Sjedenje u timskom automobilu na 3. etapi Tour de Yorkshirea sa ambicioznim francuskim timom
Bicikli su spremni, zahvaljujući Nicholasu i Vincentu, mehaničarima koji su postavili sve na svoje mjesto za ono što će vjerovatno biti izazovno 132 km vožnje od Bridlingtona do Scarborougha.
Sa pet kategorisanih uspona na Yorkshire cestama, etapa će biti u najmanju ruku na testiranju. Stvari dodatno pogoršavaju meteorološki uslovi.
Udarni vjetar i jaka kiša bili su red dana, a vjetar ne pokazuje znake popuštanja dok se postrojavamo u konvoju spremni da pratimo trku.
Naftna mrlja na ruti kod Silpho-a dovela je do 15-minutnog kašnjenja vremena početka, dok se površina čisti. U istom incidentu ranije je ženska rasa neutralizirana i preusmjerena.
Pridružujem se Nicolasu Souriceu, mehaničaru i timu DS Benoit Genauzeau u autu i uz prijateljski 'bonjour' i konačno smo spremni za izlazak iz Bridlingtona.
U posljednjoj minuti prije pokretanja Jonathan Hivert se već vraća u timski automobil za pomoć – potrebna je kišna jakna jer su se nebesa otvorila, sada se spušta.
Vrijeme je bilo problem za tim. Za Benoita, prilikom njegove prve posjete Tour de Yorkshireu, njegov ukupni utisak o dosadašnjoj utrci može se sumirati kao 'la pluie' – kiša.
Lokalna pomoć
Timovima na Tour de Yorkshireu nudi se pratnja koja će pomoći u bilo kakvim dodatnim potrebama, posebno kada nisu upoznati s područjem ili ako jezik može predstavljati barijeru i trebaju im suptilne stvari objašnjenja u restoranu, poput razlika između jorkširskog pudinga i pudinga od čokolade – iako nisam siguran da li je to dio prehrane elitnog trkačkog tima.
Total Direct Energie je prihvatio ponudu i pomogao mu je Graham, Jorkširac koji tečno govori francuski. Jedan od njegovih zadataka bio je nabaviti još kišnih jakni, nakon što su jahači bili potpuno natopljeni do kože nakon potopa prvog dana. Takođe je morao da pronađe dodatne krevete za masažu za tim kada su bili uhvaćeni na kratko.
Nico predaje Jonathanu Hivertu jaknu za kišu i grijač za vrat, a jahač juri da se pridruži ostatku čopora. U međuvremenu krećemo ispod startnog portala koji volonteri podupiru dugim kišobranima jer se sprema da propadne nakon napada zbog vremenskih prilika.
Brzino obavljanje više zadataka
Prva stvar koja me pogodi kada sam u timskom automobilu je brzina kojom jurimo uskim ulicama starog grada Bridlingtona kako bismo bili u skladu s konvojem i kako bismo održali korak sa vozačima. Zaokružujemo uglove brzinom od preko 60 km/h, prolazeći pored izdržljivih gomila gledalaca po jakoj kiši.
Mahnem im, ali pri toj brzini su mi zamagljeni, i pomalo sam zabrinut da bi mi auto pozlilo – nešto što nikada prije nisam iskusio.
'Jeste li već bili gost u timskom automobilu?' Benoit me pita. Možda je pomalo zabrinut izraz na mom licu i način na koji se držim za svoje mjesto ono što odaje moju neupućenost u situaciju.
Timski automobil je opremljen sa tri ekrana – ugrađena Sat Nav, tablet koji prikazuje rutu trke i još jedan tablet koji prikazuje ITV4 koji prenosi trku. Plus tu su trkački radio i dvosmjerni radio za vozače.
Ima mnogo posla. Naravno, za Benoit, DS već 15 godina, multi-tasking na svim uređajima tokom vožnje i prolaženje timskih instrukcija je sasvim druga priroda. On nije potpuno sam u izvršavanju zadatka. Drugi timski automobil iza vozi pomoćnik sportskog direktora, Alexandre Bousseau.
Tokom etape dva automobila zamjenjuju mjesta kako se trka razvija, a povremeno Nico i kolega mehaničar Vincent, u timskom automobilu broj dva bacaju vreću sa zalihama između automobila.
Teška vremena za Total Direct Energie
Stvari nisu bile tako lake za Total Direct Energie u posljednje vrijeme. Vođa tima Niki Terpstra zadobio je težak potres mozga nakon nesreće na Tour of Flanders, a prema riječima doktora tima Huberta Longa, dobro se oporavlja. Trenutno trenira u Španiji, Holanđanin se nada da će ponovo početi trke na Les Quatre Jours de Dunkerque.
