Dva najveća igrača profesionalnog biciklizma, UCI i ASO, bore se za kontrolu nad sportom. Biciklista ispituje strategije svake strane
U petak, 18. decembra 2015., organizator Tour de Francea, Amaury Sport Organisation, izdao je saopštenje za javnost koje je izazvalo šok kroz profesionalni biciklistički sport. Pisalo je:
'Amaury Sportska organizacija je ovog dana obavijestila Union Cycliste Internationale da se odlučila za registraciju svojih događaja u Hors Classe kalendaru za sezonu 2017. UCI je zapravo nedavno usvojio, od sezone 2017, reformu kalendara WorldTour karakteriše zatvoreni sportski sistem. Više nego ikad, ASO ostaje posvećen evropskom modelu i ne može da ugrozi vrednosti koje predstavlja: otvoreni sistem koji daje prioritet sportskom kriterijumu. Stoga će ASO u ovom novom kontekstu iu svojim historijskim događajima nastaviti održavati ove vrijednosti.’
Za one koji nisu upoznati sa mahinacijama iza kulisa profesionalnog biciklizma, ova izjava neće puno značiti, ali ukratko bila je to poruka organizatora najvećeg sportskog događaja upravnom tijelu sporta da ne želi više igrati po UCI pravilima. U teoriji, to bi moglo značiti da bi Tour de France, dragulj u biciklističkoj kruni, mogao biti zabranjen za najbolje svjetske timove, uključujući Team Sky.
Objava je rezultirala nizom rasprava o 'šta ako…?' u hodnicima moći biciklizma, pa je Cyclist odlučio da je politika koja buja i njene posljedice potrebno dobro istražiti. Krenuli smo da razgovaramo sa protagonistima… i naišli smo na zid tišine.
„Žao mi je što vam moram reći da neće biti komentara s naše strane na ovu temu“, rekao nam je glasnogovornik ASO-a iako je ranije nagovijestio drugačije. „Odlučili smo da ne odgovaramo jer do sada nemamo više šta da kažemo što nismo spomenuli u našem decembarskom saopštenju za javnost.’
Sljedeće smo otišli do profesionalnih timova, koji će najvjerovatnije osjetiti neposredne posljedice borbe za moć, da dobijemo njihovu reakciju na ASO-ovu najavu, ali opet su bili čudno suzdržani.
'Žao mi je što vam ovo radim,' rekao je jedan novinar nakon što je pristao na intervju, 'ali menadžer tima je već rekao mnogo o ovome, a kao što znate stvari su prilično osjetljive tema. U ovom slučaju on će morati dalje govoriti o tome. Znam da je to razočarenje. Naš tim je već spalio nekoliko mečeva ovdje. Izvini.’
ASO-ovo saopštenje za javnost dovelo je do toga da timovi jašu na ljusci jajeta, ali zašto? Čega se plaše?
ASO carte blanche
Počnimo s pojašnjavanjem što znači izricanje ASO-a prije nego što analiziramo te reforme UCI-ja. Kako sada stoji, svih 18 WorldTour timova je u obavezi da uđe na Tour de France jer je to trka WorldTour. Ipak, dvadeset i dva tima čine Tur polje, ostavljajući ASO carte blanche da izabere četiri Pro Continental tima, od kojih su barem polovina istorijski Francuzi. U 2015. godini, ASO je morao da izabere pet Pro Continental timova, a odabrao je tri francuska tima – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis i Europcar – plus nemački Bora-Argon 18 i afrički MTN-Qhubeka.
Objavljujući da registruje svoje događaje u UCI-jevom drugorazrednom kalendaru Hors Classe za 2017. godinu – koji ne može sadržavati trkačko polje sa više od 70% WorldTour timova – ne može više od 15 WorldTour timova biti pozvani na turneju 2017, iako je cijelo polje na diskreciji ASO-a. Isti ograničeni broj vrhunskih profesionalnih timova će biti slučaj i za šest drugih ASO-ovih WorldTour događaja: Pariz-Nica, Pariz-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné i Vuelta a Espana. To znači da će najmanje tri WorldTour tima propustiti Tour de France sljedeće godine, iako bi moglo biti više ako ASO bude sklon.
Sada pogledajmo reforme koje je predložio UCI, posebno 'zatvoreni sistem' spomenut u ASO-ovom saopštenju za javnost. Razgovarali smo sa predsjednikom UCI-ja, Brianom Cooksonom. 'Problem zbog kojeg ASO izgleda ljut je činjenica da nudimo WorldTour timovima trogodišnje licence umjesto trenutne', kaže on. „ASO želi sistem promocije i ispadanja ili ono što mi zovemo „otvoreni sistem“kao u fudbalu. U stvari, oni bi željeli vidjeti kako dva tima rastu i dva tima opadaju svake godine.’
