Zadovoljni kako su se stvari odvijale u Australiji, Team Sky želi da se udalji od Classicsa sa nečim što će pokazati za svoj trud
Agresivna serija nastupa na vrhu dugog australskog bloka treninga dovela je do toga da Team Sky ubire velike nagrade u poslednjoj trci australijskog kalendara rane sezone, Herald Sun Tour.
Team Sky se pojavio sa dvije pobjede u etapama od pet, ukupnom pobjedom, dresom mladog jahača i dresom planina nakon serije manevara nalik na klasiku koji su ih doveli u pozicije da dominiraju utrkom.
Verovatno najveća pozitivna strana turneje je kohezija između vozača, od kojih će mnogi podržati i činiti jezgro Team Sky tima na Cobbled Classics-u.
'Pobjeda u posljednjoj etapi bila je zaista šlag na torti,' rekao je sportski direktor Team Sky Brett Lancaster nakon finalne etape, koja je Kristoffer Halvorsen bila pobjeda u sprintu.
'Bila je to zaista uspješna sedmica, mislim da nismo bili među prva tri cijele sedmice, osvojili smo dvije etape i nekoliko dresova tako da nema prigovora.'.
To nije bila najkonvencionalnija ekipa koju je Team Sky nominovao za australske trke, tradicionalno probojni vozači i sprinteri su pogodniji za briljiranje na trkama kao što su Tour Down Under i Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Umjesto toga, tim ima gomilu vozača koji se češće viđaju kako se bore sa elementima u klasicima rane sezone s vozačima kao što su Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle i Christian Knees od kojih se očekuje da se postave na trkama poput Toura Flandrije i Pariz-Roubaix.
Lancaster je bio vrlo pozitivan kada su ga zamolili da procijeni svoje optužbe. 'Luke Rowe je super, super jak. I Dylan van Barle, on je pet kilograma lakši nego u ovo doba prošle godine.
'On je zaista na dijeti i još uvijek proizvodi istu snagu. On će ove godine lupati na vrata Flandrije.'
Van Baarle je krasio najvišu stepenicu pobjedničkog postolja nakon odvažnog ranog poteza na brdovitoj pozornici, koja je također sadržavala Rowea i Kneesa, poremetila poredak na Generalnoj klasifikaciji, srušivši Michaela Woodsa (Obrazovanje na prvom mjestu) i Richieja Portea (Trek-Segafredo).
Holanđanin je bio vrlo impresivan posljednjih godina u nekim od najtežih trka u klasicnoj sezoni, posebno na Tour of Flanders.
Od frakture karlice na Vuelta a Espana 2018, podmlađeni Van Baarle vratio se trkama s obnovljenom snagom.
'Uvijek sam vjerovao u dobar oporavak', rekao je jahač. 'Naravno, super je posebno nositi žuti dres i nakon onoga što se dogodilo prošle godine, samo sam pokušao da zaboravim i nastavim dalje.'
Fokus je veoma u budućnosti za Van Baarlea, koji ima nezavršen posao sa belgijskim trkama nakon sezone ispod norme u 2018.
Pobjeda na Herald Sun Tour-u je pozitivan korak za Holanđanina u godini ugovora, ali on će tražiti dalje vrhunske rezultate u utrkama poput Tour of Flanders.
'Još je daleko, naravno', rekao je Van Barle. 'Ali ovo mi daje samopouzdanje, a i za tim, mislim da smo vozili jako dobro. Momci su već u dobroj formi. Na dobrom smo nivou. Mislim da će Classics biti lijep za utrke.'
Team Sky je bila stalna prijetnja pelotonu u australskom bloku trka, prijeteći podjelom utrke u bočnom vjetru, šaljući vozače na cestu i ne bojeći se koristiti neka od svojih najvećih imena na daljinu potezi.
'Tako se trkaju klasici, tako da moramo ovako da se trkamo tamo', rekao je Van Barle. 'Pogotovo na ovoj trci, ovdje možete dobiti osjećaj klasike.'
Srećnog sportskog direktora je teško postići, ali Lancaster je bio zadovoljan ne samo rezultatima utrke, već i novogodišnjim trening kampom i procesom koji je vozače doveo na viši nivo na kojem trenutno uživajte.
Čak i omanji penjač Kenny Elissonde igrao je timsku ulogu tokom završne faze Herald Sun Toura, zabilježivši snažnu pauzu osam vozača sa pedeset sekundi prednosti na uglavnom ravnoj stazi tokom četrdeset kilometara trke..
'Većina njih su klasični jahači; mogli bismo čak povući Kennyja Elissondea jer je danas bio dobar u stanu,' našalio se Lancaster.
'Sad će ići naprijed. Sada idem u Francusku u La Provansu sa Owainom, on će ići tamo na hronometar da se ugradi u Classics.'.
Malo ko će suditi o uspjehu Team Sky-a na osnovu ranih rezultata sezone u Australiji, a tim je potpuno svjestan da veliki testovi sezone tek predstoje.
Oni će biti bolje postavljeni početkom sezone trkaćim blokom, a Lancaster je izrazio optimizam da će Team Sky razbiti malo haudua koji je okruživao prethodne Classics kampanje.
'Oni su dobro raspoloženi', rekao je Lancaster o svojim jahačima. 'Dug je mjesec, znate, čak i 26. decembra su trenirali s Timom Kerrisonom (glavnim trenerom Team Sky) u Queenslandu.
'Dugo je daleko od kuće, puno različitih hotelskih kreveta, ali uživali su u bloku.
'Morate biti agresivni u klasicima, to je sigurno. Radujemo se tome, momci su u stvarno dobroj formi i to uvijek obećava, ali klasike nikada nije lako pobijediti i naravno, QuickStep, oni su majstori u tome.
'Nismo se još toliko etablirali tamo, ali ovo bi mogla biti godina.'
Puno se govorilo o 'dosadnom' stilu trkanja koji je Team Sky koristio za osvajanje Grand Tours-a, ali Classics zahtijeva određenu vrstu sjaja i odvažnosti za pobjedu. Ovaj novi izgled Team Sky je to svakako pokazao na putevima Australije.
