Storck bicikli su poznati po svom potpisu Aernario od £15,000. Krećemo u Njemačku da upoznamo čovjeka koji stoji iza brojeva
‘Automatski se dižu ili spuštaju ovisno o smjeru sunca. Prilično su uredni“, kaže Markus Storck dok gledamo roletne u njegovoj kancelariji blizu da blokiraju odsjaj. Čovjek koji stoji iza njemačkog brenda bicikala očigledno voli svoje igračke. Upravo je napravio listu automobila koje posjeduje – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – i naveo svog heroja kao Jamesa Bonda.
‘To je čisto praktično’, kaže on za roletne, ‘ovo je igračka…’ Storck predstavlja modelsku verziju luksuznog automobila dizajniranog u karbonu od strane jednog od njegovih mnogih sporednih projekata, nazvanog One Of Seven.'Ovo je moj najuzbudljiviji projekat do sada… i ne mogu nikome reći o njemu jer je u produkciji tek sljedeće godine. Recimo samo da ću kupiti verziju u punoj veličini.’
njemački do srži
Markus Storck, koji je napunio 50 godina ranije ove godine, stvorio je kompaniju sa zavidnim iskustvom u proizvodnji nagrađivanih bicikala od karbonskih vlakana. Njegova kancelarija i koncept prodavnica u malom gradu Idštajnu, oko 50 km od Frankfurta, svetište je kompanijske filozofije tehnologije, inovacija i izvrsnosti. Sve je blistavo i ultramoderno, baš kao što biste očekivali od kompanije koja je stekla reputaciju da ne štedi ništa kada je u pitanju nabavka materijala, proizvodnja i istraživanje i razvoj. Trenutni vodeći model je Special Edition Aernario Signature, koji počinje od £14,999. Nije ni čudo što Markus može priuštiti sve te igračke.
‘Samo 50 ovih okvira je napravljeno za proslavu mog rođendana’, kaže on, skidajući svoju ludu profesorsku kosu sa obrva.„One sadrže mnoge naše patente, uključujući Power Arms poluge. Odlična je vožnja i težak je samo 5,38 kg za cijeli bicikl.“Sa potpisom Aernario, Storck je osmu godinu zaredom osvojio prestižnu nagradu za najbolji bicikl njemačkog časopisa Tour, nagradu koja dolazi nakon jedne od najnaučnijih politika testiranja bilo koji biciklistički časopis. 'Oni mjere karakteristike kao što su omjer krutosti i težine, aerodinamika, stabilnost, udobnost i bočna krutost', kaže Storck.
On sedi u svojoj prostranoj kancelariji, čista bela pozadina prekinuta šarenim platnom Ajnštajna koji zaigrano viri jezikom, i objašnjava tajnu svog – i nacije – uspeha. 'Nemci su ljudi sa brojevima. Zato smo dobri u inženjeringu. Ako mogu nešto izmjeriti, mogu to razumjeti i učiniti boljim. Ako to ne mogu izmjeriti, to je samo emocija.’
Toliko je Storckovo zadovoljstvo što je toliko puta osvojio nagradu za Tour, parodirao je zloglasnu sliku na Twitteru Lancea Armstronga kako se opušta ispred svojih ukaljanih žutih dresova, samo što je Storck žute majice zamijenio uokvirenim omotima Toura. Cinici su sugerirali da Storck dizajnira svoje bicikle posebno kako bi pobijedio na raznim testovima u Tourovoj proceduri dodjele nagrada – da koristi časopis kao elegantan marketinški alat.
