Sjedimo s Chrisom Boardmanom da dobijemo uvid u ovogodišnji Tour de France, njegovu vlastitu profi karijeru i sve njegove trenutne poduhvate
Dok dolazimo da razgovaramo sa Chrisom Boardmanom uz kafu ispred hotela u Pitlochryju, dvoje mladih obožavatelja prilaze po autograme. Možda ga prepoznaju iz ITV-jevog izvještavanja o Tour de Franceu, ali očito je njihov otac taj koji je zadivljen, nestrpljiv da napravi selfi s najuspješnijim britanskim biciklistom 1990-ih. Ovo je, na kraju krajeva, čovjek koji je više od bilo koga drugog izazvao trenutni procvat biciklizma u Britaniji, kako kroz svoja dostignuća na biciklu koja se Bradley Wiggins navodi kao inspiraciju, tako i svojim angažmanom iza scene u tehnološkom razvoju i obuci. koja je započela eru marginalnih dobitaka.
Boardman je u Pitlochryju kako bi učestvovao u Marie Curie Etape Caledonia, slikovitoj 130km sportskoj vožnji oko brda i jezera, i opušteno je raspoložen dok obavlja svoje slavne dužnosti za bicikliste koji su se spustili u grad. Ipak, željni smo da razgovaramo s njim o Tur de Fransu. „Upravo sam završio knjigu“, kaže nam – Triumphs And Turbulence, njegova autobiografija koja pokriva 30 godina u sportu. 'Tur je očigledno u tome – par godina mog života ukupno sam potrošio na tu trku.' Ali šta kažete na ovogodišnje izdanje? 'Ne pitajte me previše detalja, nisam se još pripremio za to!' protestuje.
Bez obzira na to, tražimo od njega misli. „Strateški gledano, uvijek imaju hronometar, uvijek imaju ravne etape, uvijek imaju planine. Omjer se mijenja, ali uvijek isti ljudi izađu na prvo mjesto.’ Dakle, ne možemo vas dovesti u iskušenje da odaberete favorita? „Biće zainteresovano da vidim kako će Nairo Kintana uraditi, jer se prošle godine dovoljno približio da veruje da može da pobedi. Izgubio je u prvoj sedmici na bočnom vjetru, ali je povukao vrijeme i završio za manje od minute.’ Šta je sa domaćim favoritom Thibautom Pinoom? 'On je malo krhkiji, ali sposobnost postoji', priznaje Boardman. 'Ta robusnost je dio toga. Vidjeli smo fantastične vozače kao što su Richie Porte, pa čak i Geraint Thomas koji su izgledali kao da idu prema postolju, ali imaju taj loš dan i izgubili su ga.’.
Neće biti više izvučen. „Pa, to je zabavna igra koju igramo, ali u stvarnosti tek kada dođete do Criterium du Dauphiné [godišnja etapna trka koja se održava u Alpima u junu], zaista znate ko je jak. Ali ljudi koji osvoje Tour skoro uvijek dobro prođu na početku sezone. Kada je Bredli pobedio, osvojio je sve za šta je išao, bio je spreman za borbu. Izbjegavanje utrka je prvi znak da neko neće uspjeti.’
Da budemo pošteni, još je početak maja kada se sastajemo, a turneja je udaljena više od dva mjeseca. 'Ne komentarišem, ja sam studio, zbog čega se izvlačim', dodaje.'Ako komentirate, morate pravilno odraditi svoj domaći zadatak i biti u toku sa svim aspektima. Za mene, moj fokus je trenutno na karakteristikama koje stavljamo u program – spremam se snimiti jednu sljedeće sedmice o anatomiji vozača Toura, a radimo još jednu o padu i usponu ženskog biciklizma. Dakle, to je moj fokus u ovom trenutku – program, a ne trka.’
Kad smo već kod toga, popularan vrhunac dnevnog izvještavanja su Boardmanovi pregledi svake završnice etape, gdje on vozi posljednjih nekoliko kilometara dok daje komentar kameri. Da li ih je zabavno snimati? 'Pomalo su strašne jer to morate ostaviti
koliko se usuđujete, otkriva on. 'Ako napravite dio o tome kako će sprint proći, ali to je bijeg, onda je to nebitno. Tako da su prilično nervozni i vrlo su reaktivni, obavljeni na dan.’
