Neki vozači su poznati samo po imenu, ali samo jedan je prepoznatljiv po prvom slovu. Biciklista razgovara sa Geraintom Thomasom
‘Da li ste ikada jeli Byron burger? Kako je?’ Geraint Thomas stoji u Manchester's Piccadilly Gardens, postavlja pitanja o hamburgerima, a ja počinjem da mislim da smo napravili strašnu grešku. Plan je bio da odem u šetnju da se slikam. Realnost je da smo upravo odvukli mršavog i neprestano halapljivog profesionalnog biciklistu do jednog od najkoncentrovanijih, masnoća natopljenih restorana u Manchesteru. Okružuju nas ogranci Pizza Express, Barburrito, Nando's i Byron, kao neka vrsta arhitektonske liste zabrane od svakog lanca koji bi profesionalni biciklista od 68 kg ubio da bi jeo, ali ne može. Trcem se od krivice. Ali Thomasovo nevino pitanje sažima nevidljivu podelu između njihovog i našeg svijeta. Pitamo se kakav je osjećaj voziti 3.360 km po Francuskoj. Pitaju se kakvog je okusa Byron burger.
Sa zadovoljstvom bih kupio Velšaninu (i, da, Tomas je 100% Velšanin koji maše narcisom, uprkos tome što ga je Chris Froome nazvao 'Englez' u svojoj autobiografiji) hamburger, ali sam zabrinut da' Zbrisao će me jedan od dronova Davea Brailsforda dok sam vozio kući. Srećom, zima je van sezone i Thomas kaže da je već uživao u nekoliko hamburgera, zbog čega je zaintrigiran: osnovno istraživanje uoči godišnje poslastice s hamburgerima sljedeće godine. Svako ko ima žestoku snagu volje da završi 20 etapa Tour de Francea sa slomljenim kukom, kao što je Tomas slavno uradio 2013. godine, može prošetati pored hamburgera bez pucanja. Osim toga, tek je 10.14 ujutro.
'U ovo doba godine volim da se potpuno isključim i uživam u nekoliko obroka napolju - hamburgerima, pivu, pici i stvarima koje ne jedete u sezoni', kaže 29-godišnjakinja, kojeg njegovi kolege vozači znaju kao 'G'. 'Izlazim i izvlačim maksimum. Ali smiješno je jer se nakon nekoliko sedmica osjećate debelo i nezdravo pa sam spreman da se vratim na režim sada.’
Thomasovo tijelo je poput fino podešenog motora. Čak i njegovi voljeni velški kolači (ukusna mešavina masnoće, šećera i sušenog voća) pečena na tavi) bacaju ključ na posao. 'Van sezone prelazite s kvinoje i salata na svu ovu kaloričnu hranu tako da zapravo ponovo počinjete žudjeti za zdravim stvarima. Čudno je, znam. Ali kada ponovo počnete da radite zdrave stvari, jer ste probali drugu hranu, ponovo počinjete da žudite za lošim stvarima. To je stalna borba. To je na neki način gotovo manja vrsta ovisnosti. Znate da vam ide dobro na treningu kada pomislite: „Stvarno se radujem finoj jabuci kada dođem kući.”’
Vreće za smeće i brijači
2015 je bila godina koja je potencijalno promijenila karijeru za Geraint Thomasa. Pobijedio je na etapnoj utrci Volta ao Algarve i jednodnevnoj utrci E3 Harelbeke, zauzeo treće mjesto u Gent-Wevelgemu, uprkos tome što ga je otkačen nalet vjetra odnio s bicikla, i osigurao 15. mjesto na Touru – njegov najviši cilj do sada. Bio je na četvrtoj poziciji nakon faze 18 prije nego što su ga njegovi nesebični napori koji su pomogli Chrisu Froomeu da osvoji drugu žutu majicu konačno progutali. Tomas je sezonu započeo kao poručnik Grand Toura od neprocjenjive vrijednosti i žestoki jednodnevni jahač koji je lovio solo pobjede. Sada je jasno da je
mogući budući šampion Tour de Francea.