„Ne ni malo toga“, kaže Storck u odgovoru. „Mi samo stvaramo bicikle koje volimo i nadamo se da će vozač uživati u njima. Cijena naših bicikala je rezultat razvoja i proizvodnje.’ Kako bi istakao svoju stručnost u ovoj oblasti, Storck me zamoli da ustanem, pogleda gore-dolje moj okvir od 6 stopa i 3 inča, a zatim procjenjuje moje unutrašnje mjerenje nogu, visinu i struk. On je na mestu. „Poznajem idealnu geometriju samo gledajući jahača. Nisam išla na univerzitet. Znanje dolazi iz vožnje i čitavog života u vožnji bicikla. Ako vidim brojeve na biciklu, ne moram da sjedim na njemu – mogu vam reći kako će se voziti.’
Moć proporcije
Sa nešto manje od 10.000 prodatih okvira ove godine i 50% onih na cestovnom tržištu, očito je da nešto dobro shvaća. Kompanija je doživjela godišnji rast od 20% u posljednjih pet godina, s Njemačkom, Velikom Britanijom (postoji koncept prodavnica u Gatesheadu) i Azijom kao tri najveća tržišta Storcka. Storckov najjeftiniji kompletan bicikl – Visioner Alloy – počinje od 1.549 funti, a s nekim brendovima koji nude karbonske bicikle ispod 1.000 funti, pitanje je: zašto odabrati Storck?
‘Ključni razlozi su proporcionalne cijevi, gdje se ne razlikuju samo dužine cijevi između veličina već i debljina stijenke. Ideja je da svaki vozač uživa u istom omjeru krutosti i težine i udobnosti. Tu je i VVC proces – ili Vacuum Void Controlled – [koji osigurava ravnomjernu distribuciju smole i sprječava zračne džepove koji mogu oslabiti materijal]. To nam omogućava da smanjimo sadržaj smole za jednu trećinu, objašnjavajući lakoću naših bicikala.’ Storck bicikli su dizajnirani u Idsteinu, ali proizvedeni u Kini. Više bi volio da ima proizvodnju u Njemačkoj, ali ekonomija obima to onemogućuje, iako trenutno radi s njemačkom vladom na procesu koji bi je mogao učiniti finansijski održivom. 'Opet, ne mogu reći više o tome, ali je vrlo uzbudljivo.’
Jedna stvar u koju možete biti sigurni je da Markus Storck zaista voli ugljen. „Radio sam sa čelikom, aluminijumom i titanijumom, ali možete kopirati bilo koji od tih okvira. Možete analizirati materijal, rendgenski ih, ultrazvuk za debljinu zida… Kao proizvođač okvira nemate nultu sigurnost osim ako nemate patent, što je teško. Sa karbonom možete imati dva okvira iz istog kalupa koji se izrazito razlikuju zbog načina na koji koristite karbon. Postoji toliko mnogo permutacija sa polaganjem. Pomalo je kao DNK.’
Biciklizam u krvi
Storckov vlastiti biciklistički DNK može se pratiti do 1876. godine. 'Tada se moj pradjed pridružio svom lokalnom biciklističkom klubu. Moja tetka mi je nedavno poklonila medalju koju je dobio od svog biciklističkog kluba 1901. slavivši 25 godina svog članstva.’
Njegov deda, Willi Muller, takođe je bio biciklistički trkač – jedan od dva brata koji su se utrkivali za profesionalni Opel biciklistički tim 1920-ih.„Osvojio je neke velike trke na stazi i cesti“, kaže Storck, „što je bilo izvanredno jer je došao iz siromašne porodice.“Velika depresija prekinula je Willijevu biciklističku karijeru, ali su njegova kćerka i Storckova majka (Margit) iskoristile Willijevu strast za biciklizam sa nepunih 15 godina. „Dovela je kući muškarca šest godina starijeg“, kaže Markus. 'Bio je to moj tata [Gunter]. Ali i on je vozio bicikl, a moja mama je znala da će Willi dočekati još jednog biciklistu.’
Sopstvene ambicije Guntera Storcka da nastavi profesionalnu biciklističku karijeru smanjene su njemačkom obnovom nakon Drugog svjetskog rata. Ali kako se mir vratio u naciju, čelik koji je proizveden za stvaranje Luftwaffea mogao se preusmjeriti na proizvodnju bicikala, i ubrzo je Gunter počeo raditi u industriji bicikala kao prodajni predstavnik, prije nego što je otvorio vlastitu radnju 1969. Godinu dana kasnije, mali Markus je prodao svoj prvi bicikl.
