Generacijama, bicikl je bio oblik transporta, društveni nivo, radni konj i kapija slobode, avanture i romantike
Ilustracija: Rob Milton, uz izvinjenje Terryju Gilliamu
Godine 1869., članak u uglednom američkom časopisu Scientific American objavio je: 'Umjetnost hodanja je zastarjela.
'Tačno je da se nekolicina još uvijek drži tog načina prijevoza i da im se još uvijek dive kao fosilnim primjercima izumrle rase pješaka, ali za većinu civiliziranog čovječanstva hodanje je na zadnjim nogama.'
Uzrok ovog senzacionalnog predviđanja? Skromni bicikl. Nekoliko decenija ranije, s ove strane Atlantika, novine u Glasgowu izvijestile su o neobičnom događaju u kojem je 'gospodin uz velociped genijalnog dizajna' prevrnuo petogodišnju djevojčicu i kažnjen sa pet šilinga.
Dotični velocipede bio je prva inkarnacija modernog bicikla – njegov 'genijalni dizajn' je bio pedala pričvršćena na zadnji točak nizom klipnjača..
Jahač 'najbolji' bio je njegov izumitelj, kovač Kirkpatrick Macmillan, koji je prije incidenta vozio biciklom 70 milja od svoje kuće.
Njegov dizajn, koji je zamijenio prethodnog, 'dandy konja' bez pedala kojeg je pokretao jahač koji se nogama gurao po tlu, bio je prva faza evolucije bicikla u perolaku, kompjuterski dizajniranu današnje mašine od karbonskih vlakana.
Macmillanova odvažna vožnja po izrovanim kolosijecima, u doba konjskih vozila i embrionalne željezničke mreže, bila je revolucionarna u to vrijeme kao i prva e-poruka poslana 150 godina kasnije.
Odjednom je bilo moguće da obični ljudi putuju na velike udaljenosti pod svojom parom. Otvorio je potpuno novi svijet mogućnosti za putovanja, posao, zadovoljstvo, pa čak i romansu.
Stalan napredak
Vremenom su napravljene modifikacije na 'genijalnom dizajnu', kao što je zamjena drvenog okvira čeličnim i dodavanje pneumatskih guma Johna Boyda Dunlopa ispunjenih zrakom.
Bicikl je takođe postao sve pristupačniji i popularniji među masama. Kako je to rekao Scientific American, 'Konj košta više, a jede, udara i umire; i ne možete ga učvrstiti ispod svog kreveta.’
Među ovom novoemancipovanom grupom biciklista bio je i pisac naučne fantastike HG Wells, koji je zaslužan za citat: 'Kada vidim odraslu osobu na biciklu, ne očajavam zbog budućnosti ljudske rase.'
Neki od razvoja događaja mogli su doći direktno sa stranica jednog od njegovih romana. Iako su okviri zadržali svoj klasični dijamantski oblik više od jednog stoljeća, postali su aerodinamičniji, lakši i jači zahvaljujući tehnologiji pozajmljenoj iz raketne nauke, F1 i utrka jahti.
Ali sva tehnologija na svijetu ne može zasjeniti najtrajniju osobinu bicikla - njegovu sposobnost da ponudi bijeg.
‘To je mašina za avanturu,’ kaže Matthew Ball, trener mladih West Lothian Clarion CC. „Tako zainteresujemo djecu za biciklizam – prodajom avanture koju nudi.“
Ukus slobode
Svi vozači se mogu poistovjetiti s tim osjećajem. Bicikle našeg djetinjstva povezujemo s našim prvim okusom slobode i nezavisnosti, bijega iz okova roditeljskog autoriteta, čak i ako je to trajalo samo onoliko koliko je put do parka i nazad..
Prisjećajući se bicikla koji mu je poklonio za deveti rođendan, autor Paul Fournel piše: 'Planine, ravnice, žbunje, drveće, potoci, rovovi i vječni snijeg bili su skriveni u mom zelenom biciklu – trebalo je samo malo vožnje da naučim.'
Kao tinejdžera u Liverpoolu, moj bicikl (takođe zeleni) me je odveo do velikih nepoznanica Sjevernog Velsa i Češira. Kasnije sam privezao šator i kofere za njegov okvir i uhvatio trajekt preko Kanala.
Vidio sam svijet – ili barem njegove evropske i sjevernoafričke dijelove – sa svog bicikla. Nikada nije izgledalo tako veliko ili uzbudljivo iz automobila ili voza.
Kao odrasla osoba koja volonterski radi u Gvajani, moj kineski 'Roadster' nije bio samo za posao, već i saučesnik u mojim romansama.
Ako bih zamolio djevojku na spoj, od nje bi se očekivalo da sjedne bočno na stražnji nosač.
Svjedočanstvo je i djevojkama i eri u kojoj smo živjeli da su sve pristale, iako sumnjam da je Sophie, britanska studentica iz Operacije Raleigh, možda ostala bez bicikla doživotno kada smo ušli u otvorenu kanalizaciju tokom iznenadnog nestanka struje jedne noći.
Natpis na biciklističkom svetištu crkve Madonna del Ghisallo u Italiji glasi: 'I Bog je stvorio bicikl, da bi ga čovjek mogao koristiti kao sredstvo za rad i da mu pomogne da se snađe na složenom životnom putu …'
Lako je zaboraviti u naše doba opsjednuto motorima da su bicikli nekada bili najpopularniji izbor utilitarnog prijevoza.
Godinama pre nego što je drumski biciklizam postao novi rokenrol, to je bio jednostavno način da se milionima stigne od A do B - 'svemirski brod siromaha', kako ga je nazvao italijanski novinar Đani Brera..
Britanski inženjer Mike Burrows je jednom rekao da je, za razliku od fudbala ili reketa, bicikl 'jedini dio sportske opreme koji može spasiti planetu'.
To već radi na plantažama kafe u Ruandi, gdje farmeri beru usjeve vozeći bicikle koje je za njih specijalno dizajnirao američki graditelj okvira Tom Ritchey.
U drugim dijelovima svijeta u razvoju, World Bicycle Relief je obezbijedio desetine hiljada pristupačnih bicikala za upotrebu od strane farmera i školske djece u ruralnim zajednicama.
Dakle, dok hodanje možda nije sasvim zastarjelo, Scientific American je bio gotovo u pravu: bicikl je zaista promijenio svijet.
