Na današnji dan 1967. Tom Simpson se srušio na Mont Ventoux. Biciklista razgovara sa Simpsonovom kćerkom Joanne o čovjeku i njegovoj preranoj smrti
Koliko većina ljudi zna o Tomu Simpsonu, osim toga, on je umro jednog pečenog popodneva visoko na pustim padinama Mont Ventouxa u južnoj Francuskoj?
Pa, u vrijeme kada je britanski biciklizam bio zapušten, Simpson je bio svjetski prvak, pobjednik Paris-Nice i više spomenika i BBC sportska ličnost godine.
Bio je rival Eddyju Merckxu, Felice Gimondiju i Jacquesu Anquetilu, i bio je više zvijezda u Belgiji, svojoj usvojenoj zemlji, nego kod kuće. Sanjao je o pobjedi na Touru.
Posle godina skorog promašaja, bio je odlučan da uspe 1967. i tako je, uprkos tome što je bio bolestan, vozio sebe da trči dalje… sve do svog fatalnog kolapsa na Divu Provanse.
Simpsonova smrt šokirala je i zgrozila biciklizam i širu sportsku zajednicu. Patio je od toplotne iscrpljenosti, umora i dehidracije.
Svi izvještaji tog vremena, i od tada, naglašavaju kulturu uzimanja tableta tog doba i ukazuju na upotrebu amfetamina kao krajnjeg uzroka smrti..
Zbog toga, uprkos svim njegovim dostignućima na biciklu, 50. godišnjica smrti Toma Simpsona ostaje gotovo neprimećena od strane organizacije Tour de France i velikog dela britanskih mejnstrim medija.
Čak i sada, Simpsonovo ime je i dalje povezano sa borbom biciklizma da se distancira od svojih etičkih demona. Samo u Belgiji, gdje je njegova kćer Joanne pokretačka snaga koja održava vatru, njegova karijera se još slavi, njegove pobjede pamte.
Kakvi god bili konačni detalji njegove smrti, Joanne Simpson nikada neće dozvoliti da se postignuća njenog oca gurnu pod tepih.
Tom Simpson je imao mnogo više od medijskog zvuka smrti u vrelo popodne i borbe Toura protiv dopinga.
Simpsonova dostignuća, u vrijeme kada je fudbal bio glavni sport nacije, ostaju nedovoljno prepoznata, posebno u Britaniji.
Mnogi su: pobeda u brutalnoj turneji po Flandriji, u Milanu-San Remu, Bordou-Parizu, na turneji po Lombardiji; protiv Merckxa u Parizu-Nica i za Veliku Britaniju na Svjetskom prvenstvu u cestovnoj utrci. Bilo je čak i uroka u žutom dresu na samom Touru.
Racing in Tour godinu dana nakon što je Engleska osvojila Svjetsko prvenstvo 1966. i dvije godine nakon što je postao BBC sportska ličnost godine, Tom Simpson je znao da će pobjeda, sa zastavom Unije na ramenima njegovog dresa, krunisati svoj uspeh kod kuće.
Bio je mučno blizu vrha Ventouxa kada se srušio, odmah ispod Col des Tempêtes, nešto više od kilometra od otkrivenog vrha.
Na najviše pet minuta, procijenjeno je. Drugog dana, druge godine, verovatno bi prešao vrh i uspeo da se oporavi na spustu.
Joanne Simpson bila je na plaži na Korzici sa svojom mamom, Helen, kada joj je otac umro na Ventouxu. Imala je samo četiri godine.
Joanne se ne sjeća mnogo toga, osim što je napustila plažu i vratila se kroz selo u blizini Bonifacija koje je njenom ocu bilo tako drago, i primijetila da 'svi plaču'..
Sljedećeg dana bila je osmrtnica u Yorkshire Postu. Simpsonov saigrač, Brian Robinson, citiran je: „Poznajem dobro mesto gde je Tom umro. To je brdo smrti.’
U ime oca
Neuobičajeno je vruće, 30°C, kasno popodne u maju kada stižemo u Joanneinu kuću nedaleko od Genta. Na obližnjoj glavnoj cesti, grupe belgijskih biciklista na vrhunskim biciklima pedaliraju na toplom suncu.