‘Imao sam šest godina’, kaže on.„Moji roditelji su istovarali kamion, a ja sam bio u radnji. Čovjek je lutao u potrazi za biciklom. Pitao je moj savjet. Dao sam ga. A kada su se moji roditelji vratili, kupio je bicikl.’ Kada je imao 14 godina, njegovi roditelji su otvorili drugu radnju, koju je uglavnom vodio prerano mladi nakon škole. „Posao je bio žustar, potpomognut bumom Didi Thuraua.“Dietrich (Didi) Thurau je bio zapadnonjemački cestovni biciklista koji je 1977. zaokupio maštu svoje domovine tako što je osvojio četiri etape Tour de Francea i 15 držao žutu majicu faze. Dvije godine kasnije osvojio je Liège-Bastogne-Liège. Svi su želeli da budu kao Didi. (Samo da zamrlja priču, 1989. godine Thurau je dao intervju njemačkom listu Bild u kojem je otkrio da se dopingovao tokom svoje karijere, uključujući upotrebu amfetamina i testosterona.).
Ime na okviru
Prodavnice Guntera Storcka uključivale su brendove bicikala iz cijelog svijeta – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – ali tek kada je njegov otac počeo prilagođavati i rebrendirati uvezene italijanske okvire pod imenom Storck, Markus je stekao iskustvo kao programer i dizajner.„Kada sam 1988. osnovao vlastitu distribucijsku kompaniju – Storck Bike-Tech Trading – prestali smo proizvoditi ove čelične Storck bicikle i zatvorili brend. Ipak, uvezla sam ogromnu količinu drugih marki. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… dosta smo uvozili.’
Storck Bike-Tech je također proizvodio vlastite bicikle, prvo je uvozio okvire iz Tajvana prije nego što je prešao u Japan iz 'razloga kvaliteta', gdje je Storck nekoliko sedmica otišao da živi i uči od majstora graditelja okvira Yoshiakija Ishigakija. „Radio sam sa čelikom i aluminijem, a mi smo dali cijevi napraviti prema našim specifikacijama. Znao sam da ako samo kupujete proizvode kao što su to činili mnogi proizvođači, možete promijeniti svoju geometriju, ali ne i ono što je u srcu. I nije prošlo dugo pre nego što sam počeo da se igram sa ugljenikom.’
1993. Storck je lansirao Power Arms, prve karbonske poluge koje su se pojavile na tržištu. Sa težinom od samo 280 g, bile su najlakše poluge na svijetu i prava izjava o namjeri ugljenika. Inkarnacije Power Armsa su i danas u proizvodnji. Zapravo, Storck tvrdi da se opire trendu da biciklističke kompanije mijenjaju modele iz godine u godinu. 'Inovativni smo i ispred igre', kaže on. 'Ne moramo se mijenjati svake godine. Zato su se modeli poput Adrenalina proizvodili skoro 17 godina.’ Brdski bicikl Adrenalin i njegovi laki saputnici možda nikada ne bi nastali da nije bilo nesreće. Uprkos relativnom uspjehu Bike-Tech-a, Storckova distribucija se oslanjala na Klein brdske bicikle, koji su Markusovom prometu dodali pet miliona njemačkih maraka. Sve se to promijenilo kada je Gary Klein prodao Trek 1995.
'Uvjeravali su me da neće biti promjena u ugovoru, ali Trek je odmah prekinuo distribuciju.' Storck je pokrenuo tužbu, čak je i izuzeo privremenu zabranu Treka da izlaže na Eurobike-u – izložbi da je Storck imao ulogu u lansiranju. Treku je bilo dovoljno da plati odštetu, ali Storck je stigao do raskrsnice. 'Svaki drugi brend je odlučio da me napusti. Tako da sam manje-više stajao sam, što je bila katastrofa. Ali ja sam se povukao i te iste godine lansirao Storck Bicycles. To se ne bi dogodilo da sam i dalje distribuirao Kleina.’
