S obzirom na to da je nova sezona u toku i Covid još uvijek raste, može li biciklizam ostati ispred korona virusa i osigurati potpun raspored utrka za 2021. godinu?
Dokument od osam stranica izdat je vozačima Jumbo-Visma dok su krenuli na svoj trening kamp u Alicanteu u januaru. Ove stranice su do detalja govorile 52 jahača i 68 članova osoblja kako da peru ruke i kako da dezinfikuju kvake svojih spavaćih soba.
Naređeno im je da se ne rukuju sa saigračima, da dezinfikuju svoju avio-stolicu prije nego što sjednu na nju, da ne koriste nikakve olovke koje su dali navijači za davanje autograma i da izbjegavaju javne toalete..
U Bonalba Hotel and Spa, koji je preuzeo prvoplasirani tim na svijetu, Jumbo muški, ženski i razvojni timovi bili su na različitim spratovima, jeli su u odvojenim dijelovima hotelskog restorana, pa čak i odlazili na trening vozi u različito vrijeme.
Svaki dan im je mjerio temperaturu kod soigneur-a, a svaka tri dana imali su brzi Covid test, koji je obavio soigneur ili sportski direktor.
Ovo je jedna od posljedica Covida – da su protokoli svačiji posao, a ne samo medicinskog osoblja. Implikacije za vlasnike, sportske direktore i naravno vozače bile su široke, ali činilo se da su 2020. uglavnom uspjele.
‘Vjerujem da smo prošle godine puno naučili’, kaže Richard Plugge, generalni menadžer Jumbo-Visma. 'Bili smo primjer za mnoge sportove.'
Plugge ima pravo. Govorio je dok su 72 tenisera bila u karantinu u svojim hotelskim sobama u Melbourneu prije Australian Opena, dolazeći u kontakt sa slučajevima Covida na letovima.
U isto vrijeme otkazivale su se fudbalske utakmice i kritizirali igrače zbog odlaska na zabave, a iz Tokija su dopirali sve glasniji žamori da će Olimpijske igre biti otkazane drugu godinu, s izgledom da ugosti hiljade sportista iz cijelog svijeta jednostavno previše rizično.
Međutim, nisu samo fudbaleri ti koji su prekršili Covid pravila. Michael Storer iz tima DSM poslan je kući iz trening kampa uoči povratka trkama 2020. jer je napustio hotel i kupio šampon.
Ozbiljnije, Miguel Angel Lopez, kolumbijska zvijezda koja se pridružila Movistaru iz Astane 2021., navodno je prisustvovala porodičnom okupljanju nakon testiranja na Covid, ali prije nego što se u januaru ukrcao na let za Evropu.
Potom je sreo neke od svojih novih saigrača na aerodromu u Madridu i odletio u trening kamp tima, gdje je bio pozitivan po dolasku. Ispostavilo se da je jedan od ljudi na skupu imao korona virus.
Posebne mjere
Slučaj Lopez ističe se po tome što je vrlo neobičan. Čini se da su profesionalni biciklisti, možda više navikli na asketski život od većine, uglavnom bili u stanju da se pridržavaju krutih protokola. Nije da je lako: 'To je kao da ste stalno u kampu za obuku na visini', kaže Chad Haga iz tima DSM.
Haga, govoreći iz trening kampa svog tima u Calpeu, je Amerikanac, pobjednik etape Giro d’Italia i drugi najduži član svog tima, ranije Sunweb.
‘Nadam se, ali nisam siguran za sezonu pred nama’, dodaje. „Prošle godine smo pokazali da uz odgovarajuće mjere možemo imati odgovarajuću sezonu.
‘Timovi, UCI i organizatori su radili zajedno kako bi postavili sistem koji je bio izvodljiv i što je moguće sigurniji. Vozači su uradili dobar posao držeći se toga jer želimo da se trkamo.’