Zašto UCI želi da ponudi trogodišnje licence? Radi se o pomaganju timovima da postignu finansijsku stabilnost. UCI ima 18 WorldTour mjesta, ali povremeno ne može popuniti sva mjesta. U 2015. godini, na primjer, bilo je samo 17 timova na WorldTour-u (dakle, ASO je odabrao pet Pro Continental timova za Tour). Razlog za nedostatak i zašto su timovi kao što su Vacansoleil DCM i Eusk altel-Euskadi odustali u proteklih nekoliko godina, svodi se na novac.
Sponzorski teški model
Finansiranje profesionalnog biciklističkog tima je skupo. Na primjer, na računima tima Sky za kraj godine za 2014. operativni troškovi su iznosili 24.424.000 funti. Uz Tinkoff-Sport i BMC Racing, Sky je jedna od skupljih odjeća na WorldTour-u, ali oni Nalazite se u zavidnoj (ili ne, ovisno o tome kako na to gledate) poziciji da vas financira imperija Ruperta Murdocha. Međutim, kako kaže izvršni direktor Cannondale Pro Cyclinga, Jonathan Vaughters, 'Srednji budžet tima je 20 miliona dolara godišnje… a problem s tim je što prihodi od sponzorstva čine 75% do 95% budžeta tima. Postoji mali iznos od merchandisinga i naknada za utrke od čudnog organizatora, ali ovaj model sponzorstva je u srcu onoga što nije u redu sa sportom.’
Biciklistički timovi nemaju svoje stadione, tako da nema prihoda od prodaje karata. Zbog toga su timovi sve više zainteresovani da dobiju deo TV prihoda, o čemu ćemo kasnije. Za one timove koji nemaju "šećera" (Oleg Tinkov, Andy Rihs u BMC-u) ili državnog finansiranja (Astana), finansiranje dolazi uglavnom iz sponzorstva. Važnost sponzora se ne može potcijeniti. U 2002. godini, računi američkog poštanskog tima pokazali su ukupan prihod od 10,24 miliona dolara, a sponzorstvo je činilo 9,90 miliona dolara, ili 98% prihoda. Ista cifra od 98% može se vidjeti na računima RadioShack-Nissana za 2012. godinu, dok je za Team Sky u 2013. bila 93%.
I tu je Tour toliko važan za timove. „Za mnoge timove, Tour je zaslužan za 70% njihove godišnje medijske pokrivenosti“, kaže bivši generalni direktor Vacansoleil-DCM-a Daan Luijkx, prije nego što je prilično duboko dodao: „Zbog toga su mnogi timovi suzdržani da otvoreno govore o drugačijem smjeru budućnosti. Ne žele da uznemire ASO.’
Proširenje mogućnosti sponzorstva za timove je razlog zašto UCI želi ponuditi WorldTour timovima trogodišnje licence i zašto je protiv 'otvorenog' modela koji promovira ASO. „Naše gledište, kao i stav timova, je da bi za mnoge ispadanje značilo raspad tima“, kaže Cookson. 'Tur je tako snažan apel za sponzore da će se bez te garancije povući. Trogodišnji ugovori dat će timovima više utjecaja da dovedu veće sponzore s plavim čipovima.’
To je uvjerljiv argument. Na kraju krajeva, koji drugi sport bi doveo do toga da tim broj jedan na svijetu nestane zbog nedostatka sponzorstva, kao što se dogodilo HTC-Highroad-u 2011.? Prema web stranici Business Insider, izvor iz ASO-a se suprotstavlja tome, rekavši: 'Razumijemo argumente ljudi koji kažu da će to osigurati sponzore, ali za ASO je bolje dozvoliti timovima da se nadograde [da budu promovirani]. Ako nema mogućnosti za nadogradnju, neće biti sponzora za timove na nivou dva ili tri.’
Sistem sličan onom u NBA košarci sigurno bi stvorio metu za ambiciozne Pro Continental timove kao što su Drapac i One Pro Cycling, koji su obojica javno objavili svoju želju da se utrkuju na nivou WorldTour-a. Kako bi njihovi sponzori motocikala – SwiftCarbon i Factor – reagovali na ostanak u diviziji dva bez gotovo nikakve šanse da se utrkuju u globalnoj areni koja je Tour?
