Smrt Marka Pantanija bila je jedna od najvećih tragedija u biciklizmu. Jesmo li mi krivi za pritisak na vozače u EPO eri?
juni 1994., sjeverna Italija. U barovima i kafićima duž lidosa i spiaggia ligurske obale, Giro d’Italia je u gradu, a vrući popodnevni zrak je pun uzbuđenja. Marco Pantani – utrka na osjećaju, a ne nauci; na instinktu, a ne preuzimanjima ili analitici performansi – čini se da je spreman da okonča 'vladavinu mašina', posebno robota Miguela Induraina, čija dominacija zasnovana na hronometarskim trkama na Tour de France i Giro d'Italia guši sport.
Za 48 sati, ranije nečuveni Pantani postao je poznato ime. Niz etapnih pobjeda u dvije najteže planinske etape od voljenog Đira italijanskih navijača učinilo je od njega senzaciju preko noći – poštovan, cijenjen, čak i lavovski, nova superzvijezda koja će sjediti uz imena poput Bugnoa, Baggioa i Maldinija.
Talijani vole ljepotu i veliku umjetnost. Čak i ako samo zapale cigaretu, parkiraju auto, donesu vam kafu, to mora biti urađeno s panačom, sa stilom, sa elegancijom.
Oni su dugo čekali na svog sljedećeg velikog biciklističkog heroja, ali sada se čini da su iskopali neobrađeni dijamant, jahača koji utjelovljuje dramatičnu ljepotu biciklista koji osvaja planinu…
U ovoj ranoj fazi svoje karijere Pantani je samosvjestan i štreberski početnik, sa brzorastućom reputacijom oslobađanja u planinama, ali čak i tako, dok počinje Giro, on zapravo nije trebao bi biti zvijezda svog tima, Carrera.
Ta čast je dodijeljena jedriličaru Claudio Chiappucci, čiji su podvizi (najpoznatiji njegov monumentalni odlazak u Sestrieres na Tour de France 1992., 40 godina nakon vlastite pobjede Fausta Coppija na italijanskom skijalištu) posvetili njegovu status među italijanskim navijačima.
Ali Pantani gori od ambicije, i zna da Chiappuccijeve moći blede. Sa svojim pramenovima kose, Briko sunčanim naočalama s bugovim očima, nevinim stilom vožnje i taktikom srca na rukavu, on je herojski tyke, koji zuji pelotonom na zagušljivoj vrućini i nanosi bol 'mašinama' u visokim planinama.
Pantani je već povredio lidera trke Evgenija Berzina i Induraina (pošto Španac cilja treći uzastopni Giro-Tour duplikat) ostavljajući trag na najdužoj etapi trke, maratonu od 235 km od Lienza do Merana.
Nakon napada u magli i kiši 2km od vrha Passo di Monte Giovo, Pantani se spušta u jedan od svojih zaštitnih znakova vratolomnih spusta.
Sa stražnjom stranom smještenom na stražnjem kotaču i trbuhom na sedlu, on čisti zaštitne ograde i siječe uglove dok se spušta brže – mnogo brže – od bilo kojeg od svojih progonitelja, na putu do svoje prve profesionalne etapne pobjede.
Sljedećeg dana na kraćoj etapi preko Stelvio Pass do Aprica, on to radi ponovo, ali ovaj put tako što je preuzeo hvalisavu kontrolu nad pelotonom na užasnom usponu Mortirolo i Santa Cristina i razbijajući utrku.
Nakon događaja od prethodnog dana, Indurain, Berzin, Bugno i ostali znaju šta mogu očekivati ovog puta, a ipak mogu samo da mlataraju biciklima uz nagibe dok Pantani preskače. Baš kao što je radio dok se trkao kao junior, uživa u otkrivanju njihovih slabosti, a oni nemaju nade da će ga zadržati.
Ovog puta, međutim, praznine se ne mjere u sekundama, već u minutama. Njegova pobjeda je možda – vjerovatno – najsjajnija u njegovoj karijeri. Tifosi pada u nesvest i italijanski biciklizam ima novu superzvijezdu.
