Sa promjenom rute Liège-Bastogne-Liège, Biciklista pita da li je vrijeme da i ostale Classics trke slijede?
Hajde da pričamo o rutama trke, hoćemo li? Oni su kruh i puter profesionalnog biciklizma - putevi, brda i kaldrma koji čine utrke koje svi volimo. Od Alpe d'Huez i Arenberga do Mur de Huy i Stelvio, svete rute koje kalendar posjećuje iz godine u godinu su mjesta gdje su se gradile legende i stvarala sjećanja, tokom decenija trka.
Uzmi Pariz-Roubaix. Pakao sjevera slijedi isprobanu i testiranu formulu, krećući se na sjever od Compiègnea do velodroma u Roubaixu. Usput, čuvene kaldrme Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele i Carrefour de l'Arbre su uvijek tu – glavne atrakcije i najveći testovi na putu do slave.
Najava rute za ovogodišnje izdanje – 105. – prošla je bez velike pompe. Osim manjih izmjena, iznenađenja nije bilo. Svi poznati sektori sa pet zvjezdica su tu, a početak i cilj ostaju isti. Posao kao i obično za kraljicu klasika.
Međutim, samo nekoliko sedmica kasnije na najstarijem Monument Classicu u kalendaru, promjena je u toku. Velika promena. Liege-Bastogne-Liege je renoviran. Aprilska trka će dočekati potpuno novi cilj, sa dugotrajnim pričama o preseljenju iz predgrađa Ans na obalu rijeke u Liegeu.
Liege-Bastogne-Liege će ove godine završiti na ravnom sprintu
Povratak u budućnost
Nova, ravna završna obrada je ogromna promjena u finalu utrke, koja je – od 1992. do 2018. – snimljena u Cote de Saint-Nicholas prije nego što se završila na vrhu brda, pored benzinske pumpe u Ans.
„Ništa protiv Ansa, ali to nije bilo lijepo mjesto za finiš“, smatra sportski direktor Lotto-Soudal Mario Aerts.
Utrka je doživjela manje promjene od 1992. godine, kao što je dodavanje popločane Cote de la Rue Naniot 2016. godine, ali ove godine je remont trebao promijeniti karakter utrke.
Ključno, mogli bismo vidjeti kraj uobičajene 'trke iscrpljivanja' u La Doyenneu, ili je to barem očekivanje. Ranije je to bilo sporo, sa pelotonom koji se smanjivao kilometar za kilometrom dok glavni favoriti čekaju na poslednja dva uspona.
Jahači se bore protiv La Redoutea na stazi Liege-Bastogne-Liege 2018.
Ali sada, 15 km od cilja, Cote de la Roche aux Faucons će biti posljednja šansa za svakog vozača bez sprinta u svom ormariću. Aerts – veteran od 10 izdanja kao jahač – prvi put će ove godine biti na trci kao DS, i nada se da će novi format podstaći napade da lete iz daljih.
‘I sam poznajem puteve patnje’, kaže on. 'Sada je pomalo slično kao nekada, a sada je stvarno težak teren, počevši od neposredno prije Cote de Wanne. I dalje se nadam da će La Redoute ponovo biti ono što je nekada bio – odlučujući.
‘Ako neko pobjegne na Roche aux Faucons bit će mnogo teže vratiti ga, jer ako pauza potraje onda je nizbrdo i onda ste već 3km od cilja. Dakle, Roche aux Faucons će sada biti možda važniji.’
Naravno, kao što je i za očekivati, bilo je i glasova za i protiv promjena. Postoje oni koji stari format nazivaju zastarjelim, s vozačima koji čekaju i čekaju finale, umjesto da rizikuju napad većeg dometa na brutalnoj stazi.
Obilazak Flandrije je promijenio svoju rutu nekoliko puta
Ali postoji i mišljenje da preoblikovanje finala oduzima nešto od najteže jednodnevne trke u kalendaru. Sada kada sprinteri – iako samo najsvestraniji i najmoćniji – imaju šansu za pobjedu, zar to ne umanjuje reputaciju i tradiciju utrke?
Ne prema organizatoru utrke ASO. 'Tradicija ne zabranjuje promjene!', stoji u saopštenju za javnost u kojem se najavljuje nova ruta. „Iako je ASO vezan za istoriju događaja koje organizuje, takođe ostaje otvoren za promene, kako bi im dao novi izgled.“
Te osjećaje ponovila je provincija Liege: 'Promjenu lokacije cilja u suštini diktiraju čisto sportski kriteriji kako bi finale utrke učinilo još atraktivnijim.'.
Monumentalne promjene
Pitanje da li je promjena dobra ili loša stvar će se donekle odlučiti na putu u aprilu. Ali zapamtite da Liege-Bastogne-Liege nije usamljen u ovom pogledu – ne u profesionalnom biciklizmu, čak ni među legendarnim spomenicima.
Pariz-Roubaixov kaldrmisani rođak, Tour of Flanders, nedavno je prošao rekonstrukciju, kontroverzno se udaljavajući od posvećene kombinacije Muur van Geraardsbergen-Bosberg (uvedene 1973.) na završnu stazu koja se sastoji od Oude Kwaremonta Paterberg 2012.