‘Da smo imali 10 ProContinental timova koji se bore za povećanje, možda bi bila druga stvar, ali mi ne radimo,’ kaže Cookson. „U stvari, želimo timovima dati istu stabilnost kao i mnogim organizatorima. ASO ima drugačiji pogled.’
Šta je sa radnicima?
Mnogi od tih timova izašli su u javnost sa podrškom reformama UCI-ja preko Velona, tijela osnovanog 2014. 'da stvori novu ekonomsku budućnost za sport'. Prijavilo se 11 profesionalnih timova, uključujući Team Sky i BMC Racing. Naime, francuski timovi Ag2r La Mondiale i FDJ nisu, što je navelo mnoge da sugeriraju da ne žele uznemiriti ASO. Biciklist je pitao Velon za stavove o sukobu UCI/ASO. Glasnogovornik kaže: „Iz perspektive Velona, ponovio bih da AIGCP [još jedna grupa koja predstavlja profesionalne jahače] predstavlja timove u reformi, svi dionici su konsultirani, AIGCP je podržao reformu i Velon timovi podržavaju AIGCP. Što se tiče klasifikacije utrke, to je odluka za organizatora utrke i, na kraju, UCI.’
To je pragmatičan odgovor, pa smo otišli kod čovjeka za kojeg smo znali da neće imati problema da kaže svoje mišljenje: Olega Tinkova, vlasnika Tinkoff Sport pro tima. „Najava ASO-a da povlači svoje trke sa WorldTour-a 2017. potvrđuje ono što sam govorio tokom poslednje tri godine. Biciklistički sport je u teškoj situaciji i ovaj razvoj će samo pogoršati stvari, ' kaže on.
Tinkov je dugo tvrdio da sportu nedostaje novca i da je opasno nestabilan, rekavši za Cyclist prije dvije godine: „ASO mora podijeliti TV prava sa timovima. Ludo je da jahači, koji su glavni glumci u pozorištu, nisu plaćeni. U osnovi nastupaju besplatno. Mislim da je to sranje.’
Dok će najnoviji ugovor o nogometnom Premiership TV-u prikupiti 5,136 milijardi funti između 2016.-2019., veliki dio toga će se slijevati na bankovne račune klubova, prihod od biciklističkih TV prava ide direktno u džepove organizatora. Prema web stranici ASO-a, više od 100 TV kanala u 190 zemalja sada emituje Tour de France sa globalnim pravima za emitovanje za Turneju koja se procjenjuje na oko 50 miliona eura (39 miliona funti) godišnje. Podaci Bloomberga pokazuju prihod ASO-a u 2013. godini kao 179,9 miliona eura i
profit od €36,1 milion.
Iako nam Cookson kaže da reforme neće ugroziti TV prava, da li je ASO ugrožen Velonovom sve većom moći? Godine 2015. Velon je 'osigurao prvi kolektivni ugovor ove vrste u biciklizmu u obliku trogodišnjeg partnerstva Abu Dhabi Tour-a. Partnerstvo uključuje zajednički interes za podjelu prihoda u utrci, donoseći značajnu promjenu u ekonomiji sporta. UCI je jasno stavio do znanja da bi željeli otvoriti sport novim tržištima, poput potkontinenata. „Imamo i postojeće trke kao što su Tour of Turkey i Strade Bianche koje kucaju na vrata da budu trka WorldTour [obje su trenutno Hors Classe]“, kaže Cookson.
Da li je ASO zabrinut da će povećanje broja događaja na WorldTour-u imati više poslova poput Abu Dhabija, što bi moglo ugroziti prisustvo najboljih vozača na ASO događajima, posebno poput Paris-Nice i Dauphine, koji se sukobljavaju sa Tirreno- Adriatico i Tour Suisse? Ili je to da ASO ponovo koristi svoju moć u javnom pokazivanju snage?
‘Svako ko se dugo bavi biciklizmom zna da sporovi između određenih organizatora utrka i UCI-ja nisu ništa novo,’ kaže 36-godišnji vozač Tinkoffa Michael Rogers.
Prošli sukobi
Potrebno je samo da se osvrnete jednu deceniju unazad da biste osjetili ono o čemu Rogers govori. U 2005. godini, nakon nekoliko inkarnacija vrhunske serije cestovnih trka, UCI je odlučio da preuredi postojeći Svjetski kup u ProTour. Tadašnji predsjednik Hein Verbruggen imao je za cilj da stvori sistem lige u kojem bi se vrhunski timovi takmičili na svim vrhunskim događajima. Za razliku od Svjetskog kupa koji je zamijenio, a koji se sastojao od ključnih jednodnevnih utrka, novi ProTour bi također uključivao višeetapne događaje, uključujući tri Grand Toura. Ovo je predstavljalo problem za tri organizatora ovih događaja koji su željeli potpunu kontrolu nad tim ko se takmiči u njihovim događajima.