Priča
Storckova reputacija za savladavanje ugljika ubrzo je skočila. 1996. holandski vozač Bart Brentjens osvojio je olimpijsko MTB zlato na Storck Rebelu. 1998. Storck je lansirao Scenario Pro, težak manje od 6,5 kg. Godine 1999. kompanija je proizvela Stiletto Light viljušku za cestovni bicikl – sa težinom od samo 280g bila je to najlakša viljuška na svijetu.
Ali reputacija ne čini otplatu kredita. U 2001. Storcku je bilo potrebno dodatno financiranje za širenje – 'kalupi nisu jeftini' - pa su kontaktirali frankfurtsku podružnicu 3i-a, rizičnog kapitaliste. Novac nije stigao, ali ga je kompanija pozvala da učestvuje u '3i Innovation Challenge'. Storckova ideja je bila da razvije karbonske lisnate opruge, koje se sada vide na njegovim kočnicama, i da ih ugradi u šasiju bicikla. 'Nisam se mnogo nadao, ali stigli smo do posljednjeg kruga u Solihull-u, u kojem smo uključili četiri britanske kompanije i mene. Nevjerovatno smo pobijedili i s tim £500,000. To je promijenilo sve.’ To ne znači da je sve bilo jednostavno, međutim.
Na putu da postane cijenjeni proizvođač ugljika, Markus Storck je prevladao bolničke bolesti, uključujući samo jedan bubreg, zakrivljenost kičme i uklanjanje tumora iz glave nakon Eurobike-a 2010. 'Uspjelo je 'Nemojte me spriječiti da te godine odem na Interbike!' Naizgled neotporan na prepreke na svom putu, Storck je fokusiran na budućnost u kojoj njegove ambicije uključuju prodaju do 30.000 okvira godišnje. Razbijanjem Amerike, možda? 'To je druga priča. U SAD-u mnogi trgovci kažu: „Nema ProTour tima, nema čarapa.” To je smiješno jer ne uzima u obzir kvalitet.’
Da li će se Storck pridružiti timu World Tour? 'Ekonomija se ne slaže. Da sam ja mušterija, da li bih potrošio dodatnih 500 € po biciklu da pomognem brendu koji kupujem da sponzorira vrhunski tim? Pogledao sam te brojke i koliko bi nas to koštalo. Vlasnici Cervéla morali su prodati svoj posao Pon Holdingsu zbog svojih izdataka za sponzoriranje tima. „Sve trošimo na razvoj“, dodaje. „Pogledajte veličinu naše kompanije i broj proizvoda od karbonskih vlakana koje imamo, nema nikog poput nas, nikog ovako efikasnog. Pogledajte količinu kalupa. Proizvodnja monokoka, upravljača, držača, stuba sjedala, poluga, sistema mjerača snage…’
Da, Storck razvija mjerač snage za koji obećava da će oduševiti tržište. Također radi na novom E-motoru i razvija novi proces proizvodnje okvira za gradske hibridne bicikle. Kaže da proširuje tehnologiju karbonskih lisnatih opruga sa kočnice na stražnji dio nekih modela iz 2015. i nastavlja da gradi svoj brend odjeće, lansiran 2003. godine. On također ima neke vrlo 'zanimljive ideje' o poboljšanju udobnosti i usklađenosti cestovnih bicikala. 'Izvinite, ali, opet, ne mogu vam reći šta su.' Ipak, tri stvari su sigurne: ugljik će biti u njegovom srcu, bit će vrlo lagan i neće biti jeftin. Ali, kako bi rekao Markus Storck, to je cijena koju plaćate za inovaciju.
