Mladi Slovenac ima podijum na Grand Touru i već ima pet pobeda na etapama, a sa 21 tek počinje
Napisati članak o Tadeju Pogačaru dok Tour de France prelazi Centralni masiv na putu do planine Jure znači prepisati ga pet ili šest puta.
Uostalom, svakim danom mladi slovenački talenat kao da ili osvaja scenu ili oduzima vreme svojim rivalima. U tom smislu, dan odmora je jedino pravo vrijeme za to. Tada barem ne može prepisati historiju na sredini profila.
Pogačar, rođen 1998. godine u Komendi, Slovenija, redefinira regularni scenario Tour de Francea u svojoj debitantskoj godini. Ovaj 21-godišnji vozač (za nedelju dana puni 22 godine) dokazuje se, na opšte iznenađenje, sjajnim animatorom ove turneje, nakon godina potpune dominacije tima Sky/Ineos.
Nakon petnaest etapa, Slovenac ima dvije etapne pobjede iza sebe i drugi je u Generalnoj klasifikaciji. Izgubio je vrijeme na sedmoj etapi – žrtva bočnog vjetra i nedostatka sposobnih poručnika. Možda bi već bila druga priča da je imao Jumbo-Visma ili Ineos Grenadiers da ga podrže i vode kroz ključne trenutke trke.
Da bismo shvatili kako je 21-godišnjak došao da dominira svjetskom scenom, moramo pogledati lik iza jahača i kratku karijeru koja ga je dovela ovdje.
Racing sense
Dostigavši svoju trenutnu poziciju na Touru – zaostaje samo za zemljakom Primožem Rogličem, i to za samo 40 sekundi – Pogačar se pokazao kao uvjerljivo najhrabriji, a možda čak i najjači od favorita. Ipak, kada sam seo sa njim pre nekoliko meseci, njegova putanja je delovala veoma drugačije.
Došao bi na Tour bez pritiska, rekao je - 'da učim, dajem sve od sebe, pomažem saigračima i možda pokušam nešto učiniti. Moj cilj broj jedan je da steknem iskustvo,' rekao je tada.
Pogačar je prirodni talenat, njegov brzi uspon potaknut mješavinom hrabrosti, samopouzdanja i toliko željenog trkačkog instinkta pobjednika Grand Toura. „Mislim da je jedna od mojih prednosti da znam čitati trku, ali ne volim da se previše uzbuđujem i napadam bez smisla. Više volim da vidim šta drugi rade i da idem sa tokom.'
Za svog direktora u UAE Team Emirates, Neila Stephensa, Pogačar je 'fenomen'.
'Obično kada slušam trkački radio i razmišljam šta da mu kažem da uradi, on je već doneo odluku i ona je ispravna, ' kaže Stephens o svom mladom kolegu.
Ta intuicija je vjerovatno jedan od razloga da se objasni kako je u samo dvije godine otkako je postao profesionalac, Pogačar već osvojio pet Grand Tour etapa. Na svom debiju na Vuelta a España prošle godine osvojio je tri, po jednu za svaku sedmicu trke, i završio treći u Generalnoj klasifikaciji iza pobjednika Rogliča i veterana Alejandra Valverdea.
Iz blizine, Pogačar je stidljiv i pristojan, ali sa jasnim idejama. Nekoliko mjeseci nakon svog debija na WorldTour-u, privukao je pažnju svih pobjedivši u ukupnom poretku na Tour of California. Uslijedila je pobjeda na Volta ao Algarve i neki dobri rezultati na Vuelta al País Vasco, a zatim je uslijedio njegov proboj na Vuelta a España.
‘Ovaj posao me je natjerao da donosim veoma važne odluke u vrlo mladoj dobi, ako ga uporedim sa životima mojih prijatelja,’ razmišlja. 'Brže odrastate kao nužnost. Naučite kako raditi s ljudima, naučite kako život funkcionira i imate mnogo stvari za raditi u svom svakodnevnom životu.’
Stephens je posebno iznenađen koliko je Pogačar zreo za svoje godine. 'To nije normalno. Veoma je miran, nezavisan i refleksivan, ali sluša šta govorite, slijedi vaše savjete i naredbe i pita prave stvari bez gubljenja inicijative.’
