'Profesor' nam daje uvid u dizajn Boardman bicikala, 'Secret Squirrel Club' i budućnost biciklizma
‘Razgovarao sam sa jednim momkom u Giru o patentima. Rekao je da imate dva izbora: možete uliti svoj novac u to ili ga možete potrošiti ostajući ispred igre. Uvijek sam smatrao ovo drugo zabavnijim.’
Tako kaže Chris Boardman u brogu Merseyside koji ga je učinio nacionalnom institucijom dok je komentirao Tour de France. Posljednjih 13 godina, Boardman je podijelio svoje unutarnje znanje o profesionalnom pelotonu dok se kreće po Francuskoj. Od 2007. čini isto za rekreativce širom zemlje zahvaljujući Boardman Bikesima.
Taj zaštitni znak malih slova, žuto 'c' koji se stapa sa bijelim 'boardman', troši većinu donje cijevi, njegovo samopouzdanje simbolično je sve veće snage u ozloglašenom konkurentnom i, ponekad, osvetoljubivom poslu biciklizma proizvodnja. (Zapazite nestanak brenda LeMond kada je Greg doveo u pitanje čistoću dostignuća Lancea Armstronga.)
Halfords je bio toliko impresioniran da je ranije ove godine kupio Boardman Bikes za prijavljenih 10-15 miliona funti. Iskreno govoreći, to nije bio najveći šok – Halfords je jedini distributer Boardman-ovog pristupačnog asortimana Performance bicikala, koji se mijenja oko 50.000 jedinica godišnje.
Boardman ostaje manjinski dioničar, a 46-godišnjak je nepokolebljiv u širenju, a ne penzionisanju, što je dovelo do prodaje. „Želio sam da učinim kompaniju većom i boljom“, kaže on.„Imamo preko 20 R&D projekata sa kojima želimo da nastavimo, ali bili su nam potrebni milioni da bismo ih ostvarili. Za prvobitne investitore, to je predstavljalo preveliki rizik. Uradili smo stvar sa stavljanjem kuća na mrežu i ne želimo ići tamo više.’
On je sigurno u jakoj poziciji. Boardman je vozio August's Ride London 100 milja i smatra da je 5-7% bicikala bilo njegovo. To je do 1.750 motocikala samo u klasičnoj trci. Nije loše za čovjeka koji je do 2004. uzeo pauzu od profesionalnog biciklizma kako bi se prepustio svojoj prvoj ljubavi, ronjenju (uključujući mjesečnu kolumnu u časopisu Diver), kada je primio e-poštu od potpunog stranca.
Boardman bicikli
Taj stranac je bio Alan Ingarfield, strastveni triatlonac i čovjek koji je došao na ideju brenda Boardman. Naravno, bivši profesionalci koji lansiraju vlastitu ponudu bicikala nije ništa novo – pogledajte Eddyja Merckxa, Maria Cipollinija i Seana Kellyja za primjere. 'Ali nisam samo želio dozvoliti Alanu da koristi moje ime i ubire profit. Hteo sam da pravim inovativne bicikle.’
Za razliku od mnogih proizvođača bicikala koji lansiraju vrhunski model koji hvata naslovnice prije nego što te tehnologije razvode u pristupačniju ponudu, Boardman i Ingarfield počeli su s masama, precizirajući marku od 500 funti i prvi pravi cestovni bicikl za vozača. Otprilike u isto vrijeme, Halfords je želio prodati više bicikala, ali se borio da zainteresuje poznate brendove.
‘Veliki proizvođači ne bi prodali Halfordsu jer biste morali proći pored kanti i krpa da biste stigli do odjeljka za bicikle’, kaže Boardman. 'Ali mi smo stvorili ono što su tražili.'
