Katusha-Alpecin su ruski tim koji je postao globalni, ali kako im se biciklista pridružuje na Tour-u 2017., pokazalo se da je teško doći do pobjede
‘Nemam vijesti o Kristoffu ili Kittelu. U ovo doba godine uvek postoje glasine. Neki su istiniti, neki nisu.’
Katusha-Alpecin generalni direktor, José Azevedo, ne daje ništa. Jutro je utorka 11. jula 2017., nešto više od nedelju dana na Tour de France, a Cyclist je smešten sa WorldTour timom u njihovom hotelu u Dordonju.
Manoir du Grand Vignoble u Saint-Julien-de Crempse, na periferiji Bergeraca, je šarmantan i prilično kraljevski, ali je vidio i bolje dane.
Ne mogu a da ne pomislim da su škripave i razuđene podne daske Grand Vignoblea opterećene simbolikom, dok Azevedo odbacuje pitanja o predstojećem transferu.
Priča se da će se nemački sprinter Quick-Step Floorsa Marcel Kittel pridružiti timu, kako bi zamijenio sprintera bivšeg ruskog tima koji je promašio, Alexandera Kristoffa.
Azevedo neće ništa potvrditi, ali pošteno je reći da Kristoff nedavno nije uspio ispuniti očekivanja tima koji želi da se ponovo osmisli kao međunarodna postava pobjednika trka visokog profila.
Sada ima 30 godina i u svojoj šestoj godini sa timom, Kristoffov impozantni okvir Vikinga doveo ga je do dvije pobjede u sprintu na Touru 2014.
U istoj sezoni osvojio je Milan-San Remo, a zatim godinu dana kasnije postao je prvi Norvežanin koji je osvojio Tour of Flanders.
Njegova zvijezda se uzdigla, zajedno sa uslovima njegovog ugovora.
Premotaj do maja ove godine, a slika je bila daleko od ružičaste, a Kristoff je za lokalni TV kanal rekao: „Rečeno mi je da sam pretežak. Ista sam kao i drugih godina. Ne vidim zašto će se ljutiti na mene jer sam ja jedini koji je nastupao u Katuši.
‘Od sedam pobjeda u timu, imam šest. Ali ove godine je u timu vladalo stresno raspoloženje.’
To je izjava čovjeka koji zna da ne ispunjava očekivanja. Godina je počela dobro, Kristoffom je osvojio sprinterski dres i tri etape februarske turneje po Omanu.
Ali od tada najbolje što je uspio je etapa pobjeda na Three Days of De Panne i četvrto mjesto u Milanu-San Remu. Nije dovoljno dobro.
Sada je turneja druga sedmica i planine se naziru. Prva sedmica je imala četiri sprinterske etape. Troje ih je otišlo u Kittel.
Kristoffov najbolji rezultat do sada? Drugi na etapi 4 – onaj gdje se Mark Cavendish blisko upoznao sa Saganovim desnim laktom. Više pritiska, više 'glasina'.
‘Dobro smo raspoloženi’, tvrdi Azevedo, bivši profesionalni trkač koji je preuzeo Vjačeslava Ekimova u zimu 2017.
‘Tim će danas još jednom raditi za Alexa, a sutra opet isto. Uvjereni smo da ćemo osvojiti etapu prije Pariza.
‘Jedna od Alexovih najvećih prednosti je njegova snaga. Kada je osvojio etape Toura [2014.], bilo je to u drugoj polovini trke. U potpunosti ga podržavamo.’
Poslije oluje
Današnja Stage 10 izgleda kao da će biti trenutak smirenosti nakon jedne od najhaotičnijih i najdivljih etapa koje su zahvatile Tour u posljednjih nekoliko godina.
Etapa 9 ostaće upamćena po tome što je BMC-ov Richie Porte izgubio kontrolu na spuštanju sa zasićenog Mont du Chat-a, klizeći preko ceste i glavom u zid od stijene, vodeći pritom Dan Martina iz Quick-Stepa. Geraint Thomas iz tima Sky se također teško srušio i bio je primoran da se povuče.
‘To je bila brutalna faza,’ odražava moj vodič za jutro, timski doktor Dag Van Elslande, uz kafu.
‘Jahači su sagorjeli više od 5 000 kalorija tokom relativno kratke etape [181,5 km]. Zato smo te večeri poslužili pomfrit.
‘Također smo im napravili zaista ukusan sendvič za jelo na kratkom avionskom transferu. Ostanite u blizini ako želite vidjeti sendvič Tonyja Martina…’
Pored obnavljajućih moći ugljikohidrata, jahači su također imali dobro tempiran dan odmora kako bi povratili snagu, a empatična posada u ASO-u izložila je prilično otmjenu 10. etapu od Périgueuxa do Bergeraca kako bi olakšala vratite ih u stvari.
