Wales ima reputaciju po prekrasnom krajoliku i đavolski izazovnim putevima. Biciklista istražuje Kambrijske planine
Kažu da je đavo sam izgradio ove puteve. Legenda ga direktno povezuje s barem jednim dijelom današnje vožnje, Đavoljim mostom, ali čini se da su njegovi otisci po cijelom ostatku današnjeg strmog i valovitog profila. Vozimo se po Kambrijskim planinama, južno od Snowdonije i sjeverno od Brecon Beaconsa, i često ih nazivaju „Zelena pustinja Velsa“. Zbog toga sam pogrešno mislio da će to biti ravna ravnica spokojnog sela.
Pa kad mi je Ieuan, naš vodič za taj dan, rekao da je to 10 milja penjanja od Machynlleth-a, iskreno mislim da se šali. On dobro poznaje to područje i malo je vjerovatno da će pogriješiti, ali nisam čuo za bilo koje britanske uspone izvan planinskog područja Škotske koje bi mogle zahtijevati ovo trajanje nagiba. Ali evo nas, 30 minuta u usponu od 10 milja izvan grada. Također se čini da ima sve ukrase potpunog alpskog planinskog puta, osim što nam se umjesto konstantnog nagiba od 5% dobijaju uzastopni udarci od 15% nagiba, isprepleteni lažnim ravnima i prolazno kratkim spustovima. Therese, strastvena kronometarka koja se danas vozi sa mnom, već je pomalo trnovita zbog mojih obećanja o ravnom krstarenju po prirodi.
Machynlleth je nestao u dolini iza nas i, dok izlazimo sa šumovitijih padina uspona na otvorene travnate vrhove brda, strma strmina od 17% koja će nas dovesti do vrha je samo ispred nas. Put vijuga udesno oko vrha brda i nadamo se da neće sakriti dalje nevidljive rampe.
Kada se popnemo na završni uspon, pogled na cestu ispred nas je očaravajući. To je savršeno površinski i otvoren spust koji se zmiju dovoljno da stvari budu zanimljive. Ipak, čini se da ne gubimo svu visinu koju smo upravo stekli, tako da sam uvjeren da će naši napori da prkosimo gravitaciji kasnije biti u potpunosti otplaćeni.
Bili su nedaleko od klisure Dylife – mnogi smatraju najboljim vidikovcem u cijelom Walesu, ako ne i u Velikoj Britaniji. Naravno, kada prolazimo duž njegovih obala, ne možemo a da ne zastanemo da cijenimo prizor. Velški pjesnik WH Davies jednom je napisao: „Ovo je jadan život ako, puni brige, nemamo vremena da stojimo i buljimo.“Mogao je biti baš na ovom mjestu sa svojom notesom i olovkom. Klisura formira savršeno simetričnu dolinu u obliku slova V koja se vijuga stotinama metara ispred nas, sa brdovitim obalama prekrivenim vrijeskom koji je u kontrastu sa travnatim ravnicama ispod. Britanski je onoliko koliko dobar pogled može biti i mi žvačemo nekoliko flapjacks dok gledamo panoramu.
Valasti put
Prilaz Llanidloesu nudi neke upečatljive pejzaže i uzbudljive spustove. Bilo koji drugi dan bih stao da slikam, ali nakon onoga što smo već vidjeli i onoga što Ieuan obećava je pred nama, čini se da je višak prema zahtjevima. Ipak, spuštanja vredi uživati. Dok se spuštamo do mosta preko Llyn Clywedog-a vidim da mi je brzina dostigla 80kmh, ali je brzo zbriše rampa koja vreba s druge strane, koja se diže pravo do 20% i čini da mi noge škripe. Srećom, dugačak je samo 700m.
Ostatak putovanja do Llanidloesa je lakši, sa dugim i brzim spuštanjem u grad, koji nas vodi do 170m nadmorske visine, što će biti najniža nadmorska visina koju ćemo vidjeti do kraja dana. To je jedan od rijetkih gradova na našoj ruti pa koristimo priliku da razgledamo, a posebno je istaknuta pijaca koja datira iz 1600. godine i više liči na vikendicu sa slamom nego na mjesto trgovine.