Iza scene
Strašno ili ne, tim – Boardman zajedno sa Garyjem Imlachom, Nedom Boultingom i novim dodacima David Millar i Daniel Friebe – uvijek ostavlja utisak da se zabavljaju pred kamerama. 'Da, i trudimo se da ga pronađemo, jer čim se završi prijenos uživo, ljudi se isključe i odu na čaj, ali to je trenutak kada moramo krenuti punim radom i praviti najzanimljivije detalje program. Tako da napustimo lokaciju oko 8 sati i onda se vozimo možda par stotina kilometara do mjesta gdje smo odsjeli, pa stignemo tamo u 11 sati uveče i jedemo van servisa autoputa, i nije glamurozno.’ Možda ne, ali ipak zabavno, sigurno? 'Ne bih uvijek rekao da je zabavno, ali je vrlo zadovoljavajuće', priznaje Boardman. 'To je mala grupa ljudi koji se vraćaju svake godine i svađaju se i svađaju se i izlaze i opet se vraćaju. To je kao porodica, zaista, i svi zajedno idemo po Francuskoj ugurani u kamion i pravimo TV program. To je prava privilegija, da budem iskren.’
Također želi pjevati pohvale popularnom ko-voditelju Nedu Boultingu. 'Ned je napravio veliku razliku jer je tek otkrio biciklizam u posljednjih 10 godina', objašnjava Boardman. 'To je kao da obilaziš Francusku sa velikim djetetom. Vidimo planinu i ona je: „Možemo li da se popnemo na nju? Možemo li?“Prema Boardmanu, njegov nedostatak biciklističke pozadine nije hendikep. 'On je radoznao i dobar je novinar, pa postavlja dobra pitanja. A njegova pitanja predstavljaju veliki dio publike kod kuće, jer pomalo poput Wimbledona, Tour de France je vjerovatno jedina utrka u godini koja nadilazi sport. Publika je veoma široka crkva.’
Boardman, međutim, donosi onu vrstu uvida koja može doći samo iz toga što ste započeli Turnu šest puta, tri puta pobijedili u uvodnom prologu u vožnji na hronometar i postali drugi Britanac koji je ikada nosio žuti dres. U smislu cestovnih trka, trkač rođen u Wirralu bio je vrhunski specijalista, majstor kratkih individualnih napora u odnosu na vrijeme.„Moj život je zavisio od osam minuta godišnje“, objašnjava Boardman. „Svi bi išli na tronedeljnu trku, ali ja bih išao na osam minuta (vreme koje je bilo potrebno da se pređe tipična prologa distanca od oko 7 km). To je bio moj posao, a nakon toga, sve ostalo je bilo bonus.’
Savršena priprema
S toliko toga na kocki je bilo malo margine za grešku, pritisak je bio intenzivan. 'Nervi su počeli otprilike u vrijeme Four Days of Dunkerka [etapna trka koja se održava u maju], kada bih počeo da se gradi Tour,' objašnjava Boardman. „Za mesec dana kasnije, to je bilo potpuno intenzivno, vreme koje mi je neverovatno paralo živce, ali kada je počelo, bilo je fantastično.’
Kada je došlo, sve se svodilo na pedantnu, forenzičku pripremu koja mu je donijela nadimak Profesor. 'Uvijek sam unaprijed vozio rutu', kaže on. 'Godinama sam pamtio svaku udarnu rupu i greben na prologu. Nisam mogao da se setim dečijih rođendana, ali sam mogao da se setim svake promene u orijentaciji puta. Nikada ne radite generalnu probu na otvaranju, tako da kada stignete tamo nema iznenađenja jer tačno znate kako želite sve da odsvirate.’ Sve? Ponekad postoje faktori van vaše kontrole, sigurno, kao što je vreme 1995. godine? Na licu mu preleti irojan osmijeh. 'O da, sjećam se toga…'
Započevši prolog od 7,3 km kao favorit, Boardman je bio jedan od posljednjih koji je krenuo. Rani vozači su uživali u dobrim uslovima, ali do trenutka kada se Boardman spustio sa startne rampe, nebo je bilo mračno i kiša je padala jako. Sa glatkim asf altom koji je pretvoren u klizalište, većina vozača je bila krajnje oprezna, ali ovo je bio Boardmanov jedini pogodak za slavu. 'Bila je to kombinacija pohlepe (moje) i pritiska jer tim nije postigao nikakve rezultate. Kada je počela padati kiša, svi su bili pola minuta manje od mene – ja sam bio dvije sekunde. Došao sam do dna tog spusta i bio je jedan zavoj prije cilja, ali nisam uspio… Postojao je razlog zašto sam bio samo dvije sekunde dolje!’
