Uzastopne pobjede na etapi za utakmice Velšana izvanredan dan akcije
Geraint Thomas (Team Sky) osvojio je svoju drugu uzastopnu etapu Tur de Fransa 2018. na vrhu Alpe d'Huez, pobjedivši u sprintu od pet ljudi za liniju kako bi zaokružio nevjerovatnu dnevnu akciju na Alpima.
Nakon što je Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) oboren u nesreći na posljednja 4km, vodeći takmičari u GC-u vodili su fascinantnu bitku za slavu u posljednjim kilometrima, ali Thomas je bio posljednji čovjek koji je stajao na liniji, pobijedivši Toma Dumoulina (Tim Sunweb), Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) i Chrisa Froomea u sprintu.
Nibali se oporavio od nesreće i završio na vidiku lidera, ali je Nairo Quintana (Movistar) odbačen na sredini uspona kako bi ostavio svoje nade da će pobijediti u utrci.
U ranom napadu odmetnute grupe Holanđanin Steven Kruijswijk je proveo veći dio dana u virtuelnoj žutoj majici, ali je konačno bio premotan na samo 3 km od kraja kako se tempo među favoritima povećao.
Priča o fazi 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tri uspona utkana u samu tkaninu folklora Tour de France, i sva tri će se suočiti na etapi 12, trećem od tri uzastopna dana na Alpima.
Dosta se priča ovih dana o tome šta Tour treba da uradi da bi utrke bile uzbudljivije i nepredvidljivije, ali malo ko se ne bi složio da su etape poput ove ono što Tour najbolje radi.
Toliko najvećih imena profesionalnog biciklizma je pokorilo, i bilo osvojeno, na ovim posvećenim putevima, i krenuvši iz Bourg-Saint-Mauricea po toplom suncu, sa 175 km kazne koja je bila pred nama, bilo je mnogo vozača u potrebu za vlastitim nastupom koji će definirati karijeru ako žele prekinuti dominaciju tima Sky u ovogodišnjoj utrci.
Skyjeva se taktika jučer odigrala gotovo savršeno, donijevši pobjedu na etapi i žutu majicu za Thomasa i kasni procvat Froomea koji je ostavio skoro sve njegove rivale u nevolji.
Ipak, koliko god da je Sky dobro vozio, ljudi poput Bardeta, Quintane i Nibalija morali su da preuzmu deo krivice na sebe jer su taktički igrali na ruku Skyju. Pogled na trojac koji se gleda jedan u drugog na poslednjem usponu, nerado da rade zajedno protiv zajedničkog neprijatelja, sigurno će podići Skyjev moral koliko i sve što su sami mogli da urade na biciklu.
Bez obzira, vrijeme za hedžing opklade je prošlo. Ako je iko jučer jahao u sebi i puštao Sky da radi težak posao da nešto zadrži u rezervi, danas je bio dan da to dokaže.
Dosta za razmišljanje, dakle, tokom ranih kilometara dok je trka prolazila kroz svoj uobičajeni ciklus napada i kontranapada koji se stalno razvija od onih koji žele da uđu u ranu pauzu dana..
Bilo je 30 km vožnje prije početka 25,3 km Col de la Madeleine (kategorija hors, prosjek 6,2%), do čijeg kraja je napravljen jak izbor od 26 jahača.
Među njima su bila imena kalibra Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink i Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) kao i serijski odmetnici kao Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) i Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Stanica za zadržavanje
Iza, Sky je zauzeo svoj uobičajeni položaj na prednjem dijelu pelotona. Zaostatak je trajao oko dvije minute veći dio puta uz Madeleine, ali s Wout Poelsom i Luke Roweom koji su počeli da se bore, tempo je malo povučen. Da li je Sky počeo da plaća za njihov nemilosrdni pejsmejker na početku poslova? Vrijeme bi pokazalo.
Iznad vrha Madeleine, Alaphilippeov eksplozivni sprint osigurao je još jedan pun pogodak u njegovoj potrazi za točkicama, sa Barguilom na drugom i Sergeom Pauwelsom (Dimension-Data) trećim. Peloton koji slijedi daleko ležernijim tempom nekih 2’45” kasnije.
Col de la Croix de Fer (29km na 5,2%) se nazirao kao drugi veliki uspon dana, ali je prvo trka morala da pregovara o uskim zaokretima Lacets de Montvernier, dugačkoj samo 3,4km, ali u prosjeku 8,2%, dovoljno da ga zaradite 2nd status uspona kategorije.
Iz razloga koji su njemu najpoznatiji, Pierre Rolland (EF Education-Drapac) odlučio je da ide sam iz grupe za pauzu, i popeo se na vrh 30 sekundi dalje od svojih nekadašnjih pratilaca, predvođenih – neizbježno – Alaphilippeom, i 4'10” gore na glavnom terenu.
Možda je razmišljao o svojoj etapnoj pobjedi na Alpe d'Huezu 2011. godine, i njegove šanse da se malo vjerovatno ponovi poboljšale su se kada je odabrana grupa od 10 ljudi stigla da mu pruži društvo, uključujući Valverdea, Kruijswiika, Gesink, Zakarin, Barguil i nekolicina drugih.
Virtuelni žuti dres
Tehnički, Kruijswijk je sada bio u virtuelnoj žutoj majici, sa ključnim saigračem koji je vozio tempom ispred njega u Gesinku, a jaz se i dalje smanjivao. Što je još važnije, Rowe i Gianni Moscon su već bili isključeni iz Sky expressa.
