Tipično škotsko vrijeme ne može pokvariti vožnju koja otkriva zapanjujuće lijepe pejzaže oko regije Trossachs u Stirlingshireu
'Možda bi ga sada hteli staviti u mali ring.' Tek smo 1km do naše vožnje i već imam osjećaj straha od onoga što nam donosi dan koji je pred nama.
Proveo sam prošlih sat vremena doručkujući u pansionu s pogledom na polja koja dijele naše prenoćište od malog grada Aberfoylea, pokušavajući da pretpostavim smjer vjetra i vjerovatnoću da se kiša pojavi iznad drveta -nakriveno zdanje Craigmorea koje se nazire iza glavne gradske ulice.
Naša ruta od Aberfoylea prema Loch Katrineu i dalje u Nacionalni park Trossachs vodi nas odmah do Duke's Pass, gore i preko 420 m brda i u čudesnu zemlju Komisije za šumarstvo od paprati, borova i višestrukih valova.
Moj partner u vožnji je Campbell, čovjek koji dobro poznaje ove puteve i koji se ljubazno ponudio da vodi biciklista po njegovim lokalnim rutama, pa sam poslušao njegov savjet i kliknuo u mali prsten. Uprkos tome što sam jutros maznuo noge u zagrljaju, osjećao sam hladnoću, tako da napor penjanja pruža dodatnu toplinu dok se uspinjemo kroz gust zrak prepun magle, a ja u tišini razmišljam o motivaciji vojvode od Montrosea iza ovog pomalo sadističkog primjer autoputa iz kasnog 19. stoljeća.
Ispiti u
Kratak, oštar uspon na Craigmore nema poseban vrh o kojem bi se moglo govoriti, niti jedan vrh koji bi mogao nazvati njegovim vrhom. Umjesto toga, cesta se nakratko izravnava, a zatim nastavlja stotinama metara u rampama i padinama. Dovoljan je kratak pokušaj da nas vidite na svakom uzastopnom mini-smitu prije nego što se spusti i na padinama dok sečemo trkačke linije preko savršeno glatkog asf alta koji je položen poput nenamotane kasete kroz crvenkasti šumski pejzaž.
Naš konačni spust je ravan i brz, dovodeći do kraja 12 km napuštenog igrališta na padinama. Pred nama je prostrana ljepota jezera Loch Katrine, a ja odvojim trenutak da popijem pogled, spokojan čak i pod sivim nebom. Campbell, izvor svih lokalnih znanja, kaže mi da je jezero izvor većine pitke vode u Glasgowu.
Dok krstarimo pored parkinga za posjetitelje, u šali sugeriramo da bi prelazak parobrodom Sir W alter Scott preko vode mogao biti pametan plan. Umjesto toga idemo putem duž sjeverne obale. Zatvorena je za saobraćaj, omogućavajući nam nesmetan prolaz drugim napuštenim putem, a mi se prilagođavamo ujednačenom tempu koji nam omogućava da ćaskamo dok zaobilazimo ivicu vode.
Sa naše lijeve strane proteže se jezero, valovi se šibaju u minijaturne bijele konje dok vjetar remeti njegovu površinu. Zaklonjeni drvoredom, ulažemo kratke, teške napore da nadjačamo kratke uspone na cesti, i predahnemo se slobodnom hodu niz jednako kratkotrajne spustove. Cesta se povremeno sužava i mi se graničimo, povećavajući brzinu u nadi da ćemo moći da završimo prvu petlju vožnje do planirane stanice za ručak pre nego što zamišljena nebesa odluče da puknu.
Pratim Campbella niz uzbrdicu sa grubom površinom kada čujem pucketanje tereta poput pucanja pištolja. Trznem se i skeniram drveće u potrazi za luđakom u kamuzama, koji se sprema pobjeći s mjesta događaja misleći da su nas zamijenili za jelene. Tada vidim Campbella kako se zaustavlja 20 metara ispred mene, ispružene noge, kako se umiruje. Krak je eksplodirao iz oboda njegovog zadnjeg točka i sada žalosno klapa iz glavčine.
Ne može se popraviti, ali fantastično snalažljiv Campbell ima rezervni bicikl sigurno zaključan u prtljažniku svog automobila u Aberfoyleu. On uzima fotografov auto i odjuri u daljinu, dok ja ćutke
proklinite njegovu blizinu grijaču i idite sami da završite posljednjih 20 km ove petlje nazad do naše početne tačke.