Lijep je grad, ali se ne počastimo kafom, potpuno svjesni da smo na samo 30 km od današnje vožnje od 142 km. Očekivano, jedini izlaz iz grada je gore. To je uspon koji se kotrlja, ali pruža 2 km staza sa 7%, uz porast do 20% na najtežim tačkama. Već postaje jasan karakter današnje vožnje.
Nalazimo olakšanje na spuštanju prema gradiću Tylwych, gdje visoke živice stvaraju nervozan, ali uzbudljiv udarac. Oštro lijevo vodi nas preko mosta i ulazimo u drugu rampu od 15% i ovo počinje izgledati kao vožnja tematskim parkom. Dok se penjemo iz drveća i živih ograda, dolina oko nas nam se pojavljuje, sa strmim mahovinastim brežuljkom okrenutim prema nama preko reke.
Panache i Elan
Sada ulazimo u Zelenu pustinju. Bilo bi zapanjujuće da je to dio gotovo bilo kojeg drugog krajolika, ali u tako uzvišenom društvu ova prekrasna valovita polja i pašnjaci su pomalo neodoljivi. Nije da postoji mnogo šanse da se zaustavite i zagledate, jer izgleda da nema kraja rampama i spustovima od 15%. Ali ispred nas visi šargarepa.
Dolina Elan dom je kolekcije ogromnih rezervoara uokvirenih nekim upečatljivim pejzažima. Za razliku od valovitih kambrijskih brda kroz koje smo upravo prošli, čini se kao da smo ušli na drugi kontinent. Okruženi oštrim liticama i dramatičnim dolinama, odlučili smo da je ovo dobro mjesto za ručak.
Selo Elan ima bogatu istoriju. U Historia Brittonum, napisanoj u devetom veku, spominje se kao jedno od 'čuda Britanije' i usko je vezan za legende o kralju Arturu. U novijoj historiji, dramatične krivulje njegovih dolina pružale su široke mogućnosti za skladištenje vode, a 1890-ih su bile izvor vode za industrijski grad Birmingham koji se snažno širio. Do danas voda još uvijek teče tamo duž akvadukta.
Za nas rezervoari nude drugačiju vrstu elementarnog reljefa u obliku nekakvog pan-flat vožnje po putevima koji ih graniče. Ali naše privremeno sanjarenje je naglo prekinuto ukosnicom od 20% koja savija okvir na drugoj strani akumulacije Craig Goch. Srećom, s vidljivim putem ispred nas, možemo vidjeti da je to samo kratak dio penjanja pa ga napadamo prkoseći našim punim želucima.
Ubrzo nakon toga smo nagrađeni nekim od najlakših terena dana. Kotrljamo se gore-dolje uz rijeku Elan kroz bujnu dolinu. Stalni valovi znače da to nije brz put, ali nema ništa od divljaštva prethodnih dana. Znamo, međutim, da Đavolji most nije daleko iznad horizonta.
Odnesite do mosta
Čuveni viktorijanski pisac putopisa George Borrow poznat je po svojim opisima Velsa.'Iako ne baš opsežna, to je jedna od najživopisnijih zemalja na svijetu, zemlja u kojoj se priroda prikazuje u svojim najluđim, najhrabrijim i povremeno najljepšim oblicima', hvalio je u Divljem Walesu.
Do danas bih to odbacio kao pretjeranu nacionalističku revnost, ali jašući iz doline Elan potpuno sam zaveden jedinstvenim šarmom Walesa. Nisko, zlatno svjetlo prodire preko valovitih brda i krajolik je evoluirao od travnatog mjesečevog pejzaža u raznoliku i zamršenu mješavinu četinara, listopadnog drveća i brda prekrivenih ljubičastim vrijeskom.
Napokon uživamo u nagradama našeg teškog penjanja, jer se dio nadmorske visine na koju smo jutros mukotrpno uložili vraćaju polaganim planom otplate spuštanja. Cesta siječe uz brdo sa planinskom rijekom koja teče s naše lijeve strane. Asf alt je besprijekoran, a nagibi i uski zavoji čine vožnju tehničkom, a ipak ugodnom. Ali zadovoljstvo je ublaženo saznanjem da će cesta uskoro predstavljati novi test za noge.
