Tvornica u Italiji tiho se pretvara u nedvojbeno najveću biciklističku inovaciju. Proizvod? Podloga za sjedalo u vašim kratkim hlačama
Osim ako ne pratite italijanski fudbal, verovatno nikada niste čuli za San Vendemiano. Sa populacijom od 10.000 stanovnika, ovaj grad ima malo toga da ga stavi na mapu osim činjenice da je jedan od omiljenih sinova Italije, centarfor Alessandro Del Piero, odrastao ovdje u sjeni Dolomita. Ipak, ovo nije jedini doprinos San Vendemiana sportu ili svijetu u cjelini. Istina, Del Piero je možda osvojio 91 nastup za Italiju, ali pogledajte malo bliže i San Vendemiano se može pohvaliti još većim sportskim levijatanom: Elastic Interface.
Možda niste upoznati sa Elastic Interface-om, ali ako pogledate u svoje gaćice, naći ćete njegov izum: mekani, rastezljivi, anatomski oblikovani divokoza ili jastučić za sjedište. A sa 1,8 miliona prodatih samo prošle godine, postoji velika šansa da je podloga za sjedište u vašim šortsama napravljena od strane kompanije iz San Vendemijana. Sada kada ste udobno sjedili, hajde da počnemo…
Ubod na vrijeme
Elastic Interface su 2001. godine osnovali Marino De Marchi i Stefano Coccia. Za one koji vole finu italijansku biciklističku odjeću, De Marchi će biti poznato ime, i zaista postoji bliska veza između kompanija.
'Stefano i ja smo rođaci, a naš djed je bio Emilio De Marchi, koji je osnovao odjeću De Marchi godinu dana nakon završetka Drugog svjetskog rata,' kaže Marino De Marchi, visok, preplanuli čovjek gipke biciklističke građe. „Obojica smo radili za De Marchija do kraja 90-ih – ja sam bio fokusiran na proizvodnju, Stefano je bio generalni direktor – ali tržište odeće je bilo ravno na inovacijama. Odlučili smo da postoji veliki prostor – široki plavi okean ispred nas – kada je u pitanju udobnost biciklista.
'Moj rođak, Mauro – Stefanov brat – je i dalje zadužen za odeću De Marchi, i delimo naše kancelarije ovde u San Vendemianu, ali smo 2000. Stefano i ja otišli da bismo osnovali CyTech [kompaniju koja je stvorila i posjeduje brend Elastic Interface]. Naš glavni fokus je bio da je podloga srce biciklističkog šortsa, ali smo smatrali da su podloge za sedišta koje su tada bile u ponudi nisu u skladu sa smerom u kom su šortsi otišli. Šorts je bio napravljen od likre, ali su jastučići od flisa ušiveni u njih bili potpuno kruti. Mnogi profesionalci su se čak vozili i bez jastuka za sjedište.’
De Marchi i Coccia-ino rješenje bilo je da razviju podlogu za sjedište koja bi se mogla rastegnuti dok vozač pedalira, a istovremeno nudi 'zaštitu, ali bez Pampers efekta, da tako kažemo'..
Ove prve generacije jastučića za sjedala razvijeni su s Tonyjem Maierom, vlasnikom Assosa, koji se može smatrati prvim proizvođačem, 2001. godine, koji je proizveo biciklističke šorceve sa jastučićima sedišta koji se protežu u svim smjerovima. Ipak, koncept, prema legendi kompanije, datira mnogo dalje.
‘U starim danima jastučići za sjedišta su se zvali divokoza i bili su napravljeni od jelenje kože’, kaže De Marchi. „Moj djed bi putovao u Austriju kombijem da odabere najbolju jelensku kožu za divokozu. Kada bi Stefano bio dovoljno star, putovao bi s njim i spavao na koži na putu kući. Jednog dana kada se probudio, palo mu je na pamet koliko su kože na njima neugodne za spavanje, i tada se ukorijenila ideja o stvaranju mekše, udobnije divokoze.’.