Nakon ovoga, svaki put kada put krene uzbrdo, na Điru ili Tur de Fransu, Italijani će biti na ivici svojih mesta. Gotovo preko noći, sa dvije etapne pobjede na Điru 1994., dječački Pantani postaje spasitelj italijanskog biciklizma, njegov svaki čovjek, govoreći u ime generacija romantičara odgojenih na Coppiju, Bartaliju, Gimondiju i ostalima.
Berzin drži ukupnu pobjedu na Giru '94, ali Pantani se smatra moralnim pobjednikom.
Osveta penjača
Pantani je uvek uživao u tome da njegovi rivali pate u planinama. Njegova igrališta su bila najstrašniji usponi kao što su Alpe d'Huez, Mortirolo i Mont Ventoux jer je tu mogao najviše da povrijedi svoje rivale.
Kao što Pier Bergonzi, veteran biciklističkih pisaca La Gazzetta dello Sport kaže, „Marco je personificirao „osvetu“čistog penjača – zato je bio tako voljen.’.
Za razliku od polubogova koji su testirali vrijeme, kao što je Indurain, Pantani nije bio mašina. Umjesto toga, on je u to vrijeme, kako ga je Lance Armstrong jednom opisao, "umjetnik" koji improvizuje svoj put do pobjede.
Ovih dana, Armstrong, koji je razvio gorko rivalstvo s Italijanom, naziva ga 'rok zvijezdom'. Na neki način, s obzirom na to kako je Pantanijeva priča završila, vrlo je prikladno.
'Romantiziran je jer je zaista bio rok zvijezda,' kaže Armstrong za Cyclist. 'Imao je tu privlačnost. Nisam siguran da je biciklizam vidio nešto slično od tada.’
Takođe, kako kaže Amerikanac, tu sliku učvrstila je činjenica da je 10 godina nakon što je prvi put eksplodirao na profesionalnoj sceni, Pantani je umro, poput najtragičnije i najlegendarnije od rok zvijezda, mlad i sam, na Valentinovo 2004. u jeftinoj hotelskoj sobi, okruženi elementima ovisnosti o kokainu.
‘Marco je i dalje ikona jer je predstavljao nešto jedinstveno’, kaže Bergonzi. 'Njegova tragedija je dio njegove legende, dio romanse njegovog sjećanja.'
Tačno, ali takođe nema sumnje da je njegova smrt slomila italijanska srca. Kao i mnogi iz njegove generacije – Generacija EPO – Marko Pantani je bio manjkava zvijezda padalica. Kako je njegova slava rasla, tako su, eksponencijalno, rasli i njegovi problemi.
Do kada je osvojio Giro i Tour 1998., on više nije bio dječački, stidljivi Marco, već 'Il Pirata', studiozno kultivirani brend, koji se odnosio na sebe u trećem licu, okružen laskavom pratnjom, previše nezreo da vidi kako njegova sopstvena mitologija počinje da se razvija izvan njegove kontrole.
Kao i svi veliki šoumeni, Pantani bi sačuvao sve od sebe za velike prilike – planinske pozornice u Grand Toursu koje gledaju milioni širom svijeta na televiziji uživo.
Prije nego što je vaga pala s očiju te publike i ekscesi Gen EPO-a su u potpunosti otkriveni, Pantani – iu manjoj mjeri, kolege penjači kao što su Chiappucci, Richard Virenque i José María Jiménez – izgradili su svoju reputaciju na prkošenju boli i ruše svoje rivale na najtežim usponima.
Najpoznatiji prikaz Pantanijeve karijere koji je slomio rivala došao je na zloglasnoj, drogiranoj turneji 1998. na alpskoj pozornici preko Col de Galibier do Les Deux Alpes, kada je ponizio drugog navodnog 'robota', Jana Ullricha.
Ako je njegov napad u ledenoj magli i kiši u posljednjim kilometrima duge staze uz Galibier od Valloire bio dovoljan da razbije Ullricha, Pantanijevo spuštanje sa vrha Galibiera do sedla Lautaret i dalje do podnožja Les Deux Alpes, manje od tri godine nakon što su mu noge oštećene u sudaru u Milanu u Torinu, bio je neustrašiv i dementan. Pantani je tog dana slomio Ullricha.