Ove sedmice tim je izgubio Axela Journiauxa prvog dana Tour de Yorkshirea kada se srušio na udarcu i ozlijedio zglob, dok se prethodnog dana, na pozornici u Bedaleu, Bryan Nauleau srušio u kiše i zadobio više ogrebotina.
'Danas zapravo nemamo lidera kao takvog, a naš tim je malo smanjen', ističe Benoit. 'Romain Sicard i Paul Ourselin su naši najjači vozači i mi ćemo samo riskirati i vidjeti šta možemo učiniti,' objašnjava on.
Uslovi danas nisu slični onima prethodne sedmice u Liege-Bastogne-Liegeu kada je, od ekipe od sedam vozača, samo Romain Sicard uspio doći do cilja, dok su ostali odustali iz raznih razloga, ne samo da je hladnoća učinila svoj danak na njima. Bio je to dan za zaborav.
Nadajmo se da se ove sedmice neće ponoviti te okolnosti.
Teško za vozače i jednako teško za mehaničare
Za Nico, koji je u timu od 2012. godine (uključujući i razvojni tim), njegov posao je da drži bicikle na cesti i da se pobrine da vozači imaju ono što im treba – što je bio izazov.
'Ova sedmica je bila prilično teška jer smo imali toliko kiše da se nosimo, a putevi su prilično teški. Morali smo da se nosimo sa nekoliko sudara, posebno kada smo prolazili kroz veoma uske puteve. To je kao trka klasika, ali teže jer traje nekoliko dana, gdje je klasika samo na jedan dan.
'Također moramo paziti i imati na umu da po ovom vremenu puno kamenja i krhotina može dovesti do više uboda.' Opremljeni gumama Hutchinson na njihovim Wilier biciklima, nadamo se da neće biti previše problema.
Timski rad i motivacija
Benoit ohrabruje svoje jahače, savjetujući im da budu veoma pažljivi na putevima, navodeći kakav će biti teren, gdje će se put savijati, ići gore ili dolje i iz kojeg smjera će duvati vjetar. On im također daje novosti o tome gdje su drugi vozači duž puta, kao i upute o taktici.
Veoma brzo dolazimo do sela, penjeći se na Cote de Silpho, gdje se ogromna gomila niza oko ukosnica, slično kao na alpskom usponu.
U ovom trenutku Romain Sicard je u bijegu i Benoit ga entuzijastično ohrabruje da se drži, dok zauzvrat preklinje ostale članove tima da naporno rade u svojoj grupi kako bi podržali svog saigrača koji je na putu.
Kako je kiša sada stala, Fabien Grellier je spreman da skine jaknu, a mi ubrzavamo da stignemo do jahača i oslobodimo ga odjeće. Benoit takođe koristi priliku da ga motiviše. 'Morate se boriti za ovo. Razmislite o svom saigraču, Romainu, koji zaista naporno radi na frontu.'
Ubrzati kroz ove uske puteve i progurati se pored drugih timskih automobila, neutralnih servisnih vozila, medijskih motocikala i drugih vozača pri brzini je prilična vještina, i jako se divim Benoit-ovoj sposobnosti da stigne tamo gdje treba budite brzi bez ikakvih nezgoda.
Upitan da li mu je teža vožnja putevima Jorkšira, rekao je da nije. Glavni problem je samo zapamtiti da ostanete s lijeve strane – što nije problem kada je cesta široka jedva tri metra.
Cijenim Yorkshire
Kasnije ćemo morati da promenimo točak jer je Alexandre Pichot probušen u East Aytonu. Nico je u stanju da ostane miran pod pritiskom i obavi zadatak bez odlaganja.
Između ovih talasa aktivnosti možemo malo da razgovaramo, dok smo budni i spremni da odgovorimo na stalne informacije koje stižu preko radija o trkama.
Nico je dobro opskrbljen osvježenjem za goste, uključujući veliku kutiju kolača koje je ispekao njegov kolega Vincent. 'Uložio je sav trud da ih ispeče, tako da ih morate sve pojesti danas', šali se Benoit. Dajem sve od sebe, ali mogu samo tri.
Momci razgovaraju o prijateljima tima koji se spominju na radiju, posebno bivšim članovima tima iz vremena kada ih je sponzorirao Europcar, kao što su Pierre Rolland, Kevin Reza i Thomas Voeckler, koji se pridružuje televizijskom komentatorskom timu.
