Specialized je glavna sila u trkama, maloprodaji i istraživanju. Putujemo u Kaliforniju da vidimo šta se dešava u štabu Specialized-a
Idite na jug od San Francisca na Route 101 na sat vremena, pored monolitnih tehnoloških matičnih brodova Silikonske doline i u dolinu Santa Clara, i naći ćete uspavani grad Morgan Hill. Među gomilom ogromnih skladišta nalazi se i jedno sa nazubljenim slovom "S" na pročelju.
To je skromno mjesto za jedan od najprodornijih i najmoćnijih biciklističkih brendova na planeti. Ipak, ovo je sjedište Specializeda.
U jednom od ovih skladišta nalazi se hram u središtu crkve Specialized – unutrašnji aerotunel.
U sledećoj zgradi je visokobezbedna laboratorija kompozitnih materijala, nedostupna za sve osim najvišeg osoblja.
Na površini, Specialized bi se lako mogao pomiješati sa svojim rođacima iz Silikonske doline koji razvijaju samovozeće automobile ili samosvjesne robote.
Neki to vide kao prioritet forme u odnosu na funkciju, ali provedete dan ovdje i jasno je da se posao izgradnje bicikala dramatično promijenio u protekloj deceniji.
Daleko od ispraznog projekta, Specialized vidi svoj aerotunel kao neophodnost ako želi da ide ukorak sa svojim rivalima, da 'inovira ili umre', a izgraditi ga nije bio loš podvig.
'Ovo je bio pravi Battle Royale,' kaže Mark Cote, šef integrisanih tehnologija, dok šeta Biciklista rampom prema ogromnoj crnoj kocki u kojoj se nalazi aerotunel u srcu najvećeg skladišta kompanije Specialized.
‘Tim za flaše vode koji koristi drugi dio skladišta udvostručio je posao otkako smo mi počeli i htjeli su ovo za skladištenje.’
Kada otvori vrata kocke nalik Tardisu, ne mogu biti sretniji što ne buljim u hiljadu sanduka bidona.
Jedan čovjek i bicikl
Ovi okrečeni zidovi i klinički čisti podovi su daleko od skromnih početaka Specializeda.
Osnovan 1974. godine, brend je započeo život kao uvoznik italijanskih biciklističkih komponenti, što je ironija koja verovatno nije izgubljena na italijanskom tržištu luksuznih bicikala koje se bori da se takmiči sa najvišom linijom ramova za trke Specialized danas.
Također je počelo sa samo jednim čovjekom.
‘Mike Sinyard je odrastao ovdje,’ kaže Seth Rand, ‘profesor’ sa SBCU-a (Specialized Bicycle Components University), dok počinje pričati priču o osnivaču Specializeda..
'Završio je koledž u San Hozeu i bukvalno nije imao pojma šta će da radi sa svojim životom', kaže on sa određenom preciznošću koja sugeriše da je ovo priča koja se često prepričava.
‘Odlučio je nakon fakulteta da ode u Evropu i samo se vozi okolo i raširi svoj novac koliko je mogao. Samo vekna hleba svaki dan, spavajući napolju i odsedajući u hostelu ako treba,’ dodaje Rand.
Dok Sinyard nikada nije pretvorio jednu veknu u 50, on je upoznao Cina Cinellija, a njegovi preduzetnički zupčanici su počeli da se okreću.
‘Znao je da postoji velika potreba za vozačima u SAD-u da dobiju bolji pristup italijanskim proizvodima jer je proces narudžbe poštom 1970-ih bio užasan,’ kaže Rand.
‘Tako je uvjerio Cina da ga učini jedinim američkim uvoznikom Cinellijevih komponenti, iskoristio je novac koji mu je ostao da napuni kofer Cinellijevom robom, a zatim odleti nazad. Tako je rođen Specialized.’
Ubrzo je kompanija počela proizvoditi vlastite proizvode. Do kraja 1970-ih, Specialized je prodavao svoje gume, a do 1981. je zaronio u proizvodnju bicikala sa Sequoiom, biciklom za turneje koji je ponovo lansiran ove godine.
