Serija Hammer još uvijek stoji na nogama, ali kao što finale u Hong Kongu dokazuje, u ponudi ne nedostaje trkačkog uzbuđenja
Ovaj članak je prvobitno objavljen u broju 82 Cyclist Magazina
Ljubitelji Alana Partridgea će se sjetiti scene u kojoj on BBC-u iznosi sve očajnije programske ideje, uključujući Inner City Sumo, Cooking In Prison i Monkey Tennis.
Postoji mem koji trenutno kruži među sljedbenicima biciklizma koji prikazuje Partridgea u istoj sceni, s riječima The Hammer Series.
To bi moglo biti malo okrutno (ako je istina i prilično smiješno), a istina je da najnoviji format biciklizma može izgledati pomalo izmišljen i težak za razumijevanje.
Ali ako je skorašnja serija Hammer serije u Hong Kongu nešto što treba da uradite, događaj ima šta da ponudi fanovima.
Bodovi znače nagrade
Serija Hammer je zamisao Velona, kompanije u zajedničkom vlasništvu 11 WorldTour timova.
‘Prvobitna vizija za Velon bila je vrlo jednostavna – bila je da se biciklizmom može postići mnogo više udruživanjem,’ kaže Graham Bartlett, izvršni direktor Velona.
Pošto je prethodno bio Nike-ov direktor marketinga u Velikoj Britaniji i komercijalni direktor Liverpool FC-a, Bartlett zna ponešto o zarađivanju novca u sportu.
‘Biciklizam je previše fragmentiran: stotine organizatora, desetine timova, svi pokušavaju da rade istu stvar u izolaciji,’ dodaje.
‘Ako pogledate bilo koji drugi sport, kako oni pokreću svoju ekonomsku viziju? Po agregaciji.
‘Bilo da je u pitanju NFL ili Liga šampiona, okupite se i ponudite moćniji proizvod navijačima.’
Ideja Hammer serije je da se svaki događaj odvija u centru grada kako bi se maksimizirale mogućnosti gledanja.
Ove godine bili su Hammers u Stavangeru u Norveškoj, Limburgu u Holandiji i konačno u Hong Kongu).
Svaki događaj ima tri runde: Hammer Sprint, Hammer Climb i Hammer Chase.
Sprint je u osnovi kriterijumska trka, a Climb staza za uspon na brdo, oba daju timovima bodove koji će odrediti plasman na mrežu za finalnu rundu, što je timski hronometar.
Obično je događaj raspoređen na tri dana, ali u Hong Kongu je sve zakazano za jedno popodne, i to na istom krugu, potpuno prekidajući Hammer Climb.
Da biste podigli ulog, današnji rezultat će odrediti ukupnog pobjednika serije.
Dok se vozači postrojavaju za početak Sprinta, komentatori utrke, uključujući bivšeg pobjednika Toura Cadela Evansa daju sve od sebe da objasne kako se poeni dodjeljuju.
Međutim, za one od nas koji gledaju brzo postaje jasno da razumijevanje sistema bodovanja nije od vitalnog značaja za uvažavanje trka.
Quick-Step Floors Philippe Gilbert izgleda u impresivnoj formi, zadržava se na prednjoj strani i redovno razbija teren.
Njegov tim se bori za ukupnu pobjedu, tako da se vozači Quick-Stepa redovno viđaju kako skaču s prednjeg dijela čopora.
Kako se Sprint bliži kraju, Cameron Meyer iz Mitchelton-Scotta ulaže veliki napor da osvoji šesti krug za duple bodove, prije nego što se u posljednjem krugu pojavi bjesomučni sprint koji se završava Quick-Step Floorsima na vrh ljestvice bodova, nakon čega slijedi Mitchelton-Scott.
‘Ovdje je nešto poput pjesme Worlds, i nije teško razumjeti,’ kaže Tom Van Asbroeck iz EF-Drapac, koji je pobijedio u prvom sprintu dana.
‘Zaista je intenzivno. Posebno za ljude koji se pokušavaju opustiti i završiti sezonu.’
Nije on jedini kome je to teško.
BMC-jev Richie Porte je odbačen od strane vodeće grupe, a mnogi vozači su se našli u značajnoj grupi jurnjave, dolazeći znatno iza glavne grupe.
Sve je na svom mjestu za Chase kada smo iznenada bili obaviješteni da se nekoliko Quick-Step vozača ilegalno pridružilo utrci nakon probijanja tokom Sprinta, tako da se bodovi moraju preračunati.
Rezultat vidi da se Mitchelton-Scott pomiče u gornji slot i nasljeđuje pole position za Chase event.
The Great Chase
Osim same utrke, postoji nešto prilično opušteno u cijelom Hammer događaju.
Jahači se druže sa gledaocima i čini se da većina njih rado udovoljava stalnim zahtjevima za selfije.
‘Ja lično jako volim interakciju s fanovima,’ kaže Tom Dumoulin iz Sunweba.
‘Mislim da je to budućnost i za naše regularnije trke.’
Bora-Hansgroheov direktor sporta, Christian Pömer, dodaje: 'Ovo je zaista dobra utrka za publiku – ovakvi događaji će nam pomoći da dođemo do ljudi koji inače ne bi gledali biciklističku utrku.'.
Potera se pokazala kao pravi spektakl, ne samo zbog toga što je Dumoulin grmio na čelu voza Sunweba.
BMC leti pored EF-Drapca, iako je to dovoljno samo da ih pomjeri sa 11. na 10. mjesto za ukupnu trku.
Mitchelton-Scott završavaju Chase 18 sekundi nakon Quick-Step-a, što znači da pobjeđuju u seriji.
Kada sve bude gotovo, jahači poziraju za još fotografija između pomaganja pri rastavljanju šatora i uklanjanju kompleta.
Svi sa kojima razgovaramo izgledaju prilično zadovoljni kako je ovogodišnja Hammer Series prošla, ali Velon se nada da ima još mnogo toga.
‘Znate, Strade Bianche se tretira kao klasik, ali došao je skoro niotkuda prije 10 godina,’ kaže Bartlett.
‘To je sjajna jednodnevna trka koja rađa još ovakvih trka.’
Optimizam dijele mnogi vozači.
‘Mislim da je ovo važno za budućnost sporta,’ kaže Van Asbroeck.
‘Možda radi, možda ne. Ako ne probaš, nikad se ne zna.’