Thomas je takođe uživao u posebnoj godini na biciklu, oženivši se svojom partnerkom Sarom u oktobru. Nakon što je osvojio E3 Harelbeke, dobio je svoju težinu u pivu kao nagradu, što je dobro prošlo na njegovom svadbenom prijemu. Na svom neurednom provodu u Berlinu, nosio je zmajevu majicu. Upravo se vratio sa svog medenog mjeseca - devetodnevnog putovanja po Kaliforniji, uz pet dana na Havajima.„Vjenčanje je bilo sjajno, ali ja nisam imao svoju svadbenu tortu“, kaže on. 'Ne da ne bih, ali kada je vaše vlastito vjenčanje jednostavno ne možete sve to raditi jer je tako užurbano. Čak mi je nedostajao i mađioničar. Bio sam iznuđen.’
Poznato lice
Dok šetamo Mančesterom, muškarac zaustavlja Tomasa da uzme autogram za svog sina. 'Uvijek se iznenadim ako me zamole za autogram kad sam u normalnoj odjeći', kaže mi Tomas. 'Na trci ste spremni da od vas traže autograme, a na cestama u Cardiffu uvijek neko pišti ili viče: "U redu, G!" Ali kada smo bili na odmoru u Las Vegasu ja i Sa smo sedeli za stolom i kockali se, a ovaj tip dolazi i pita: „Jesi li ti Geraint Thomas?“Bio je pripadnik britanske vojske. Nekoliko dana kasnije bili smo na Alcatrazu i neko drugi je rekao: „Jesi li ti Geraint Thomas? Mogu li dobiti sliku?” Nisam mislio da će jednog dana neko tražiti moj autogram na Alcatrazu.’
Thomas, koji živi u Nici, došao je u Manchester da potpiše primjerke svoje nove knjige, The World of Cycling Po G. Imitator Freddieja Mercuryja'), prvi put kada je obrijao noge, sa 14 godina, britvom za jednokratnu upotrebu na portaloou u Njemačkoj ('seče kao drvosječa s povezom preko očiju') i dana kada je nosio vreću za smeće za kišnu jaknu (' to ne biste vidjeli u Rapha radnji'), brzo vas podsjeti da se Thomas razlikuje od drugih vozača. Sa njegovim otkrićima o čudnim vještinama profesionalnih biciklista (intrigantno, oni su nevjerojatni u karting utrkama) i njegovim zlatnim pravilima za vozače (uvijek 'malo široki'), to je slavlje biciklističkog života viđenog kroz prizmu Thomasovog ironičnoga humora..
‘Nisam htio pisati uobičajenu autobiografiju jer sam samo pomislio, pa, koga briga za moj život?’, kaže on. „Nije da sam odrastao kada su me jurili nilski konji, kao što je to radio Kris Frum. Hteo sam da bude zabavno, znaš?’ Takođe je iskoristio priliku da se osveti Frumu, Britancu rođenom u Keniji, nazivajući ga Južnoafrikanac.
Thomas je opušteno i razigrano društvo. Pojavljuje se u ležernim farmerkama i jakni sa svojom prepoznatljivom frizurom i radosno priča o Arsenalovom izazovu za titulu (on je veliki obožavatelj) i novom filmu o Bondu. On čak i prigovara slučajnom Mancuaninu koji je pokrenuo razgovor na ulici. Nisam siguran da zna ko je Tomas, ali Velšanin ima blagu, pristupačnu atmosferu zbog koje ljudi jednostavno počnu da pričaju s njim.
'Uvijek sam zaista bio prilično ohlađen', kaže on. 'Možda je to iz mog iskustva jer sam navikao da radim intervjue i upoznajem ljude pa samo ćaskam sa svima kao da ćaskam u pabu. Ne dozvoljavam da me stvari dođu do mene. Kao, ako neko misli da sam govno, nije me briga - osim ako je Dave Brailsford i ja nemam ugovor.’
Zvijezda budućnosti
Geraint Thomas je rođen u Cardiffu 25. maja 1986. Pošao je u srednju školu Whitchurch, istu školu koju su pohađali Gareth Bale iz Real Madrida i kapiten ragbija Velsa Sam Warburton. S obzirom da je većina djece luda za fudbalom i ragbijem, praćenje vožnje bicikla je, priznaje, bilo pomalo čudno. Pridružio se biciklističkom klubu Maindy Flyers kada je imao 10 godina i molio je tatu da dobije Eurosport kako bi mogao gledati profesionalne trke. Prvi put kada je koristio gaćice ispod je nosio pantalone.