Partnerstvo
Kao i većina kompanija u industriji biciklizma, Elastic Interface razvija svoje proizvode u kući, ali koristi vanjske dobavljače i podizvođače za nabavku materijala i proizvodnju gotovog proizvoda, koji zatim prodaje drugim proizvođačima kako bi ih ušili u svoje kratke hlače. Italijanska tekstilna kompanija Miti isporučuje tkanine, dok pjene, a u nekim slučajevima i gelovi, koji se koriste za pružanje amortizacije jastučićima dolaze iz neotkrivenog izvora.
‘Tkanine iz Miti se šalju našem dobavljaču koji laminira materijal u pjenu. Vraća se ovamo u ovim ogromnim rolnama i oni započinju proces rezanja“, kaže De Marchi, dok otvara vrata pogona fabrike Ulma koja je ugovorena za proizvodnju jastučića Elastic Interface..
Tvornicu posjeduju i vode Francisco Ullise Martin i njegovi sinovi, a 90% svog rada pripisuje narudžbama iz Elastic Interface-a. Pored De Marchija, Ullise Martin ima malu figuru, a ne onu koju biste mogli odmah povezati s biciklizmom, pa je zanimljivo pomisliti da je on bio gotovo u potpunosti odgovoran za proizvodnju Elastic Interfacea u posljednjih 15 godina, i da je vrlo lako mogao nadgledati izradu podloge ti
sedite kada idete na jahanje.
„Ovde pravimo do 5.000 uložaka dnevno u letnjim mesecima“, kaže Ulis Martin. „U katalogu imamo najmanje 50 stilova jastučića, ali smo već na proizvodnom kodu 1400. Razmišljajte o kodovima kao o stilu, što znači da svaki put kada napravimo jedinstveni jastučić – različitog oblika, boje, gustine pjene – postoji novi kod. To je mnogo različitih jastučića o kojima smo morali razmišljati tokom godina!’
De Marchi objašnjava da, zajedno sa 'zaličnim' katalogom, Elastic Interface pravi podloge po narudžbi za široku paletu klijenata, što uključuje Rapha, Specialized i Gore plus, naravno, Assos..
‘Nećete nužno vidjeti naš logo na tim jastučićima, a nećete vidjeti te jastučiće ni u jednom drugom šortsu – dizajnirani su isključivo za te kupce. Ali mi prodajemo bilo šta iz našeg kataloga svima koji žele naše jastučiće za sjedala, pod uvjetom da naručite minimalnu količinu od 200.’ Pa šta ako želite prilagođene jastučiće?
‘Prilagođeni jastučići se razlikuju. Potrebna im je minimalna narudžba od 5.000 komada samo da bi se narudžba isplatila jer moramo napraviti posebne kalupe i kupiti različite materijale. Međutim, nije problem za one poput Rapha i Assosa, koji očigledno kupuju oko 80.000 odnosno 200.000 uložaka godišnje. To je puno gaćica.
Nivo produktivnosti
Gledajući po tvornici, zanimljivo je primijetiti brojne sličnosti između procesa izrade podloga za sjedišta i procesa izrade bicikala od karbonskih vlakana. Rola na rolnu tkanina jarkih boja koje su laminirane – odnosno zalijepljene – na razne pjene različite gustine naslagane su visoko uz rogove, slično kao rolne karbonskih prepreg listova koje ćete naći u proizvodnoj liniji od karbonskih vlakana.
Role su dugačke do 70m, a iz svake se uzima uzorak koji se šalje nazad u centralu, tako da kada je u pitanju kontrola kvaliteta, serija jastučića sedišta može se pratiti do pojedinačnog rola. Tek tada rola ulazi u proizvodnu liniju, gdje se velike prese sa metalnim rezačima za mazanje po narudžbi (mislite na rezače za kekse u obliku jastučića) štampaju
red za redom različitih dijelova materijala koji čine svaku podlogu za sjedište. Za manje, složenije komade koriste se laserski rezači.
„Naš vrhunski Road Performance Comp pad sastavljen je od sedam komada“, kaže De Marchi. „Za prilagođene narudžbe, broj pojedinačnih komponenti može se skoro udvostručiti.“
Fabrika Ulma se posebno bavi termo oblikovanim jastučićima za sedišta (druga fabrika u blizini još uvek proizvodi tradicionalne ručno šivene tipove), tako da nakon što su oblici izrezani, strateški se sklapaju u kalupe.