Izgubivši prianjanje na krivini, Boardman je pao i udario u pregradu, za dlaku izbjegavajući da ga pregazi sljedeći timski automobil. U bolnici je rendgenski snimak otkrio slomljen skočni zglob, ali iako je rezultat bio razočaravajući, Boardman nema vremena za žaljenje. 'Imao sam fantastičan odmor, nedelju dana na morfijumu, tako da ne mogu da se požalim,' filozofira.
Ipak, vratio se da pobijedi u prologu u još dva navrata, 1997. i 1998. Nije loše postignuće, iako Boardman priznaje da mu žuti dres nikada nije bio velika ambicija. 'Nikada nisam želio da postanem profesionalac jer je izgledalo jako teško i bilo je stvarno zastrašujuće', priznaje. 'Bio je to drugačiji sport i morao sam da se borim da uspe. Nisam to cijenio tek kasnije, jer sam došao iz progonstva, a tada je rekord Hour bio u fokusu. Razmišljali smo, hajde da vidimo da li možemo to da uzmemo i uradimo na Tur de Fransu, i uspelo je, ali nisam to dovoljno cenio – nisam znao koliko to znači sve do kasnije.’
Boardman ne žali zbog nedostatka proloških hronometara na nedavnim turnejama. 'Iako je prolog bio moja zaliha u trgovini, više volim trend stavljanja kaldrme, postavljanja poznatih etapa za bočni vjetar, postavljanja malog berga 5 km od cilja', kaže on. „Užasno je trkati se, ali ljudi vole iznenađenja i sve te stvari su učinile program mnogo bogatijim za gledanje.“Ovo ne bi trebalo biti iznenađenje, imajući u vidu pogled na budućnost koji je oduvijek činio Boardmana jednim od velikih inovatora u sportu..
Izmišljanje marginalnih dobitaka
Prije prelaska na cestu, rekord Hour je bio glavni poligon za testiranje, vođen njegovim žestokim rivalstvom sa Graemeom Obreejem. Dok je par gurao jedno drugo ka sve većim visinama, da li su razvili prijateljstvo van staze? 'Ne, nismo se sastajali čak pet puta godišnje, a to je uvijek bilo na ili oko takmičenja', priznaje Boardman. 'Ali s moje strane je bilo duboko divljenje jer, razmišljajući o stvarima kao što su marginalni dobici, Graeme je bio prvi pravi inovator i mi smo ga kopirali i iskoristili njegovo razmišljanje.’ Boardmanovo divljenje prema Obreeju je očigledno od srca. 'On je bio prvi koji je prestao da razmišlja o istoriji događaja i počeo da razmišlja o zahtevima, i imao je hrabrosti u svojim uverenjima kada je bilo ljudi koji su se psovali i zbijali šale o njegovom stilu vožnje – uključujući i mene!'
Nažalost, Obreejeva karijera u cestovnim trkama nikada nije uzletjela, približavajući se njihovom rivalstvu. 'Graeme je mogao biti fantastičan prolog jahač', razmišlja Boardman. 'Jedna od stvari koja ga je sputavala bila je to što se njime nikada nije moglo upravljati i za početak je otišao kod pogrešnih ljudi, Le Groupement, dok mi je moj šef, Roger Legeay, dao slobodu da učim svojim tempom, radim svoje svoju stvar, fokusirati se na ono u šta sam vjerovao – i shodno tome sam bio plaćen', nastavlja on. 'To je ono što je Graemeu trebao, neko da mu dopusti da to radi na svoj način i odluči da li to ima vrijednost, umjesto da mu govori šta da radi.' Obree je kasnije tvrdio da je pritisak da se uključi u doping ono što ga je otjeralo iz sporta, dok je kolega Britanac David Millar, s težinom očekivanja na ramenima, gurnut u suprotnom smjeru. Boardman sebe smatra sretnim što nikada nije doživio takvu vrstu pritiska.
