Sa 21 godine, Alex Peters je posljednji potpisnik za Team Sky. Govori nam o izazovima koji su pred nama i svojim snovima o Grand Tours-u
Mladi fudbaleri sanjaju da potpišu za Manchester United, tinejdžeri se mole za pokroviteljstvo Simona Cowella, kompjuterski čarobnjaci maštaju o ponudi posla od Marka Zuckerberga, a najbolji mladi biciklisti svijeta teže ugovoru sa svjetskom biciklističkom elektranom to je Team Sky. Za Alexa Petersa, darovitog i odlučnog 21-godišnjaka iz Londona, ta željena ponuda iz tima Sky stigla je ovog ljeta, otvarajući vrata u svijet mogućnosti i avanture.
Nakon dve godine usavršavanja svog talenta u britanskom timu Madison-Genesis i godinu dana na holandskoj SEG Racing Academy, Peters – u godinama kada mnogi njegovi prijatelji tek diplomiraju na univerzitetu – priprema se za uzorkovanje brzina i drama UCI WorldTour-a sa najpoznatijim timom u sportu. Već nosi crni Team Sky komplet i vozi Pinarello Dogma F8 na treninzima, iako se pita šta londonska biciklistička zajednica misli o njegovom besprijekornom izgledu na brendu.
„Tako je smiješno kada se sada vozim u svom Team Sky kompletu“, kaže Peters uz kikoću. Mršav i gibak, biciklista ispija kapućino u kafiću blizu kuće u sjevernom Londonu u kojoj živi sa svojom porodicom. 'Uobičajeno, podignem ruku i dobijem palac gore, dok sada dobijem ovu čudnu reakciju, poput: "Ko je ovaj tip u svom timu Sky kompleta?" Još uvijek sam pomalo samosvjestan, mašem i smiješim se, znajući da nosim svoju punu Team Sky kacigu, komplet, bicikl i rukavice. Moraju da misle: „Ko je on? Šta on radi?"
Nebo je granica
Peters je potpisao ugovor kao 'stagiaire' (biciklistička verzija stažiranja) sa timom Sky u avgustu, ali će početkom 2016. započeti puni dvogodišnji profesionalni ugovor sa ekipom sa sjedištem u Manchesteru. Zadivljen je veličinom tima, ugledom i pažnjom na detalje. „Prvi put kada sam navukao komplet, jednostavno nisam mogao da obrišem osmeh sa lica“, kaže on. „Bio sam u štabu Rapha u oblasti Kings Krosa i pravio sam neki komplet po meri. Naučila sam sve o visokotehnološkim kožnim odijelima, regulaciji topline u odjeći i specifičnoj tehnologiji tkanja. Komplet izgleda crno, ali materijal se ponaša kao bijeli tako da reflektira toplinu. Samo sam pomislio: "Ovo je super, ovo je veliki trenutak."
Londončanin je bio oduševljen što je debitovao za Team Sky u svom rodnom gradu na Prudential RideLondon-Surrey Classic u avgustu. „Morao sam da idem tim Sky busom po prvi put i bilo je prilično kul krenuti na početak te stvari“, kaže on. 'Objašnjavali su mi sve male tehničke detalje, kao što je mat staklo pored sobe za sastanke koje možete uključiti i isključiti.' Također se utrkivao za Team Sky na Tour of Denmark nekoliko dana kasnije, ali je pao na trećoj etapi. Njegov prvi uništeni dres Team Sky ponosno je okačen ispred njegove spavaće sobe, zajedno sa šarenom kolekcijom dresova bivšeg tima i pobednika.
Pošto je upravo predstavljao Veliku Britaniju na U23 nivou na UCI drumskom svjetskom prvenstvu 2015. u Richmondu, SAD, Peters se sada raduje nekim zimskim trening kampovima na Majorci sa Chrisom Froomeom i Geraintom Thomasom. Priznaje da će se osjećati pomalo stidljivo trenirati – i trkati se – sa tako poznatim imenima. 'Nije mi ugodno tražiti puno
pitanja, ' otkriva on, 'ali mislim da će to biti vrlo profesionalna atmosfera i neću osjećati da je njihova pozicija toliko zastrašujuća da ne mogu ništa reći.'.
