Felice Gimondi je osvojio sva tri Grand Toura, ali čovjek koji je bio cijenjen zbog svoje milosti je također skroman u porazu
Elegantni italijanski biciklista Felice Gimondi sedi ispod hladovine kamene kolonade na trgu Lazzaretto iz 16. veka u Bergamu u Lombardiji. Za ljude koji prolaze pored ranog ljetnog sunca, Gimondi bi se mogao zamijeniti za bilo kojeg drugog njegovanog talijanskog penzionera koji zadovoljno prihvaća la dolce vita. Ali pre pola veka ove godine, sa samo 22 godine, Gimondi se borio kroz 4.177 km bola i patnje da bi ostvario neverovatnu pobedu na Tur de Fransu 1965. godine u svojoj debitantskoj godini kao profesionalni biciklista. Pobjeda je pokrenula izvanrednu karijeru u kojoj je Gimondi osvojio i tri titule Giro d'Italia (1967, 1969 i 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), Svjetsko prvenstvo u cestovnim trkama (1973) i Milano -San Remo (1974). Bio je prvi Italijan koji je osvojio sva tri Grand Toura i jedan od samo tri vozača koji su osvojili pet najboljih biciklističkih utrka (sve tri Grand Tours, plus Svjetska cestovna utrka i Paris-Roubaix), zajedno sa svojim savremenikom Eddyjem Merckxom i, kasnije, Bernard Hinault.
Danas Gimondi izgleda preplanulo i zdravo u svojoj 72. godini. Njegova srebrna kosa i dugi, graciozni udovi daju mu patricijski izgled. Kada počnemo da pričamo o njegovoj karijeri, njegove svetlucave oči i duboko cerekanje sugerišu da još uvek ceni svaki trenutak svog života u biciklizmu. Jedva sam imao vremena da objavim da sam iz britanskog biciklističkog časopisa prije nego što on krene u spontano uvažavanje svijeta britanskog biciklizma zbog kojeg našeg prevoditelja Davida očajnički pokušava sustići, poput iscrpljenog jahača koji pokušava uloviti Felice Gimondija bijeg.
‘Britanija je sada divna biciklistička nacija i veoma sam impresioniran onim što zemlja radi’, počinje on. 'Čuo sam sjajne stvari o britanskoj školi biciklizma i o tome kako se mladim vozačima daju tri do četiri godine obuke kako bi im pomogli da napreduju. Ako svijet želi znati o snazi biciklizma u Britaniji, morali ste samo pogledati Tour de France prošle godine u Yorkshireu. Bilo je nevjerovatno.’
Prevodilac se herojski drži, ali Gimondi bjesni naprijed, izjavljujući da želi iskoristiti ovaj intervju da poželi sreću Sir Bradley Wigginsu u njegovoj ponudi za svjetski rekord (uspješan kako se ispostavilo) i nada se da će Chris Froome postići 'svaki uspjeh' na Tour de Franceu. „Sviđa mi se i Mark Kevendiš, koji je fantastičan sprinter“, dodaje, dok Dejvid konačno zatvara prazninu i – figurativno rečeno – stavlja na Gimondijev zadnji točak. Davida čeka težak, ali zabavan sat. „Cavendish me podsjeća na mog starog saigrača Rika Van Lindena [belgijskog vozača koji je osvojio bodovnu klasifikaciju na Tour de Franceu 1975.] zbog onog posljednjeg rafala u posljednjim metrima kada ima duplo brže od svih ostalih.“Gimondi gestikulira i gestikulira i proizvodi šištavi zvuk, vidno oduševljen pomisao na Cavendisha u punom toku.
Nakon nekoliko minuta veselja zbog britanskog biciklizma, čini se da oblak pada preko Gimondijevog lica. „Imao sam mnogo prijatelja Engleza dok sam bio biciklista, pa mi pričanje o ovome podseća na priču o Tomiju Simpsonu“, kaže on. Simpson, britanski svjetski prvak u cestovnim utrkama 1965. koji je umro od koktela amfetamina, alkohola i toplotnog udara na Mont Ventouxu na Tour de Franceu 1967., trebao je da se pridruži Gimondijevom timu Salvarani sljedeće godine. 'Ta noć je bila jedna od najgorih u mom životu. Sjećam se dana vrlo jasno. Na Ventouxu nas je bilo pet ili šest i ja sam se samo okrenuo i vidio da je Tommy pao 100-150 metara iza. Ali trkali smo se i tek sam tokom masaže u hotelu počeo da shvatam šta se dogodilo. Počeo sam da razumem francuski i čuo sam delove razgovora. Kada sam saznao za loše vijesti bio sam shrvan. Sećam se kao da je bilo juče. Hteo sam da odustanem od toga i idem kući. Nisam htela da nastavim.’