Ovo je petlja od 178 km, jer su startni i ciljni gradovi udaljeni samo 40 km zračne linije. Ruta uključuje par uspona kategorije četiri i, pa… to je to.
‘Ahh, ovdje su Maurits [Lammertink] i [Tiago] Machado,’ dodaje Van Elslande.
‘Oni su uvijek prvi. Onda imate neke jahače koji se kasno probude i siđu u posljednjem trenutku, kao Robert Kiserlovski.
‘Biciklisti vole rutinu. Devet različitih ličnosti, sedam različitih zemalja – iako je engleski sada jezik našeg tima – i devet različitih načina buđenja. Evo dolazi Tony…’
…i eto Tony, pravo pored nas. Specijalista za hronometar je fokusiran čovjek. Ispod lijeve ruke je njegova sopstvena vrećica muslija. Martin ga čvrsto i pomalo samosvjesno steže.
‘Sada možemo vidjeti Martinov klub sendvič. Neverovatno je.’ Van Elslande je to svakako povećao, ali osećam da je sadržaj mrvicu mrtav, uglavnom se sastoji od Filadelfije i kuvanih jaja – uklonjeno žumance, naravno, jer su to dodatne kalorije.
Ono što je još hipnotičnije je Martinov stil pripreme hrane, koji spaja vojnički fokus sa biomehanikom koja je uznemirujuće spora i precizna.
Mnogi vozači su na svojim smutijima – tajnom receptu šefa kuhinje Gianpaola Cabassija – dok Martin završi.
‘Sada da vam pokažem svoju kremu za dupe,’ kaže Van Elslande.
Jedan od manje ugodnih poslova za timskog doktora uključuje čišćenje i previjanje rana. Od devet vozača tima, trojica imaju rane na sedlu.
Van Elslande mi kaže da je stručnjak i da je čak stvorio vlastitu formulu. Inzistira da bacim pogled u njegov kabinet 'sredstva za sazrijevanje nodula'.
‘Hajde da pogledamo,’ kaže dok ulazimo u timski autobus. On proizvodi niz kadica, tuba i obloga.
‘Ovo je katran. Staviću ti to na guzicu', kaže on. Ne odgovaram.
„Šalim se!“brzo dodaje. „Evo malo za tvoj prst. Brže sazrijeva apsces i uključuje ulje jetre bakalara, cink, dezinficijens, vitamin E…
‘Imamo i lokalni anestetik; ljekovita krema sa cinkom; Compeed, koji djeluje kao druga koža; Betadin sapun koji sprječava da vaše prepone podignu infekciju – i to samo za van.
‘Ako imate čvor ispod kože, vrijeme je da pitate osteopatu zašto imate trenje. Možda ste uvrnuti na biciklu. Sve ove kreme ne djeluju ako imate mehanički problem.’
To je uvid u patnju i poniženje biciklista koji je nevidljiv prosječnom obožavatelju utrka, i ostavlja me sa novootkrivenim poštovanjem prema profesionalnim vozačima.
Svejedno, odlučujem da sam čuo dovoljno o zadnjim pritužbama i napuštam autobus. Opraštajući se od doktora, povezujem lift sa službenikom za štampu Philippeom Maertensom do startne linije u Périgueuxu.
Posao je prvi
Belgijski ljubitelji biciklizma dobro poznaju Maertensa. Osim što radi za Katušu, on za belgijsku TV komentira svoju prvu ljubav prema ciklokrosu.
Također je privukao širu pažnju tokom suđenja disk kočnica u pelotonu prošle godine kada je nekoliko vozača, uključujući Owaina Doull-a iz Team Sky-a, tvrdilo da su bili izrezani oštricama rotora u nizu sudara – što je dovelo do suđenje se obustavlja.
Maertens je ostao ubijeđen da su diskovi sigurni, i to je demonstrirao zaustavljanjem brzog rotora dlanom svoje ruke i postavljanjem na Katušin Twitter nalog. 'Stvarno nije bolelo', kaže.
Maertens je jedan od iskusnijih i smatranih menadžera komunikacija u svijetu, i ima mišljenje o svakom aspektu sporta.
Dok vozimo, postavlja se pitanje TV prava koja teku ne samo do organizatora utrke već i do timova.
Predlažem mu da ako bi timovi mogli dobiti dio TV novca, to bi pružilo veću stabilnost i pomoglo da se nadoknadi nesigurna priroda modela sponzorstva.