Učinivši to, razbio je predstavu o prethodnom ljetovanju nakon jedne i jedine pobjede Nijemca na Touru, da će Ullrich, poput Induraina, osvojiti nekoliko Tours-a.
Ullrich je prešao liniju kod Les Deux Alpes u stanju skoro kolapsa, skoro devet minuta iza Pantanija, u pratnji Bjarnea Riisa i Uda Böltsa. Telekomov veteranski duo vodio je svog štićenika kroz cilj, Riis i Bolts koji su vodili Ullricha staklenih očiju pored gužve novinara i TV ekipa i nazad u njegov hotel.
Pantani je napravio izuzetan preokret u trci. Nije čak bio ni među prvih 10 dok je Tour ušao u Pirineje na etapi 10. U trenutku kada je izašao iz Alpa na etapi 17, imao je šest minuta prednosti pred šokiranim Ullrichom. David je ubio Golijata.
Dok je ono što je ostalo od trkačkog konvoja naletelo na Pariz, Pantani je slavljen kao spasilac trke koju su karakterisali skandal, možda više od bilo kojeg drugog događaja u modernoj istoriji profesionalnog sporta.
U slavlju 'Il Pirata' je ofarbao svoju kozju bradicu u žuto (dok su njegovi saigrači farbali kosu kako bi odgovarali), i vratio se u Italiju kao heroj. Proglasio ga je premijer Italije Romano Prodi.
‘Ne postoji veza između Pantanijevog uspjeha i negativnih događaja koji su se nedavno tiču sporta’, rekao je Prodi. ‘Njegova pobjeda je bila toliko jasna da ne sumnjam da je bio čist.’
Prodi nije bio sam u svojim ružičastim osjećajima. Drugi su slavili Pantanija kao blistavu svjetlost u moru ljigavosti, ukazujući na njegove prirodne talente, njegove Bogom dane darove, kao da zaista vjeruju da je on zaista 'Anđeo' planina.
Pantani više nije bio ono što je oduvek bio, jednostavno biciklista: sada je bio krilata slavna ličnost. I kako su pritisci slavnih rasli, tako je počeo i njegov stalni pad u paranoju, sramotu i, na kraju, ovisnost.
mart 2005. U blagovaonici Long Beach Sheratona, Hein Verbruggen se brani.'Sviđao mi se tip. Bio sam tamo tog dana’, kaže Verbruggen o danu u junu 1999. godine kada je Marko Pantani pao iz milosti. Ali prihvata da 'Pantani više nikada nije bio isti' nakon jedne od najdramatičnijih epizoda u dugoj istoriji Gira.
Predsjednik UCI-ja ima mnogo razloga za odbranu. Pantanijev brzi pad bio je podstaknut impliciranom krivnjom za njegov neuspjeli test hematokrita u Madonna di Campiglio, manje od godinu dana nakon što je Prodi pozdravio njegovu ispravnost. Pantani je diskvalificiran iz utrke iz 'zdravstvenih razloga', ali jasna implikacija je bila da su njegovi visoki nivoi hematokrita rezultat upotrebe EPO-a.
‘Sistem za te kontrole [koje su rezultirale Pantanijevim neuspehom na testu] postavljen je sa timovima i vozačima,’ kaže Verbruggen. 'Oni su to htjeli, svi su potpisali i pristali. Pantani je bio jedan od njih. Mislim da smo uradili šta smo mogli.’
Pantani je plovio blizu vjetra u togodišnjem Giru - njegova moćna snaga raspirivala je sumnju i ogorčenost. Već je pokrenuo nerede, pobijedio u četiri etape i ponizio svoje rivale.
Bilo je govora o rastućoj ogorčenosti i ljubomori, dovoljno priče da podstakne teorije zavjere. Čak i sada, nakon svih doping priznanja u protekloj deceniji, mnogi još uvijek vjeruju da je Pantanijev neuspjeh na testu bio namještaljka.