Odrastao je trkajući se sa trenutnim saigračima iz tima Sky Benom Sviftom, Lukom Rouom i Ianom Stannardom. „Sjećam se da sam jahao okolo s Lukeom kada sam imao 10, a on šest, jurio se po parkovima i pločnikima – isto sa Stannardom i Swiftyjem. Čak i kada smo bili stariji, trke su bile samo zabavne vikende. Putovali bismo na trke minibusom i neko bi doneo veliki stereo. Sjećam se da me je policija zaustavila jer smo posvuda imali toalet papir koji se odmotavao, a oni su nas izgovarali.’
Thomas je napunio 18 godina 2004. godine i pokazala se kao ključna godina. Osvojio je juniorski Paris-Roubaix, završio je drugi u trci na bodove na Evropskom juniorskom prvenstvu na stazi i osvojio zlato u trci na grebanje na juniorskom Svjetskom prvenstvu na stazi. Njegov talenat mu je donio poziv da se pridruži Britanskoj biciklističkoj akademiji zajedno s vozačima kao što su Mark Cavendish i Ed Clancy. Vredno je trenirao, ali je uživao u nekoliko šala i povremeno se iskrao na nekoliko lukavih piva. 'Bilo je to sjajno vrijeme, jahati s dobrim prijateljima i naučiti mnogo toga o sebi', kaže on. 'Svi ti momci su sada isti kao i tada. Čak i Cav – ljudi vjerovatno misle da je postao krupna glava tokom godina, ali imao je to samopouzdanje kada je imao 12 godina.’
Pain on tour
U skladu sa britanskom filozofijom razvoja biciklizma, Thomas je spojio rad na stazi s vremenom na cesti, uključujući sezonske utrke u Italiji.„Glavna razlika su bili usponi i spusti“, kaže on. 'Nikada ranije nisam išao tako u brda, tako da je to bio šok. Ali i spusti su bili prilično skicirani. Trčali smo po njima kao djeca i imali mnogo sudara, što je prilično glupo kada pogledate unazad. Trka je bila super teška, a ja sam još uvijek vozio stazu tako da je bilo prilično teško raditi uspone kada si teži od drugih momaka. Bilo je
strma krivulja učenja.’
U početku je Tomas dao prioritet stazi, osvajajući Svjetsko prvenstvo u timskoj poteri kao senior 2007., 2008. i 2012. i osvojivši dvije olimpijske zlatne medalje na istom takmičenju u Pekingu 2008. i Londonu 2012. Ali istovremeno se takmičio na put, ušao je u svoj prvi Tour de France 2007. sa Barloworldom kada je postao prvi Velšanin koji se takmičio u ovoj disciplini od Colina Lewisa 1967. Bio je najmlađi vozač u trci i završio je 140. od 141 vozača. „I danas crtam na tom prvom Touru“, kaže on. 'Znam koliko god loše sada bude, nikad nisam tako loš kao tada. Patnja u te tri sedmice bila je užasna. Gledajući unazad, mislim da ne bih mogao ponovo tako patiti, ali kada si u tome, samo uradi to.’
Thomas se pridružio novoformiranom Team Sky-u 2010. godine i osvojio državno prvenstvo u cestovnim utrkama te godine. Pobjede su uslijedile na Tour of Bavaria 2011. i 2014. godine, kao i na cestovnoj utrci Commonwe alth Games u Glasgowu prošle godine. Britanska javnost je rasla s njim. „Možete reći da sada postoji više razumijevanja za cestovni biciklizam“, kaže on. „Moja baka je uvek govorila: „Zašto si tako sedela? Vodili ste sa 200 metara do kraja. Zašto si pustio Cava da te prođe? Išlo ti je zaista dobro.” Sada mnogo više ljudi razumije ovaj sport.’
Thomas je po prirodi zabavan, ali s obzirom na njegov napredak na putu, postavlja se ozbiljno pitanje. Velšanin je dokazao da ima talenat da ga pomiješa s najboljima, a s tim da Richie Porte broj dva iz tima Sky odlazi u BMC Racing, Thomas će sigurno biti Froomeova glavna podrška sljedećeg jula. Ali da li je spreman da iskorači da postane
sam kandidat za žuti dres?
