Lizzie Armitstead je nova britanska svjetska prvakinja u cestovnim trkama i ona je u potrazi za zlatom na Olimpijskim igrama u Riju ovog ljeta
Lizzie Armitstead šeta pored zveckajućih jarbola i jahti Cap d’Ail, raskošnog primorskog letovališta na francuskoj rivijeri u blizini glamuroznog grada države Monako, gde danas živi i trenira biciklista rođen u Otleyju. Raskošni krem i oker apartmani nižu se uz rivu. Skupi butici, zemljani teniski tereni, kazina i saloni za maženje pudla sa pet zvjezdica nalaze se na samo nekoliko minuta hoda. Ali kraljica ženskog biciklizma daleko od toga da je zaslepljena svojim boravkom u ovoj luksuznoj zemlji zabave i plijena.
‘Uvijek mislim da jahte izgledaju pomalo čudno’, priznaje ona s karakterističnom jorkširskom otvorenošću. 'Svi su to komadići bijele plastike. Izgledaju kao karavani na vodi.’
Elizabeth Mary Armitstead prešla je dug put od dana svog djetinjstva vozeći se polovnim ljubičastim biciklom ukrašenim šablonama za balone i bijelom korpom, ali očito nije izgubila osjećaj identiteta. Monako može izgledati kao prikladan grandiozan dom za novu svjetsku šampionku u cestovnim trkama, ali 27-godišnjakinja insistira da joj se više sviđa kolač od sira nego kavijar.
‘Volim živjeti ovdje i trenutno mi je savršeno, ali mi još uvijek toliko nedostaje život kod kuće’, kaže ona kada sjednemo u kafić s pogledom na Sredozemno more. „Posebno moja sestra, jer je upravo dobila drugu bebu. Mi smo veoma bliska porodica. Nedostaju mi prijatelji. Nedostaje mi riba i pomfrit. Nedostaje mi cheddar sir. I pretpostavljam da mi na neki način nedostaje normalan život. Moja mama uvijek radi kolač od sira kad idem kući za Božić – to mi je omiljeno – i ja bih lako mogao pojesti pola kolača od sira u jednom potezu, ali moram se ograničiti na samo jedan komad. Vjerujte mi: ljudi su šokirani koliko mogu jesti.’
Lako je zamisliti da joj prijatelji dolaze u posjetu naoružani vrećicama jorkširskog čaja. „Ne,“ona se smeje. „Dolaze naoružani kremom za sunčanje i praznim vrećama da napune. Praznik je kada dođu ovamo pa ni ne razmišljaju o tome da mi donesu stvari.’
Pravo mjesto, pravo vrijeme
Ta 2015. se pokazala kao annus mirabilis za Armitsteada vjerovatno ublažava udarac. Osim što je ostvarila svoju ambiciju da osvoji Svjetsko prvenstvo u cestovnim trkama u SAD-u prošlog septembra, ona je također osigurala svoj drugi uzastopni UCI Svjetski kup u cestovnim utrkama za žene, svoju treću titulu britanske nacionalne cestovne utrke i nominaciju za BBC sportsku ličnost godine. Lična radost spojila se sa profesionalnim uspehom kada je najavila veridbu sa vozačem Team Sky Philipom Deignanom. Kada odmotam čestitke zbog izgleda zbunjeno.
'Malo je bizarno kada ih tako navedete', kaže ona.'Nekako pogodi i čudan je osjećaj pomisliti na sve to što se dešava. Svetsko prvenstvo je ono što sam oduvek želeo i, da budem iskren, nije me bilo briga ako nisam pobedio ni u jednoj trci prošle godine, sve dok sam pobedio u njoj. Tako da je i tako dobra sezona bila bonus.’
