U vrijeme kada se Grand Tours osvajaju marginalnim dobicima, na Classics-u se preuzima kavalirski pristup. Fotografije: Ofsajd
Mnogi su mislili da je Philippe Gilbert u jesen svoje karijere kada se u novim bojama pojavio na turneji po Flandriji 2017. Nakon pet godina neuspješnih u crveno-crnom BMC-u, 34-godišnjak je preko zime prešao u QuickStep.
Trebalo je da svira drugu violinu svom novom saigraču Tomu Boonenu, trostrukom pobedniku Flandrije, i sigurno nije bio favorit dok su izašli sa Grote Markta u Brižu za 101. izdanje trke.
Od kada je završio kao treći 2009. i 2010., Gilbert je obično preskakao Flandriju da bi se kasnije u aprilu fokusirao na Ardennes Classics. Kao Valoncu, Liège-Bastogne-Liège je bio važniji Gilbertu nego Flandriji – i zaista je osvojio trku 2011.
Nikada nije bilo jakog pritiska da se nastupi na Rondeu, iako je to bio najveći od svih Classics-a (svakako što se tiče Flandriensa). A u BMC-u, Greg Van Avermaet, Flandrijenac, je bio preferiran na kaldrmi.
Možda je to razlog zašto, kada je Gilbert iskliznuo sa 55km do kraja, nije bilo panike, samo iznenađenje što je jahač njegovog pedigrea otišao tako rano.
Osnovi za napad su u stvari bili postavljeni ranije, sa 100km preostalih, kada je QuickStep otišao na front na prilazu Muur van Geraardsbergenu, prisiljavajući rascjep na usponu.
U grupi od 14 ljudi koja je bila čista bili su Gilbert i njegovi saigrači Boonen i Matteo Trentin. Drugi timovi su radili na tome da minimiziraju vodstvo ove opasne grupe, i zamalo su se uvukli u bjegunce dok su se približavali Oude Kwaremontu.
Možda vjerujući da je njihov posao obavljen, činilo se da su se favoriti i njihovi timovi tada isključili, jer je Gilbert napravio svoj potez na Kwaremontu, spretno nestajući uz cestu, gotovo kao da je to bilo nenamjerno.
Šanse da ostane daleko od preostalih 55 km, protiv moći Petera Sagana, Van Avermaeta i ostalih favorita, bile su izuzetno velike. Ipak, to je upravo ono što je Gilbert uradio, nikada nije uspostavio mnogo prednosti, ali se nekako zadržao da pobedi za 29 sekundi. Pitanje je: kako?
Onaj koji se usudi…
Kako je, u eri marginalnih dobitaka i minuskulnih razlika između vrhunskih vozača, i kada se tronedeljni Grand Tours osvajaju za sve manje sekundi, Gilbert nadmašio tako jaku grupu u lovu?
Istina, imao je sreće, sa Saganom, Van Avermaetom i Oliverom Naesenom koji su se srušili kada su Saganove rešetke zgrabile jaknu gledaoca dok su se penjali na Kwaremont po poslednji put.
Ali Van Avermaet i Sagan su se brzo povukli i jurili. Još uvijek su imali dovoljno puta da uhvate svoj plijen do cilja, ali su se vođstvo držali kilometar za kilometrom na primamljivih 50-55 sekundi.
Nevjerovatno, Gilbertovo vodstvo nikada nije prelazilo 1 min i 10 sekundi za vrijeme njegovog bijega. Činjenica ostaje: bio je ispred sam 55km.
Njegova pobjeda pokazala se posebnom poentom, kao i naglašavanjem novog trenda. Dok se etapne trke sada obično dobijaju konzervativnom taktikom i preciznim proračunom, Kaldrmisani klasici – posebno Turneja po Flandriji i Pariz-Rube – i dalje mogu favorizovati hrabre u odnosu na proračunate, i nagraditi očigledno iracionalnu taktiku u odnosu na razumnu strategiju.
Gilbert's je također bio odličan primjer novog pristupa ovim utrkama, a favoriti su svoj odlučujući potez povukli mnogo ranije.
Nije bilo jednokratno. Na turneji po Flandriji 2018. Niki Terpstra, također iz QuickStepa, prošao je sam sa 25 km do kraja i zadržao lovce da pobijedi.