Pritisak je bio na snazi, a Kruijswijk ga je dodatno pojačao tako što se sam probio na Croix de Fer – hrabar potez sa 20 km uspona koji je još preostao, a da ne spominjemo sam Alpe d'Huez. Ali sa još jednim GC čovjekom u Primozu Rogliću koji se sigurno ugnijezdio u pelotonu, LottoNL-Jumbo je imao nekoliko opcija za igru.
Za sada se Kruijswijk pokazao kao prilično dobar plan A. 10 km od vrha njegova prednost je porasla na 1'10" tokom ostatka pauze, i 5'40" na žutoj majici. I dalje se jaz povećavao.
Sky je tada izgubio još dva vozača, Poelsa i Jonathana Castroviejoa, i iznenada su AG2R i Movistar preuzeli podešavanje koraka za Bardeta i Quintana (ili Landa) respektivno. Ali sa Kruijswijkom koji se nalazio šest minuta dalje od puta, ovo je sve više postajalo kao suprotstavljanje Holanđaninu koliko i napad na Sky.
Kruijswijk je očigledno počeo da se zamara kako se približavao vrhu, ali je održavao šest minuta prednosti u odnosu na Tomasa i ostale favorite i sada je vodio ono što je preostalo od bijega za više od tri minute.
Sigurno je počeo da sanja da će biti prvi Holanđanin u skoro dve decenije koji je pobedio na 'Holandskoj planini', kako je Alpe d'Huez poznat, ali sa još 43 km vožnje do početka bajke uspon, bilo je dosta posla prije nego što je uopće stigao tamo.
Promena terena dovela je do toga da je Sky ponovo zauzeo stanicu ispred pelotona, ali Kruijswijk je, potpomognut vetrom u leđa, dobro odbranio svoje vođstvo. Peloton je do sada uhvatio sve ostale iz prvobitne grupe, ostavljajući samo jednog čovjeka ispred.
21 savijanje
I tako dalje do Alpe d'Huez-a i neizbježnog obračuna koji će se odvijati tokom njegovog 21 preklopnog zavoja. Sa nešto više od četiri minute preostale prednosti, može li Kruijswijk izdržati i osvojiti etapu?
Mnogo bi zavisilo od toga kako su se odvijale taktičke igre koje se igraju iza. Sve što je mogao da uradi je da jaše i da se nada.
Peloton je brojao oko 25 vozača u podnožju uspona, od kojih pet iz Team Sky-a. Ali skoro odmah pola tuceta je bilo udaljeno, među njima i Skyov Castroviejo, dok je Michal Kwiatkowski preuzeo dirigentsku palicu ispred. Kilometar kasnije i on je sjeo, ostavljajući samo Egana Bernala da jaše za Thomasa i Froomea.
Jahači su nastavili da se spuštaju s leđa dok je Bernal držao visok ritam, ali su i dalje Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) i Roglić držali svoje pozicije.
Prvi koji je napravio potez bio je Irac Martin, ali nažalost to je bio potez sa zadnje strane, a ne s prednje strane, što jasno govori o njegovim napadima na jučerašnjoj pozornici.
Bilo je samo pitanje vremena kada će jedno od velikih imena napasti, a Nibali se uredno obavezao sa 9,5km do kraja, ne ulazeći all in već testirajući vodu kako bi pokušao omekšati svoje rivale.
Brzo su ga vratili nazad, onda je došao red na Quintana, i opet je potez bio pokriven. Vodstvo Kruijswijka sada je bilo 2'35 , sa skoro 8 km do kraja i – što je zabrinjavajuće za Holanđanina – niko se još nije posvetio potpunom napadu iza.
Sada je Bardet bio čist, a Thomas i Froome su ostali ušuškani za Bernalov volan čak i kada je Francuz otvorio prazninu. Zatim je uslijedio šok kada je Quintana pao s leđa, nesposoban da odgovori jer je tek vraćen iz vlastitog napada.
Bardet je sada vodio grupu žutih dresova za 15 sekundi sa 5 km do kraja, sa Bernalom i dalje ispred Tomasa, Frooma, Nibalija, Roglića, Lande i Dumoulina, koji se mrko držao pozadi.
Konačno je Kolumbijac ustao, ostavljajući žuti dres Tomasa koji je jahao ispred Froomea. Ali onda je incident sa gledaocem oborio Nibalija, i u haosu Frum je krenuo u ofanzivu, hvatajući pa ispuštajući Bardeta, a zatim remontujući iscrpljeni Kruijswijk 3,5 km od vrha.
Ostali favoriti su se, međutim, pregrupisali, a Dumoulin je iznenada pokazao zaokret kako bi vratio Thomasa i Bardeta na Froomeov točak.
Bardet je izveo još jedan napad, a zatišje u neprijateljstvima omogućilo je Landi da povrati kontakt. Ali Bardet nije bio gotov, a još jedan žestoki napad doveo je do toga da se Landa ponovo distancira. Tada je došao red na Dumoulin da napadne, a sada je samo Thomas mogao odgovoriti. Ali opet se tempo smirio, i opet su se četvorica vratila zajedno, i opet im se Landa – sa zakašnjenjem – pridružila.
Čak su Nibali i Roglić vraćali uslove, ostavljajući sprint od pet igrača za liniju kako bi se odlučilo o počasti za taj dan.