Njegov prvi veliki uspeh bio je Stumpjumper, brdski bicikl za masovnu proizvodnju (jedinstvena perspektiva ranih 1980-ih), koji je brend učinio globalnim igračem.
Nikada se ne fokusirajući samo na jednu kategoriju, i umjesto toga šireći se u spirali koja se stalno širi prema van, Specialized se postepeno pretvarao u ono što vidimo danas. Pokrivajući sve kategorije na svim teritorijama, to je zadivljujuće dostignuće za jednog čovjeka na turnejskom biciklu.
Identitet brenda je usavršavan tokom godina. Trenutno je etos 'aero je sve', zajedno sa fiksacijom na performanse koju potiče zapanjujuće snažno prisustvo u profesionalnom sportu.
Ali aerotuneli i vozači WorldTour daju Specializedu blagi kozmetički sjaj. Brend je majstor kada je u pitanju marketing, a jedan rival ga je optužio da 'ne pravi ništa'
Koje bolje mjesto od matične baze kompanije da se to stavi na test? Na moje iznenađenje, Specialized nije imao problema da me uvjeri u suprotno.
Brend
‘Ovdje pravimo vraški mnogo stvari. Mi pravimo stvari jer to želimo, i želimo da bismo mogli da se vozimo na pauzi za ručak, ' kaže kreativni direktor Robert Egger na more kimanja zaposlenih koji stoje oko nas.
‘To je osnovno načelo kako ovo mjesto funkcionira.’ Vožnja za ručkom, svakodnevna lančana banda koja je pretvorena u trku, evoluirala je u kulturu ovdje. Svaka vožnja kruniše pobednika, a 'Friday Worlds' se tako žestoko takmiči da je Specialized dao odštampati specijalni dres Lunch Ride World Champs kako bi nagradio pobednika.
Egger je osvojio vožnju za ručak više od bilo kog drugog zaposlenog – „1, 533 puta da budem tačnije.“
Sada smo u kompozitnoj laboratoriji, gdje Egger radi na svim vrstama ekscentričnih projekata. To je jasan pokazatelj koliko Specialized ide u održavanju jake ruke u razvoju svojih proizvoda.
‘Imamo tri strukturne laboratorije, jednu ovdje i dvije u Aziji,’ kaže Cote.
Stoji ispred okvira Venge Vias prekrivenog pisanjem i bilješkama, koji se nalazi ispred bijelog lista položenog preko okvira koji ne smijemo vidjeti, glavni inženjer Luc Callahan..
‘Ova kompozitna radnja je počela prije nekoliko godina’, kaže Callahan. „Ovdje provodimo puno vremena radeći na istraživanju i razvoju. Uglavnom se zasniva na različitim idejama, a posebno konceptima koje želimo zadržati za sebe.’
Ideja da se istraživanje i razvoj obavlja na Zapadu, a proizvodnja na istoku je ona koju Callahan raspršuje: 'Radimo puno na razvoju s našim partnerima na Dalekom istoku. Za nas one nisu samo fabrike. Tamo imamo svoje proizvodne linije, sa svojim ljudima.
'Idem tamo stalno, ali i oni nam donose mnogo ideja.’
Za brend sa tako jasnom estetikom – prepoznatljivom zakrivljenošću gornje cijevi svakog bicikla – pitam se kako građevinski inženjer žonglira s performansama.
‘Postoji ravnoteža’, kaže Callahan. 'Ako možete spojiti funkciju i performanse s estetikom, to je prekrasno. Ali uvijek postoji guranje i povlačenje između dizajna i inženjeringa jer ono što izgleda lijepo rijetko će biti ono što je strukturno najefikasnije.’
On podiže Venge Vias da mi pokaže njegov profil. „Gledajući ovo, možda ćete pomisliti da ima mnogo dizajna, ali praktično nema nikakav. Jedini ustupak [estetici] bio je da ovaj rub bude malo oštriji.