‘Pronašao sam nišu koja radi jednu stvar odmah na početku trke za koju sam sretan da ima vrijednost,’ objašnjava on. „Nisam mogao da se popnem sa ostalima, nisam mogao da se oporavljam svaki dan, ali mogao sam da uradim jednu stvar koja se odnosila na razumevanje zahteva događaja pre nego što je bilo ko drugi – oni sada mogu – tako da sam imao sreće u taj period da ima neku vrstu stabilnosti. Bilo je prilično jadno pred kraj i postojao je jak razlog zašto mi je bilo dosta, ali je neverovatno kada pogledate unazad i vidite zašto smo sve vreme dobijali dobre udarce u našem timu.’
Ne osvrći se
Nije da Boardman ne osjeća gorčinu prema svojim prenabijenim rivalima. ‘Samougaljivo je gledati unazad i gubljenje vremena. Svakako gledam unazad i mislim da li postoji nešto što mogu naučiti, što mogu primijeniti u budućnosti, ali ne trošim vrijeme gledajući unazad i razmišljajući šta je trebalo biti.’
Na kraju, lični razlozi su ga naveli da prestane sa sportom, uglavnom zdravstveni problemi uzrokovani niskim nivoom hormona i osteopenijom kostiju. „Imao sam i nekih bračnih problema, jer sam bio samo sebična pizda“, takođe priznaje. 'Sve je to došlo oko '98. i više nije bilo zabavno. Mislim da je kraj moje karijere zapravo bio '97, iako tada nisam stao.
Shvatio sam da je ono o čemu smo pričali da opet radimo istu stvar i zabava za mene je bila u pokušaju da budem bolji, da utvrdim koji je jaz i kako da ga zatvorimo. Shvatio sam da niko od nas nije vjerovao da mogu više i jednostavno sam izgubio interesovanje.’
Vidjeti karijeru u pelotonu nije bilo privlačno. „Nisam bio kalfa, nisam to uradio da bih bio profesionalac, uradio sam to da vidim šta mogu i da budem najbolji. Nije to morao biti biciklizam, moglo je biti nešto drugo, a sada postoje elementi poslovanja, pokušava se zagovarati biciklizam. Šta god da je, samo pokušavam da budem najbolji što mogu.’
Sa imanjem u Highlandu, Boardman sada provodi najmanje dva mjeseca godišnje u Škotskoj. „Još uvijek volim biciklizam, ali sada iz drugih razloga. Ne držim cestovni bicikl kod kuće, vozim ciklokros i brdski bicikl. Volim Škotsku zbog prava na lutanje, pa ću uzeti svoju OS mapu i otići vani i istraživati, slušajući svoju audio-knjigu dva sata.' Ali iako je prešao sa cestovnog biciklizma, njegova strast za sve motocikle je duboka. 'To je ljepota biciklizma', dodaje. 'To može biti vaš odlazak u školu, odlazak u radnju, sport, ili za život ili bilo šta između. I zato je bicikl najdivniji, potcijenjeni alat na planeti. Tamo je gore sa štamparskom presom, ako razmislite o tome. Prošle godine sam napisao knjigu o modernom biciklu i otišao da pogledam austrijsku vojsku, gdje uče da se bore mačevima na biciklima, i njenu uključenost u emancipaciju žena… raznolikost ove mašine je nedovoljno cijenjena.’
Također se bavi komentarima o biciklizmu na stazi za BBC. „Čim se trka završi, idemo na pivo i kari sa kari klubom BBC. Cijeli paket je odličan – pogledajte neki sport pa izađite s prijateljima. I to je skoro svaki posao koji sada radim, ' kaže.
Nije ni čudo što je tako opušten.
‘Da, živi san.’