Joanne također puno vozi, ponekad i preko 300 km sedmično. Ona je u obuci za niz događaja koji obilježavaju 50. godišnjicu smrti njenog oca, uključujući porodično okupljanje u Ventouxu 13. jula.
Odmah je simpatična, topla i druželjubiva, i ima isti nestašni sjaj u očima koji je karakterizirao njenog oca. Joanne ima sliku Toma, kako čuči u travi u punom Peugeot kompletu, bere cvijeće i šeta se za fotografima jutro prije nego što je umro.
Ponudi nas kafom, a zatim nas odvede u svoju garažu, koja služi i kao muzej karijere njenog oca. Njegovo trkačko sedlo je postavljeno na zid, kao i izlizana biva za cipele, par viljuški i neke timske reklamne razglednice.
Postoje dva plastična bidona sa Tour de Francea iz 1962. godine, jasno označena 'TOM SIMPSON'. Ona otvara fioku i izvlači konzervu sitnih krugova plute. Zbunjeni smo dok ona ne objasni da ih je koristio njen tata da zaštiti kade na njegovim točkovima od probijanja krajevima krakova.
Joannein vlastiti Pinarello, njeni rezervni kotači, ležeći ležaj i torba palica za golf su također izloženi, ali je jasno da je i ovo živa radionica koja diše, potpuno opremljena.
‘Malo sam igrala golf, ali,” kaže ona oklijevajući, ‘nije baš dovoljno aktivan za mene.’
Nešto od te energične prirode svodi se na karakterističan dinamizam porodice Simpson. Suočena sa procjenom od 25.000 eura za ugradnju nove kuhinje, Joanne je odlučila da i sama postane proizvođač namještaja.
'Išla sam u školu, večernju nastavu četiri godine', kaže ona, pokazujući direktan, pristupni stav koji je naslijedila od svog oca. 'Sada sam proizvođač namještaja.'
Tom je također bio kalem. Njegov otac je bio rudar, ali je bio odlučan da postigne klasu kao biciklista, uprkos tome što su ga njegovi partneri na treningu prozvali 'Four-stone Coppi'.
Slike Huga Kobleta, pobjednika turneje 1951. godine – prve ture koja se popeo na Ventoux – zauzele su ponosno mjesto na zidu njegove spavaće sobe.
Simpson je ušao u evropske trke na teži način, napuštajući dom sa par funti u jakni, rezervnim točkovima, francuskim rečnikom i nejasnom nadom da će iskopavati u severnoj Francuskoj. Ali bio je otporan i ostao je pri tome. Potaknut svojom ambicijom, postao je profesionalac 1959.
Uglavnom ignorisano u svojoj domovini, barem od strane medija koji se ne bave biciklizmom, Simpsonovo ime ima veći odjek u Evropi. Joanne nam pokazuje portret svog oca Jamesa Straffona, koji je vojvotkinja od Kembridža otkrila kao mural u Luksemburgu ovog maja.
Ona takođe planira da popravi verziju Straffonovog portreta na spomenik Simpson na Mont Ventouxu na godišnjicu njegove smrti.
‘Napravila sam mali pokriće da ga zaštitim’, kaže ona. 'Ali znam da to neće dugo trajati, ne s vremenom gore.'
Na spomeniku uvek ima suvenira - trkačke kapice, cveće, flaše za vodu, čak i namenske zastave, skoro sve sa ličnim pisanim posvetama. Prilikom jedne posjete, Joanne je pronašla urnu ispunjenu pepelom.
Nije sigurna šta da radi, na kraju je rasula sadržaj po moru bijelih stijena iza spomenika.
Ipak, nisu svi članovi porodice Simpson tako opušteni kada se vraćaju u prošlost. Tomova udovica, Helen, koja se kasnije ponovo udala za Simpsonovog saigrača iz Velike Britanije Barryja Hobana, manje je zadovoljna medijskom pažnjom oko 50. godišnjice smrti njenog muža..
