Evaldas Siskevicius je imao svoj 'savršen dan' na Paris-Roubaixu, posebno u poređenju sa prošlom godinom
Velodrom Roubaix jedno je od najsvetijih mjesta u profesionalnom biciklizmu, mjesto gdje se stvaraju legende i ostvaruju snovi. S glatkom površinom koja pruža oštar kontrast u odnosu na prethodnih pedeset i više kilometara brutalne kaldrme, i to je nešto poput bolesne ironije.
Doći do velodroma na kraju Paris-Roubaixa je, samo po sebi, značka časti. Svake godine vozači ulaze dugo nakon što se tribine isprazne. To je možda jedina utrka, osim planinskih etapa Grand Toura, na kojoj su jahači vojnici do kraja, šta god da bude.
Propuštanje vremenskog ograničenja takođe nije odvraćanje, jer je 10 muškaraca to učinilo ove godine. Prošlog aprila, Evaldas Siskevicius je svojom upornošću dospeo na nekoliko naslova, odjahavši da sam završi trku sat vremena nakon što je Peter Sagan odneo pobedu.
Litvanac je stigao na velodrom kako bi našao zatvorene kapije, a službenici sigurnosti su mu dopustili da 'završi', čak i ako bi bio klasifikovan kao DNF. Ovaj put, međutim, Siskeviciusova 'Nedjelja u paklu' donijela bi sasvim drugačiji ishod.
Jašući za francuski ProContinental tim Delko Marseille Provence, napadao je Zdenek Stybar i Greg Van Avermaet, gdje je prošle godine branio vagon metle. Sat vremena zaostatka pretvorio se u deveto mjesto, samo 47 sekundi nakon trijumfa Philippea Gilberta.
'Za mene je to bio savršen dan', rekao je Siskevicius u ponedjeljak poslijepodne, iz svoje kuće u Marseilleu. 'Bila je to luda trka. Ceo dan je bio pun gasa. Trkali smo se još jače nego prije. Postala je stvarno luda, ova trka.'
On je nešto poput veterana Roubaixa, koji je imao devet izdanja u svojoj juniorskoj, U23 i profesionalnoj karijeri (80. je bio njegov prethodni najbolji, još 2016. godine), tako da Siskevicius poznaje puteve i poštuje trku. Ipak, to je priličan skok, zar ne? Da od posljednjeg mrtvog do top 10 u samo jednoj godini.
To iskustvo je, naravno, uzeto u obzir, ali bilo je i doze sreće, bez uboda ili sudara. Onda je tu motor potreban da bi se držao korak sa velikim imenima preko te strašne kaldrme.
'Ima smisla s obzirom na to koliko sam naporno trenirao. Van Avermaet, Stybar, najbolji vozači za klasike – između zvijezda pelotona i normalnih vozača kao što sam ja nije bilo tako velike razlike, ' objasnio je.
'Najvažnije je imati tu moć. U popločanim sektorima to je zaista brutalna moć. Radi se samo o ovome – ako imate tu moć, nećete imati problema.'
Loša sreća je pratila njegovu trku prošle godine, što je kulminiralo probijanjem na Carrefour de l'Arbre. U tom posljednjem dijelu trke s pet zvjezdica Siskevicius mora uzeti novi volan iz svog timskog automobila, koji je zaglavio na stražnjem dijelu kamiona s ravnim krevetom nakon što se pokvario.
U nedjelju nije bilo takve loše sreće, jer je 30-godišnjak ostao uspravan cijeli dan, a gume su mu se također držale. Pozicioniranje je bilo ključno, sa svijetloplavim dresom Delko Marseillea koji je uvijek bio prisutan u prvoj trećini pelotona, među velikim puškama i dalje od onih manje vještih u rukovanju kaldrmom.
'Imao sam zaista sreće ove godine', dodao je. „Nisam pokušavao da tražim probleme – uvek sam pokušavao da ostanem u sredini, da ne rizikujem tamo gde nisu potrebni. Pokušavao sam ostati fokusiran i ostati na biciklu.
'Bilo je nekoliko sudara, ali većinu dana sam proveo na frontu tako da sam svaki put bio malo predaleko od problema. Bilo je savršeno za mene.
'U subotu prije trke svaki put si malo nervozan, to je normalno. Ali bio sam tako kul - nisam ni razmišljao o trci. Bio sam fokusiran na ono što ću raditi i već sam imao osjećaj da će sve biti u redu.'
Šiškevičijus, sada u svojoj petoj godini u Delku, čak je u jednom trenutku krenuo u ofanzivu. Sa dvadeset kilometara do trke, skočio je dalje od pelotona koji je jurio ispred Carrefour de l’Arbre. To je bila taktika da se dobije dobra pozicija koliko i ponuda za slavu.
'Želio sam probati, znaš?' on je rekao. 'Bio je to jedan trenutak kada smo se malo odmorili između sektora i znao sam da će sljedeći sektori biti jako važni.
'Moj direktor mi je rekao da moram biti ispred, a ja sam pomislio "ok, kako to mogu učiniti?" i odjednom je to bilo kao instinkt – nije bilo pomoćnih radnika za velika imena, i odlučio sam da moram ići.
'Bio sam zaista sretan jer mi je ovaj potez pomogao da uđem u top 10. Mislim da da sam ostao i čekao, nisam siguran da bih pratio Van Avermaeta i tako dalje.'
Zaista, Siskevicius je držao tu čak i dok je Van Avermaet ubrzavao tempo. Bio je tamo i na velodromu, sprintajući za cilj u top 10 koji bi malo tko mogao predvidjeti ujutro.
Došlo je do male greške u praćenju lidera CCC-a u sprintu, ali je i dalje rezultat 10 najboljih, prema njegovim vlastitim riječima, 'nevjerovatan'.
'To me motivira jer znam da još uvijek mogu napredovati', rekao je. 'Mislim da što si stariji, to si bolji na kaldrmi. Potrebno vam je iskustvo; morate biti fokusirani i ne biti nervozni. I mislim da to dolazi s godinama.'
Dakle, možda će biti još toga od Litvanaca u Roubaixu. I nakon takvog poboljšanja u razmaku od dvanaest mjeseci, ko može reći da nema više?
'To je ogromna razlika u odnosu na prošlu godinu', nasmijao se. 'Šalio sam se prije trke jer su me pitali "šta želiš da radimo" i rekao sam da bi za mene najbolji izbor bio da dođem na velodrom sat ranije nego prošle godine. I upravo se to dogodilo.'
