Primoran da se penzioniše u februaru 2016. zbog srčanog problema, Mick Rogers je bio jedan od najmarljivijih i taktički najpametnijih vozača pelotona
Podigavši pogled sa svog notesa i kafe, vidim kako se približava Michael Rogers. Ipak, pomalo neočekivano, čovjek s kojim sam ovdje u Bernu da bih ga intervjuirao ovog sunčanog utorka popodne nije sam. Osoba koja ga prati nije niko drugi do njegov bivši šef tima u Tinkoffu, Bjarne Riis. Spremao sam se da razgovaram o slavnoj 16-godišnjoj karijeri jednog od najjačih i najinteligentnijih vozača koji će krasiti peloton i kakvi su njegovi planovi sada kada je u penziji, ali odjednom se osjećam pomalo zbunjeno. Šta 'Orao iz Herninga' radi ovdje?
‘Bjarne me je zamolio da se uključim u njegov novi projekat kao izvršni direktor’, odmah je ponudio Rogers, njegov antipodski naglasak je i dalje jak uprkos tome što je u Evropi već skoro 20 godina. Riis je udružio snage sa Larsom Seier Christensenom, osnivačem Saxo Banke, koja je sponzorirala Tinkoff kada je Riis vodio tim, kako bi stvorio projekat Riis & Seier.
'Moja uloga će biti da vodim niz korporativnih događaja počevši od sljedeće godine, od biciklističkih trening kampova do kulturnih sedmica,' kaže Rogers. Tako se ispostavilo da će njegov stari šef sada biti njegov novi šef.
U starom
Za mnoge bivše profesionalce koji se vraćaju na građansku ulicu nakon što su okačili svoje trkaće točkove, očigledan pravac akcije je da se drže onoga što znaju. I tako, mnogo prije nego što je njihova novopronađena sloboda u ishrani imala priliku da se manifestira u proširenom struku, oni se vraćaju u svijet do 250 dana godišnje kao directeur sportif, trener ili – možda najskromniji oblik profesionalaca čistilište – ambasador tima.
‘Dva mjeseca sam uživao u pauzi i provodio vrijeme sa porodicom’, kaže Rogers. 'Onda sam počeo shvaćati da se način na koji sam mjerio u proteklih 30 godina mijenjao. Kako ocjenjujete svoj dan? Ranije je sve bilo u tome koliko ste milja prešli ili koliko metara ste se popeli.
‘Otišao sam na početak Đira u maju i proveo nekoliko dana sa Tinkoffom, pomažući oko gostiju. I dalje sam imao mentalitet vozača, ali već sam mogao vidjeti da se moji bivši saigrači prema meni ponašaju drugačije – kao da sam od bicikliste postao menadžer tima. Otišao sam sa Đira i rekao da ne želim da vidim još jednu trku još dugo,’ kaže.
Kraj puta
Ali ne zaboravimo da je Rogersov put do penzionisanja bio daleko od onoga kako bi to želio. Dok je bio na turneji po Dubaiju u februaru, neki zabrinjavajuće nepravilni podaci o otkucaju srca na kraju druge etape naveli su timske doktore da se uključe i spriječe ga da počne sljedećeg dana. Ispostavilo se da je to kraj njegove profesionalne karijere.
‘Dijagnosticiran mi je kongenitalni bikuspidni aortni zalistak 2001. godine’, kaže Rogers. 'U većini ljudi [aortni] zalistak se otvara i zatvara na način s tri preklopa (mislite na logotip Mercedez-Benza), ali moj radi savršeno samo na dva. Zbog toga se ne može potpuno zatvoriti, što dovodi do povrata krvi u moje srce.
‘Kao rezultat toga, imam nepravilan rad srca koji se pogoršava tokom godina. Da sam nastavio, to bi moglo postati pitanje opasno po život.’
Pa kako se Rogersov život promijenio u mjesecima nakon njegovog prinudnog penzionisanja? 'Sada imam malo sala na stomaku', kaže - iako mi i dalje izgleda dovoljno gipko. 'Uvijek sam imao čvrst stomak, ali ga više nema. Stotine biciklističkih milja sedmično zamijenjene su s nekoliko polusatnih vožnji i nekoliko trčanja.
‘Radim apsolutni minimum koji će umiriti mog kardiologa,’ priznaje.
Međutim, to ne znači da Rogers nije zauzet. Umjesto da se zadržava na svojoj nesreći, Australijanac je, baš kao što je radio kao jahač, duboko kopao, preusmjerio svoje napore i odlučio da će ga Riisova poslovna prilika usmjeriti na obogaćujući put u budućnost.
Rogers kreće u potragu za svojim novim ciljevima, zadovoljan karijerom koja je sadržavala tri uzastopne zlatne medalje na Svjetskom prvenstvu u vožnji na hronometar od 2003. do 2005. – od kojih je prva došla retrospektivno nakon prvobitnog pobjednika Davida Millara, je diskvalifikovan zbog dopinga.