Od svih sportova, profesionalni biciklizam je možda najviše povezan s vođenjem ultradiscipliniranog života: osjećaj koji je rastao u protekloj deceniji dok su visinski kampovi – obično na udaljenim lokacijama, bez ometanja – pretpostavljali ikad veći značaj.
‘Kamp za obuku na nadmorskoj visini sada je neka vrsta načina života’, kaže Haga. 'Kovid nas je natjerao da se prilagodimo takvoj vrsti izolacije u svakodnevnom životu. Nije ništa s čime nismo upoznati, ali jednostavno smo to morali produžiti kroz život. Teško je, ali nadamo se da nije zauvijek.’
U ovim okolnostima, profesionalni biciklizam je dobro prošao što je odradio onoliko trka koliko i 2020. Bilo je žrtava, posebno Paris-Roubaix i Amstel Gold Race. Bilo je neravnina na putu, uključujući pozitivne Covid testove za Simona Yatesa i Stevena Kruijswijka i povlačenje njihovih timova, Mitchelton-Scott i Jumbo-Visma, sa Giro d’Italia.
Ukupno, međutim, profesionalni biciklizam je opstao i, u datim okolnostima, napredovao.
A ipak, početkom 2021. godine, pošto su trke otkazivane ili odgađane, postalo je jasno da će koronavirus baciti senku i na ovu sezonu.
Tumačenje pravila
Pitanje je kako sport upravlja tekućom situacijom i minimizira rizik. Bilo je otrežnjujuće pomisliti da, za sve protokole koje su Jumbo-Visma i drugi timovi implementirali, oni bi mogli biti neadekvatni da se jahač ili član osoblja zarazi koronavirusom, a zatim uđe u timski 'mjehur'..
Mjere koje su na snazi su prestroge kada nema Covida – ne pojavljuje se niotkuda – ali po svoj prilici nedovoljne ako je virus prisutan. Zbog toga se Jumbo-Visma povukla iz Giroa nakon što je Kruijswijk bio pozitivan - 'da zaštiti trku', kako je tada rekao njihov sportski direktor Addy Engels - iako je odluka izazvala mnogo kritika od strane organizatora Giro-a. Direktor utrke Mauro Vegni je još uvijek pametan.
Richard Usher je glavni doktor tima Ineos Grenadiers. Pošteno je reći da je sredinom 2020. godine, kada je UCI objavio svoj revidirani kalendar koji je zapravo sažimao cijelu sezonu u tri mjeseca, on je – kao i većina doktora u drugim timovima – bio izuzetno skeptičan u pogledu šansi da se sezona nastavi..
Došlo je do razočarenja od strane doktora u UCI smjernice, koje su bile nejasne o tome šta će se dogoditi u slučaju Covid-pozitivnog – činilo se da je to na organizatorima utrke.
I ostaje nejasnoća u UCI smjernicama, poput ove: 'U slučaju da su različiti protokoli u suprotnosti jedni s drugima (protokoli koje implementira poslodavac, organizator događaja, Nacionalna federacija, zdravstvene vlasti u zemlji u pitanje ili UCI), preporučuje se, ali nije obavezno da se pridržavate najstrožeg protokola.'
Preporučeno, ali nije obavezno.
Onda tu su i troškovi – možda ne toliko za Ineos Grenadierse, ali svakako za manje timove. 'Ako se svaka trka nastavi i svakoga testiramo dva puta, to će koštati 140.000 funti,' rekao je Usher prošle godine.
‘Zabrinuti smo da li će manji timovi izvan WorldTour-a moći ispoštovati prijedloge.’
Ako ne bi mogli, to bi potencijalno moglo dovesti veće timove i sve ostale u opasnost. Sada, na početku sezone 2021, dr Usher može razmišljati o tome šta je pošlo kako treba.
‘Mislim da je to bila kombinacija stvari koje su omogućile održavanje trka’, kaže on. 'Svi timovi su sastavili neke zaista dobre protokole i imali smo zaista dobre međutimske radne aranžmane, posebno u hotelima, mapirajući područja gdje svaki tim može ići.
