Magnus Cort Nielsen trči u tri smjera nakon frenetične etape
Tim Astana je ostvario dvije pobjede u dva dana dok je danski sprinter Magnus Cort Nielsen nadmašio svoja dva rivala, Baukea Mollema (Trek-Segafredo) i Jona Izagirrea Insaustija (Bahrein-Merida) u završnim fazama 15. faze.
Njih trojica su uspjeli pobjeći iz pauze od osam na konačnom uhodu, nakon dugog dana napada i jurnjave.
Konkurenti GC-a bili su zadovoljni što su danas dopustili pobjedu iz odvajanja, što znači da Geraint Thomas iz Sky-a drži žutu majicu na dan odmora u ponedjeljak.
Priča o pozornici
Etapa 15 od Millaua do Carcassonnea bila je prilagođena za pobjedu u bijegu. Brdovita, ali ne planinska, ruta od 181,5 km vijugala je kroz regiju Languedoc u području južne Francuske između Alpa i Pirineja.
Etapa je uključivala oko 3.000 m uspona, sa usponima cijelom dužinom, a glavni je kategorija 1 Pic de Nore u drugom dijelu trke, koji od vrha vodi do spusta od 41 km do ciljna linija.
Na početku dana, nije bilo manje od 14 timova bez pobjede na etapi, a s velikim danima u planinama koji dolaze, mnogi timovi će ovu etapu gledati kao posljednju pravu priliku da stanu na vrh podijum.
Kao takav, kada je direktor trke Christian Prudhomme mahnuo svojom zastavom da započne trku, skoro svi su želeli da budu u pauzi. Napadi su bili gusti i brzi, uključujući pokušaje poput Adama Yatesa (Mitchelton-Scott), Warrena Barguila (Fortuneo-Samsic), Juliana Alaphilippea (Quick-Step Floors), Petera Sagana (Bora-Hansgrohe) i Thomasa de Gendta (Lotto-Soudal).
Velike pauze bi se brzo formirale, samo da Team Sky – štiteći interese vođa trke Geraint Thomas i Chris Froome – brzo ih potjera i vrati u krug.
Stalni napadi omogućili su nevjerovatno brz početak dana, sa rezultatom da je nekoliko vozača, uključujući FdJ-a Arnauda Demarea, odbačeno prije nego što je trka zaista krenula.
Na kraju je pauza od tri uspjela pobjeći od gomile. Ali jedan od tih vozača bio je Warren Barguil, koji je bio na drugom mjestu u planinskoj klasifikaciji bodova, što je dovelo do toga da je Team Quick-Step snažno jahao na prednjem dijelu čopora kako bi ga povukao nazad kako bi zaštitio dres na točkice za svog vozača Alaphilippea.
Prošlo je skoro sat vremena i 44km frenetičnog trkanja pre nego što je na kraju uspostavljena pauza od 29 vozača. Od te grupe, najbolje plasirani je bio Greg Van Avermaet iz tima BMC, a u njoj je bio i nosilac zelenog dresa Peter Sagan.
Na usponu kategorije 2 na Col de Sie (10km na 5%), lokalni dječak Lilian Calmejane iz Direct Energiea otišao je sam, osvojio planinske točke i pokupio aplauze provincijskih navijača, prije klizeći nazad u sigurnost grupe koja se odvojila.
Za oko 80 km do kraja, pauza je izvukla prednost na pelotonu od preko 7 minuta i 30 sekundi. U ovom trenutku, vozači u pauzi počeli su da se međusobno napadaju sa ciljem da smanje brojeve na prednjoj strani.
Sa poenima za sprint, Sagan se potrudio da povuče sve vozače s drskosti da ga napadnu. Svo bekstvo i kasnija jurnjava poslužili su da se tempo na frontu još više poveća, što znači da je do 70 km razmak do pelotona bio skoro deset minuta.
Dvojica Francuza, Fabien Grellier (Direct Enrgie) i Julien Bernard (Trek-Segafredo), uspjeli su da se iskradu s čela trke i dobiju minutu na ostatku pauze podnožja posljednjeg uspona – Pic de Nore na 12,3km dužine i 6,3% prosječnog nagiba.
U međuvremenu, nazad u pelotonu, sve ideje o pobjedama na etapama su nestale i tempo je postao veličanstven jer su glavni takmičari u GC-u štedjeli svoju energiju za sedmicu koja je pred nama. Ova letargija je ohrabrila Dana Martina (UAE Emirates) da napadne iz čopora na početku uspona u pokušaju da dobije na vremenu protiv svojih GC rivala.
Naprijed, dva francuska vozača su držala prednost u prvoj polovini uspona, sve dok Rafal Majka iz Bora-Hansgrohea nije krenuo u napad i sam preuzeo vodstvo u trci, popevši se na vrh sa 28 sekundi preko čopora od osam lovaca iza.
Oko 12 minuta iza Majke, Dan Martin je prešao vrh jedan minut ispred glavnog pelotona.
Na ranim strmim dionicama spusta, Majka je uspio održati zaostatak od 15-20 sekundi, ali kako je nagib počeo da se izjednačava, ta prednost se brzo smanjila i progutali su ga juriši sa Još 15 km.
Slično, na kraju trke, Martin nije mogao nadmašiti peloton, a i njega je pregazio glavni čopor.
Sa ravnim uletom do cilja, a preostalih osam vozača sprijeda radili su zajedno dok su se istovremeno gledali jedan drugog. Činilo se da je tim Astane u najjačoj poziciji, sa dva otmjena vozača u obliku Michaela Valgrena i sprintera Magnusa Corta Nielsena.
Sa 7km do kraja, trojac se odvojio od Nielsena, Baukea Mollema (Trek-Segafredo) i Iona Izagirre Insaustija (Bahrein-Merida).
Njih trojica su zajedno došla do posljednjeg kilometra, ali se Nielsen pokazao previše jakim za svoje rivale i s lakoćom je pobijedio u sprintu kako bi to učinio dvije pobjede zaredom za kazahstanski tim..
Drugo mjesto pripalo je Izagirreu, a slijedi ga Mollema. Prošlo je još 13 minuta prije nego što je glavni čopor prošetao preko linije, bez većih promjena u GC klasifikaciji.