Posvećenost Halfordsa da ponudi asortiman u 450 prodavnica privukla je ulaganje poslovne žene Sarah Mooney, a 2007. je lansiran Boardman Bikes. Asortiman Performance – motocikli ispod 1.800 funti – je uzeo maha, a četiri godine kasnije slijedio je skuplji Elite asortiman, koji je mudro distribuiran nezavisnim kanalima. Razlog je bio jednostavan: da li biste potrošili više od 5.000 funti na bicikl koji se nalazi pored aromatične božićne jelke dizajnirane da visi sa retrovizora vašeg automobila? To je poslovni model koji ostaje do danas, uprkos akviziciji Halfordsa.
To je vrhunski u kojem Boardman zaista može osloboditi svoj radoznali um. Njegova kancelarija u Bromsgroveu je prepuna blokčića ispunjenih skicama komponenti 'kafića', od kojih su mnoge ugledale svjetlo dana u ovogodišnjem AiR/TTE 9.8, uključujući unutrašnju prednju kočnicu, unutrašnje kablove i aerodinamički naprednu gornju cijev koja se lagano savija u sredini. Takođe koristi jednosmjerni karbon visokog modula za laganu, ali čvrstu ponudu.
Taj Lotus
To je snimak inovacije koja je pokrenula trkačku karijeru Chrisa Boardmana i kako je stekao nadimak 'Profesor'. Njegova reputacija za detalje – običavao je lijepiti prozorske okvire u svojoj kući u Wirralu, satima uključivati grijač i turbo voz kako bi simulirao utrke u toplijim krajevima – i tehnička sposobnost doveli su ga do 4 km u potrazi za zlatom na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992.. Ovaj 23-godišnji bivši stolar osvojio je prvo britansko biciklističko zlato za 72 godine, prošavši svoj profil kroz krov. Također je naglasio utjecaj tehnologije na performanse bicikla kao nikada prije.
Zagriženi biciklista amater i samouki inženjer Mike Burrows (koji će kasnije dizajnirati Giantov Compact TCR asortiman) došao je na ideju da zamijeni tradicionalni okvir u obliku dijamanta laganom jednodijelnom školjkom koja bi omogućila vozaču da usvojiti aerodinamičniju poziciju. Burrows je proizveo prototip i, sa proizvođačem automobila Lotus, stvorio motocikl koji ne samo da je doveo Boardmana do olimpijskog zlata, već je i skrenuo njegovu pažnju na prednosti testiranja u aerotunelu i karbona – oba su u srcu Elite asortimana.
‘Ugljik je samo as,’ kaže on. 'Možete ga oblikovati u bilo koji oblik koji želite i ima nevjerovatan omjer snage i težine. Teško je pobjeći od toga što je jednostavno briljantan materijal.’
Boardmanova ljubav prema karbonu se odražava u javnosti – AiR 9.4 je najuspješniji model u Elite asortimanu; nije iznenađujuće da je Team Carbon ispod 1.000 funti najprodavaniji u rangu Performance. Naravno, ugljenik nema mnogo koristi osim ako se njime ne manipuliše u nešto što se lijepo vozi.
„Sav dizajn i istraživanje i razvoj dešavaju se u Velikoj Britaniji“, kaže Boardman. „Koristimo firmu u Wycombeu za većinu prototipova, a aerodinamika je rafinirana u Brackleyju. Govorimo o računarskoj dinamici fluida [CFD], kao i o vremenu u aerotunelu.’ Proizvodnja se odvija na Dalekom istoku. „Trenutno koristimo kompaniju na Tajvanu. Svi vole ideju da se bicikli proizvode u Britaniji, ali proizvodnja ugljika se ne dešava u Velikoj Britaniji s razlogom, a to je trošak količine.’
Dave Brailsford i 'The Secret Squirrel Club'
Boardman je dokazao da je majstor u regrutovanju najinovativnijih umova u poslu – nikad više nego kada radi sa British Cycling. Nakon Olimpijskih igara u Atini 2004., gdje je GB osvojio dvije biciklističke medalje, direktor performansa Dave Brailsford i Boardman imali su jedan od svojih redovnih sastanaka u Starbucksu. Uprkos uspjehu Wigginsa i Hoya, GB je zadržao reputaciju kralja kvalifikacija i, kako kaže Boardman, još uvijek se smatrao osrednjim kada je to bilo važno.