Bez ničega više na putu da se borim osim s nekoliko opalog lišća, upijam poglede preko jezera, zaustavljajući se na trenutak na kopnu koje strši u vodu. Navodno, groblje klana MacGregor nalazi se na krajnjoj tački travnatog nasipa, zaštićeno kamenim zidom. Njegovu najdalju tačku zapljuskuju valovi, što mu daje izgled malog broda privezanog uz obalu.
Osjećam prve mrlje kiše, pa odlučite krenuti dalje. Vraćanje automobilom do obećanja toplog puba i činije tjestenine veće od moje glave čini mi se najboljom opcijom. Napuštajući ivicu vode kod Stronachlachara, probijajući zatvorenu kapiju i probijajući svoj bicikl kroz obližnji otvor u živici, znam da ima 18 km između ovdje i prijeko potrebne hrane. Nabijam gel dok kiša postaje sve jača, a velike kapi vode počinju da zaklanjaju pogled kroz moje optimistično nošene sunčane naočale.
Kad počinjem da se spuštam na obalu Loch Arda, nebo se potpuno otvara i kiša prelazi u pljusak. Moj napredak postaje odlučno škrgutajući zubima. 'Šta bi Tom Boonen uradio?' pitam se. Praznim rezervoare, udaram po polugama tako snažno da je svaki udarac pedale praćen zvučnim škripom mojih zasićenih čarapa. Kao prvo, Boonen bi vjerovatno nosio navlake za cipele.
Daj mi sklonište
Moj ritam se popušta dok stižem do predgrađa Aberfoylea, a raspoloženje mi se diže kad vidim desnu stranu koja skreće s glavnog puta na parkiralište koje vodi do Forth Inn-a. Kapajući sa svakog ekstremiteta na pod od kamena, lociram sto, izvodim mokro klizanje na glatkom podu i pridružim se Campbellu, koji izgleda uznemirujuće suh i udoban.
Dok se sušim i zagrijavam, gutamo ugljikohidrate i gutamo pinte koka-kole. Povremeno će neko od nas proviriti kroz prozore paba u potrazi za plavim nebom. Nakon sat vremena postaje potpuno jasno da će nijanse sive biti jedine boje danas, pa oblačimo kišne jakne, uzimamo Campbellov rezervni bicikl iz auta i prihvatamo činjenicu da niko od nas neće završiti dan ni sa čim manje od naborani prsti.
Postoji izrazito drugačija topografska tema od druge polovine današnje osmice. Kako idemo na jug blistavim putevima duž ruba parka šume kraljice Elizabete, drveća postaje sve manje, a krajolik sve pustiji. Pošumljena prostranstva kopna protežu se lijevo-desno dok kopamo za uspon na 'cevovodu' – omiljenu lokalnu Stravu koju karakterizira dugi, ravni, naizgled neprekidni uspon kroz vjetrovite divljine.
Obojica smo ponovo u malom ringu, a ne prvi put da smo primorani da se penjemo sjedeći, tražeći prianjanje na klizavoj površini puta, promatrajući asf alt ispred sebe u potrazi za stazom najmanjeg otpora. Hladnoća kasnog jutra brzo se zaboravlja jer su nam oba motora ponovo na radnoj temperaturi.
Na vrhu brda, daleke borove plantaže začinju horizont; spuštajući se preko kapuljača vraćam dah i uzimam malo vremena da cijenim spokoj prizora. Jedva smo naišli na motorno vozilo otkako smo napustili Aberfoyle. Ove trake nude bijeg, vrijeme za razmišljanje, vrijeme za udisanje istinski svježeg zraka.
Žurimo u gradić Drymen, guramo brzine koje vjerovatno nisu razumne u ovim vremenskim uvjetima, ali zabava je vrijedna rizika. Izbjegavam okrugle pukotine na cesti i mrlje od labavih krhotina, i jurim kroz dno nizbrdice prije nego što uključim drugu stranu. Uzbudljivo je – sve do trenutka kada kamen uđe u moju gumu.