U bizarnoj koincidenciji, Rodžersu je retrospektivno dodijeljena olimpijska bronca za hronometar u Atini 2004. nakon što je originalnom osvajaču zlatne medalje Tyleru Hamiltonu formalno oduzeta titula od strane MOO-a nekih osam godina kasnije.
Rodžers je stekao reputaciju jednog od kapetana pelotona, domaćica koji je mogao da čita pozornicu zatvorenih očiju. Njegov pronicljiv taktički um bio je jedan od njegovih najvećih kvaliteta i pokazao se kao vrijedna prednost tokom godina za saigrače kao što su Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador i Peter Sagan.
To je značilo da je on uvijek igrao foliju sa većim zvijezdama, ali Rogers je sam ušao u centar pažnje 2014. pobijedivši u dvije etape Gira i 'pobjedom koja je ispunila moju karijeru' – etapa 16 te godine Tour de France, koji je Rogers proslavio elegantnim naklonom publici Bagneres-de-Luchon.
„Imali smo na umu etapu 16“, prisjeća se Rogers. „Na 237,5 km, to je bila najduža etapa Toura 2014, ali je to bila posljednja prilika u kojoj su vodeći timovi pustili vozače koji nisu bili u konkurenciji.“
Rogers se pridružio bijegu od 21 igrača koji je brzo došao do prednosti od 10 minuta. Dvadeset i jedan je bio smanjen na pet do trenutka kada su se popeli na najveći uspon tog dana, Port de Bales. Sa 20km do kraja, Rogers se poredao pored Vasila Kiryienke iz Skya, Joséa Serpe iz Lampre-Meride i Thomasa Voecklera iz Europcara i Cyril Gautiera.
Činilo se da je pozornica spremna da francuski tim Europcar odnese slavu sprinteru Gautieru, ali Rogers je, izvodeći stratešku oštroumnost koja je postala njegov potpis, sve iznenadio napadom sa više od 4 km do kraja. Gautier, zatečen nespremno, nije mogao uhvatiti Rogersov zadnji točak i bivši australski nacionalni šampion u potjeri se uključio i odnio svoju prvu, i jedinu, etapnu pobjedu na Touru.
‘Kada se gleda unazad, to je bila pomalo samoubilačka misija’, kaže Rogers. „Ali bio sam dovoljno dugo tu da znam da kada se ukaže prilika, morate je iskoristiti.“
Rani znakovi
Rogersovo osnovno biciklističko obrazovanje bilo je prilično rudimentarno. Odrastao je u Griffithu, Novi Južni Wales, gradu koji Rogers opisuje kao 'tvrd'.
‘Tamo smo se preselili jer je moj tata bio građevinski inženjer koji je postavljao sisteme za navodnjavanje u zaleđu. Griffith je imao mnogo talijanskih imigranata. Imao je puno uzgajivača paradajza - i nekoliko onih koji se bave marihuanom, ' kašlje on.
‘Ali postojala je i jako jaka italijanska biciklistička zajednica i oni su ovu utrku imali svake nedjelje. Moj tata, koji je spreman za bilo šta, jedva da je ranije vozio bicikl, ali je kupio Gitane i ušao. To je počelo od moja dva starija brata, Dean i Peter.
‘Tada sam imao samo pet godina, tako da sam u početku bio premali, ali kad sam imao sedam godina, već sam to radio s njima. Morao sam se trkati sa odraslima, pa su me krenuli 15 minuta prije svih. Pretpostavljam da sam tu naučio svoje vještine mjerenja vremena, ' kaže on sa smiješkom.
Rogers je bio rani programer i kao mladić se brzo popeo kroz redove. Njegova porodica preselila se u australsku prijestolnicu Canberru, još jednu snažnu biciklističku zajednicu, a Rogers jedva da je proveo ni minut van svog bicikla.
‘Ponedjeljkom navečer imali smo TT 8km; Utorak je bila trka na velodromu; Kriterijum za sredu; Četvrtak velodrom na ravnoj stazi; petak slobodan dan; Subotnje cestovne utrke; Nedjelja je bila duga vožnja. Kao deca nikada nismo trenirali – uvek smo se trkali. I apsolutno mi se svidjelo“, prisjeća se rado.
Lako je shvatiti zašto je razvio tako intuitivan stil i veliku svijest tokom trka. Rogers je od malih nogu pokupio i trenirao preko Australijskog instituta za sport, poznatog kao svjetski lider u primjeni sportske nauke. Nakon pobjede na juniorskom državnom prvenstvu u vožnji na hronometar, Rogers je zapeo za oko italijanskom timu Mapei, gdje je započeo svoju profesionalnu karijeru 1999.