Monaco se pokazao kao inspirativan novi dom za Armitstead. „Život ovde je imao ogroman uticaj“, kaže ona. „Teren znači da je teško voziti ravno tako da stalno pritiskate pedale, čak i na vožnjama za oporavak, što znači da je to povećalo moj nivo performansi. Takođe dobijam postojanost zbog sunca tokom cele godine. Ljudi kod kuće kažu: "Oh, svo to loše vrijeme gradi karakter", ali ovaj posao je dovoljno težak bez da se razboliš jer si mokar i jedeš prljavštinu s puta. Hrana je ovdje odlična pa je lako slijediti zdravu ishranu. Ali ono što zaista pomaže je biti u ovom balonu. Kod kuće uvijek ima stvari koje treba raditi, ljudi koje treba vidjeti, sponzorskih obaveza koje treba ispuniti, obaveza u zajednici i svih vrsta stvari koje ne biste očekivali. Ponekad moraš reći ne i zaključati se, a boravak u Monaku mi zaista pomaže da se fokusiram – iako mi svi nedostaju kod kuće.’
Kao da dokazuje poentu, kada je nakon Božića otišla u Yorkshire, zatekla je lokalne mostove poplavljene i provela je novogodišnju noć ždreći Strepsils. Ali ni u Monaku stvari nisu uvijek lake. Jutros se pridružila trenažnoj vožnji sa gomilom vozača Team Sky, jer je Monako takođe dom raznim profesionalcima, uključujući Chrisa Froomea i Geraint Thomasa. „Velika greška“, kaže ona, prevrćući očima. 'Išli su na to od početka.'
Jasno je da nema milosti kada nosite legendarne dugine trake dresa svjetskog prvaka. „Nosim ga u svakoj prilici“, kaže ona, smeškajući se. 'Smiješno je, nikad ne bih ni pomislio da ga ne nosim. Dobijate svoj prezentacijski dres i tada mi je Bioracer napravio prave dresove svjetskog prvaka sa svim pravim sponzorima i stvarima. Postoje razna pravila, kao da duga mora biti na bijeloj pozadini. Ali napravili su i crnu verziju za trening jer je bijela noćna mora za održavanje čistoće zimi.’
Dres posvećene duginim bojama privlači interesovanje gde god da krene. „Dobijate potpuno drugačiju reakciju“, kaže ona. 'Kad god se vozim, posebno u Italiji ili Francuskoj, ljudi ponovo pogledaju i viču: 'Campione!' ili 'Coupe du Monde!', tako da je to prilično cool. Kod kuće Svjetsko prvenstvo još uvijek ne odjekuje kao olimpijska medalja. Sjećam se da sam nakon Olimpijade otišao u radnju na uglu [Armitstead je osvojio srebro u cestovnoj trci u Londonu 2012.] i dobio sam karticu koju su svi lokalni stanovnici potpisali i kutiju čokolade. Bila je to ogromna stvar. Ali Svjetsko prvenstvo se zapravo ne prevodi osim ako se ne bavite biciklizmom. Tako da je to dobar posao što ga radim samo za sebe.’
Armitstead je ponosan što je četvrti svjetski prvak Britanaca, nakon Beryl Burton (1960. i 1967.), Mandy Jones (1982.) i Nicole Cooke (2008.). Ali način njene pobjede u Richmondu je bio ono što joj je zaista uljepšalo uspomene. Nakon što je napala na posljednjem usponu kako bi smanjila vodeću grupu, dozvolila je holandskoj rivalki Anni van der Breggen da predvodi sprint, a zatim je prošla u posljednjem trčanju za crtu.
'Osjećala sam se tako dominantno i tako da imam kontrolu nad rasom', razmišlja ona. 'Jedna stvar koju mi je rekla jedna američka saigračica - što je bilo lijepo od nje, jer očito na Svjetski dan nije moja saigračica - bila je: "Zapamti, Lizzie, ljudi te se boje." I to me je zaista zadržalo u onom posljednjem krugu. Mogao sam reći da su me se ljudi plašili i da su me svi čekali. Tako da sam znao da to mogu diktirati. Plan je uvek bio da napadnem, a zatim da sprintam – na čemu sam radio na treningu – i sve je ispalo.’
Jedan dio njenog glavnog plana za koji se nije pripremila bio je šta da radi kada je pobijedila. Armstead je prešla granicu sa rukom preko usta u šoku poput uzbuđenog klinca ispred gomile božićnih poklona.
