Naizgled niotkuda Tadej Pogačar se pojavio kao sledeća velika sila u biciklizmu. Šta ga čini tako posebnim? Fotografije: Ofsajd
Sa 30km do utrke Svjetskog prvenstva, nakon 225km trke oko staze Imola u Italiji, figura u blijedožutoj i plavoj je izašla iz vodeće grupe. Bio je to Tadej Pogačar, čija je vladavina šampionom Tour de Francea bila tek šesti dan.
‘Ako to učini, mogao bi dominirati svime sljedećih 10 godina’, glasio je jedan komentar bez daha na društvenim mrežama, savršeno dočaravajući uzbudljivu, opojnu mogućnost nepoznatog..
Bilo je razumljivo. Pogačar je sedam dana ranije uradio naizgled nemoguće, pretvorivši primožu Rogliču zaostatak od skoro jednog minuta u skoro jednominutnu prednost u vožnji na hronometar od 36,2 km.
Pogačar je tada imao 21 godinu, a dan nakon završetka turneje napunio je 22 godine. Bio je najmlađi pobjednik od 1904. godine, prvi pobjednik debitant nakon Laurenta Fignona 1983. i prvi pobjednik iz Slovenije.
Učinio je to bez potrebe za timom, a njegov najjači učinak na utrci – pomalo kao u njegovom debiju na Grand Touru na Vuelta a España 2019. – došao je pretposljednjeg dana, što ukazuje na izuzetnu moć oporavka.
Niko nije mogao biti siguran gdje su njegove granice, pa je zato, kada je Pogačar odjahao od svih favorita za svjetsku titulu, baš u trenutku kada se trka zahuktala, bilo je primamljivo vidjeti da je neizbježno da će postati prvi vozač nakon Grega LeMonda 1989. koji je učestvovao na Tour-Worlds dupli.
Najintrigantnije u vezi Pogačarovog napada u Imoli bilo je zamisliti šta se dešava u njegovom mozgu. Da li je to bilo u pokušaju da namjesti Rogliča kao utjehu za otimanje Toura svom zemljaku?
Možda, ali sigurno je Pogačara potaknuo val vjerovanja u vlastite sposobnosti. Nije znao šta ne može da uradi da bi mogao bilo šta.
Toga dana, ta uzbudljiva mogućnost nepoznatog se sudarila sa užasnom stvarnošću. Kada su Tom Dumoulin, Wout van Aert i Julian Alaphilippe počeli da se mešaju, Pogačarov izazov je nestao i on je ostao da visi sa smanjenom grupom. Bio je to hrabar, hrabar napor, ali on je ipak bio čovjek.
Napraviti čudo
I dalje ostaje pitanje za šta bi Pogačar mogao biti sposoban? Ako još ne odjahate od najboljih vozača svijeta u završnim fazama Svjetskog prvenstva, šta onda?
Već se, neizbježno, oko 22-godišnjaka stvorila mitologija. Kada je imao devet godina i želio se pridružiti starijem bratu u lokalnom biciklističkom klubu Rog Ljubljana, testirao ga je klupski trener Miha Koncilja.
‘Koncilja nije tražio najbolje brojke nego najbolji napor’, kaže slovenački novinar Toni Gruden. Pogačar je položio test i 'bio u sistemu od 10 godina', sve vrijeme je jahao sa starijim dječacima.
Kada je imao 11 godina i trkao se protiv 14-godišnjeg nacionalnog trenera Andreja Hauptmana, bivšeg profesionalca koji je vozio za italijanske timove Lampre i Fassa Bortolo, došao je da gleda jednu od njegovih trka.
Bio je zabrinut da vidi malog dječaka kako jaše sam pola kruga iza pelotona. Pitao je zašto ga organizatori nisu 'izvukli iz bijede' i povukli.
‘On nije pola kruga dolje, on je pola kruga gore’, rečeno je Hauptmanu. Unutar još jednog kruga Pogačar je pregazio gomilu.
Osvojio je Tour de l'Avenir - 'Turneju budućnosti' - 2018. godine, godinu dana nakon što ju je osvojio pobjednik Tour de Francea 2019. Egan Bernal. Ali to nije bio njegov jedini izuzetan nastup. Zapravo, vjerovatno su njegovi rezultati protiv starijih, starijih vozača bili zapaženiji i jasniji pokazatelj njegovog potencijala.
U 2017., sa 18 godina, bio je peti na Tour of Slovenia iza Rafala Majke, Giovannija Viscontija, Jacka Haiga i Gregora Mühlbergera. Godinu dana kasnije vratio se na četvrto mjesto iza Rogliča, Rigoberta Urana i Mateja Mohoriča.
Nekoliko mjeseci kasnije, u novembru, pridružio se svom novom profesionalnom timu UAE-Team Emirates u trening kampu gdje ga je testirao trener i poznati fiziolog Íñigo San Millán.
'Shvatio sam da je ovaj tip na sasvim drugom nivou u smislu njegove sposobnosti da očisti laktat i da se oporavi,' kaže mi San Millán telefonom iz Sjedinjenih Država, gdje je profesor na Univerzitetu Kolorado Medicinski fakultet.
