno kao Grand Tours na meniju.
Donošenje čvrstih odluka o budućnosti takođe nije na planu, barem ne u smislu biranja puta i pridržavanja ga, kao što su Stybar i Boom učinili.
‘Pretpostavljam da je to daleko za Wouta’, kaže Niermann. 'Zavisi šta želi, a možda i sponzora. Ali za sada, za narednu zimu, i tokom narednih nekoliko godina, on će sigurno nastaviti voziti utrke ciklokrosa.’
„Kao što sada vidimo, trebalo bi da funkcioniše [uravnotežiti ciklokros, drumski i brdski bicikl]“, kaže Roodhoft. „Ključno je razmišljati o tome unaprijed – planirajte 12 mjeseci unaprijed. Mathieuova glava mora biti čista. Onda može raditi šta god želi.’
Možda će biti razočaravajuće za neke ljubitelje cesta, ali za sada je tako. Ipak će se oboje vratiti. Rivalstvo će se nastaviti, kako na putu tako i u blatu.
'Očigledno će rivalstvo biti sve više u narednim godinama jer se čini da su obojica najbolji vozači u proljetnim klasicima,' kaže Niermann. 'Neće samo to dvoje biti ta koja mogu pobijediti, već je to rivalstvo koje se sada proširilo na put.
‘Lijepo je vidjeti kako se obojica toliko ističu – svodi se samo na to da imaju izuzetan talenat. Baš su tako nadareni, oboje.’
Dakle, proljetni klasici su gotovi, i vidjeli smo dvije zvijezde ciklokrosa kako to osvjetljavaju samo u svojim debitantskim i kampanjama druge godine, a to je možda ono što je najuzbudljivije od svega – za ovaj par 24-godišnjih -stari, dva kombija, najbolje tek dolazi.