‘Zaista je bilo kao da sam pao sa litice, samo zato što nisam prošao cijeli proces razmišljanja o tome. Ja sam takav planer u svemu što radim i odjednom sam prešao granicu i pomislim: "O sranje, uradio sam to." Dobio sam dosta štapa za tu fotografiju. Samo bih volio da sam digao ruke u zrak.’
Talent i upornost
Svjetski prvak je iznenađujuće kasno prešao na biciklizam. Iako je kao djevojčica uživala u vožnji ljubičastog bicikla, biciklizam kao sport nije je zanimala i preferirala je trčanje. Kada je imala 15 godina, izviđači britanskog tima za biciklističke talente posjetili su njenu školu, gimnaziju princa Henrija u Otliju. Deca su bila pozvana da učestvuju u probnoj vožnji i, nakon što ju je dečak zadirkivao da će je pobediti, Armitsted je pristao da izvede vožnju (i pobedio ga). Kada su skauti primijetili njene fizičke sposobnosti bila je pozvana na još iskušenja i ponudila joj mjesto u Talent timu.
‘Kada sam prvi put počela da vozim bicikl, nisam to shvatila’, priseća se ona. 'Biciklizam je bio pomalo starinski sport. Sada je prilično kul, ali sjećam se da sam se pojavio u školi u svom biciklističkom kompletu i dobio smiješne poglede. Ali kada sam osetila ukus uspeha na Svetskom prvenstvu za juniore [osvojila je srebro u trci grebanja 2005.], želela sam više. Međutim, ono što me je zaista podstaklo je nabavka Team GB opreme. Čak i sada kada dobijem našu zalihu olimpijskih kompleta, uzbuđujem se.’
Za mlade britanske bicikliste tradicionalno je da odsluže svoje šegrtovanje na stazi, a Armitstead nije bio ništa drugačiji. Godine 2009., sa 20 godina, osvojila je zlato u ekipnoj potjeri na seniorskom Svjetskom prvenstvu na stazi, srebro u utrci na grebanje i bronzu u trci na bodove. No, donijela je hrabru odluku da okrene leđa relativnoj profesionalnoj i finansijskoj sigurnosti staze kako bi ostvarila svoje ambicije na putu. Zavoljela je cestovni biciklizam, koji je odgovarao njenoj mršavoj tjelesnoj građi i sposobnostima izdržljivosti, kao i njenom žestokom osjećaju nezavisnosti, ali nije bilo strukturiranog puta koji bi slijedio i nekoliko nagrada u ponudi. Bila je primorana da radi stvari na teži način, preselivši se u Belgiju i trkajući se u inostranstvu za Lotto Belisol Ladies 2009., Cervélo Test Team 2010/11. i AA Drink-Leontien.nl 2012. pre nego što se pridružila svom trenutnom timu Boels-Dolmans 2013..
Uz ogromnu razliku u plaćama, sponzorstvu i novcu od nagrada između muške i ženske sfere biciklizma, sigurnost je bilo teško pronaći i vidjela je da se nekoliko njenih timova raspustilo. „Ulaskom u Olimpijsku godinu [2012.] imala sam ugovor koji je poništen 24. decembra [2011.] tako da je suočavanje s tom vrstom nesigurnosti bilo prilično teško“, kaže ona. „Kada dođe Rio, proveo ću cijeli olimpijski ciklus sa svojim sadašnjim timom, što se nikada prije nije dogodilo.“
Od prelaska na put, Armitstead je skupila blistavu palmarès, koja uključuje naslove britanske nacionalne ceste 2011., 2013. i 2015. i cestovnu utrku Commonwe alth Games 2014, ali onu srebrnu medalju u Londonu 2012., kada je bila n. koju je osvojila holandska vozačica Marianne Vos, ostaje posebna.
‘Odlazak u London bila je to prva godina u kojoj sam se koncentrisao na put. Bio sam totalni autsajder i bio bih zadovoljan sa prvih 10 tako da sam bio presretan sa srebrom. Zaista me je frustriralo kada su ljudi govorili: „Oh, bio sam slomljen zbog tebe.“Pomislio sam: „Iznutrice za mene? Imam srebro! Bilo je neverovatno!” Ali ovaj put bih bio potrošen srebrom. Želim osvojiti zlato u Riju.’