‘Ne možete a da ne pomislite da sam ove godine vozio za sebe, čak i bez podrške tima, da li bih se raznio kada jesam? Mislim da ne bih, a možda sam mogao da ostanem na prvih pet mesta – sigurno među prvih 10. I to je bila planinarska turneja, sa samo 14 km individualnih hronometara. To vas tjera na razmišljanje: "Šta ako se potpuno posvetim Touru sljedeće godine?" Ima 40 km hronometara, što je dobro za mene. Voleo bih da krenem tim putem. Nedeljne trke kao što je Pariz-Nica će biti one na kojima i ja mogu da idem na rezultat, ali i dalje želim da idem na Tour i da budem dobra podrška Frumiju, ali nadam se da neću učiniti previše u prvom pola i mislim na sebe malo više.’
Kako vozač pregovara o tom važnom unapređenju do broja jedan? „Pretpostavljam da se radi o formi i iskustvu i prošlim rezultatima“, kaže Thomas. 'Ova godina će za mene biti ključna. Vidjet ću kako će turneja proći. Ako se osjećam kao da jašem za Froomeya i guram za sebe, to je dobro. Možda bih za dve godine mogao pomisliti da znam šta treba da uradim da bih pobedio - i ako ne mogu da vodim tim na Sky-u, možda ću ga voditi negde drugde. Ali to mora biti pravi tim. Ne bih išao nigdje samo da budem vođa jer možeš imati 10 djece sa sobom. Ako ste podrška u stvarno dobrom timu kao što je Sky i nešto se desi, vi ste na najjačem mjestu.’
Pivo i kobasice
Njegovo prelazak u trku za Grand Tour ne znači da je spreman odustati od svoje ljubavi prema klasicima. Paris-Roubaix i Tour of Flandrija ga i dalje zovu.„Gledao sam ih od detinjstva i volim blato, dramu i padove“, kaže on. 'Svakako razmišljam o stazi utrke, ali volim Classics tako da je to veliko natezanje konopa u mojoj glavi. Ponekad pomislim da bi bilo bolje da mi se samo kaže: “Uradi ovo.” Ali definitivno želim da vozim Tour of Flanders.’
Voli oštru atmosferu koliko i trke. 'U Classics možete osjetiti miris hot dogova. Možete čak i osjetiti miris piva u dahu ljudi kada viču na vas. To je samo ogromna atmosfera. Nema ništa slično tome.’ Nije da ga oštre arome tjeraju da poželi pivo usred vožnje. 'Pokušavate to blokirati, ali vam se baš i ne sviđa kada je nečiji drugi. Na Touru jedne godine Adam Hansen mi je ponudio pivo koje je dobio na usponu. Rekao sam: "Ne želim to sada, želim da uživam." Pa ga je odveo do vrha za mene i tada sam ga imao.’
Osjećate da čudna trunka normalnosti – hamburger nakon sezone, noćni izlazak usred sezone – pomaže Tomasu da ostane pri zdravom razumu kada se vrati monaškom načinu života i medijskom nadzoru profesionalnog pelotona.'Meni to funkcionira, ali učimo da više uživamo u uspjehu u Team Sky-u', kaže on. „Posle Paris-Roubaixa uvek imamo piće i nekoliko kobasica. Postali smo bolji u proslavi Toura. U prošlosti je bilo skoro kao: to je gotovo, šta je sledeće? Dajemo povratne informacije u Sky-u i jedna od stvari koje smo podigli je da više slavimo naše pobjede. Dave je to preuzeo. Bilo je trenutaka kada smo to uzimali zdravo za gotovo, posebno u godini kada je Brad osvojio sve, a vjerovatno je trebalo propustiti 2014. da bismo shvatili da nema garancija i da bismo trebali uživati kada pobijedimo. Uvijek radim.’
Geraint Thomas je mnogo naučio tokom svojih pet godina u Team Sky-u. Čini se da i oni uče nekoliko stvari od njega.
Svijet biciklizma prema G je objavio Quercus (£20) i sada je izašao.