‘Neke UCI-jeve politike testiranja su nas malo iznevjerile’, dodaje on – Usher bi volio vidjeti više brzih testova ujutro trka.'U ovom trenutku još uvijek ne prepoznaju testove bočnog protoka jer imaju nisku specifičnost i ne dobijate certifikat uz to.
‘Ali saradnja između timova je nastavljena tokom zime i pripreme za sezonu. Svi šefovi medicine imaju grupu za e-poštu i gledamo šta je dobro prošlo i šta možemo poboljšati.’
Pogled u budućnost
Kontroverzno pitanje za profesionalni sport tiče se vakcinacije. Jedan tim, tim UAE Team Emirates pobjednika Toura Tadeja Pogačara, dao je svojim vozačima početkom januara kinesku vakcinu Sinopharm: potez od političkog, ali i medicinskog značaja, pri čemu su vozači predstavljeni kao dečaci sa postera za masovnu vakcinaciju UAE.
Nema sumnje da bi drugi timovi želeli da vakcinišu svoje vozače, kao što bi fudbalski klubovi zaista želeli da vakcinišu svoje igrače. Ali optika profesionalnih sportista koji preskaču red je faktor koji je do sada kočio ovo.
‘Zanimljiva je debata,’ kaže Usher, ‘jer broj [profesionalnih sportista] nije ogroman. To ne bi toliko odgodilo masovno uvođenje. Ali politički i moralno ne bi izgledalo dobro da su sportisti prioritet u odnosu na zdravstvene radnike, nastavnike i starije ljude.’.
Međutim, lako je zamisliti rastuću napetost po pitanju vakcinacije. Moguće je da tim UAE Emirates neće dugo biti sam u vakcinaciji.
U međuvremenu, šta Usher očekuje od sezone koja je pred nama?
‘Mislim da će prva tri, četiri mjeseca biti isti kao prošle godine. Možda će biti nekih utrka, ali vjerovatno ćemo dobiti dosta otkazivanja. Ako pogledate gdje se te utrke održavaju, u Francuskoj, Španiji, Portugalu, Italiji, teško je vidjeti da su neke od ovih utrka dozvoljene.
‘Ali bićemo spremni. Upravo smo ponovo prošli kroz sve naše protokole i ažurirali ih s obzirom na ono što smo naučili prošle sezone.’
Jedna od najzanimljivijih lekcija iz prošle sezone odnosila se na druge, ne-Covid bolesti. Na kraju Toura, neki timski doktori su primijetili koliko su njihovi vozači patili od drugih bolesti, a Usher je svjedočio sličnom trendu u Ineosu.
'Primijetili smo ogroman pad stope infekcije tokom cijele godine', kaže on. 'Siguran sam da je to zbog svih mjera opreza: pranja ruku, maski za lice i drugih mjera. Imali smo vrlo malo slučajeva dijareje, vrlo malo upale grla ili normalnih virusnih stvari.’
Ovo bi moglo biti značajno u smislu budućeg ponašanja, a Usher priznaje da i sami vozači smatraju da je to prilično uvjerljivo. Šta god da se dogodi s Covidom, maske za lice i socijalno distanciranje mogli bi ostati ovdje. „Svakako u područjima visokog rizika kao što su putovanja“, slaže se Usher.
Možda bi mogli postati uobičajeni na startu i završnici trke, što bi onda imalo implikacije za navijače i medije. Biciklizam je oduvijek bio najpristupačniji profesionalni sport, ali ovo bi se moglo promijeniti.
Duga igra
U ovom trenutku, izbjegavanje korona virusa ostaje prioritet, ne samo zato što se toliko toga ne zna o njegovim potencijalnim efektima na zdrave sportiste. Iako se činilo da nijedan od profesionalnih vozača koji su se zarazili 2020. godine nije imao dugotrajne simptome, postoji bojazan o mogućim efektima posebno na sportiste izdržljivosti.