Pored treniranja pobjednika Tour de Francea, San Millánov dnevni posao je klinički i istraživački rad u vezi s ćelijskim metabolizmom, posebno kod dijabetesa, kardiometaboličkih bolesti i raka..
S obzirom na vremensku razliku između Kolorada i Monaka, gdje Pogačar živi, prva stvar koju San Millán radi svakog jutra je da se prijavi sa svojim jahačem. To obično znači prijavljivanje na TrainingPeaks, platformu na koju vozač postavlja svoje vožnje.
San Millán je radio sa biciklistima bez prekida tri decenije, ali kaže da tehnologija koja je sada dostupna, kao i mogućnost prikupljanja i proučavanja podataka, 'promjeni igru'.
Može napraviti mala ili ponekad velika prilagođavanja kako bi spriječio svoje jahače da se pretreniraju. Prema mnogim trenerima, to je najveći inhibitor performansi među WorldTour vozačima.
Pogačar je napravio trenutni uticaj u svojoj prvoj profesionalnoj sezoni, 2019., pobedivši na turneji po Algarveu u februaru, završio šesti na turneji po Baskiji u aprilu, pobedivši na turneji po Kaliforniji u maju, a zatim otišao u svoju prvu Grand Tour, Vuelta a España, i završio na podiju kao treći.
Najupečatljiviji aspekt toga bio je da nije oslabio tokom tri sedmice. Zaista, njegova najbolja izvedba, i ona koja ga je dovela do postolja, došla je pretposljednjeg dana kada je napao sam na putu za Plataforma de Gredos i pobijedio na vrhu uspona za više od minut i po.
Isto je bilo i godinu dana kasnije na Touru. Najjači Pogačarov nastup bio je pretposljednjeg dana, na sada već poznatoj hronometarskoj vožnji na La Planche des Belles Filles.
Nema znakova zaustavljanja
‘On ima veoma, veoma dobar kapacitet oporavka, kao što smo primetili prošle godine’, kaže San Millán. 'Ako pogledate etapne trke koje je završio, ili ih pobjeđuje ili je drugi ili treći. On rijetko kada ima loš dan.
‘Vidjeli smo na Tour of California prošle godine da on nema isti nagomilani umor kao ostali. Razvijamo ovu platformu na kojoj razmatramo različite metaboličke parametre uključene u višestruke ćelijske reakcije od iskorištavanja olova masnih kiselina, glukoze, aminokiselina, mitohondrijalne funkcije, kao i kapaciteta oporavka..
I ono što smo vidjeli u Kaliforniji bilo je, kao… vau, ovaj tip je bio na sasvim drugom nivou. Bilo je ono što smo očekivali, ali to je potvrdilo.
‘Kada smo odlučili da ga odvedemo na Vueltu znao sam da neće imati problema sa oporavkom, iako je imao samo 20 godina. Jedino pitanje je bila njegova glava. Ali njegova glava je neverovatna. Kada je napao tog pretposlednjeg dana, da nije bilo jurnjave Movistara, osvojio bi Vueltu.’
Da li je ta sposobnost oporavka genetska? „Po mom mišljenju postoje tri stvari“, kaže San Millán. „Glavna je genetika – on ima tu sposobnost oporavka. Drugo je njegov mentalitet. Tri nedelje na Grand Touru mogu biti psihički teške za svakoga, ali Tadej je veoma miran. Ne osjeća pritisak, stres.
‘Treća stvar je da smo dosta trenirali kako bismo poboljšali njegov kapacitet čišćenja laktata i povećali funkciju mitohondrija, što je, naravno, dijelom genetski. A to znači da iz dana u dan nije umoran kao ostali.
‘Više puta tokom ovih poslednjih godina, nakon jedne etape, pitao bih ga: „Kako je bilo danas, Tadeje?“a on bi rekao: "Prilično lako." I razgovarali biste s drugim jahačima: kako je bilo? “Uf, bila je teška pozornica danas.”
‘Drugi vozač već ima „udubljenje“iz te faze, što utiče na njegov oporavak za sljedeći dan. Tadej nema tu udubinu. To je, naravno, genetika, ali ovu sposobnost možete poboljšati treningom jer se sve može poboljšati treningom.’
Ostanite fokusirani
I za trenere i za vozače 2020. je donijela neočekivane izazove. Kada je Covid-19 primorao trke da prestanu u martu, niko nije znao kada će i da li će se nastaviti. Kada se ponovo pokrenula, bile su samo sedmice prije najveće trke od svih, Tour de France, bez uobičajenih prekretnica na putu.
U određenoj mjeri skraćena sezona predstavljala je test kako vozači i treneri mogu improvizirati i pripremati se bez uobičajenih referentnih tačaka.
‘Stvar sa zaključavanjem je da nismo imali pojma šta radimo, zar ne?’, kaže San Millán. 'Niko ranije nije bio u sličnoj situaciji. Još u martu, aprilu, nisam želio da jahačima dam struktuiran program koji će pratiti jer mentalno nije lako pratiti program bez takmičenja četiri ili pet mjeseci. I tada nismo znali hoće li se utrke uopće nastaviti.
