Yates slučajno u crvenom, Valverde pobjeđuje, a Bouhanni se smiješi. Pogled na prvu sedmicu Vuelte
Usuđujem se reći, ali prva sedmica Vuelta a Espana 2018 bila je prilično pitoma, barem prema svojim uobičajenim standardima. Bilo je vruće, ponekad prevruće, a teren težak, ali je nedostajao uobičajeni iberijski pokolj.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) vodi u trci, iako to stvarno ne želi, postajući drugi vozač sezone nakon Rohana Dennisa (BMC Racing) koji je nosio crveno Vuelta koji je također nosio roze na Giru d'Italia.
Na kraju jučerašnje etape do La Covatille, Yates je izgledao prvo iznenađeno što je preuzeo vodstvo u utrci, a zatim pomalo razočarano, priznavši za ITV da je 'u situaciji u kojoj sam rekao da ne želim biti'.
Sa vođstvom u trci dolazi dodatna odgovornost. Svakodnevne prezentacije na podijumu su praćene medijskim scrumom i doping testom za dobru mjeru. Kao da vožnja biciklom pet sati nije bila dovoljno naporna…
26-godišnjak to dobro zna jer je držao ružičasti dres na ovogodišnjem Giru dvije sedmice prije nego što ga je naglašeno izgubio za samo dva dana do kraja. Ovaj rez i dalje peče i Yates ne želi ponovo otvoriti ranu.
Ono što može pomoći je da je njegova prednost mala, samo dvije sekunde u odnosu na zimzelenog Alejandra Valverdea (Movistar), koji je i sam već dvostruki pobjednik Vuelte etape ove godine. Treći je Valverdeov timski kolega Nairo Quintana, a slijede Emmanuel Buchmann i Ion Izagirre, obojica u roku od dvadeset sekundi prednosti.
Valverde je izgledao onako kako je uobičajeno na manjim usponima, nadmašivši Michala Kwiatkowskog (Team Sky) do Caminita del Reya na 2. etapi i Petera Sagana (Bora-Hansgrohe) do Almadena na 8. etapi.
Međutim, 38-godišnjak se borio na dužim usponima i izgleda da će uskoro nestati iz GC bitke, ali izgleda u odličnoj formi za Svjetsko prvenstvo kasnije u mjesecu. Kao i Kwiatkowski koji je držao trku tri dana pre nego što je takođe izbledeo u planinama.
Uprkos dva cilja na vrhu i još nekoliko okršaja na vrhu brda, manje od jedne minute dijeli Yatesa na prvom i Georgea Bennetta (LottoNL-Jumbo) na desetom. Nismo ništa bliže saznanju ko će osvojiti Vueltu nego pre nedelju dana.
Ipak znamo neka od velikih imena koja neće pobijediti. Richie Porte (BMC Racing), na primjer, već je izgubio više od sat vremena na vodstvu, pomirivši se s bijegom na ravnim etapama dizajniranim za sprintere.
Umjesto uspona, bočni vjetar je napravio najveću štetu u prvoj sedmici. Etapu 6 do San Javiera pogodila je jaka oluja koja je oduvala u oluke kao što su Wilco Kelderman (Team Sunweb) i Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Do kraja dana, izgubili su 1 minut i 44 sekunde od svojih rivala.
Zaista šteta, posebno za Keldermana koji je na La Covatili dokazao da je jedan od najjačih penjača trke. Mršavi Holanđanin je ostavljao svoj najbolji utisak o Tom Dumoulinu dok je vodio grupu od četiri favorita dalje od ostalih, efektivno u vožnji na hronometar do vrha.
Postoji dosta terena za Keldermana da vrati vrijeme, ali da li će ga moći vratiti od 13 vozača ispred njega na GC ostaje da se vidi. Podijumske ambicije bi za sada mogle biti razumnije.
Izvan GC-a, Nacer Bouhanni je dokazao da nije samo 'bokser u lycra' u iznenadnoj pobjedi u sprintu. Kažem iznenađenje jer 2018. nije bila godina blagoslovena pobjedama za Francuza, prilično stalnim javnim prepirkama s menadžerskim timom Cofidisa i senzacionalističkim novinskim naslovima.
Nedavno se tvrdilo da se Bouhanni posvađao sa menadžmentom tima na etapi 5 Vuelte, vrijeđajući DS Jean-Luc Jonronda i udarajući timski automobil, što je incident koji je Cofidis negirao.
Ovo je sve pokopano na Stage 6 kada je Bouhanni uzeo prvu Grand Tour etapu od Vuelte 2014.
Dok Bouhanni slavi, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) saosjeća, uzimajući četiri etape među prvih 10, ali još uvijek bez pobjede.
Prestizao ga je Elia Viviani, nadmudrio Tony Gallopin i nadmudrio Valverde, što je 19 trkačkih dana bez pobjede, što je njegov najduži neplodan niz u 2018. do sada. Da li gubi entuzijazam neposredno pre nego što se licitira za četvrto uzastopno Svetsko prvenstvo ili samo odvaja vreme da uživa na španskom suncu?
Dok će Sagan obrisati svoje razočaranje na svoju kaldrmu Roubaixa ili zeleni dres Tour de Francea, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) će se pitati šta treba da uradi da bi zaista pobedio.
Dvaput drugoplasirani već na ovoj Vuelti, takođe je bio drugi na Classic San Sebastienu i zauzeo podijum na Touru, doveo je Holanđanina na dirljivu distancu slave, ali jednostavno ne klikne. U oba navrata, kada je Mollema prošle sedmice bio blizu pobjede, činilo se kao da mu nedostaje taktička pamet da prvi pređe liniju.
Isto se sigurno ne može reći za Bena Kinga. Amerikanac je sam spasio užasnu sezonu za Dimension Data sa svoje prve dvije pobjede na WorldTour sezone nakon godine ispunjene povredama, bolešću i lošom srećom.
Na etapi 4 do Sierra de la Alfraguare jednostavno je bio jači od Nikite Stalnova (Astana), a na etapi 9 do mitske La Covatile, bio je jednostavno pametniji od Molleme, vozeći neuhvatljivim tempom s dna uspona na vrh.
Za Kinga, izgleda, čekaš cijelu godinu na pobjedu na WorldTour-u, a onda dvije dođu odjednom.