Mala i oštra, mala mrvica, podmazana kišnicom, prodire u gumeno kućište i ulazi u moju unutrašnju cijev. Vazduh se izbaci za nekoliko sekundi i ja se zaustavim pored male šumice. Zamjena gume pored puta nikad nije prijatan posao, ali ovaj je daleko, daleko gori zbog kiše i poteškoća pri pokušaju postavljanja nove zračnice dok se udaraju po mušicama. Zaista su proždrljivi i očito me smatraju ukusnim.
Popravka puta je završena, naša ruta nas vodi kroz Drymen i jugoistočno do malog sela Gartness. Osjećaj za poštenu igru i bliskost ove zajednice proteže se do 'prodavnice poštenja'. Dva frižidera postavljena ispred kuće nude sladoled, lizalice, flaširanu vodu i čokoladu za 1 funtu, a iznad njih se nalazi limenka za novac. Po sunčanom danu, ovdje biste mogli vrlo lako provesti poslijepodne, lijeno uživajući u pićima i ledu, hipnotizirani brzim potokom koji teče oko uglačanog kamenja.
Zvuk žuborećeg potoka jedina je buka dok razmišljamo da li je čokolada na kartama. Odlučujući se protiv toga, umjesto toga istisnem još jedan gel niz grlo, otpijem gutljaj iz boce, skrenem oštro udesno i krenem mostom preko vode i naviše, iz ovog zaseoka sa razglednice.
Kuc, kuc
Trebao sam pojesti čokoladu. Nešto više od pola sata kasnije mučim se, noge su mi iscrpljene i osjećam neizbježan dolazak strašnog 'kucanja'. Moji džepovi su prazni, ali moj uvijek snalažljivi saputnik u jahanju izvlači hranu iz svog dresa (mora da je bio najbolji izviđač u svojoj četi) i nudi mi 'pravu hranu' - ništa od onih gluposti sa gelom. Nestrpljivo grickam, svaki zalogaj punim svoje rezerve. Zamišljam indikator 'energije' u kompjuterskoj igrici koji se pretvara iz praznog, bljeskajućeg duguljastog oblika na dnu ekrana u brzo rastežući, zeleni ingot. Nakon pet minuta spreman sam još jednom gurati kroz Stirlingove uske trake, dajući sve do posljednjeg guranja.
Jašući na istok do Fintryja čini se da smo savršeno tempirali naše trčanje za vrijeme polaska iz škole. Iskreno, međutim, školski autobus i nekoliko roditeljskih taksija najveća su akumulacija prometa koju smo vidjeli cijeli dan. Nekoliko minuta opreznog provlačenja kroz njega fokusira um, a kako napuštamo selo, cesta se još jednom utišava dok se približavamo posljednjem usponu dana.
Lokalno poznati kao Vrh svijeta, uzdižemo se iznad bujnih polja, uz mooking goveda gledalaca. Ovo nije napad oduvijek, već konstantan gradijent koji zahtijeva sporu opsadu. Sretan sam što ostavljam veliki dio onoga što mi je ostalo u nogama na vlažnoj padini, siguran da ćemo krenuti na spust koji će trajati sljedećih 11 km. Stavljam lanac na veliki prsten, savijam se i uživam u slobodnoj energiji spusta.
Oblaci su uporno odbijali da se pomaknu, ali barem sada izgledaju manje prijeteći, a pogledi postaju jasniji. T-raskrsnica signalizira skretanje lijevo i mi se pridružujemo čudesnoj uglađenosti A81, prije nego što započnemo majstorsku klasu od 8 km. Napadi se vrše, jure se i suprotstavljaju se dok se Campbell i ja vozimo rolerkosterom na zapad do Aberfoylea.
Nebo počinje da tamni kako se naš cijeli dan u sedlu bliži kraju, a naša brzina raste s našom rastućom zabrinutošću da ćemo ostati bez dnevne svjetlosti. Podstaknut mišlju da kupka čeka na kraju vožnje, hvatam kapi i guram najveću opremu kojom mogu upravljati sve do hotela.
Nakon što sam se zahvalio i oprostio od Campbella, vraćam se u svoju sobu da nagradim svoj trud toplom kupkom. Dok se penjem, shvaćam da današnja vožnja čeka još jednu kaznu za moje umorne noge. Zaista sam se trebao sjetiti da prvo očistim zabrus.