‘Teško joj je’, kaže Joanne. 'Da je do nje ne bi bilo ničega. Ona ne želi da ima veze sa medijima ili novinarima. Moram je malo podučiti i pobrinuti se da novinari poštuju. Inače se gasi.’
Ta napetost proizilazi iz zapamćenog bola tog dana, ali i nejasnoće oko uzroka Simpsonove smrti. Njegov kolaps se više puta pripisivao sklonosti ka amfetaminima, pomiješanim tog dana s konjakom. Naveden je kao poziv za buđenje zbog etičkih problema biciklizma.
Drugi faktori – njegove iscrpljene rezerve, iscrpljenost od vrućine, njegove prethodne slabosti u planinama – odvedeni su na jednu stranu. Postala je prihvaćena mudrost: amfetamini su bili de rigeur pa je Tom Simpson umro od dopinga.
Joanne, kao i njena majka, ostaje prkosna. Čak i oni koji su mu bili bliski, porodica i sami njegovi bivši saigrači, izgledaju sukobljeni.
Simpsonov nećak, Chris Sidwells, u svojoj knjizi Mr Tom, kaže za svog strica: 'Kao i mnogi prije njega i od tada, počeo je koristiti drogu - stimulanse, jer su to tada koristili. Ne često, ali on ih je koristio i ja to ne mogu promijeniti.’
Razgovarajući s Williamom Fotheringhamom iz The Guardiana za njegovu biografiju, Vrati me na moj bicikl, bivši saigrači su otvoreno razgovarali o Simpsonovoj upotrebi 'stvari' i o tome da ima dva kofera, jedan za odjeću i opremu, drugi za njegov asortiman tonika i proizvoda.
Ali Joanne, nepokolebljiva u traženju istine o svom ocu, želi dokaz. Ona nije uvjerena da je droga kriva za njegovu smrt. Toliko neuvjerena, zapravo, da je nedavno tražila kopiju obdukcijskog izvještaja iz Avignona.
'Mogu živjeti s istinom', kaže ona. ‘Ako je to istina, da je tata uzimao amfetamine, neka bude.’
Na žalost, njena potraga za konačnom istinom je dospjela u ćorsokak. Obdukcijski zapisi su uništeni prije kraja 1990-ih. Kako niko od porodice nikada ranije nije vidio niti zatražio kopiju izvještaja, Joanne sada to nikada neće saznati.
Pokazuje mi pismo iz Centra Hospitalier Henri Truffaut iz Avignona. „Francuski zakon dozvoljava uništavanje medicinskih kartona 25 godina nakon smrti“, piše, „ili 30 godina u nekim slučajevima. Dosije za monsieura Thomasa Simpsona je tako uništen u nekom trenutku između 1992. i 1997. godine…’
Dok shvatam jasno značenje slova, Joanne pažljivo vraća sedlo, bitve za cipele i stare bidone i zatvara vrata garaže.
Povratak na planinu
Prema lokalnoj turističkoj zajednici, blizu 130.000 biciklista popelo se na Mont Ventoux 2016. Popularnost planine kao uspona po listi – Everest biciklizma – raste iz godine u godinu, dijelom podstaknuta legendom o Tom Simpson.
Za Joanne, to je planina koja je postala kamen temeljac u njenom životu.
Postala je redovan posetilac mesta gde je njen otac umro. Vratit će se 13. jula, u pratnji mnogih članova svoje uže i šire porodice, plus nekih drugih zvijezda i vršnjaka, uključujući Eddyja Merckxa.
Uprkos porodičnoj tragediji, Joanne se nikada nije bojala Ventouxa. Ipak, dugo vremena Ventoux je bio porodični tabu, sve do 30. godišnjice smrti njenog oca, kada je Joanne odlučila da se popne na njega.
‘Kada sam rekao svojoj mami, ona je rekla: “Oh, ne moraš ništa dokazivati – to je Ventoux, molim te nemoj.”'
Ali Joanne je naporno trenirala i hodočastila. „Jahao sam se do Ventouxa misleći: „Prokletstvo, tata, ovo nije lako“, ali onda kada sam se digao gore, pomislio sam: „Jesi odabrao prelepo mesto za smrt. Kakav pogled!”’