Brzo odrastanje
Skok sa amaterskog nivoa na WorldTour nije samo seizmički skok u sportskom smislu, već i ulaz u svijet odraslih. 'Kao amater utrkivao sam se sa ljudima mojih godina. Razgovarali smo o stvarima koje smo radili i sad dolazim ovdje i svi su stariji od mene, svako ima svoje porodice… ali nemam ništa protiv, to je ipak lijepo iskustvo’, kaže Pogačar.
Nakon prve godine u UAE Team Emirates-u, preselio se u Monako gdje sada živi sa svojom djevojkom, Urškom Žigart, također biciklistkinjom koja vozi za Alé BTC Ljubljana. Međutim, priznaje da je važnije da se prvo uklopi u svoj novi tim.
‘Na početku sezone [2019] bio sam jako nervozan, ali na prvoj trci u Australiji već sam se osjećao vrlo ugodno. Iznenadio sam sebe trkajući se vrlo brzo za vrhunska mjesta kao što sam to učinio u Algarveu. Nikada nisam ni zamišljao ni očekivao toliko od mene. Uvek pokušavam da se poboljšam, ali to se desilo veoma brzo.’
Njegova najveća želja za 2020. bila je da se takmiči protiv 23-godišnjeg Egana Bernala i 20-godišnjeg Remca Evenepoela. 'Oni su najbolji na mladom polju i mislim da će biti uzbudljiv dan kada ćemo se trkati jedni protiv drugih.'
Kada je Bernal u pitanju, on je već učinio više od konkurencije. Kolumbijski branilac titule na Tour de Franceu bio je samo nekoliko sekundi iza Pogačara koji je ušao u jučerašnju etapu, ali dok je Slovenac na kraju pobjednički dizao ruke, Bernal se i dalje mučio na strmim padinama Grand Colombiera. Na kraju je izgubio više od sedam minuta, a time i šansu da ponovi prošlogodišnji uspjeh.
Što se tiče druge polovine Pogačarevog cilja, on će morati da sačeka sezonu 2021. da se sastane sa Evenepoelom, kada se belgijski mladić oporavi od povreda nakon nesreće u Il Lombardiji.
Ova generacija novih talenata izbacila je veterane kao što su Chris Froome, Vincenzo Nibali i Geraint Thomas, koji su nedavno bili automatski favoriti na Grand Tours-u. Time su osigurali da prođu dani u kojima su se timovi brinuli o svojim mladim talentima, a da im nisu davali opsežan i zahtjevan kalendar.
Mladi su danas spremni da odmah zablistaju zahvaljujući dijelom profesionalizaciji amaterskog polja, gdje treniraju prilično kao profesionalci.
'U tom smislu učim i sa Tadejem', kaže Stephens. „Malo sam stara škola, po tradiciji da ih puštam da rastu malo po malo, ali kod Tadeja nije važno da li želim da stvari budu mirne – on sam postavlja svoj ritam. Voli da daje 100% dok uživa u trci. Bilo da pobjeđuje ili ne.’
Za razliku od biciklizma prije 20 godina, gdje su timovi imali vrlo izraženu hijerarhiju kojih su se mladi vozači morali pridržavati, Pogačar je već preuzeo mantiju vođe tima. U inverziji starog poretka, sada njegovi saigrači veterani moraju da se povuku i olakšaju nastup mlađem vozaču.
Situacija je vrlo slična onoj koju je doživio tada nepoznati Óscar Freire kada je stigao na svemoćni Mapei kao svjetski prvak sa 23 godine.
'U slučaju Tadeja, situacija se razvila prirodno', kaže Stephens. „Dobar je i zna to, ali je istovremeno skroman i dobar saigrač. Direktori mu ne trebaju postavljati smjernice jer on zna kada mora raditi za saigrača ili kada mu je prilika. Ovo mu otvara put i daje mu slobodu.’
Na podijumu Vuelta a España 2019. Pogačar je bio emotivan slušajući slovenačku himnu koja je svirala počast pobedniku trke, njegovom prijatelju Rogliču.
Zemlja sada stavlja biciklizam među svoje najpopularnije sportove – pored skijaških skokova, fudbala, košarke i rukometa. I nije ni čudo: upravo su Slovenci najjači na ovom Tour de Franceu.
Pogačar će se bez sumnje nadati da će u nedjelju ponovo čuti svoju himnu u Parizu. Ali čak i ako se ponekad čini da postoji savezništvo između njega i zemljaka Rogliča na putu, sam Pogačar je na kraju 15. etape jasno stavio do znanja da je spreman za sljedeći korak na svom izuzetnom putu: 'Želim pobijediti na ovom Tour de Francuska.'