Spuštanje se izravnava i brzo se ponovo okreće prema gore. Pogled na moj Garmin izaziva dvostruko shvaćanje jer sam zapanjen što smo već ostvarili 2000 m penjanja za samo 90 km vožnje. Dok se hvatamo jedan za drugim, stalno uvjeravam Therese da će sljedeći samit biti posljednji, ali imam osjećaj da je njeno strpljenje na izmaku.
Kako konačno dostižemo najvišu tačku naše najnovije serije uspona, obrisi Kambrijskih planina pred nama sugeriraju da još uvijek imamo posla prije nego što dan istekne. Ali za sada smo na strmom spustu do čuvenog Đavoljeg mosta, gde su tri mosta izgrađena jedan preko drugog, a sva tri su ostala na svom mestu. Legenda kaže da je prvi most sagradio sam Đavo u 11. veku. Priča kaže da je jedna starica ugledala svoju jedinu kravu s druge strane doline. Đavo se pojavio i ponudio da izgradi most kako bi spojio nju i njenu kravu, pod uslovom da uzme dušu prvog stvorenja da pređe njegov novi most. Ali umjesto da se odrekne vlastite ili kravlje duše, lukava baka je skovala plan, kako je to opisano u narodnoj predaji:
‘Koru preko koje je bacila, pas za njom poleteo, Kaže ona: "Pas je vaš, lukavi gospodine!"
Zastupnici prava životinja mogu raspravljati o etici njenog izbora da žrtvuje dušu svog psa, a filozofi se mogu pitati da li pas ima dušu, ali to je ipak lijepa priča. Dok se brzinom spuštamo prema mostu, čini se da je 'prepredeni gospodin' izigrao i nas, jer glatki jednokolosiječni put izuzetno brzo vijuga oštro udesno i spoj sa dvotračnim putem koji se ukršta most. Nakon velike drame nekih škripa kočnica i povišenog otkucaja srca, bezbedno uspevam da zaustavim svoj bicikl.
Prelazeći most, uživamo u pogledu na upečatljiv vodopad koji se spušta u rijeku Mynach ispod. Više liči na neku vrstu prirodnog obilježja koju biste očekivali da ćete vidjeti na najdubljem Borneu, i idealno je mjesto da na trenutak odmorimo naše umorne noge. Očekivano, naše olakšanje je prolazno, i dok se krećemo pravo nazad u nagib od 12% čini mi se kao da imam đavola na leđima.
Odavde se bavimo nizom talasa koji u prosjeku imaju nagib od 3% do rezervoara Nant-Y-Moch, sa vrhovima padanja do 15% nagiba. Kada stignemo do rezervoara sav trud se čini vrijedan. Na putovanju sa toliko krajolika, opet nam se predstavlja panorama koja oduzima dah. Nant-Y-Moch ima svu ljepotu doline Elan, ali s grubim velškim karakterom koji podsjeća na skandinavsku obalu. Vozimo se ispod borova koji prekrivaju stranu planine, dok je druga strana akumulacije pusta i gola. Komentiram Therese da je to vrsta pejzažne slike koju bih sasvim volio u svojoj dnevnoj sobi.
Dok krajolik nadmašuje sva očekivanja, vožnja je postala naporna, ali Ieuan obećava da nas čeka brzi spust do obale odmah oko sljedećeg grebena. Jednom kada se popnemo na konačnu grudu Nant-Y-Moch-a, Irsko more izmiče nam u oči, iako ne bismo nužno znali, jer ga je nisko sunce pretvorilo u bazen zlatne svjetlosti. Osjećam se prisiljenim da zastanem i napravim nekoliko snimaka telefonom, iako znam da je naš fotograf odmah iza sa arsenalom kamera. Malo je drugih prilika, bilo gdje na Zemlji, kada sam vidio kako se brda, more i nebo tako savršeno spajaju, i ispunjen sam osjećajem patriotizma prema našim krševitim Britanskim ostrvima za koji sam do sada i sam mislio imun na.
Rijetko sam vozio tako valovit i izazovan teren u Velikoj Britaniji. Čak izaziva i divlje nagibe Lake Districta ili Yorkshire Dalesa – današnji profil izgleda kao nazubljeni bedemi zida zamka. Ipak, spuštajući se prema obali, zalazak sunca se ogleda u moru, a ja škiljim da razaznam konture puta. Potpuno sam iscrpljen divljim terenom, ali i pomalo tužan što se ovaj fantastični dan bliži kraju.