‘Očigledno, željeli smo izgubiti tu sliku. Dave i ja smo razgovarali o tome i smatrali smo da postoji ogroman broj manjih pomaka koji bi vas mogli ubrzati. Tako da sam zvanično imenovan za šefa odjela. Završilo je kao marginalni dobitak, ali zapravo je to bio Head of Stuff.
'Proveo sam mnogo vremena obilazeći svijet razgovarajući s proizvođačima,' dodaje on svoju čaroliju u onome što je bilo poznato kao Tajni klub vjeverica. 'Naša linija je bila prvo izvođenje, a zatim rad na tome da li imamo dovoljno sredstava. Srećom, Lutrija nas je dovela u privilegovan položaj jer nismo morali da zadovoljavamo komercijalne zahtjeve. Sve je bilo u performansama.’
British Cycling počeo je provoditi više vremena u aerotunelu na Univerzitetu Southampton. Kao i stručnjaci u industriji – poput sprint trenera Jana van Eijdena – također su koristili usluge ljudi izvan mjehura biciklizma. Prema Boardmanu, ovo je bilo ključno za uspjeh britanskog biciklizma, kao i za njegov vlastiti asortiman bicikala.
‘Sve velike ideje potekle su iz ne-biciklističke industrije. Posjetili smo vojsku, F1, akademiju, avijaciju… Kada smo prvi put otišli u McLaren, nisu znali ništa o biciklizmu. I pošto nisu znali, uvek su pitali: "Zašto to radiš?" A mi smo odgovorili: "Ne znamo." Odjednom shvatite koliko ste ograničeni tradicijom. Na primjer, ako vam kažem hoćete li koristiti šipke od 39 cm? Mogli biste reći da. Šta je sa 27s? Ne? Zašto ne? Koji je vaš razlog zašto to ne radite? Kombinacija neznanja i stručnosti idealan je brak za razbijanje granica.’
Došla je modna dizajnerica Sally Cowan, koja je nekada dizajnirala donje rublje, ali je sada pokretala razvoj kožnih odijela – bez ičega zabranjenog. „Čak smo pogledali i kožna odijela sa šljokicama da vidimo kako to utiče na protok vjetra. Ali to nije ništa u poređenju sa onim što je Rob [Lewis iz CFD stručnjaka TotalSima] smislio. Opet, malo je znao o biciklizmu pa ga nije sputavalo. Sjećam se jednog primjera CFD-a gdje je Rob ispisao aero kacigu, sa spojenim komadom kanapa i loptom, koja je visila tik ispred jahačeve glave. Ometanjem protoka zraka, rekao je da ćete dobiti lokalizirani gubitak, ali neto dobitak do trenutka kada on teče iznad vaše glave. Rekao sam da to neće biti dozvoljeno, ali nema razloga da kompjuter montiran na bicikl ne može pružiti slične prednosti. On je osoba koja može napraviti takve skokove.’
Rob i Sally predstavljaju primjer metode koju Boardman koristi za izgradnju inovativnog tima, oslanjajući se u velikoj mjeri na eksterne usluge umjesto da sve donosi u kući. Djelomično se ta odluka svodi na trošak – mogli biste potrošiti stotine hiljada na komad softvera ili proizvodni alat i on je zastario prije nego što ovladate njegovom upotrebom – ali se također svodi na nastavak pokretanja stvari naprijed.
‘Postoje mnogi proizvođači koji pronalaze dobre ljude i drže ih se“, kaže on. „To ima prednosti, ali više volim opciju da se mogu kretati. To nije nelojalnost prema ljudima, ali čak i ako urade zaista dobar posao na jednom projektu, to ne znači da će biti dobri u sljedećoj stvari.’