Stvari su dostigle vrhunac 2007. godine kada je ASO zabranio ProTour novopridošlicama Unibet.com da učestvuju u svojim trkama, tvrdeći da je francuski zakon o kockanju blokirao njihovo učešće. UCI je, međutim, već sa zadovoljstvom prihvatio Unibet.com-ovu naknadu za registraciju za ProTour od 23.985 dolara. Na brzinu dogovoren aranžman Unibet.com je učestvovao u prvoj ASO utrci sezone – Pariz-Nica – ali 12 mjeseci kasnije organizatori Grand Toura ASO, RCS i Unipublic povukli su svoje utrke sa ProTour-a, što znači da je ProTour postava smanjena sa 27 do samo 16 trka.
Tur de Frans održan je pod pokroviteljstvom Francuske biciklističke federacije kao nacionalni događaj i obračunao se sa timovima koji su uprljali ovaj sport. Stoga je ASO odbio ulazak u Astanu 2008. zbog isključenja Aleksandra Vinokurova drugog dana Turneje 2007. zbog krvnog dopinga. To je značilo da branilac titule Alberto Contador nije mogao odbraniti svoju titulu. Na kraju se prašina slegla, dogovori su sklopljeni i trenutni WorldTour je stvoren.
Uz mnogo promišljanja između UCI-ja i ASO – prošlosti, sadašnjosti i, sigurni smo, u budućnosti – lako je zanemariti ono što glavni proizvodi, naime vozači, misle o sporu.
‘Nije zdravo za sport. Zaista se nadam da će ove dvije velike organizacije pronaći rješenje jer se radi o biciklizmu. Inače vidim budućnost kao malo mračnu,’ kaže nam Tony Martin iz Etixx-Quick-Step.
BMC-ov Rohan Dennis kaže: 'Ako TdF ide u HC onda bi Giro trebao preći u jul. Vjerovatno će doći do ogromnog porasta interesovanja vozača…’
Michael Rogers ima svoj pogled na bitke koje bjesne između organizatora, vozača i administratora: 'Ne kažem da se svi moramo držati za ruke na putu – neka neslaganja su dobra – ali moramo se vratiti na stvarajući prilike i dajući svima pošteno parče kolača. Ako se borba nastavi i ne riješi, doći će do štrajkova.
‘Na kraju krajeva, ASO će vjerovatno imati najveći komad kolača i to je tačno jer su kreirali [ASO nije kreirao, ali je vlasnik] događaja. Ali da bi bilo šta ostalo održivo, svako mora biti u mogućnosti pokriti svoje troškove i imati dio akcije.’
Cookson se trudi da istakne da se ASO ne bi trebao osjećati ugroženo, pa čak i naglašava kako će mu nedavne reforme odgovarati više od prvobitnih prijedloga iz 2013.: 'Izašli su otprilike u vrijeme kada sam ja izabran i rekao da treba da smanjimo broj trkačkih dana. To bi značilo da se Vuelta smanji na dvije sedmice. Ali nakon razgovora s timovima i organizatorima, bit će još trkaćih dana.’
Dodatni dani utrka znače dodatne troškove, što znači dodatni razlog za povećanje šansi timova da steknu sponzore plavih čipova. Ali, kako bi ASO tvrdio, da li to odgovara otvorenim vrijednostima sporta, gdje učinak treba biti nagrađen? Kako sada stoji, ASO bi se izvodljivo mogao okrenuti protiv svih 11 timova Velona koji podržavaju reforme, odbijajući
da ih pozovete na turneju 2017. Ali zar zaista ne bi pozvao globalne emitere Sky ili timove kao što su Trek-Segafredo i Etixx-Quick-Step, čije su fanove ogromne? Ako ne bude tako, moglo bi barem povećati šanse za francuskog pobjednika po prvi put u 32 godine.
Šta se dalje događa? Vratimo se Cooksonu: 'Naš stav je jasan i razgovaraćemo sa ASO-om kada budemo dobri i spremni. Jasno je da su pred nama mjeseci za diskusiju i debatu. Ne bismo željeli ući u 2017. bez rješenja i neće biti rata, ali nećemo staviti rok za to.’ Pogledajte ovaj prostor.