Nedelju dana kasnije, na Paris-Roubaixu, Sagan je napao svoje favorite sa 54km do kraja. Činilo se smiješno prerano da trostruki svjetski prvak povuče svoj potez, ali Sagan se u potpunosti posvetio trudu. Premostio se do preživjelih nakon prekida, od kojih je samo Sylvan Dillier mogao ostati s njim.
Dillier je postao putnik u Sagan Express-u, iako je Sagan pametno koristio svog saputnika, vukući ga većim dijelom, ali mu je dalo da odahne kada je švicarski jahač skrenuo naprijed.
Kao i sa Gilbertovom pobjedom u Flandriji, Sagan je uspostavio i zatim zadržao vitku prednost nad grupom koja je jurila koja je trebala biti jača od zbroja svojih dijelova, i svakako sposobna uhvatiti prva dva.
Ali nisu. A kada su stigli do starog velodroma u Roubaixu, Sagan se poigrao s Dillierom prije nego što je sišao s volana sa 200m da bi ga prilično lako pobijedio.
Prelomi u istoriji
Nije da su dalekometni napadi novost. Na Tour of Flanders 1992. Francuz Jacky Durand je napao nakon 45 km od 257 km trke. Sa još dva vozača napravio je prednost od 24 minuta, a zatim je ispustio svog posljednjeg pratioca, Thomasa Wegmüllera, na posljednjem usponu da je pobijedio sam nakon 213 km ispred.
Wegmüller se približio Roubaixu četiri godine ranije nakon slične eskapade. Tom prilikom bio je posljednji koji je preživio trkački prekid sa Dirkom Demolom. Par je zajedno stigao na cilj, samo da bi Wegmüllerov napor da se zaustavi kada mu se plastična vrećica zaglavila u stražnjem točku.
Drugačiji scenario odigrao se 2016. godine kada je Mat Hayman – jak autsajder zbog svog iskustva i istorije dobrih nastupa na Paris-Roubaixu – ušao u ranu pauzu, koja je nestala nakon oko 70 km.
Hayman je preživio kada su ga veliki napadači, poput četverostrukog pobjednika Boonena, namotali, a zatim pobijedili na velodromu.
Bolji presedan za poteze Gilberta i Sagana mogla bi biti pobjeda Fabiana Cancellare u Roubaixu 2010. nakon što je sam odjahao posljednjih 40 km i Boonena, dvije godine kasnije, koji je sam bio ispred 50 km.
Ali njihove pobjede je bilo lakše racionalizirati. Svaki od njih je pobjeđivao na Tour of Flanders prethodnog vikenda; svaki je bio veoma jak favorit; i kada je svaki napao, iza je bilo staza.
Zaista, Boonenova inspiracija bila je Cancellarina vožnja 2010. Imao je dobru ideju da će iza njega doći do zastoja kada je pobjegao 2012. jer je vidio da se to dogodilo kada je zaglavio s progoniteljima nakon Cancellarinog velikog bijega.
Tom prilikom je Boonen kiptio. 'Ako Cancellara napadne, a ja ne mogu da ga pratim, to je dovoljno pošteno,' rekao je na cilju.
‘Ali stvarno sam ljut na način na koji su neki drugi momci jahali. Ni u jednom trenutku niko od njih nije pokušao da se trka. Neki od njih, uključujući [Juan Antonio] Flecha, već su se pomirili s trkom za drugo mjesto.’
Boonenovi komentari nagovještavaju taktičku igru koja se igra iza bijega, posebno solo. Gilbert je također razgovarao o tome nakon svoje pobjede u Flandriji.
Znao je koliko je važna percepcija juriča o njegovoj snazi. Igrao je igre sa svojim progoniteljima, a nije vozio 55 km kao da je u pitanju vožnja na hronometar, sa dobrim tempom, konzistentnim naporom, ali je popuštao u određenim trenucima kako bi uštedio energiju, a zatim je krenuo snažno kada je znao da će lovci biti oprezni. ostvarivanje dobiti.
Naročito je znao važnost prilaza završnom usponu, Kwaremontu. I znao je da će ga moći vidjeti ako je razmak manji od minute. Zbog toga je dao 'pun gas da ih pokuša razbiti u glavu' na prilazu usponu.
On ide toliko daleko da tvrdi da je upravo taj pritisak – pitanja koja bi sebi postavljali, i rastući osjećaj frustracije i očaja – natjerao Sagana na grešku na usponu, kada je jahao preblizu do barijera i zarobljen sa tim sakoom za gledaoce.