Budućnost biciklizma
‘Integracija će pokretati budućnost biciklističke industrije’, nesumnjivo kaže Boardman.„Svi kablovi će biti uvučeni unutra, a proizvođači bicikala će nastojati da integrišu stabljike, viljuške, stubove… Nekada ste kupovali samo okvir i viljuške. To je nešto sa čim proizvođači komponenti moraju evoluirati.’
Boardman navodi inovativnog francuskog proizvođača bicikala Look kao primjer kompanije koja vodi integraciju. Njegov najnoviji model, 795 aero drumski bicikl, je fluidna kreacija u kojoj se monoblok karbonska stabljika integrira sa ramom. Nije sve u oblicima, naravno. Boardman predlaže da se ožičenje iz elektronskih grupa kao što je Di2 može zamijeniti nanošenjem bakrene trake na završni sloj karbonskog kalupa, u suštini ožičenjem okvira. „Ali to bi zahtijevalo ogroman pomak da kompanije poput Shimana dođu na brod.“
Šta je sa budućnošću brenda Boardman? U prošlosti je sponzorirao biciklistički tim UnitedHe althcare na Pro Continental stazi, ali s Tour de France koji čini do 80% godišnje medijske pokrivenosti mnogih timova, 'dobićete ono što platite' kada je u pitanju drugi i treće divizije profesionalnog biciklizma.'Naši bicikli su sposobni, ali usklađivanje sa WorldTour timom bi izazvalo troškove koji bi morali biti prebačeni na potrošača. To bi također značilo manje istraživanja i razvoja.’ Za sada, Boardmanovi vozači najvišeg profila dolaze iz triatlona u obliku pobjednika Ironman Hawaii iz 2012. Petea Jacobsa i braće Brownlee.
Rekord sata
Boardman, profil čovjeka će rasti, međutim, s promjenama pravila u zapisu sata koji će namamiti mnoge profesionalce da podignu standard. U septembru [2014.] Jens Voigt je postavio novi zvanični UCI rekord sati od 51.115 km, a vjeruje se da Bradley Wiggins i Fabian Cancellara planiraju pokušaje 2015. Boardman je oborio rekord sata 1993. i 1996. prije nego što je UCI smatrao da je tehnologija zaigrala preveliku ulogu i smanjio je 56.375 km koje je postigao 1996. godine na 'Najbolji ljudski napor'. Od tada su pokušaji rekorda sata definisani nedozvoljenim – modernom avio opremom i ekstremnim aero pozicijama. Nakon što su njegovi prethodni napori prekinuti, Boardman je postavio novi službeni rekord 2000. godine od 49.441 km koristeći bicikl sličan onom koji je Eddy Merckx koristio da postavi svoj rekord 1972. godine, ali ranije ove godine UCI je ublažio svoj tehnološki stav i sada će dozvoliti bicikli za potragu za stazu. Kao čovjek koji je tri puta oborio rekord Hour, šta Boardman misli o promjenama?
‘Dobro je jer je UCI otišao predaleko na drugu stranu’, kaže on. „I Graeme [Obree] i ja smo pokazali da je aerodinamika ogroman dio našeg sporta, ali naš sport je bio toliko umotan u historiju da nisu znali kako se nositi s tim inovacijama. Samo bih volio da imaju više od jednog rekorda za nadmorsku visinu, nivo mora, u zatvorenom prostoru, na otvorenom… Zašto ograničavati rekord?’
To je tipično za najpoznatijeg biciklističkog sina Wirrala. Uvek inovator; uvijek želi razumjeti sadašnjost kako bi mogao poboljšati budućnost. Njegov demokratski pogled znači da napredak neće biti ograničen patentima, ali će osigurati da Boardman Bikes nastavi s inovacijama i da Chris Boardman čovjek može slobodno skicirati, testirati i definirati budućnost biciklizma.
Pratite Chrisa Boardmana na Twitteru