Ostao je u timu kada je 2003. godine uključen u Quick-Step, osvojivši svoj trio zlata u vožnji na hronometar prije nego što se pridružio Columbia-HTC-u (tada T-Mobile) 2006. godine, gdje je pomogao da Cav dovede do brojnih pobjede.
Potom su došle dvije sezone sa Team Sky-om 2011. i 2012., gdje je iz prve ruke iskusio preciznu filozofiju 'marginalnih dobitaka' pod vodstvom šefa tima Davea Brailsforda.
Dok mnogi tvrde da se Skyjev recept za uspjeh – posebno na Tour de France – čini zasnovan na gušenju radosti utrke, Rogers njihovu dominaciju i primjenu nauke naziva 'progresijom'.
‘Nebo je jednostavno svjetlosnim godinama ispred svih ostalih. Prosječan biciklistički tim radi na projektima sljedeće sedmice. Sky radi na projektima osam, devet mjeseci kasnije. Ali to je ono što možete učiniti s tom stabilnošću i budžetom.’
Rich returns
Novac svakako pomaže, iako izvještaj koji je L'Equipe objavio prije ovogodišnje turneje sugerira da dobijaju dosta vrijednosti iz svog budžeta, za razliku od drugih velikih potrošača. Dok su godišnji izdaci Team Sky-a iznosili 35 miliona evra (30,4 miliona funti) za 2015. godinu, Katusha nije zaostajala sa 32 miliona evra i BMC Racing sa 28 miliona evra.
Gledajući samo Tour, taj značajan izdatak je doneo potonjem paru nešto više od pobede Ilnura Zakarina u etapi 17 i Ritchie Porte-a ukupno petog. I dok je profesionalni biciklizam mnogo više od samog Toura, neki timovi dobijaju i do 90% svoje godišnje medijske izloženosti u Francuskoj, tako da nije stvar u tome da ne pokušavaju.
‘Sky ima Davea Brailsforda’, jednostavno kaže Rogers. „Potreban vam je vođa da biste imali viziju, koji će usmjeravati i upravljati čamcem. Dave je odličan u tome, a još je bolji u stvaranju i ispunjavanju uloga.
Rogers pripisuje zasluge šefu sportske performanse Timu Kerrisonu za implementaciju "pravilnih" rasporeda treninga i oporavak. 'Vidjeli ste to s Bradleyjem kada je osvojio Tour 2012. To je bio prvi put da je pobjednik Toura slijedio raspored po kojem bi mogao da se takmiči na dvije trke zaredom, a zatim ima tronedeljnu „pauzu“da zapravo trenira. '
Taj pristup je omogućio Wigginsu i njegovom timu da analiziraju podatke, identifikuju slabosti i rade na njima. 'U suštini, ako ne uzimate te tri sedmice pauze od utrka, više se radi o održavanju nego poboljšanju.'
Rogersov posljednji potez u karijeri dogodio se 2013. kada je napustio Sky kako bi vozio zajedno s Albertom Contadorom u Tinkoff-Saxo. Pominjanje malenog Španca je savršen nastavak u nešto što sam oklevao da kažem: Rogersov pozitivan test na klenbuterol nakon pobede na jednodnevnoj trci Kupa Japana u oktobru 2013.
Vrijeme testiranja
Usledila je privremena suspenzija, ali 23. aprila 2014. UCI je objavio da je Rogers oslobođen bilo kakvog prekršaja, prihvatajući da postoji velika verovatnoća da je klenbuterol došao iz jedenja kontaminiranog mesa dok se Rogers takmičio u Kini, kao droga se često koristi u kineskom poljoprivrednom sistemu.
'Osjećao sam se kao da sam silovana', kaže Rogers otvoreno. 'Nikada nas nisu trebali poslati tamo. Tek nakon toga sam otkrio da je studija iz 2011. u Frankfurtu pokazala da je 80% ljudi koji su izlazili iz Kine pozitivno na klenbuterol.’.
Uprkos tome što je Rogers službeno očišćen, historija biciklizma s dopingom znači da čak i mogućnost nepravde može trajno narušiti reputaciju vozača. Ali ono što je činjenica je da je Rogers bio jedan od najjačih biciklista svoje ere, i jedan od taktički najiskusnijih vozača u pelotonu. Pomogao je Wigginsu da uđe u žuti, maršalizirani Contador i povremeno je pronašao vremena da usput ugrabi svoju slavu.
Takođe je činjenica da uprkos svojoj novoj ulozi, Rogers, vrhunski profesionalni sportista, nastavlja da se bori sa životom daleko od oštrog kraja pelotona. „Vraćamo se na kratko u Australiju i nastaviću da sastavljam delove slagalice“, kaže on. „Ali ako usput mogu nešto naučiti, to je dobra stvar. Ko zna gdje bi to moglo završiti?’