Gimondi kaže da su Simpsonov talenat i maniri ostavili takav utisak na njega. „Bio je dobar prijatelj, fantastična osoba, uvek nasmejan, sjajnog duha. Uvek sam najviše uživao u njegovom društvu tokom kriterijuma. Tokom Turneja ima mnogo pritisaka – ne želim da me odustanu, moram da vodim računa o klasifikaciji – ali po kriterijumima bih mogao da uživam u Tomijevom društvu. Uvek se prema meni odnosio pošteno i sa poštovanjem. Svima nam nedostaje.’
Dostavnik
Poštovanje je važno za Felice Gimondija. Proslavljen je zbog svoje elegancije na biciklu (britanski modni dizajner i biciklistički esteta Paul Smith bio je veliki obožavatelj), ali i zbog svog skromnog odgovora na uspjeh i njegove prirodne gracioznosti u porazu. U knjizi Pedalare! Pedalare! Istorija italijanskog biciklizma, autor John Foot prisjeća se kako je novinar La Gazzetta Dello Sport Luigi Gianoli uporedio Gimondijev osjećaj za fer plej i prirodni aplomb sa etosom engleskog državnog školarca.
Gimondi kaže da se sve lične karakteristike moraju pripisati njegovoj porodici. Rođen u Sedrini, 10 km sjeverozapadno od Bergama, 29. septembra 1942. godine, imao je skromno vaspitanje. Njegov otac, Mose, bio je vozač kamiona, a njegova majka Angela je bila prva pošta u regionu koja je koristila bicikl. Kao dječak posuđivao je mamin bicikl – u početku u tajnosti, a kasnije uz dozvolu – da se vozi po lokalnim cestama. Na kraju, kako je njegova snaga rasla, slala bi ga da šalje pisma u sve kuće koje se nalaze uzbrdo. 'Filozofija mojih roditelja je uvijek bila: pusti dječaka, pusti ga da bude slobodan i slijedi svoje instinkte', kaže Gimondi.
Ako je njegova majka naoružala Gimondija njegovim prvim biciklom, otac mu je dao svoj trkački duh. Zaljubljenik u biciklizam, Mose bi mladog Felicea vodio na lokalne utrke i njegova strast za biciklizmom je ubrzo rasla. Nije mogao priuštiti vlastiti bicikl sve dok njegov otac nije sredio da se račun za rad plaća u obliku bicikla umjesto novca.
Gimondijev talenat je bio očigledan i imao je velike uspehe u regionalnim trkama, iako nije uvek išlo kako treba. 'Sjećam se da sam bio u solo bijegu u blizini ovdje u Lombardiji i trebalo je napraviti veliki uspon', prisjeća se. 'Išao sam solo, ali sam na pola puta jednostavno stao jer sam se osjećao kao da su mi noge prazne. Peloton je upravo projurio.’
Talijan uživa doživotnu vezu sa svojim lokalnim proizvođačem bicikala Bianchi. Seća se da je dobio svoj prvi bicikl od njih 1963. 'Bilo je to otprilike nedelju dana pre svetskog prvenstva za amatere i mora da sam izgledao dobro na trci jer sam zakopčavao cipele i glas mi je rekao: „Želiš li voziti Bianchi?” Rekao sam: "Naravno da bih!" I to radim i danas.’
