Allied Cycleworks proizvodi male serije karbonskih okvira u SAD-u koristeći inženjering velikih marki
Dio onoga što je pokrenulo sve za Allied je kupovina Guru-a [sada ugašenog, ali nekada visoko cijenjenog kanadskog brenda bicikala], ' kaže Sam Pickman, direktor proizvodnog inženjeringa u Allied Cycleworks.
‘Naš doktor medicine, Tony Kirklins – koji je osnovao Orbea USA – otišao je u Kanadu i pobijedio na aukciji za svu Guruovu imovinu.
‘Sve smo preselili u Arkanzas – preše za toplotu, pećnice, CNC mašine za sečenje – i počeli da pravimo bicikle. Počeo sam da dizajniram ovaj čim sam stigao tamo u aprilu 2016.’
Bicikl o kojem je riječ je ovaj, Allied Alfa, trkaći bicikl za performanse koji je u potpunosti napravljen u SAD-u, ne samo kao točka ponosa, već i kao točka inženjeringa i fiskalne procjene.
‘Bio sam menadžer istraživanja i razvoja u Specialized-u 11 godina’, dodaje Pickman, koji radi zajedno s još jednim bivšim zaposlenikom Specialized-a, Chrisom Meertensom, i bivšim guru inženjerom Olivierom Lavigueurom.
‘Bio sam odgovoran za McLaren projekte i radio na najnovijem Roubaixu. Takvi projekti trajali su dvije ili tri godine, ali u Alliedu Alfa je bila u proizvodnji za nekoliko mjeseci.
‘To možete učiniti samo sa malim timom pod jednim krovom, inače ima previše onih koji donose odluke, a takođe i dobavljača s kojima treba raditi.’.
Pod 'donosiocima odluka', Pickman aludira na život koji radi u timu od 15 ljudi u kompaniji koja zapošljava hiljade, za razliku od njegovog novog života u osnovnom timu od samo sedam..
Pod 'prodavcem' misli na fabrike, obično na Dalekom istoku, koje prave okvire za druge brendove.
Ti faktori znače da čak i jednostavne revizije mogu potrajati mjesecima velikih brendova. „U Alliedu možemo otići u laboratoriju sa okvirom, razbiti ga, analizirati, izvršiti reviziju rasporeda odlaganja za nekoliko sati i taj revidirani okvir završiti za dva do tri dana“, kaže Pickman.
Različiti udarci
Izgradnja od karbonskih vlakana nije neuobičajena u svijetu male serije izrade okvira, ali ipak postoji nešto što označava savezništvo.
Većina malih proizvođača karbona radi sa metodom konstrukcije od cijevi do cijevi, gdje su karbonske cijevi ukošene, zalijepljene i omotane da formiraju okvir.
Ali sa Alfom, Allied je stvorio monokok okvir sličan velikim brendovima, masovno proizvedenim biciklima.
‘Imamo i bicikl od cijevi do cijevi, Echo, koji je komercijalizirana verzija Guru Photon-a,’ kaže Pickman.
‘Alfa je, međutim, ono što mi zovemo trostruki monokok, tako da je prednji trougao oblikovan u jednom komadu, lanci su jedan sklop, a držači sedišta su jedan sklop. Ti dijelovi se zatim spajaju zajedno.’
Monocoque okviri zahtijevaju prilagođeni kalup po biciklu, a kalupi su skupi. Zbog toga se manji proizvođači karbona obično klone monokok konstrukcije, posebno ako žele ponuditi prilagođene okvire.
‘Ovdje u SAD-u postoje izuzeci. Argonaut i Alhemija rade neku monokok konstrukciju, ali to nije uobičajeno.
‘Deo razloga zašto si to možemo priuštiti je to što ne plaćamo tuđu maržu. Cijena ovog seta okvira je 2 700 USD [približno 2 100 £]. Iznenadili biste se koliko plaćanje tuđe marže mijenja cijenu okvira.
‘Cijene u Aziji rastu, i iskreno, prava cijena naše izrade ovog okvira u SAD-u je vjerovatno unutar sto dolara od onoga što košta da ga napravimo u Aziji.
‘Sa Echo-om možemo to učiniti u potpunosti, a iako je Alfa na zalihama, dostupna je u šest veličina sa dvije visine cijevi u svakoj.’.
Majstori i komandanti
Alfa zapanjujuće liči na Specialized Tarmacs iz prošlosti, ali Pickman se time ne stidi. 'Volio sam Tarmac.
‘Mislio sam da je bolje od bilo čega drugog. Bicikli kao što su Venge i Roubaix dobijaju malo više. Da li zaista nešto dodaju iskustvu vozača?’
Ono što on vjeruje da je Allied uradio sa Alfom je kreiranje motocikla sa dugačkom, niskom, pink geometrijom koja ispunjava sve okvire performansi, ali to, što je ključno, nije 'još 4.000 $ frameset', već jeste još uvijek proizvedeno u SAD-u.
‘To što sve radimo sami znači da nismo ograničeni na način na koji rad sa dobavljačem može biti ograničavajući. Možemo birati sve naše oblike slojeva, uglove sloja i materijale, tako da, na primjer, ovdje nema egzotičnih vlakana visokog modula.
'Ne trebaju nam, ali ono što imamo je polipropilenski kostur u gornjoj cijevi, kruna viljuške i oslonci sjedišta, materijal koji znači da je manja vjerovatnoća da će okvir puknuti u ovim ranjivim područjima u nesreći.
'Mi također pravimo vlastitu viljušku, a budući da imamo to znanje sve pod jednim krovom, nudimo i potpunu uslugu popravke naših okvira, koju rade isti ljudi, koristeći iste alate i materijale koji su napravili vaš bicikl
na prvom mjestu.’
Upravo ova autonomija je krajnji pokretač brenda Allied, i zbog toga Alfa ponosno prikazuje savezničku mantru: „Made Here”.
‘Mislim, koliko brendova to zaista može reći?’