Po potpisivanju ugovora za Team Sky, Peters je u timskom saopštenju za javnost rekao da je to bila 'najbolja platforma za mene da slušam, učim i razvijam se'. Previše je pametan da bi iznosio velike tvrdnje o budućim ambicijama, iako treneri i vozači šapuću da ima talenat da ode do vrha kao vozač generalne klasifikacije. Rezervisan, ali samouveren, skroman ali ambiciozan, Peters zna da mu je data zlatna prilika – ona koju njegov talenat itekako zaslužuje, ali koja predstavlja samo početak njegovog puta u karijeri.
‘Ovo je posebno vrijeme, ali to je kao proces. Sada kada sam ovdje, nije kao: "Vau, zadovoljan sam, uspio sam." Riječ je o tome: "Da vidimo koliko daleko ću ići u biciklizmu." Sljedećih nekoliko godina odnosi se na učenje i razvoj. Sve mi je to nepoznanica. Sve će biti veće, trke će biti intenzivnije, a sve brže. Samo želim da budem siguran da sam zdrav i da mogu da nastupam na veoma visokom nivou tokom cele sezone. Ne želim da se razbolim i da izgledam kao da sam malo luckast. Za tu prvu godinu, samo ne želim probleme. U drugoj godini bih želio da nastavim dalje i pokažem da sam sposobniji.’
Pitajte Sir Bradleya Wigginsa ili Marka Cavendisha o njihovim uspomenama iz djetinjstva i razgovarat će o gledanju biciklističkih utrka i čitanju gomile biciklističkih časopisa. Priča o Alexu Petersu je sasvim drugačija. Kao dijete, bio je malo zainteresiran za biciklizam. Mrzeo je i ragbi i fudbal, ali je voleo da trči. 'Bio sam prilično aktivan', prisjeća se. „Kada sam imao pet ili šest godina, stalno sam trčao unaokolo i povređivao se u školi, a hitnu pomoć i vatrogasnu službu su zvali svako malo. Učitelji bi rekli: "Preaktivan je, ne može prestati da se vrpolji i kreće se." Tako me je mama upisala u trčanje da koristim svoju energiju na pozitivan način – i to mi se svidjelo. Hteo sam da budem maratonac.’
S vremenom ga je tema izdržljivosti počela fascinirati. 'Zaintrigirali su me sportovi izdržljivosti poput Ironman trka, triatlona i maratona; ideja da gurate svoje tijelo tako dugo, tako jako.’ Ali povreda oba koljena u dobi od 11 godina smanjila je njegove ambicije trčanja. 'Konsultant je rekao: "Ne možete više trčati, oštećujete svoju kost." Tako sam počeo da vozim bicikl i nikad se nisam osvrnuo.’
Peters je uživao u vožnji brdskim biciklom duž kanala sa svojim ocem, često odlazeći u Docklands ili Hertfordshire, i redovno je trenirao na svom ciklokros biciklu. Nije kupio cestovni bicikl do svoje 15. Nakon što se pridružio biciklističkom klubu Lee Valley, vikendom je počeo da se utrkuje na stazi Eastway. „Ponekad bih se vozio sa svojim tatom duž kanala, a onda bih se vozio sa drugom decom u Lee Valleyju nakon 50 milja vožnje biciklom. Želio sam sve više da jašem.’
Dobijanje greške
Kasnije se takmičio u utrkama ciklokrosa, brdskim biciklizmom i nacionalnim cestovnim serijama do 16 godina i predstavljao je Biciklistički klub Hackney. Do tada je bio opsjednut cestovnim biciklizmom. 'To je kao ovisnost', kaže on. „Bilo mi je prilično jednostavno skočiti na bicikl i voziti se kilometrima, ali mi je bilo teško sjediti u školi šest sati. Nije me briga ako ideš teško i loše je vrijeme, ja bih ipak radije vozio bicikl.’