Godine 1964. Gimondi je osvojio prestižni Tour de l'Avenir, amatersku vožnju koja se smatrala poligonom za testiranje budućih šampiona Tour de Francea. Njegov uspjeh donio mu je ugovor sa italijanskim Salvarani timom. U svojoj debitantskoj godini završio je treći na Giro d’Italia, ali se nije očekivalo da će tako brzo voziti Tour – a kamoli da ga osvoji. Ali njegov vođa tima Vittorio Adorni bio je izbačen zbog stomačne bolesti na 9. etapi i Gimondi je preuzeo vodstvo, pobijedivši Raymonda Poulidora i Giannija Mottu na drugo i treće mjesto. Na putu je pobijedio u 3. etapi na 240 km od Roubaixa do Rouena, u vožnji na hronometar na 26,9 km na etapi 18 od Aix-les-Bainsa do Le Revarda i u vožnji na hronometar na 37,8 km od Versaillesa do Pariza posljednjeg dana. Njegov žuti dres sada se nalazi u kultnoj crkvi Madonna del Ghisallo blizu jezera Como.
'Pobjeda na Tour de Franceu bila je veliko iznenađenje', kaže on. 'Ali upravo sam osvojio Tour de l'Avenir, što je bio pokazatelj da sam etaponski trkač. Takođe sam osvojio Giro de Lazio i druge događaje kao amater tako da su svi znali da sam dobar vozač. Sjećam se da su me braća Salvarani, koji su bili sponzori tima, pitali da li bih volio voziti Tour. U uslovima mog ugovora stajalo je da moram da odem samo na jedan Grand Tour i da sam već bio na Điru. Rekao sam da ću otići kući i pitati svog oca, ali istina je da sam već odlučio da bih volio ići na Tour. Plan je bio da odradim samo sedam ili osam dana, ali naravno da sam još bio tamo u Parizu – tada sam bio veoma sretan i velike glave. To je bila moja najposebnija pobjeda u karijeri u smislu moje fizičke svježine i instinktivnosti.’
Merckx faktor
Međutim, Giro d’Italia je poslužio nekim od Gimondijevih najukusnijih uspomena. Uvjeren je da bi osvojio više Grand Tours-a da njegova karijera nije tekla paralelno sa karijerom Eddyja Merckxa, koji je osvojio Tour 1969., 1970., 1971., 1972. i 1974. i Giro 1968., 1970., 1972., 1973. i 1973. „I dalje sam rekorder po broju podijuma na Điru, što me čini veoma ponosnim“, kaže Gimondi. „Niko drugi nije stajao na postolju devet puta kao ja. Iako je moja karijera tekla paralelno sa Eddyjem Merckxom, koji me je zadavio u nekoliko Giroa, osvojio sam tri Giroa. Ali mislim da da Merckx nije bio tu u mojim najboljim godinama mogao bih osvojiti pet Girosa i dva Tour de Francea kao Fausto Coppi. Tokom moje karijere Eddy je osvojio pet Girosa i pet Tours pa mislim da je to bilo moguće.’
Gimondi otkriva da je, uprkos njihovom rivalstvu, uvek bio dobar prijatelj sa Merckxom. „Bili smo veoma bliski, da“, kaže on. Ali uvijek kažem da je bolje pobijediti bez Merckxa nego završiti drugi sa Merckxom. To je to. Jednostavno.’
Talijan kaže da je njegov prvi trijumf na Giru bio 'poseban', ali je posebno ponosan na svoju posljednju pobjedu na Giru 1976. 'Imao sam 33 godine i morao sam da se nosim s drugim vozačima kao što su Francesco Moser, Fausto Bertoglio i Johan De Muynck.
Nisam bio isti jahač pa mi je trebao pravi menadžment trke. Konačno sam to doživio kada sam pobijedio De Muyncka u posljednjem hronometaru [na etapi 22], tako da je to bila posebna pobjeda.' Trešnja na vrhu je pobijedila Eddyja Merckxa na 238 km 21. etapi koja je završila u njegovom lokalnom gradu Bergamu.
Za Gimondija, nivo podrške koju je dobio od lokalnog stanovništva tokom Giro-a je bio ogroman. „Sjećam se da sam tokom hronometara jedva vidio put. Navijači su bili ispred mene i onda bi se otvorila praznina u trenutku kada bih naišao pored njih. Mogao sam da zaobiđem krivine jer sam poznavao puteve. Ali sećam se da se jednom fotografu koji je pokušavao da me snimi sa zemlje nije izvukao. Bio sam primoran da ga preskočim svojim prednjim točkom, ali mi je zadnji točak prošao preko njegovih nogu.’