Nakon što je tog dana pao na UCI testu hematokrita, Pantanijeve slabosti su otkrivene. Protestirao je na svoju nevinost i ostao prkosan, ali su se bahatost i ego 'Il Pirata' brzo raspali.
Ostalo je samo razrogačeno i uplašeno dijete. Oni koji su dokumentovali njegov pad veruju da je njegova navika kokaina uzela maha ubrzo nakon neuspeha testa jer je tražio utočište u prekomernoj meri. I dok se to dešavalo, preko Alpa, rađao se još jedan "spasitelj". Pantani je skoro zaboravljen jer je Lance Armstrong, koji se vratio iz raka, osvojio 1999. godine 'Tour of Renewal'.
Iako Pantani zapravo nije bio pozitivan jer test hematokrita nije bio definitivan dokaz dopinga, širom svijeta je bio viđen kao prevarant – najnovija loša jabuka u truloj biciklističkoj korpi.
Dok su tifosi plakali zbog vesti, gnev italijanskih vlasti bio je dubok kao što je nekada bila njihova kratkovidost. Pantani je stavljen pod prvu u nizu istraga. Bergonzi, koji je stajao u gužvi zapanjenih medija dok su Pantanija otpratili karabinjeri u Madonna di Campiglio, prestaje da naziva svoje klevetanje nepravednim.
'Ne mislim da je to bila nepravda,' kaže on, 'ali mislim da je u to vrijeme, u godini nakon Festine [skandala koji je potresao biciklizam kada su, na Touru 1998., droga bila pronađen u timskom automobilu], UCI je želio pokazati da su čvrsti protiv dopinga.' Ali Bergonzi opisuje hematokrit test, kontrolu koja je izgledala teško na doping, ali zapravo ništa nije dokazala, kao 'veliko licemjerje'.
‘Bilo je nemoguće otkriti EPO’, kaže on, ‘a UCI kontrola nije bila tačna. U svakom slučaju, godinu dana nakon toga UCI je promijenio pravila i s novim pravilima Pantani ne bi bio diskvalifikovan.’
Bergonzi kaže da je i dalje 'ubijeđen' da je Pantani bio najbolji penjač svoje generacije. 'Prilično sam siguran da bi mogao osvojiti bilo koju planinsku etapu,' kaže Bergonzi prije kvalifikacija sa, 'Nisam baš siguran da bi mogao osvojiti Tour de France…' Sam Armstrong ne sumnja u Pantanijeve atletske sposobnosti.
‘Marco se takmičio na potpuno ravnom terenu i bio je jedan od najboljih, najeksplozivnijih penjača koje smo ikada vidjeli’, kaže on. 'Bez dopinga i uz pretpostavku da je ostatak terena čist…? Rezultati bi bili isti.’
Ništa od toga ne bi zaustavilo Pantanijevo opadanje. Do trenutka kada ga je Greg LeMond sreo u Parizu na predstavljanju rute Tour de France 2003. godine, on je bio gotov kao profesionalni sportista. 'Pogledao sam ga u oči i bile su oči 16-godišnjeg klinca', prisjetio se LeMond, 'sa ovom mješavinom tuge i nevinosti.'
Donja linija
Da li je Marko Pantani bio žrtva lova na vještice, podstaknut antidoping evangelizmom kasnih 1990-ih? Kada je pao iz milosti, bio je, kao što je to postala navika vožnje bicikla, brzo izbjegnut i vrlo malo je učinjeno da mu se pomogne.
Posle pauze vratio se trkama, ogorčeno razbijajući Armstronga na turneji 2000. i postao ogorčen od bijesa na sugestiju Amerikanca da je nekako 'dopustio' Pantaniju da pobijedi na Ventouxu.
Zauzvrat, Armstrong mu se rugao, nazivajući ga 'Elefantino', što se odnosi na Pantanijeve istaknute uši, dok je Teksašanin krstario do svoje druge pobjede u Parizu. Ovaj put osveta čistog penjača bila je prazan gest.