Čak i kada je Peters bio u školi – prije relativno kratkog vremena – biciklizam nije bio toliko cijenjen u Velikoj Britaniji kao sada.'Biciklizam je toliko odvojen od ostatka svijeta. Kada jednom uđete unutra, niko ne razmišlja dvaput o vašim obrijanim nogama. Ali onda se vratiš u školu i sve je u vezi sa normalnim sportom. Nemate školske dane kada ste svi vani i vozite bicikl, a ljudi ne sjede u školi i pričaju o Tour de Franceu. To je još uvijek bio manjinski sport.’
Za mladog sportistu, Peters je upadljivo staložen i artikuliran. Samo kada ga pitaju o porodičnom ponosu zbog njegovog napretka, obrazi mu se zarumene od stida. „Hm, da, ne znam šta da kažem“, kaže stidljivo, ali priznaje da mu je podrška roditelja i starije sestre bila velika pomoć tokom njegovih godina formiranja u biciklizmu. „Tata je veoma pesimističan i realističan, a mama je zaista optimistična i kaže da mogu sve što želim, pa mislim da sam negdje između.“
Peters je studirao psihologiju, biologiju i ekonomiju za svoje A-nivoe i teško je ne vjerovati da je izabrao te predmete s jednim okom na buduću karijeru u profesionalnom biciklizmu. Tokom prvog dijela našeg intervjua, u njegovoj porodičnoj kući, najviše je bio animiran kada je razgovarao o nauci o sportu. Tim Kerrison, šef tima Sky za sportske performanse i glavni um koji stoji iza inovativnih protokola treninga tima, možda će smatrati Petersa svojim najspremnijim sportistom do sada.
'Fasciniran sam ljudskim potencijalom', kaže Peters. „Želim da razumem iznutra. Za mene je to kao mučenje jer želim da znam zašto idem na bicikl šest sati, ovim tempom, sa ovim intervalima, i želim da znam o skoku insulina i resintezi glikogena nakon treninga. Želim da znam o kiseoniku koji putuje do mišića i mitohondrija u vašim ćelijama. Ne mogu slijepo pratiti nešto. Moram to razumjeti.’
Slušajući Petersove razgovore o nauci o obuci – on takođe naširoko govori o tome kako je eksperimentisao sa nizom različitih planova ishrane kako bi maksimizirao skladištenje glikogena i potencijal sagorevanja masti – dobijate uvid u unutrašnji pogon i žeđ za znanjem što ga čini tako ozbiljnom perspektivom. Njegovi fizički talenti su mu možda donijeli priliku u Team Sky-u, ali njegov radoznali um bi mogao biti kvalitet koji će ga u budućnosti uzdignuti iznad svojih vršnjaka.
Idem solo
Za razliku od većine mladih britanskih jahača, Peters kaže da nikada nije bio zainteresiran da se pridruži Britanskom biciklističkom olimpijskom razvojnom programu u Manchesteru – tradicionalnom putu ka vrhu za mlade britanske talente – jer bi to uključivalo služenje šegrtovanja kao vozač na stazi. 'Bio sam potpuno za izdržljivost na cesti, tako da nisam bio na vidiku British Cyclinga. Pobijedio sam na nekoliko utrka, ali ne znam njihov postupak odabira nacionalnih selekcija za utrke Svjetskog ili Kupa nacija [međunarodna juniorska takmičenja]. Uvek sam želeo da ih radim, ali nekada su to bili samo ljudi u timu, tako da sam se uvek osećao kao da nikada nisam bio deo tima Velike Britanije. Ali oni su promijenili metodu selekcije pa sam se utrkivao na nekoliko nacija kupova.’
Sa 18 godina, Peters je počeo kovati alternativni put do vrha, provodeći dvije godine trkajući se sa Madison-Genesis, sa kojom je osvojio drugo mjesto i plasman mladog vozača na An Post Rás 2014. (najveći profesionalni biciklizam u Irskoj trku, pretrčati osam etapa), prije nego što se pridruži SEG Racing Academy. Vrhunac ove sezone bio je ukupno drugo drugo mjesto na Tour de Normandie 2015. Takođe je osvojio etapu Tour de Bretagne sa SEG-om i završio 12. ukupno na Tour of Britain, trkaći se za tim GB. Takođe je proveo vreme trenirajući u Gironi, Španija.