„Shvatio sam poentu, ali postoji još jedan argument“, odgovara on. „Kada bi ASO morao da podijeli dio svojih TV prihoda timovima, s pravom bi rekli da bi ista pravila morala važiti za sve događaje.
‘To bi jednostavno ubilo manje rase. To bi također moglo ugroziti neke od poznatijih rasa. Uzmite Liège-Bastogne-Liège i Fleche-Wallonne. Oboje su ASO trke i gube novac. Šta bi se dogodilo s njima?’
To je pošteno. Ali možda bi Maertens mogao i sa manje trka. Izgleda umorno. Diskusija se okreće zahtjevima turneje i koliko je ona intenzivna.
‘Mediji, gledaoci, krcati putevi – sve je teže. To je najbolje organizovan događaj na svijetu, ali je zaista iscrpljujući.’
Jadovi, umor i nevolje tima za podršku su strana biciklizma koju javnost ne vidi.
‘Mora da je teško, pogotovo ako imate porodicu. Imate li porodicu?’ pitam Maertensa. „Da, ali“, uzdiše, „moja žena i ja smo se razdvojili. Ovaj život nije pogodan za veze. Problem je što je to odličan posao.’
Timski razgovor
U Périgueuxu krećemo prema timskom autobusu. Biciklisti je dobio rijedak pristup timskom razgovoru.
‘Momci, ovo je ravna faza i još jedna šansa za nas da pobijedimo’, kaže Azevedo. 'Želim da svi budu motivisani. Radi za Alexa. Ljudi se osjećaju umorno. Da, jučer je bio dan odmora, ali vikend je bio zaista težak.
‘Ključno je da imamo Alexa i Marca [Hallera] svježe na kraju. Ako možemo zadržati Nilsa [Politta], Alexa, Tiaga, Marca i Tonyja sve zajedno sa još 3 km, to je savršen scenario.
‘Oko te oznake postoji most. Pokušajte voditi nakon mosta.’
Tony Martin prekida. 'Na ovoj dugoj ruti do 5 km lagano je uzbrdo sa skretanjima ulijevo tako da moramo ostati na lijevoj strani.
‘Uvijek ostani lijevo zbog skretanja i uvijek broji tri sekunde nakon svakog skretanja prije nego stvarno ubrzaš kako bi se uvjerio da je Alex s nama.’
Azevedo ponovo zauzima centralno mesto: „Sačekaj malo, organizuj se i idi. Drugi znaju da smo na kraju najorganizovaniji tim. Neću ništa reći u zadnjih 5 km - na vama je. Ne želim zbuniti.’
‘Trebamo li govoriti njemački u posljednjih 5 km da ne bude nesporazuma?’, pita Martin. „Može li Marko govoriti njemački?“
Mnogo veselja i mrmljanja prati ovu posljednju tačku. Izgleda da je Azevedo bio u pravu – ekipa se čini dobro raspoložena.
Vrijeme je da krenemo. Ja sam u autu sa gospodarima Ryszardom Kielpinskim i Dmytro Borysovim.
Kielpinski je možda najzgodniji 60-godišnjak kojeg sam ikada vidio, dok, pokazalo se, Borisov voli Deep Purple i Depeche Mode.
Kielpinski je iz Poljske i Borisova iz Ukrajine. Teško da je to uglavnom ruski imidž koji su mnogi slikali o timu.
‘Mislim da ima 15 ili 16 nacionalnosti u našem timu na Touru’, kaže Kielpinski. „Ovde nemamo ruskih jahača. U stvari, nema nijednog ruskog vozača u trci.’
Ova internacionalizacija Katusha je noviji fenomen. Za 2017. tim se po prvi put registrovao u Švicarskoj, umjesto u Rusiji.
Takođe su doveli njemački brend Alpecin kao naslovnog sponzora, čiji je šampon s kofeinom prethodno imao zadatak da očisti kosu Toma Dumoulina i saradnika u Sunwebu.
Daleko je od stereotipne slike Katuše kao ruskog terora sa istoka, biciklističkog ekvivalenta Ivana Drage.
Promjena imidža se svodi na privlačenje globalnih sponzora i prodaju ruskog sporta – nije lak zadatak kada se zemlja još uvijek istražuje zbog dopinga koji sponzorira država.
Katušina vlastita historija je jednako 'šarena'. Tim je 2008. godine stvorio oligarh Igor Makarov, i bio je prvi ruski biciklistički tim koji je licenciran da se takmiči na WorldTour-u.
U početku su timske majice bile ukrašene natpisom "Ruski globalni biciklistički projekat", a ruski vozači su dominirali timom.
Neki su ih zvali Tim Kremlj zbog njihovih političkih veza.
