Belgijski tim Quick-Step Floors se naširoko smatra super timom klasika. Ali da li je to opravdano?
Quick-Step Floors je tim koji je svoju reputaciju izgradio na uspjehu u klasici, a tokom godina je opravdao i ovjekovječio tu reputaciju dosljednim stvaranjem rezultata kada je to važno.
Ali nedavno su se naslovi nakon utrke počeli mijenjati, s manje njih sličnih 'Quick-Step dominaciji', a sve više sličnim 'Quick-Step razočaranju'.
U kombinaciji sa realnošću da Tom Boonen, heroj Quick-Step tima tako dugo, treba da se povuče nakon Paris-Roubaixa ovog aprila, postavlja se pitanje da li bi trebalo da prilagođavamo svoja očekivanja od dečaka u plavoj boji?
Tim ima uspjeh Classics u svom DNK, koji je proizvod spajanja Domo-Farm Frites i Mapei timova 2002. godine, od kojih je Quick-Step već sponzorirao od 1999. godine, a ko je između njih imao osvojio sedam od prethodnih osam izdanja Paris-Roubaix.
Zvijezde klasike kao što su Johan Museeuw, Franco Ballerini i Michele Bartoli su sve odigrale ulogu u uspostavljanju određenog stepena očekivanja nakon osnivanja tima, a rani uspjesi Paola Bettinija i Toma Boonena pomogli su prelasku tima u novi era.
Sa palmaresom koji uključuje (u vrijeme pisanja) četiri naslova Paris-Roubaix, tri Tour of Flanders, tri Gent-Wevelgem, tri E3 Prijs i Svjetsko prvenstvo, Belgijanac koji se uskoro povlači zadržao je motor u srcu tima radi i od tada.
Godine 2012. Boonen je osvojio E3, Gent-Wevelgem, Flandriju i Roubaix, ali ovakvi dokazi snage od tada su sve manje i manje dominantni.
Međutim, kako je Boonen počeo da blijedi, tako je i nada počela da raste za druge vozače koji bi potencijalno mogli da počnu da popunjavaju prostore koje njegovo ime ostavlja na srebrnoj odeći.
Svjetski šampion u ciklokrosu Zdenek Stybar odustao je od 'krosa da bi se posvetio putu puno radno vrijeme, trenutno izvlačeći očekivanja iz prenosivosti svojih vještina i - s vremenom - iz svojih uspjeha na kaldrmisanoj Eneco Tour i Strada Bianche u klasičnom stilu.
Stijn Vandenbergh, tako dugo super domaći, imao je nekoliko godina kada je bio tamo gore u Omloop Het Nieuwsbladu, Flandriji i Gent-Wevelgemu, ali je od tada skliznuo s radara - i otišao na pašnjake nove u Ag2r.
Tonyju Martinu - za koji se umišljao da ima potencijal Cobbled Classic - trebalo je do svoje posljednje godine u Quick-Stepu prije nego što ih je uopće pokušao voziti, i Guillaumea Van Keirsbulcka, koji je naizgled po svom stasu samo na biciklu (jer je rezultati sugeriraju drugačije) razvio je 'sljedeći Boonenov' opis, također je napustio.
Isto Michal Kwiatkowski, za kojeg su Belgijanci vidjeli mnogo potencijala op de kasseien.
Niki Terpstra, sam po sebi veoma jak vozač, osvojio je Paris-Roubaix 2014. godine nakon što je uživao u slobodi koju mu je dao Tom Boonen kao saigrač, ali ovo je vjerovatno posljednji pravi uspjeh koji je tim imao na kaldrmi.
U međuvremenu, možda u pokušaju da se promijeni smjer tima, flertovanje s Grand Tours-om je također prilično palo s Levi Leipheimerom, Rigobertom Uranom i Kwiatkowskim.
Možda značajan trenutak u svrgavanju Quick-Stepa bio je 2015. godine, kada je Ian Stannard osvojio Het Nieuwsblad u bijegu od četiri čovjeka u kojem je bio jedini vozač koji nije bio u Quick-Step bojama.
Bio je to ponižavajući događaj koji je na neki način bilo teško gledati, a pobjeda Marka Cavendisha na Kuurne-Brussels-Kuurne i pobjeda Yvesa Lampaert-a na Driedaagse Van West-Vlaanderen jedva su bili dovoljni da spase proljeće te godine.
U 2016. samo su Le Samyn, Scheldeprijs i Brabantse Pijl - Semi-Classics u najboljem slučaju - gdje je tim ostvario pobjede.
Gledajući startnu listu sa trka ovog vikenda na Omloopu i Kuurneu, Quick-Step Floors tim je već izgledao bez ideja.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra i Zdenek Stybar bi podjednako mogli biti vođe tima da ne dijele jedan s Tomom Boonenom, ali Gilbertovi najbolji dani su sigurno iza njega, a ni Terpstra ni Stybar ne mogu - na osnovu posljednjih godina - očekuje se kao predgrupa shoo-ins.
Zaista, nakon što se Boonen srušio u subotu, u glavama većine ljudi je pobjeda gotovo već pripala Peteru Saganu, Gregu Van Avermaetu ili Sepu Vanmarckeu - prije nego što su se uopće razjasnili.
Na kraju je Matteo Trentin - veoma jak i taktički pronicljiv vozač, što je dokazano pobjedama na Tour de France, Giro d'Italia i Paris-Tours - koji je pružio najbolji rezultat sa 4. na Kuurneu nakon nesvjesno vodi sprint.
Uz dužno poštovanje Julianu Vermoteu, Yvesu Lampaerttu, Timu Declercqu i Iljo Keisseu, koji su bili ostali vozači u akciji, dok njihove karijere imaju niz pobjeda između njih, ni u jednom trenutku nije izgledalo kao da su upravo ću početi paliti svijet.
Na više mesta tokom vikenda mogao se videti poznati prizor velikih, mišićavih jahača, obučenih u plavo i koji unisono udaraju pedalama na prednjoj strani.
Ali iako su impresivni, u odsustvu Boonena i rastućoj udaljenosti zvijezda osnivača tima, teško je vidjeti kakve će posljedice ovi napori imati.
Da li je to proizvod prirodnog mamurluka nakon svega što je Boonen postigao u karijeri, ili zbog nedostatka realnih pobjednika Spomenika u Quick-Step timu nakon što se povuče, teško je reći.
Quick-Step menadžer Patrick Lefevre, koji je pokrenuo tim još 2002. godine, također se možda pita istu stvar.