‘Odlučio sam da vozači treba da prate nestrukturirani trening do maja, kada ćemo započeti pravilnu obuku sa više strukture. Ali Tadej? Ne, rekao je, „Želim neku strukturu. Ne želim samo da vozim svoj bicikl.”
‘Bio je tako fokusiran i sredinom maja njegovi parametri su bili izvanredni. Iznosio je slične brojke kao što je radio na Touru. Morao sam da mu kažem: „Znam da voliš naporno da treniraš, znam da voliš da radiš struktuiran program, ali ako nastavimo ovako, mislim da nećemo biti u vrhunskoj kondiciji za Tour.”
‘Rekao sam, „Hej, hajde da uzmemo nedelju dana odmora. Idite sa svojom djevojkom Urškom [Žigart, profesionalni vozač iz Women’s WorldTour tima Alé BTC Ljubljana] i jednostavno se izgubite u planinama. Zabavite se nedelju dana.” To su oni uradili. A onda se vratio i mi smo pritisnuli dugme za resetovanje.’
Jasno je da je upalilo. Pogačar je vozio dobro prije Toura, ali činilo se da je prerastao u utrku i sačuvao svoj maksimum za vrijeme kada je to zaista bilo važno.
Nije stao ni nakon turneje. U Sloveniji nije bilo unosnih kriterijuma ili krugova slavnih. Nakon što je sebe nezaboravno opisao kao 'samo klinac iz Slovenije' na svojoj konferenciji za novinare pobjednika Toura, on se utrkivao, prvo na Svjetskom prvenstvu, zatim bio deveti u Flèche Wallonne i treći u Liège-Bastogne-Liègeu prije nego što je naveo 'umor' i tražio vrijeme na svom sezona.
Još uvijek dijete
Za Pogačara će sada život biti drugačiji, slaže se i njegov trener. San Millán je u prošlosti govorio o 'strahu od gubitka i strahu od pobjede'. Pobjeda može imati negativnih posljedica, a odlazak na turneju iduće godine jer će šampion donijeti nove izazove – samo pitajte pobjednika Toura za 2019. Egana Bernala.
‘Mislim da je Tadej psihički veoma jak i da će moći da se nosi sa uspehom’, kaže San Milan. „Ali on je još uvek dete i voli da živi. To je sjajno, ali kako će se njegov mentalitet razvijati tokom pet, šest godina ako pobjeđuje na puno trka? Hoće li doći do tačke u kojoj kaže: "To je to, želim da igram golf"?
‘Znam da nije dobro porediti, ali upoređujem njegov mentalitet sa mentalitetom Miguela Induraina. Bio je poseban, kao Tadej – miran, nije nervozan, nije pod stresom.
‘Radio sam sa mnogim sportistima tokom godina na visokom nivou i mnogi imaju problema sa anksioznošću’, dodaje San Millán. 'Postaju nervozni, pod stresom su. Kad god ne uspiju, nije njihova krivica.
‘Oni se drže svega što mogu da opravdaju zašto danas nisu pobijedili. Jednom sam imao jednog vozača koji je rekao da nije došao na podijum na Tour de France zbog svog sportskog pića. Šališ se?’
Pogačar ima fizičku sposobnost i čini se da ima psihološke alate. Voli da se trka agresivno, što smo vidjeli na Touru iu Imoli. Turneju iduće godine moglo bi mu biti teže pobijediti, pogotovo ako njegov tim ne bude pojačan. Ali Pogačar može pobijediti i na drugim trkama.
Njegov potencijal može biti ograničen samo njegovom vlastitom željom. Drugim riječima, kao što njegov trener sugerira, mogao bi nastaviti pobjeđivati koliko god želi.
Ilustracija: Bill McConkey
Moć iza trona
Izgradnja pobjednika svijeta samo je dio dnevnog posla za Íñigo San Millán
Trener Tadeja Pogačara Íñigo San Millán kombinuje svoj rad sa pobjednikom Tour de Francea i kao direktor nastupa za UAE-Team Emirates sa svojim kliničkim i istraživačkim radom na dijabetesu i raku kao profesor na Univerzitetu u Koloradu.
'Nije lako to uravnotežiti, ali u isto vrijeme pomaže u finansiranju mog drugog rada', kaže on. „Imamo velike resurse ovdje na Univerzitetu Kolorado, ali uvijek se borimo za sredstva, suprotno onome što neki ljudi misle.
‘Moj rad sa timom i sa Tadejem pomaže jer otvara vrata svim vrstama sportista i sportova, a može nam pomoći i da dobijemo ugovor sa fudbalskim timom ili reprezentacijom američkog fudbala. Taj novac može platiti platu, ali također plaća istraživanje.’
Osim što trenira Pogačara i vodi odjel za performanse tima, San Millán trenira još tri vozača, Brandona McNultyja, Diega Ullisija i bivšeg svjetskog prvaka Ruija Koste.