Posle turneje te godine, Pantani je ponovo skliznuo sa radara. Šaptovi o njegovim ekscesima su postajali sve glasniji, podstaknuti bizarnim incidentima kao što je gomilanje četiri automobila u Ceseni kada je vozio pogrešnim putem jednosmjernom ulicom. Javno poniženje gomilalo se na poniženje, a ponekad je moralni gnev italijanskih institucija koje ga progone izgledao preterano kao i Pantanijevo sopstveno ponašanje.
‘Bilo je toliko glasina u Italiji, ali nikad nisam znao, dok nije umro, da je toliko kompromitovan kokainom’, kaže Bergonzi. 'To je postalo jasno tek nakon njegove smrti.'
Neki fanovi će uvijek vjerovati da je njegov pad dio neke velike zavjere, koju su izvršili rivali, karteli za klađenje, vlade i bezdušne institucije.
Oni će nastaviti da tvrde da je Pantani, kao Tom Simpson, na neki izopačen način, umro 'za svoj sport'. Gorka istina je da je u vrijeme kada je sport bio tako moralno bankrotiran, veliki Pantani postao samo neučinkovita, nedjelotvorna obaveza.
Ali čak i kao ovisnik o kokainu, Pantani se držao svog ugovora. Njegov mit je i dalje prodavao bicikle, osiguravao medijsku pokrivenost i privlačio sponzore.
Armstrong kaže da je pred kraj bilo opšte poznato u pelotonu da Pantani koristi i droge za poboljšanje performansi i rekreativne droge. Ali nije iznenađen što se niko više nije trudio da Pantanija skine sa puta i ode na rehabilitaciju.
Taj osjećaj kolektivne odgovornosti, 'dužnosti brige', pomalo gorko kaže Armstrong, dogodio bi se samo u 'idealnom svijetu'. Kaže: 'Biciklizam je daleko od toga da se to postigne. To je nevjerovatno podijeljena grupa sportista, organizatora, timova, sponzora. Sve do čega im je stalo su oni sami. Vjeruj mi, znam.’
Ali Bergonzi odbacuje ideju da su Pantanija napustili njegovi stari saradnici. 'Svako od njih je pokušao da mu pomogne', insistira on. 'Ali to je bilo nemoguće. Nakon Giro d’Italia 2003. bio je toliko ovisan o kokainu da nije slušao nikoga. Kada je umro u Riminiju, niko nije znao gde je bio čitavu prethodnu nedelju. Niko, čak ni njegovi roditelji…’
Uz svu romantiku, sve zamke umjetnosti, sve nam govori da je Pantani bio jednako proračunat i upoznat sa dopingom kao i bilo koji od onih koji su vozili uz njega.
U tom smislu, njegov pažljivo njegovani imidž bio je isto toliko mit kao i Armstrongov. To ipak zanemaruje ključnu stvar: Pantanija su obožavali, čak i voljeli milioni obožavatelja.
Ipak je teško povjerovati da nije bio toliko ogreznut u dopingu kao njegovi vršnjaci iz GenEPO-a. Njegovi najodaniji šampioni ga i dalje brane od optužbi da je bio varalica, ali je potreban izuzetan skok vjere da bi se i dalje držao ideje da je potpuno čist.
‘Nemamo nikakvu definitivnu potvrdu da je dopingovao,’ kaže Bergonzi, „ali mislim da mu je EPO era pomogla u vožnji na hronometar. Uvjeren sam da bi i dalje mogao pobijediti u planinama, bez dopinga, ali ne bi bio u stanju da izdrži neke od svojih velikih nastupa u vožnji na hronometar.’
Na kraju, UCI, peloton ili njegovi sponzori nisu imali obavezu brige i on je odbačen – još jedna žrtva biciklističkog rata protiv dopinga.
Kada sljedeća 'zvijezda' padne iz milosti, sjetite se Pantanijeve grozne sudbine. U jednom trenutku bio je tjeran prema ovisnosti o supstancama, u sljedećem su ga odbacili oni koji su od njega uopće profitirali. Prije nego što je umro, Pantani se borio da objasni svoje razočaranje.
'Ne povezujem biciklizam s pobjedom', rekao je. 'Povezujem to sa strašnim, strašnim stvarima koje su se desile meni i ljudima koji su mi bliski.'
Veliko licemjerje, zaista.