Cinične percepcije graničile su s predrasudama, ali su postupci tima samo raspirivali vatru skepticizma, što je na kraju dovelo do toga da UCI suspenduje njihovu licencu za 2013. godinu zbog finansijskih nepravilnosti, uključujući račun za putne troškove od 28 miliona eura za 2012. godinu.
Komisija za licence je takođe navela nekoliko slučajeva dopinga u timu (dva u 2009, jedan u 2011, jedan u 2012); angažovanje sedam vozača sa poznatim doping osudama iz prošlosti; članovi osoblja koji su takođe bili uključeni u doping u prošlosti, posebno Erik Zabel i dr Andrej Mihajlov; i 12 grešaka o lokaciji od 2009.
Uprkos svemu tome, Katusha je vraćena i nastavila se utrkivati, podstaknuta novcem Makarova, koji je još uvijek ko-sponzor.
Stvari se mijenjaju u Katusha-Alpecin i brzo se mijenjaju, ali to ne znači da ideja o 'Ruskom globalnom biciklističkom projektu' još uvijek nema benzin, čak i ako je samo ime izbačeno.
U 27-godišnjem Ilnuru Zakarinu tim bi konačno mogao imati GC zvijezdu koju traže. Zakarin se pridružio timu iz ProContinental tima RusVelo za 2015. i šokirao mnoge pobjedom na prestižnom Tour de Romandie u svojoj prvoj godini sa timom.
Završio je peti na ovogodišnjem Điru i u trenutku objavljivanja novinara upravo je postao prvi Rus u deceniji koji je završio na podijumu na Vuelti.
‘Zakarin je potpisao novi ugovor, što je dobra vijest za tim’, kaže Azevedo. „Da, ima 27 godina, ali je još uvijek relativno nov na WorldTour-u i siguran sam da može osvojiti Grand Tour.
‘Ove godine smo odlučili da se trka na Điru i Vuelti da vidimo kako će se nositi sa dva Grand Toura, ali sledeće godine postoje šanse da će
vratiti se u Francusku.’
Zakarin je svakako vozač klase, iako je takođe bivši doper nakon što je bio pozitivan na anabolički steroid metandienon 2009. godine, što je dovelo do dvogodišnje zabrane..
U biciklizmu, čak i uz najbolju volju, veoma je teško odjahati od svoje prošlosti.
Psihologija gubitka
Zakarin kaže da se promijenio i, vjerovatno, odslužio svoj rok. Kakvi god bili vaši stavovi o kažnjavanju narkomana, kako se etapa 10 ovogodišnjeg Tour de Francea odvija, jasno je da će biti vrlo malo značajnih akcija do posljednjeg kilometra.
U stvari, pokazalo se da je vrhunac stotine zastava sa bijelim ružama na plavoj pozadini koje vijore na povjetarcu, rezultat formalne veze između oblasti Dordogne i Yorkshirea.
Prelijepo jato gusaka također mi upada u oči, iako znak koji ubrzo nakon proglašavanja foie gras u regiji za najbolju na svijetu ostavlja gorak okus.
Dođemo u finalni sprint, Katušin vodeći voz prati naređenja gotovo u potpunosti, ali ne može spriječiti Kittela da pobijedi u svojoj četvrtoj etapi trke.
Pobijedit će i sljedećeg dana, prije nego što se povuče u trećoj sedmici. Kristoff i ekipa izgledaju razumljivo potišteni.
Tony Martin odlazi da provede 10 minuta zagrijavajući se na rolerima.
'Iznenadio sam se koliko se Kittel pokazao brzim', kaže nam Kristoff. Azevedo to kaže na drugi način: 'Kada jahač pobijedi, lakše je ponovo pobijediti.
‘To im daje samopouzdanje i dodatnu motivaciju. Ponekad vozači koji ne pobjeđuju počnu sprintati panično.’
Samopouzdanje koje dolazi s pobjedom utječe na fenomen koji se zove testosteronska povratna petlja.
Studije su otkrile da pobjeda podiže nivo testosterona, što podiže nivo samopouzdanja, što rezultira pobjedom, što podiže nivo testosterona…
Na Kristoffovu nesreću, gubitak može imati suprotan psihobiološki rezultat.
‘Ali mi i dalje imamo povjerenja u Alexa’, kaže Azevedo. 'Podržavamo ga 100%. On to zna.’
Do kraja turneje 2017, Kristoff nije uspio da osvoji etapu. Početkom avgusta objavljeno je da je potpisao dvogodišnji ugovor sa timom UAE Emirates.
Njegova zamjena u Katuši? Marcel Kittel. Neke glasine, čini se, ispadaju tačne.