'Poznajem osjećaj kada se voziš iza nekoga - ne vidiš šta se dešava ispred, pa voziš punim gasom', rekao je Gilbert. 'Kada se ne vratite, pomislite: "Šta nije u redu?" a onda počneš misliti da moraš ići više. Tada počinjete preuzimati sve rizike.’
Gilbertovi komentari nagovještavaju igru pokera uključenu u njegov potez i potvrđuju da mu nije samo gruba snaga donijela Classic.
Bila je i taktička, ali potpuno drugačija od taktike koja bi mogla pobijediti u etapnoj utrci. Kada, osim Chrisa Froomea na Giro d'Italia 2018, Grand Tours osvajaju vozači koji pokreću solo pauze od 50 km?
puta kada se mijenjaju
Jedan od velikih autoriteta za Cobbled Classics je Andreas Klier.
Kao jahač Klier je bio drugi iza Boonena na Tour of Flanders 2005. godine, a tokom svoje karijere živio je u srcu regije, blizu mitskog uspona Geraardsbergen. Njegovo poznavanje puteva koji križaju Flandriju je takvo da je poznat kao 'GPS'.
'Smjera se promijenila, ali, što je još važnije, biciklizam se promijenio u proteklih 10 godina,' kaže Klier. 'Još uvijek je najbolji vozač koji pobjeđuje, ali način na koji se trkaju sada je drugačiji. Dva sjajna primjera su Gilbert i Terpstra.
‘Oni su započeli ovaj način pobjede napadajući sa 60km aero biciklima, kožnim odijelima, aero točkovima. To je skoro kao hronometar. Ono što sada nalazimo je da selekcija dolazi ranije i da napadi takođe dolaze ranije. U prošlosti smo čekali konačnu selekciju, odnosno sprint.’
Klier pripisuje Gilbertu zasluge za pionir ovog 'novog načina pobjede', kako on to kaže, na turneji po Flandriji 2017: 'Gledali ste ga kako napada i pomislili: "To neće ići." Onda, vau!’
Sagan, kada je otišao tako rano u Paris-Roubaix godinu dana kasnije, možda je bio inspirisan Gilbertovom smelošću. Sa samo jednim spomenikom na njegovo ime – Flandrija 2016. – rastao je pritisak na Sagana da svoj ogromni talenat pretvori u velike pobjede.
Saganova 'kletva' je vjerovatno bila njegov brzi završetak. Ako vozač ima dobar sprint, ne mora ići ranije. Ali bez obzira koliko ste brzi sprinter, čekanje na cilj nosi rizik. 'Saganu je lako čekati sprint', kaže Klier. 'To je ono što svi očekuju od njega. Odlazak ranije bio je neočekivan, ali pametan.’
To je izvršilo pritisak na njegove rivale, koji su, koliko god bili spremni da jure, takođe posmatrali jedni druge, pažljivo odmeravajući svoje napore, baš kao što su Sagan i Van Avermaet uradili prethodne godine iza Gilberta u Flandriji.
Ono što se promijenilo, kaže Klier, je to što su se važni položaji pomjerili, dolazeći ranije u utrci, uz predselekciju kao i 'konačnu selekciju'. Da je u pitanju fudbalski turnir, bilo bi kao da su dodana dodatna runda kvalifikacija.
'Ako pogledate Paris-Roubaix, uvijek ste pokušavali biti u pauzi u prvih 100 km, a ako ste imali noge i bio je čeoni vjetar, postojala je šansa da možete pobijediti', kaže Klier.
‘Više nije slučaj da će se pauza dati 10, 12 minuta. Peloton to ne dozvoljava. Sada, na 60 km, još 70 km, rano je finale. Finale ne dolazi do posljednjih 30 km, ali ponekad se trka odlučuje prije toga.’
Slično se dogodilo na ravnim etapama Tour de Francea, kao što je Mark Cavendish primijetio. Pauze su dozvoljene vrlo malo užeta – tempo je konzistentniji u cijelom, umjesto da bude stabilan nekoliko sati sa bjesomučnim konačnim 50 km.
Čemu, osim opreme i materijala, Klier pripisuje ove promjene? „Momci bolje treniraju, bolje jedu i bolje se pripremaju. Oni su bolji sportisti.’
Kao što Klier kaže: 'Najbolji momak i dalje pobjeđuje, čak i ako je način na koji pobjeđuje drugačiji.'