Na pitanje da se prisjeti svog prvog sjećanja na Giro, Italijan dolazi do iznenađujućeg odgovora. 'Na jednom od mojih prvih Girosa Eddy Merckx je jako jahao i tokom noći sponzori su došli u moju sobu i rekli da žele da napadnem sljedećeg dana. Bio sam pod prevelikim pritiskom, jedva sam disao i tog dana sam izgubio sedam minuta od Merckxa. Kada sam se mučio na usponu, bila su tri momka s moje lijeve strane i tri momka s moje desne strane koji su bili iz iste škole kao i ja kao dječak. Plakali su jer sam bio ispušten, a počeo sam i ja plakati. To je jedini put da se sećam da sam plakao na trci. Nikada nisam plakao nakon trke jer je rezultat konačan. Ali vidjeti svoje prijatelje tako uznemirene bio je užasan osjećaj.’
Na vrhu svijeta
Talentovani višebojac, Gimondi je takođe osvojio Paris-Roubaix 1966. godine – za četiri minuta nakon solo bijega od 40 km. Godine 1973. osvojio je Svjetsko prvenstvo u drumskim trkama na stazi od 248 km u Barseloni. A 1974. osvojio je Milano-San Remo. „Moja omiljena jednodnevna pobeda je definitivno bila Svetsko prvenstvo jer su svi mislili da ću tog dana biti drugi. Ali nakon što sam izgubio mnogo trka, mislim da mi je Merckx pomogao da pobijedim u toj utrci. Nije bilo namjerno, ali na kraju smo bili u maloj grupi i on je rano napao i prisilio Freddyja Maertensa da krene u dug sprint koji nije mogao zadržati. Zbog toga sam uspeo da pobedim. Znao sam da je i Merckxu tog dana ponestalo energije.’
Inteligencija je bila važna koliko i talenat za Gimondija. Na rukavicama bi ucrtao brojeve dresova svojih rivala kako bi znao na koga mora paziti i pratio ko radi po izbočenju vena na nogama. 'Istina je da bih gledao vene na nogama ljudi', priznaje. 'Ali, iz vremena njihove reakcije na napad mogli ste reći da li se njihovo stanje popravlja ili opada.'
Gimondi je vozio u eri kada je bilo normalno ugurati sočan odrezak prije trka. 'Tri sata prije trke doručkovao bih odrezak s rižom. Tokom trke obično su to bili sendviči sa mesom, medom ili džemom ili krostata sa marmeladom.’ Kaže da je najduža etapa koju je ikada naišao bila duga 360 kilometara, na Tur de Fransu. 'Neke etape Giro-a su također bile veoma duge pa biste jeli odrezak za doručak u 4 ujutro. Jednog dana sam se vozio od 7 do 17 sati tako da sam bio na putu 10 sati.’
Nakon 158 profesionalnih pobjeda, Gimondi se povukao 1978. na pola puta Giro dell’Emilia. Pljuštala je kiša, imao je 36 godina i – jednostavno – bilo mu je dosta. Po odlasku u penziju osnovao je posao osiguranja i nastavlja da radi kao ambasador za Bianchi. Na dan ovog intervjua, on je u Bergamu da promoviše Felice Gimondi Gran Fondo, sa zadovoljstvom prihvata selfije sa obožavaocima i ćaska sa vozačima amaterima. 'Prelijepo je vidjeti toliko biciklista koji uživaju u ovom sportu', kaže on.
Onda čujem Gimondija kako govori nešto o 'maratoni', praćen dugim i burnim smijehom, i sumnjam da je moje vrijeme isteklo. Ali kaže da je uvijek zadovoljstvo pričati o svojoj biciklističkoj karijeri svima koji rado slušaju. Gimondi mi kaže da je jutros vozio bicikl dva sata po Bergamskim Alpama i da se nada da nikada neće morati prestati voziti. 'Biciklizam je dio našeg DNK', kaže on, a oči još jednom zasjaju. 'Isto je za sve bicikliste. Da bismo se osjećali dobro, potrebno je da vozimo bicikl. Kada izađem da se provozam, osećam se kao slobodan čovek. A najbolji način da osjetite taj lijepi povjetarac je da skinete ruke sa upravljača i trkate se s rukama u nebo. Kao pobjednik.’