U međuvremenu, turneja po Lombardiji se menja skoro svake godine, sa različitim startnim i ciljnim gradovima, a izdanje za 2016. je posebno napornije od poslednje dve godine. Uspon na Madonnu del Ghisallo je možda jedina konstanta tamo.
RCS su takođe pokušali da izmene svoj drugi spomenik, Milano-San Remo. Još 2013. godine uveden je novi uspon, Pompeiana, u posljednjim kilometrima. Međutim, klizišta su spriječila njegovo uključivanje, a od 2015. 'tradicionalni' kurs, koji se koristi od 1980. godine, bio je norma.
Dakle, sa svim ovim izmenama tokom godina (to je bio vrlo kratak pregled), koliko su tačno spomenici sveti? Možda je češće mijenjanje stvari dobra stvar, sve dok su definirane karakteristike utrke zaštićene.
Turka po Flandriji je bila protiv ovoga, isključujući Muur sve dok nije vraćen na raniju tačku utrke za 2017. Ali utrka je opstala i napredovala bez plasmana u finale. Aerts, i sam Flandrac, bio je optimističan po pitanju modifikacije.
‘Ponekad nije loše to malo promijeniti. Spomenici su, naravno, spomenici“, kaže on. „Puno se raspravlja o Flandriji i bilo je sjajno imati Muur na kraju, ali sada je i lijepo. Potrebno je neko vrijeme da trka postane poznata kao takva, ali s nečim novim se često poboljšava.
‘Biciklizam je zaista konzervativan sport i većina ljudi ne voli previše promjena. Ali mislim da s vremena na vrijeme nije tako loše.’
Ideje za budućnost
Ali zašto držati ove trke na jednom mjestu, slijedeći istu formulu? Turneja Lombardije je počela i završavala se u Leccu, Bergamu, Milanu i Comu tokom protekle decenije, sa rotirajućim usponima između.
To je formula koju bi druge rase mogle slijediti. Šta kažete na Flandriju koja se naizmenično igra između finala Muur-Bosberg i Kwaremont-Paterberg? Ili Liege-Bastogne-Liege prebacivanje sa Ansa na rijeku?
Naravno, ugovorne obaveze znače da su ovi završnici još neko vrijeme u kamenu – Lijež narednih pet godina, a Oudenaarde domaćin kraja Flandrije do 2023.
Završni krug u Flandriji će se vjerovatno zadržati i iz još jednog razloga, jer se peloton trka tri puta ispred gledalaca koji plaćaju u ugostiteljskim šatorima. Koliko god bila anatema za tradiciju ovog sporta, testo koje je nagomilano kao rezultat znači da ti krugovi ne vode nikuda.
A što se tiče Milan-San Remo i Pariz-Rube, to su trke od tačke do tačke sa malo prostora za izmene. Možda i ne bi trebali biti, s Roubaixom koji stoji sam među spomenicima kao utrka koju organizatori nisu pokušavali promijeniti u novijoj historiji – već je uzbudljiva iz godine u godinu.
„Mislim da je sa Milanom-San Remom drugačije“, kaže Aerts. 'Ne možete mnogo promijeniti. To je jedan spomenik koji sprinteri mogu preživjeti i pobijediti, tako da mislim da ga morate ostaviti kako jeste. To je nešto što ne možete promijeniti.
‘Ono što mogu da urade [sa Roubaixom] je da se malo promene između, ali cilj i Arenberg – oni to nikada ne mogu izgubiti. Oni su nešto legendarno. A kod Lombardije neki usponi uvijek moraju biti u njoj, po mom mišljenju. To su stvari koje ove rase čine legendarnim i treba ih zadržati.’
Ali za ostatak velikih pet, možda je mala promjena dobra stvar. Rute etapskih utrka i Grand Toura se mijenjaju iz godine u godinu, bez dašaka protivljenja među revnosnim obožavateljima biciklizma, pa zašto ne bi bilo isto za Tour of Flandriju, Tour of Lombardiju i Liege-Bastogne-Liege, što je nešto poput Obilazak Ardena.
Utrke postaju ustajale kada se isti izazovi ponavljaju iznova i iznova – ista brda i nizbrdice istim redoslijedom. Naravno, znamo kada da se podesimo taman na vrijeme da akcija krene, a i sami vozači se naviknu na oseku i tok postavljenih ruta, prilagođavajući i razvijajući svoju taktiku u skladu s tim.
Postoji udobnost u poznatom, ali svakako manje uzbuđenja. Sigurno bi malo nas željno očekivalo još jedno izdanje Liegea preko istih puteva, sa predvidljivim primirjem do pretposljednjeg uspona u utrci.
Dakle, raširimo ruke i pozdravimo ovaj novi Lijež kakav jeste – pokušaj da se uzdrmamo umorne formule i način da se unese dodatna neizvjesnost u jednu od najvećih trka u kalendaru. Još jedan spomenik ulazi u novu eru, a možda bi ga trebalo slijediti više.