Vremenom je oblikovanje takvih kalupa postalo sve složenije, a danas su mnogi kalupi trodimenzionalni, koji zapanjujuće podsjećaju na vrstu koja se koristi za stvaranje karbonskih komponenti – metalni ženski kalup strojno izrađen od čvrstog bloka gredice sa odgovarajućim muškim kalupom, svaki košta do £3,500.
Kada su komadi postavljeni, kalupi se stavljaju između toplotnih presa i „peku” na oko 200°C, spajajući dijelove zajedno u homogeni komad. Precizni vremenski rasporedi i temperature razlikuju se od jastučića do jastučića, a to je ispravno što je ključno – ako je jastučić predugo ili pečen na previsokoj temperaturi, materijal će biti ugrožen, klackati se, sagorijevati i stvrdnjavati.
Ovaj proces izvodi isključivo ženska radna snaga, što je opet koncept koji nije nepoznat biciklističkoj industriji. „Toliko ovog posla zahteva tačnost i preciznost, a žene su u tome mnogo bolje od muškaraca“, kaže Ullise Martin svesno.
Soft prodaje
Naravno, Elastic Interface više nije sam u svijetu rastezljivih jastuka za sjedišta. Iako su patenti prijavljeni i nastavljaju biti, drugi proizvođači su pronašli načine da ih zaobiđu.
‘Prije nekoliko godina pokazali smo naše nove jastučiće na [sajamskom sajmu] Eurobike,’ kaže De Marchi. 'Interbike [još jedna izložba] došla je samo 20 dana kasnije, a do tada je drugi proizvođač – kojeg neću imenovati – imao kopije naših podloga na svom štandu! Nekada nam je to smetalo, ali radije bismo uložili svoj novac da ostanemo ispred nego da tužimo druge.’
U tom cilju, Elastic Interface ima dugogodišnji odnos sa odsjekom za sportske nauke Univerziteta u Padovi, koji koristi za bolje razumijevanje ne samo anatomije vozača, već i kako udobnost utječe na performanse na biciklu.
‘Dokazali smo studijama da čak i ako vam se čini da vam vaše tijelo govori da mu nije potrebna zaštita, ono zapravo i dalje pati’, kaže De Marchi. „Dokazali smo da udobnijim korišćenjem kiseonika efikasnije možete da generišete više energije – jer ako vam je neprijatno, stalno se krećete na sedlu i gubite energiju. Trebalo je neko vrijeme da uvjerim profesionalce. Nisu hteli da izgube kontakt sa sedlom bez obzira koliko ih boli jer su mislili da će to uticati na stabilnost, ali kada su nekoliko puta isprobali našu podlogu, shvatili su prednosti. Sada uvijek traže više udobnosti, više zaštite, a ne manje.’
De Marchi priznaje da je, kao koncept, elastični jastučić prilično jednostavan, ali njegova sveprisutnost u modernim gaćicama govori sama za sebe, a činjenica da je Elastic Interface najveći dobavljač na tržištu (oko 25% udjela, i bliže 90% na gornjem kraju) je naznaka koliko su dobro promišljene ove podloge za sjedala.
‘Teško je reći koliko smo trka osvojili, jer ne sponzoriramo nijedan tim. Proizvođači odjeće ih sponzoriraju, a mi u mnogim slučajevima tog proizvođača snabdijevamo jastučićima za sjedišta. Dakle, svi timovi Sky [Rapha] ili Giant-Alpecin [Etxeondo] se utrkuju i pobjeđuju na našim podlogama. I ima mnogo jahača koji nam šalju svoje kratke hlače, ili čak dolaze po dotjerivanje, koji žele da im se naši jastučići ušiju u kratke hlače. Ne možemo reći o kome, jer još uvijek imaju svoje sponzore o kojima će se brinuti, ' kaže De Marchi namigujući.
Sa takvom vrstom pedigrea, sigurna je opklada da će mnogi od nas sjediti na podlogama sjedišta Elastic Interface još mnogo godina.