'U suprotnom, ono što gledate je sve funkcionalno i testirano u aerotunelu. Što je dobro jer izgleda divlje, zar ne?’
Dok je aerotunel eksponat, on je iza vrata strukturalne laboratorije u kojoj se odvijaju neki od najvažnijih dizajna i razvoja – na osnovu podataka prikupljenih iz tog aerotunela.
Jasno je da Callahan zna više o motociklima od većine jer mi objašnjava različite omjere T700 i YS60 dok se spuštate niz Specialized raspon i utjecaj na upravljanje.
Pokazuje mi najnoviji Tarmac okvir i otkriva kako je dizajn oko cijevi glave, a ne donjeg nosača, najviše utjecao na krutost područja donjeg nosača.
On mi govori koliko fino podešene povratne informacije i usklađenost moraju biti da bi se vožnja smatrala i udobnom i brzom, čak i kada se ta udobnost postiže bez žrtvovanja ni krutosti ni težine.
Sa sloganom 'Inoviraj ili umri' koji je odštampan na desetak zidova, jasno je da Specialized inženjering shvata veoma ozbiljno, ali to je samo jedan deo slagalice.
'Koliko god da se stvaraju motocikli svjetske klase, moraju ih voziti vozači svjetske klase.
„Postavljao sam sebi to pitanje mnogo prije nego što sam došao da radim za biciklističku kompaniju“, kaže direktor marketinga Slate Olson kada ga pitam da li sponzoriranje WorldTour timova zaista prodaje bicikle..
'Znamo uticaj povezanosti sa pravim vozačima i timovima,' kaže on. 'Ali to je ogromna obaveza - ne samo bicikli već i novac koji je uključen. I to je pravovremeno pitanje.’
Pod tim on misli da se sa našim sastankom neposredno prije Tour de Francea obnavljaju ugovori, i opet Specialized mora donijeti odluku da li će nastaviti sa tri tima WorldTour.
Uz obavezu od blizu 400 bicikala po timu, i finansijski doprinos iznad i iznad toga, nije odluka koju treba donijeti olako.
‘Uvek će se vraćati na pitanje: „Da li cilj opravdava sredstva?“, i uvek postoji razlog za prisustvo na tim trkama i tim trenucima,’ razmišlja Olson..
‘Također imamo koristi od povratnih informacija i nivoa znanja koje dobijamo snabdijevanjem timova koje radimo.’
S obzirom na obim operacija Specialized-a u biciklističkoj industriji, ogromna njegova prisutnost posebno u profesionalnom biciklizmu postaje sve upečatljivija.
‘Sputnica vjerovatno čini 35% našeg poslovanja’, kaže Olson. „To je ako se sve računa – uključujući obuću, odjeću i kacige. Planina je i dalje naša najveća kategorija širom svijeta.’
Pokriti asortiman brdskih bicikala Specialized-a ispunilo bi više stranica nego što ovaj časopis može ponuditi. Ali što ujedinjuje sve različite discipline i asortiman proizvoda Specialized? Možda aerotunel, gdje je počeo naš dan, krije odgovore.
Mozak
Unutar staklene kocke aerotunela, iza oltara kompjutera i živih podataka, nalaze se Chris Yu i Mark Cote. Njih dvoje su stekli sve veću slavu na YouTube-u za svoje različite video zapise koji istražuju obrijane noge, obrijane ruke i sve druge vidove aero dobika.
Svaka kompanija u biciklizmu ima određeni stil koji i Yu i Cote odgovaraju – naučni, ali kreativni umovi koji sanjaju, a zatim razvijaju nove projekte.
'Mislim da je tumačenje onoga što radimo ovdje nešto što moramo promijeniti,' kaže Cote, naglašavajući da gotovo svaki proizvod dolazi kroz aerotunel, bilo da se radi o planinskom biciklu ili dresu za prigradske prijevoznike.
‘Možda da imamo Turbo [Specialized-ovu platformu za e-bicikle] ovdje bismo vodili drugačiju diskusiju. Ovdje provodimo isto toliko vremena radeći na stvarima koje nisu cestovne i ne-triatlonske, i to je velika razlika. Aero više nije kategorija – proteže se preko svega.’