Tunnel vision
Možda je neizbježno da su dva titanska talenta poput Armitsteada i Vosa okarakterizirana kao žestoki neprijatelji. Armitstead kaže da to nije istina, ali njeno iskreno objašnjenje pruža uvid u čelični stav potreban za dostizanje vrha.
‘Smešno je, ne slažemo se dobro, ne, ali nema velikog rivalstva. Moj pristup je oduvijek bio vrlo profesionalan, tako da u smislu bliskih prijatelja koji su profesionalni biciklisti, vjerovatno imam jednu – Joannu Rowsell. Većina ljudi su kolege na poslu i konkurenti. Nije da ih ne volim ili da imam veliko rivalstvo sa njima, samo im ne pokazujem lice. Pretpostavljam da imam ovakvu masku kada se trkam. Verovatno mi je prilično hladno. Ljudi me baš i ne poznaju dobro, ali ja biram da budem takav jer je to neka vrsta vašeg oklopa, zar ne?’
Jedna utrka koju Armitstead još uvijek ima na nišanu je Tour of Flanders. „Ono oko čega sam strastvena su klasici“, kaže ona. „Ne postoji bolja trka od Tour of Flanders. Osvojiti ga u dresu svetskog šampiona bila bi dobra fotografija. Pobrinuo bih se da dižem ruke u zrak za to. Imao sam formu poslednjih nekoliko godina, ali ne i taktiku. Teško je jer svi znaju koliko želim da ga osvojim, pa možda treba da blefiram i kažem da mi ne smeta…’
Iako je rast profesionalnog ženskog biciklizma i dalje spor, 2016. godine pokreće se novi UCI Women's WorldTour, koji zamjenjuje Svjetski kup za žene i koji će povećati broj takmičarskih dana za 60%.„Oklevam da budem preterano pozitivna u vezi sa Svetskom turnejom za žene, jer je još nismo iskusile i ne znamo šta će se dogoditi“, kaže ona. 'Uzbuđen sam zbog toga. Nadam se da će ispuniti ono što piše, ali ne mogu komentirati dok to ne vidimo. Dokaz je u pudingu, zar ne?’
Prsteni, duge i Rio
Šta god da se dogodi na biciklu 2016. godine, Armitstead će imati dosta toga da je zaokupi njenim vjenčanjem koje je sada predviđeno nakon Olimpijskih igara u Riju. 'Srećom, moja mama je fantastičan organizator zabave pa preuzima kontrolu. Odabrala sam svoju vjenčanicu i dala neke ideje, ali ne volim velika tradicionalna dosadna vjenčanja. Želim samo puno zabave, veliku zabavu i priliku da započnemo zajednički bračni život. Kokoška je noćna mora. Moja sestra je rekla: „Lizzie, daj mi datume“, pa sam pogledao svoj kalendar i od sada do Olimpijskih igara ima jedan slobodan vikend.’.
U nedavnom intervjuu Armitstead je nagovijestila da bi mogla razmisliti o povlačenju nakon Rija, ali na današnji dan to izgleda nije slučaj.
'Razmišljala sam i bilo bi teško napustiti biciklizam upravo sada', kaže ona. 'Ne mogu zamisliti da je ovo moja posljednja zima na treningu. Voleo bih da imam veliku porodicu i da radim različite stvari, ali život je trenutno previše dobar. Osjećam se tako zahvalan jer ljudi pričaju o raskrsnicama u tvom životu, a ja sam definitivno imao jedno takvo kada je British Cycling došao u moju školu tog dana. Odabir biciklizma promijenio mi je život, dao mi je olimpijsku medalju, dres svjetskog prvaka – pa čak i muža. Proputovao sam svijet i nevjerovatno sam zahvalan na prilikama koje sam imao.’
I uz to, britanska svjetska prvakinja u cestovnim utrkama se oprašta i nestaje u sutonu Monaka, pored jahti i blještavih automobila, zadovoljna saznanjem da kod kuće ima zalihe duginih dresova, zaručnički prsten na prstu i zlatna olimpijska medalja u njenom nišanu.
