Promjene imena i rano zatvaranje uobičajena su pojava za biciklističke timove, ali neki traže bolje načine da zadrže ključne sponzore
Kada je Team Sky najavio prestanak sponzorstva tima u decembru, to je bilo samo napola vrijedno vijesti. Već je bilo dosta glasina oko skorog kraja najuspješnijeg tima decenije. Osim toga, biciklistička historija je puna 'sada nepostojećih timova'; timovi mijenjaju imena i investitore onoliko često koliko zmije skinu kožu.
Prava vijest i najhitnija pitanja u to vrijeme bila su: Hoće li moći osigurati novog beka prije kraja sezone? I hoće li biti u stanju da izjednače svoj prethodni budžet od £35 miliona godišnje?
Čini se da je Team Sky možda pronašao novog sponzora za sljedeću godinu. Ali koliko je zapravo teško osigurati sponzorstvo u biciklizmu ovih dana?
Šta menadžeri timova trebaju učiniti kako bi osigurali postojanje svojih timova iz sezone u sezonu? Postoji li drugačiji model koji bi sport trebao gledati?
To je težak posao…
'Prilično je teško [pronaći sponzora] jer je to puno novca, a budžeti su visoki,' kaže Ralph Denk, tim menadžer Bora-Hansgrohea, njemačkog tima koji broji biciklističku zvijezdu broj jedan i trostruki svjetski šampion Peter Sagan kao glavni jahač.
Denk takođe kaže da u zavisnosti od specifičnih ciljeva i modela investitora, menadžeri timova i timovi moraju da razrade specifične načine da im pristupe i različite načine da prikažu mogući povrat ulaganja (ROI).
'Svaki sponzor je jedinstven i drugačiji', objašnjava Denk. 'Ali u posljednjih pet do 10 godina budžeti su se znatno povećali. Ako govorimo o WorldTour timu sa budžetom od 20 miliona [eura godišnje; prosek WorldTour tima je navodno oko 16-17 miliona], ROI je i dalje dobar.
'Ali preko 20 miliona ROI više nije toliko privlačan za sponzore.'
Sada zvani Bora-Hansgrohe osnovan je 2010. kao Team NetApp, zatim je postao Team NetApp-Endura 2013-2014, Bora-Argon 18 2015-2016 i Bora-Hansgrohe od 2017..
Vizija i ciljevi tima od njegovog početka su uvijek bili da svojim investitorima garantuje dobar ROI na globalnoj razini, ali i dobru kombinaciju medijske izloženosti i dobre interne komunikacije i politike gostoprimstva.
Bora-Hansgrohe, kao i većina drugih biciklističkih timova, ne dijele stvarne brojke svog godišnjeg budžeta, ali jasno stavljaju do znanja da nisu blizu brojkama Team Sky. Bliži su prosjeku ostalih WorldTour timova.
… ali timovi postaju stabilniji
Holandski tim Jumbo-Visma je također promijenio mnoge sponzore i imena u posljednjih pet godina. Bili su poznati kao LottoNL-Jumbo samo prošle sezone, Belkin 2013-2014, Blanco 2013 i Rabobank od 1996 do 2012.
Bivši biciklistički novinar Richard Plugge preuzeo je uzde tima 2012. Iako njihov budžet nije uporediv s onim što je Rabobank nekada imao (Plugge je rekao da sada imaju budžet koji je u nižem rasponu prosječnog tima WorldTour-a Budžeti), Plugge također vjeruje da su biciklistički timovi u posljednjoj deceniji, međutim, postali sve stabilniji i pokazuju da mogu preživjeti duži vremenski period.
'Naravno da je još uvijek teško [naći podržavaoca], a ponekad se timovi moraju zatvoriti jer sponzori odlaze, ali nekoliko timova je uspjelo preživjeti,' kaže Plugge.
'Sada je stabilnija struktura, tim ima dosta posla i generalno ima više stabilnosti.'
Plugge kaže da su dobra struktura, pokazivanje profesionalizma unutar kompanije i dobra reputacija ključni faktori koji privlače investitore u sport.
'Moramo im reći šta radimo i objasniti šta biciklistički tim može značiti za njih,' kaže on. 'Naš glavni cilj u 2012. bio je opstanak. Nakon što sam to uradio, počeo sam da se radujem petogodišnjem planu sa ciljem da izgradim tim na mladim vozačima koje imamo i da ih razvijem.
'Moja filozofija je da svaki dan moramo naporno raditi da bismo postigli rezultate, ali i da budemo pametni i efikasni u pronalaženju mladih talenata i razvijanju ih u velike zvijezde.'.