Usher otkriva da je u Engleskom institutu za sport povezano 144 sportista sa dugotrajnim Covidom, od kojih su većina sportisti izdržljivosti.
‘Iz nekog razloga izgleda da su sportisti izdržljivosti više pogođeni dugotrajnim Covidom’, kaže on. To je velika zabrinutost, objašnjava on, s dugotrajnim opisom slučajeva Covid-a u kojima su simptomi produženi, traju najmanje četiri sedmice i pogađaju otprilike jednu od pet osoba koje su pozitivne na virus.
Simptomi se razlikuju, ali mogu uključivati respiratorne, kardiovaskularne, neurološke i mišićno-skeletne probleme, kao i opći umor.
‘Zato smo veoma oprezni sa svakim ko je pozitivan, čak i ako je asimptomatski,’ kaže Usher.
Kada je biciklist razgovarao sa Ašerom prošle godine, neposredno prije nastavka utrke, nije bio siguran da li je razumno da se trke održavaju, ili čak da li bi to bilo moguće. Lekari su bili zabrinuti zbog istraživanja iz Holandije o širenju kapljica i aerosola i udaljenosti koju oni prelaze kada neko trči.
Primijenjeno na biciklizam, Usher i drugi su se brinuli da bi kapljice pozitivne na Covid mogle putovati 40 do 50 metara, čije bi posljedice mogle biti strašne u pelotonu do 200 vozača.
Čini se da se njihovi najgori strahovi nisu ostvarili 2020. godine, iako se 2021. godine pojavljuju novi sojevi koronavirusa koji izgledaju prenosiviji i koji bi biciklističke utrke mogli učiniti rizičnijim.
To je najgori scenario. Možda je bolje uzeti inspiraciju iz onoga što se pokazalo kao kratka, ali uzbudljiva sezona 2020. Kalendar, ispostavilo se, nije postavljen u kamenu: trke se mogu pomjerati. Mogu se trčati bezbedno, pa čak i – kao na Tour of Flanders – bez navijača pored puta.
Plugge vjeruje da je jedna lekcija od prošle godine bila da je trka nastavljena prekasno.
'Počeli smo ponovo u avgustu kada mislim da bi jun i jul bili najbolji meseci za trku,' kaže on. ‘Nadam se da ćemo naučiti iz toga 2021.’
Djeca nisu dobro
Šteta koju Covid nanosi utrkama mladih mogla bi imati posljedice za WorldTour timove u nastavku
U olakšanju profesionalnog biciklizma koji uspijeva nastaviti tokom krize s korona virusom, moglo bi biti lako zaboraviti da su utrke u drugim kategorijama gotovo nestale.
Za juniore i vozače ispod 23 godine to je posebno teško. Oni mogu vidjeti kako se njihov mali prozor mogućnosti zatvara, postavljajući im razne vrste pitanja o tome da li je posvećenost vrijedna toga, a za timove o tome kako identificiraju talente bez utrka da se ponašaju kao izlozi.
Zabrinutost je da se neke od rasa koje su postale žrtve Covida možda neće vratiti. Merijn Zeeman, sportski direktor u Jumbo-Vismi, sugerira da bi to moglo iz temelja promijeniti sport, s tim da bi biciklizam, barem na nivou mladih, postao više nalik atletici, gdje takmičari treniraju naporno, ali rijetko se utrkuju.
‘Sa Covidom, ono što se dogodilo [u kategorijama do 23 godine i juniorima] je da biciklizam postaje manje sport utrka, a više sport treninga,“kaže Zeeman. 'Neće im biti lako trkati se ove sezone, ali još uvijek postoji prilika za ove vozače da rastu i razvijaju se.'
Zeeman insistira da će WorldTour timovi kao što je njegov i dalje moći da identifikuju najbolje talente, uglavnom koristeći podatke o treningu. Ovo može biti istina, ali malo je vjerovatno da će biti od neke utjehe za većinu mladih biciklističkih trkača.