‘Uprava SEG-a, osoblje, saigrači, program utrke i trening… sve je tako dobro izvežbano,’ kaže Peters. Posebne pohvale štedi treneru Vasilisu Anastopulosu. 'On je lud, ali najbolji trener na svijetu. Želim ga za Tim Sky! Zove me svaki dan i tako je oduševljen. Ako jednog dana budete na lošem mjestu, on će vas podići. Mentalna strana biciklističkih trka je tako teška. Imati nekoga uvijek tu daje vam toliku sigurnost. Ako ste sretni na svom biciklu, trenirate brže i jače i trčite se kao da želite pobijediti.’
Udruživanje sa Sky
Kada je Team Sky najavio potpisivanje Petersa, njihov šef operacija performansi, Rod Ellingworth, otkrio je da je tim godinama pratio mladog vozača.
‘Moj agent me kontaktirao tokom cijele godine tako da nije bio šok kada se to dogodilo’, priznaje Peters. „Nije bio slučaj: „Tim Sky želi da te potpiše. Kreni! Bio je to proces u kojem je Tim Sky već neko vrijeme razgovarao sa mojim agentom i sa mnom. Ali lijepo je što su pokazali tu vjeru u mene. Sada moram isporučiti.’
Kao dio regrutacije, Peters je razgovarao s vrlo cijenjenim psihijatrom tima Sky Steve Petersom (bez srodstva). „Dugo smo bili na skajpu dok sam ja bio u Gironi, tako da je bilo dosta kontakata. Pokušavaju razumjeti mene i moje ciljeve. To je vrlo profesionalan način rješavanja stvari. Još nisam imao kontakt sa [direktorom tima] Daveom Brailsfordom, ali on je šef, zar ne? Dakle, on donosi sve odluke i dobija sve informacije o meni.’
Uprkos Petersovom uzbuđenju zbog godina koje su pred nama, on priznaje da nisu svi aspekti života mladog profesionalnog bicikliste laki. Obuka nije jednostavna u Londonu i on će morati da provede više vremena trenirajući u inostranstvu. „Imam ovaj jedan hodnik kojim se krećete u Epping Forest, a zatim u Essex ili Hertfordshire. Ne mogu krenuti na jug jer je noćna mora kroz saobraćaj. Ne mogu ni na zapad ni na istok zbog saobraćaja. Ali ako krenem tim koridorom, to je 35 minuta na semaforu i onda ste u valovitim terenima.’
Ni mršavom čovjeku nije lako natjerati hranu za teže trke. „Hrana je izazov“, kaže on. „Upravo sam završio Tour de l’Avenir [godišnja etapna trka za mlade vozače u usponu u Francuskoj] i Tour of Britain i tako sam gladan. Na Tour of Britain sagorio sam 35.000 kalorija u sedmici. Jednog jutra, pojeo sam prženje, veliku činiju kaše i toliko vrtloga cimeta da je bilo smiješno.’
Izgledi za trke u Grand Tours-u su ono što drži Petersa usredsređenim. Osjećate da u ovoj fazi njegove karijere, teški treningi i beskrajna putovanja više liče na privilegije nego na žrtve. Ali jahač ima talenat, posvećenost i mrežu podrške da dosegne najviši nivo. „To je moj san: Grand Tours“, objašnjava on. „Ali jedno je voziti Grand Tour, a drugo biti takmičar. San je biti jedan od kandidata.’
Ljubitelji biciklizma će u godinama koje dolaze čuti više o Alexu Petersu – što za njega znači više intervjua. „Posao medija može biti težak jer ne volim da pričam o sebi“, kaže on. „Stvar je u tome što samo pomislim: „Koga briga šta imam da kažem?“
Ako ovaj talentovani mladi britanski vozač nastavi da uči, razvija se i usavršava u Team Sky-u, odgovor bi jednog dana mogao biti mnogo miliona više nego što misli.