Ta posvećenost aerodinamici je jasna kada uzmete u obzir Yu-ovu ulogu. Sa doktoratom iz aeronautike na Univerzitetu Stanford, radio je u aerokosmičkoj industriji prije nego što je odlučio da se fokusira na mnogo manji – ali jednako izazovan svijet – biciklizma.
‘Sa avio-svemirom je kul u smislu da možete raditi na projektima borbenih aviona ili avionskih razmjera,’ kaže Yu.
‘Ali u isto vrijeme, po potrebi radite u timu od stotine i vi ste samo mali dio toga. Za neke ljude to je uzbudljivo, ali ovdje proizvodi moraju doći vrlo, vrlo brzo,” kaže on, klikćući prstima u brzom nizu.
'Kao inženjer, išao sam na kampove za obuku sa našim timovima kako bih dobio povratne informacije i ideje za proizvode, vratio se i testirao u aerotunelu, a zatim otišao direktno u fabrike na Tajvanu da analiziram održivost proizvodnje. Taj nivo uranjanja je nezapamćen u vazduhoplovnoj industriji.’
Sjedi iza njega, iu centru aerotunela, vrhunac je fiksacije Specializeda na aerodinamiku - Venge Vias. U slučaju gotovo jezivog istovremenog razmišljanja, i Specialized i Trek su lansirali rivalske aero bicikle koji su uklonili sve kablove s eksterijera i gurnuli aerodinamiku na novi nivo.
‘Imali ste dvije grupe inženjera zaključane u laboratorijama’, kaže Cote. „Jedna grupa u Wisconsinu i jedna ovdje u Kaliforniji. Obojica smo napravili veliki skok u dizajnu bicikala, ali pristupi su tako drastično različiti.’
Za Cotea i Yua, aerodinamika je bojno polje. Tako je i ulaganje Specializeda u disk kočnice, koje je dovelo do toga da ide all-in na diskove – svi njegovi novi Venge modeli opremljeni su njima.
Ipak, kompanija je fokusirana na vozača koliko i na motocikle, i čini se da će to biti mjesto gdje će ležati sljedeća kocka za brend.
Cote sanja o sistemu senzora dostupnih potrošaču u ne tako dalekoj budućnosti za analizu otpora, oporavka i svih vrsta metrika performansi: 'Ono što ne želimo je samo dodati gomilu gadgeti koje sve treba redovno puniti.
'Ali prije pet godina aerodinamika je bila samo tema za razgovor, a onda smo udvostručili to, rekavši da je 80% vašeg otpora na putu od aerodinamike.
'Pa, šta je ostalih 20%? Možda bismo to trebali istražiti. Možda bi svi trebali spavati 10 sati noću, mijenjati položaj, više se istezati.
'Šta god da je, fokusiramo se na motor. Mislim da je to sasvim jedinstveno za biciklističku kompaniju, ali mi pokušavamo da postanemo mnogo više biciklistička kompanija.’
Međutim, nisu samo aerotuneli i prikupljanje podataka. Koliko god performanse bile u centru pažnje, većina posla obavljenog ovdje nikada nije predodređena za završetak WorldTour sprinta.
Dok Yu i Cote rade na figurama iz aerotunela, timovi koji razvijaju najnovije bicikle AWOL i Sequoia idu na redovnu turneju četvrtkom uveče do Nacionalnog parka Henry Coe, pune torbe, da kuvaju i kampuju ispod zvijezde.
Napuštajući zatamnjene prozore Specialized-a i izranjajući u blistavo kalifornijsko sunce, Egger nas ostavlja s misli na rastanku. „Ovo su samo igračke za odrasle“, kaže on. 'Ne možete to zaboraviti samo zato što su svi tako ozbiljni.
‘Vožnja bicikla je bila tako zabavna kao dijete. Tako bi trebalo biti i sada, samo sa boljim biciklima, što znači još više zabave.’
specialized.com