13. jula, Joanne i njena grupa porodice i prijatelja će se popeti na vrh planine, a zatim će se spustiti do Simpsonovog spomenika, samo 1,3 km od vrha, da odaju počast.
Sam Tour de France, bilo slučajno ili planirano, biće stotinama kilometara daleko, u pravcu Pirineja.
Odsustvo bilo kakve posjete Mont Ventouxu ili odavanja počasti je ASO, matična kompanija Toura, objasnila nedostatkom 'kandidature' za pozornicu od strane planinskih lokalnih vlasti.
Joanne, međutim, odbacuje: 'To dokazuje ono što sam oduvijek znao svih ovih godina. Oni se stide. Ime Simpson je mrlja.’
Penjemo se stepenicama do Joanneinog tavana, gdje, upakovana u kutiju i pažljivo označena, ona ima pomno sastavljenu arhivu suvenira. Ona otvara nekoliko fascikli pisama klubu obožavatelja Toma Simpsona, koji se nalazio u Gentu.
Onda ona izvlači domaću zastavu posvećenu njenom ocu za koju je našla da ju je grupa Britanaca ogrnula iznad spomenika dok se jednog dana jahala na planinu.
‘Bili su zapanjeni kada sam im rekao ko sam, ali ja sam ga zadržao i odneću ga tamo dole 13. jula.’
Zatim dolaze dresovi, uključujući primjer Peugeota njenog oca i dres pobjednika Paris-Nice. Ona također ima muzetu, kapu i trkaći dres njenog očuha Hobana Mercier.
Joanne zatim izvlači Garmin trkačku kapu bačenu prema spomeniku dok je prolazio pored bivšeg profesionalca Davida Millara, s porukom "Tommy, RIP".
Nevjerovatno, Joanne, dok je gledala kako Tour prolazi, shvatila je. 'Mislim da on ne zna da ga imam', smiješi se Joanne. Slikam Joanne sa kapom i porukom Millar.
‘To je nevjerovatno…!’ odgovara nekoliko minuta kasnije.
Zatim tu su časopisi, na engleskom, francuskom, flamanskom i italijanskom, sa slikama njenog oca u opremi, na podijumima i van bicikla, koji pozira u onome što je postao njegov zaštitni znak kuglaše i kišobrana.
Nalazi se na mnogim naslovnicama i pojavljuje se i unutra, na slici kako se utrkuje po kaldrmi Pariz-Roubaix, brdima Lombardije i usponima francuskih Pirineja, trljajući se s Anquetilom, Gimondijem i Merckxom.
Joanne je trenirala sa Eddyjem Merckxom, povremeno, u pripremi za svoj rođendanski događaj u Ventouxu ovog juna. Iako je belgijska legenda bila saigračica njenog oca i prisustvovala njegovoj sahrani, odnosi su donedavno bili udaljeni.
Ali Joanne kaže da su ona i Merckx sklopili prijateljstvo i nekoliko puta vozili zajedno.
„Jaši napred, Simpsone!“je ono što joj Merckx kaže. 'Jaši gdje te mogu vidjeti. Ne želim da budem ponovo zbrkan“, kaže on, pominjući čuvenu svađu između Simpsona i Merckxa, obojice saigrača iz Peugeota, na Paris-Nice 1967.
Ironično je, dakle, da je petostruki šampion Toura Merckx – koji je takođe bio pozitivan tri puta tokom svoje slavne karijere – nagrađen Tour de France sa Grand Départom 2019. u Briselu, dok Simpsonovo sjećanje ostaje u sjene.
Ali s obzirom da je autopsija davno prošla i da je njegova smrt dominirala optužbama za upotrebu amfetamina, Joanne je morala prihvatiti da će postignuća njenog oca, a prije svega njegova smrt, uvijek biti kontroverzna.
Joanne počinje boksati kape, dresove i zastave. Poput Merckxa, Tom Simpson je bio više od običnog vozača bicikla, definiran ne samo njegovim dlanovima.
Bio je ljudsko biće, pokretan i ambiciozan, da, ali i manjkav i nesavršen. A bio je i nečiji sin, nečiji muž i nečiji otac.
