Manx sprinteru trebaju još dvije pobjede da izjednači Merckxov rekord od 34 etape Tour
Da ste prije mjesec dana rekli da će Mark Cavendish biti na dodirnoj udaljenosti od pobjedničkog rekorda Eddyja Merckxa na Tour de Franceu, vjerovatno bi vas ismijali iz sobe u kojoj su bili i Cavendish i Merckx.
Ali u drugoj sedmici ovogodišnje turneje, to je posebna mogućnost.
Cavendish se već nalazi kao dvostruki pobjednik, najbrži sprinter u utrci i sada samo dvije pobjede udaljeni od Merckxovog rekorda Toura od 34 etapne pobjede. I s obzirom da polovina njegovih sprinterskih rivala već kod kuće nije uspjela preživjeti brutalnu prvu sedmicu, a ostatak se bori sa iscrpljenim timovima, Cavendish i Deceuninck-QuickStep su na pol poziciji kada su u pitanju preostale ravne etape.
Što znači da se Merckx sada mora suočiti s činjenicom da je njegov dugogodišnji rekord zaista u opasnosti, nešto za što nismo sigurni da je Merckx posebno cool.
'Da budem iskren, više nisam vjerovao u njegov povratak,' rekao je Merckx Sporza u intervjuu na prvom danu odmora na Touru. 'Čuda se ponekad mogu dogoditi u biciklizmu. Mislim da je to pravo čudo. Ako se približi, onda je to zaslužio.'
Za 76-godišnjaka, razlog za Cavendishovu karijeru Indian Summer je bio njegov povratak u belgijski Deceuninck-QuickStep tim.
'Cavendish je fantastičan i veseo dječak', nastavio je Merckx. 'Sada je u timu u kojem je oživljen. Biti u timu sa dobrom atmosferom i gdje se ljudi druže, tamo uvijek možete nadmašiti sebe.'
Ovaj timski duh je razotkriven da ga svi vide na Stage 9 do Montee de Tignes. Dok drugi sprinteri nisu uspjeli da skrate vrijeme – uključujući Arnauda Demarea i Bryana Coquarda – Cavendisha su do savršenstva doveli saigrači Michael Morkov i Tim Declercq.
Kada je prešao liniju, Cavendish je u suzama zagrlio svoja dva saigrača, preplavljen pomoći koju su mu nudili na pozornici.
Turneja se nastavlja etapom 10 do Valencea u utorak, stazom koja bi Cavendishu trebala pružiti još jednu priliku za pobjedu. Odatle, sprinteri će vjerovatno morati čekati do etape 19 do Libournea za svoju sljedeću priliku prije finalne etape u Pariz.
Ako Manxman odnese pobjede i danas i na etapi 19, to bi mu ostavilo izvanrednu priliku da uhvati rekord na Champs-Élyséesu, sprintu kojim je Cavendish dominirao ranije u svojoj karijeri. Ali za sada, Cavendish je uporan da se ne fokusira na rekord, već samo cijeni činjenicu da se vratio trkaći na Touru.
Što se tiče Merckxa, on je očigledno sretan zbog Cavendisha, ali reći da ga uopće ne nervira činjenica da je njegov rekord u igri bila bi laž. Na kraju krajeva, čovjek kojeg su zvali 'Ljudožder' nije bio slavan po tome što je dobro podnio poraz.
Tako da ne čudi da čak iu Merckxovim čestitkama pronalazi priliku da ukaže na neke od razlika u tome kako su pobjeđivali na svojim etapama
'Naravno da su svi sprinteri. Pobijedio sam na 34 etape u svim oblastima, uključujući i uzbrdo. Ali to neće ništa promijeniti, neću ponovo početi,' rekao je Merckx, (djelomično) kroz zube.