Osim što se dive prirodi, koju momci smatraju spektakularnom i za koju ja vodim mini obilazak iz mog znanja kao Sjevernjak, sada pretvoren u Južnjak, komentarišu ogromnu gužvu na ulici.
'Nikada ne bismo vidjeli ovoliko ljudi na ulici za trku ekvivalentnog nivoa u Francuskoj', komentira Benoit. Iako je upoznat sa Tour de Yorkshireom, pošto ga je pratio na televiziji u prošlosti, još je impresivnije prisustvovati gužvi u telu, prilikom ove prve posete trci.
'Takođe je dobar i raznolik krajolik tako da ima ponešto za sve različite tipove jahača.'
Ambicije i glasine
Budući da je francuski tim, Total Direct Energie su više fokusirani na velike trke u svojoj matičnoj zemlji, posebno na Tour de France, za koji su dobili džoker ulaz za ovogodišnje izdanje. Nadalje, sada sponzoriran od strane jedne od najvećih korporacija u Francuskoj, Total, tim bi mogao imati veće ambicije.
Međutim, za Nico i Benoita, koji su radili za ovaj tim pod njegovim raznim sponzorima tokom godina kao dio razvojnih timova kao i ProContinental tima, to je uobičajeno i ništa se nije promijenilo. Benoit je želeo da odagna sve glasine oko tima koji je želeo da potpiše Juliana Alaphilippea.
'Ovo je samo mlin glasina. Nastavljamo normalno sa radom, ali valjda novinari samo traže nešto o čemu bi pisali!' komentari Benoit.
Što se tiče podrške vozačima, postoji samo određena količina koju sportski direktor može učiniti, i nažalost Romain Sicard i njegovi kolege odmetnuti vozači, uključujući Johna Archibalda (Ribble Pro Cycling), su uhvaćeni od strane velike grupe i Sicarda je kasnije odbačen jer trka počinje da se zahuktava nakon Whitbyja.
Sve što Benoit može učiniti je da ga metaforički potapše po ramenu i ohrabri ga da se oporavi u grupi iza i spremi se za posljednje izazove u usponima na Grosmont i Ugglebarnby prije konačnog trčanja u Scarborough.
Podrška ne dolazi bez ludog juriša kroz trake, s Benoatom koji je effing i zaslijepio kada pokušava proći pored drugih vozila, bacajući svoj auto iza uglova i bacajući ga preko uzvisina na cesti kako bi stigao do svog jahači i dati konačni gel i ohrabrujuće riječi nakon Grosmonta.
Prigušeni završetak faze
Deo Benoita je da motiviše svoje vozače, ali u autu je razočarenje što nema nikoga ko bi se takmičio na etapi očigledno. Raspoloženje je bilo malo prigušeno, a vožnja pitomija. Sa pozitivne strane, puls mi se spustio i bilo mi je drago što sam prošao kroz trake bez da mi je muka.
Povratak u Scarborough, čujemo da je pobjednik trke najavljen kao Alexander Kamp (Riwal-Readynez), a nagrada za borbenost ide u ruke nekadašnjem odmetnutom timu Romaina Sicarda Johnu Archibaldu. Romain Sicard završava na 40. mjestu, iza Paula Ourselina koji je bio 32.
Što se tiče Benoitovog rezimea dana, 'Pa, nije bio dobar dan u kancelariji jer Romain nije mogao ostati u prednjoj grupi. Imali smo neke dobre rezultate ove godine, ali posljednjih sedmica stvari nisu išle tako dobro.'
Dakle, nakon kasnog završetka u Scarboroughu, momci imaju rano start sljedećeg jutra kako bi prešli 140km na početak završne etape. Tim je imao nekoga u bijegu na svakoj pozornici i sutra im je posljednja prilika da vide mogu li dobiti nešto od ovog posljednjeg tanga u Halifaxu.
Bilo je zanimljivo steći uvid u ovaj tim, koji je tokom godina imao jake i popularne vozače poput Voecklera, Rollanda i Sylvaina Chavanela i radujem se što ću vidjeti kako će napredovati u svojim nadolazećim utrkama, posebno Obilazak Madrida, Les Quatre Jours de Dunkerque i naravno Tour de France.
Hvala
Hvala Total Direct Energie-u na dobrodošlici Mariji kao gošću za 3. fazu Tour de Yorkshirea, kao i Hutchinson Tyres-u na organizaciji: hutchinsontires.com