Ne radi se samo o pobjedi
Postoje različite vrste sponzorstva u biciklizmu. Najčešći je onaj 'komercijalni' gdje jedan ili više privatnih investitora stavlja veliki ček i dobiva svoje ime na dresovima.
Alternativno, biciklistički tim mogu podržati cijele zemlje i nacionalne federacije (kao što su Astana, Merida, UAE i Katusha), ili ako imate sreće da nađete bogatog 'anđela' i privatnog donatora – poput Andyja Rihsa bio je za BMC ili Oleg Tinkoff za Saxo.
Konačno, može postojati mješoviti model koji kombinuje ova dva pristupa. Ali u svakoj situaciji, timovi moraju nešto vratiti svojim investitorima, a ne samo ruke podignute u nebo u pobjedi V na ciljnoj liniji.
'Veoma blisko sarađujemo sa našim sponzorima kako bismo dobili dobar rezultat njihovih investicija i gledamo TV brojeve, medije kao i online vrijednosti njihovih ulaganja,' objašnjava Denk, dodajući da, međutim, 'dnevni je izazov držati troškove pod kontrolom.'
Najskuplji dio budžeta biciklističkog tima su plate vozača (i osoblja), koje zajedno mogu računati na 75-80% cijele kolače.
Ostatak se troši na putne troškove i troškove smještaja, infrastrukturu, hardver i raznu opremu ako sponzori ne pokriju ove aspekte.
Od ukupnih troškova, sponzorska ulaganja obično pokrivaju do 95% budžeta, dok se samo 5% (ako ne i manje) pokriva iz drugih izvora prihoda, kao što je merchandising.
Kao što model Team Sky uči, ako možete priuštiti da platite (ili da zadržite) najbolje vozače na tržištu, tada imate i bolje šanse za pobjedu u utrkama. Iako u biznisu biciklizma, pobjeda nije sve.
'Naravno, ako pobijedite posao je gotov. Bićeš svuda', kaže Plugge. 'Ali većinu vremena ne pobjeđujete. Čak je i QuickStepovih 70 pobjeda prošle godine došlo iz 285 dana trka.'
Ipak, čak i sa tih 70 pobjeda, i dalje su se borili da pronađu glavnog sponzora za 2019. do jeseni, kada su osigurali svoju budućnost kao Deceuninck–QuickStep.
'Zato moramo biti spremni da osiguramo da marketing oko tima još uvijek bude uredan', kaže Denk. 'Zbog toga imamo nekoliko kompanija koje rade za nas koje to rade, a naši sponzori također mjere izlaz naše tržišne vrijednosti.'
Drugi poslovni modeli?
Kada je ruski bankar Tinkoff krajem 2016. napustio biciklizam, rekao je da je potrebno promijeniti poslovni model ovog sporta. Od tada se mnogo govorilo o tome da bude profitabilnije.
Predložene su opcije poput dijeljenja TV prava između organizatora i timova, te ograničenja za plate i budžete. Sportski direktori timova imaju različita mišljenja, ali izgleda da se svi slažu da se sistem može i treba poboljšati.
Kada dijele TV prava sa organizatorima, i Denk i Plugge priznaju da to nije glavna stvar na koju bi se timovi trebali fokusirati.
'Prvo, troškovi proizvodnje za TV pokrivanje biciklističkih utrka su veći od ostalih sportova: potrebni su vam helikopteri, puno motocikala i puno opreme,' kaže Denk. 'Ne mislim da ovo može biti od pomoći kao što neki ljudi misle.
'Ne govorimo o velikom novcu; nije kao u fudbalu. Moramo biti realni. Mislim da bi mnogo korisnije bilo ograničenje budžeta od UCI, kao što smo već imali u američkom sportu [NHL ili čak Formula 1].
'Mislim da UCI mora više da radi kako bi držao plate vozača pod kontrolom i da bi imao dobar balans između super-bogatih timova i timova koji su više na strani proseka.'
Plugge smatra da će TV prava vjerovatnije zadržati organizatori jer 'niko ne želi dati ono što već ima'.
Ali što se tiče budžeta, on smatra da ih ne treba ograničavati jer „svi trebamo rasti, a ne ograničavati rast. Ako tim može rasti, neka raste. To je profesionalni sport, pustimo sve da rastu.'
Put naprijed, prema Pluggeu, je bliža saradnja između timova, organizatora i UCI-ja na novim serijama i utrkama i mogućnost dijeljenja veće zarade i unošenja više novca u biciklizam.
'Mislim da smo na pravom putu i to obećava i šef UCI-ja David Lappartient', kaže Plugge. 'Već je počelo i trebat će vremena jer ide sporo, ali se kreće i vremena se mijenjaju.'
