Nakon dvogodišnjeg produžetka ugovora, Philippe Gilbert gaji san o slavi Pariz-Roubaix i Milano-San Remo
Pobjeda na Tour of Flanders 2017. značila je da se Philippe Gilbert pridružio Alejandru Valverdeu (Movistar) kao najuspješniji vozač na svih pet Monumenta u trenutnom profesionalnom pelotonu. Sada sa produženim ugovorom u Quick-Step Floorsu uz dodatne dvije godine, Gilbert nastoji da dovrši set spomenika u misiji koju je skovao 'Projekat 5'.
35-godišnjak je doživio novu sezonu sa Quick-Step Floorsima, pobjedivši na Tour of Flanders i Amstel Gold Race, zajedno sa etapom na Tour de Suisse i ukupnom rezultatu na Three Days of De Panne.
Gilbert će sada nastojati dodati Pariz-Roubaix i Milano-San Remo svojim obimnim palmarès-ima koji također uključuju Liege-Bastogne-Liege i Il Lombardia. Belgijanac je naveo ovu šansu da osvoji svih pet Monumenta kao razlog za produženje ugovora.
'Siguran sam da još uvijek mogu pobijediti u nekim velikim utrkama i da ću dobiti svoje šanse. Bilo bi ostvarenje sna osvojiti trke poput Pariz-Rube i Milano-San Remo sa ovim timom,' rekao je Gilbert.
'To je također jedan od razloga zašto sam želio potpisati ugovor na još dvije godine, kako bih izgradio i povećao svoje šanse.'
Gilbertove ambicije su među nekima od najvećih koje se mogu gajiti u profesionalnom cestovnom biciklizmu. Ako bi Gilbert kompletirao Monument set, pridružio bi se vrlo elitnom klubu.
Samo tri vozača su uspjela uzeti svih pet najvećih jednodnevnih biciklističkih trka, a svi su bili Gilbertovi sunarodnici. Rik Van Looy i Roger De Vlaeminck drže ovo priznanje sa Eddyjem Merckxom.
Činjenica da su samo tri vozača - svi koji se smatraju velikanima sporta - uspjeli u ovom podvigu naglašava njegovu veliku poteškoću. S obzirom da je sastav svih pet trka fundamentalno različit, rijetkost je imala vozača koji može pobijediti u svemu.
Neumoljiva brzina Paris-Roubaixa obično poništava one koji se penju do pobjede u Lombardiji, dok su brda Liegea previše za sprintere koji uzimaju Milano-San Remo.
Gilbert je jasno pokazao svoj potencijal da se upiše u anale istorije, ali šanse su i dalje čvrsto naslagane protiv njega. Približavanje pobjedi u San Remu u prošlosti, moguće je da su šanse za Gilberta prošle.
Međutim, to nije spriječilo bivšeg svjetskog prvaka da gaji ove ambicije
Njegova najveća prepreka će biti gusta klasična lista njegovog tima. Quick-Step Floors se ponosi činjenicom da više vozača u njegovom timu može osvojiti bilo koju klasiku u bilo kojem izdanju, a Milan-San Remo i Roubaix nisu izuzetak.
Gilbertov timski kolega Julian Alaphilippe završio je na podijumu Milan-San Remo 2017, a timski sprinter Fernando Gaviria ušao je u trku kao favorit kladioničara. Uz ove opcije, teško je vidjeti Gilberta kako uzima La Primaveru.
Izvan San Rema nalazi se Pariz-Rube, koji je možda najteži pojedinačni trkački dan u profesionalnom kalendaru. Preuzimajući kaldrmu sjeverne Francuske, Roubaix se često pokazao kao drobilac snova. Međutim, Gilbert je izjavio da 'ponekad ljudi preuveličavaju koliko je Roubaix čvrst.'
Sa pan-flat stazom, stil trka možda neće odgovarati Valoncima, a Gilbert se karakteristično najbolje ponaša na kratkim i strmim usponima. Osim toga, Gilbert će se u svom timu takmičiti sa bivšim pobjednikom Nikijem Terpstra i Zdenekom Stybarom.
Ipak, ovo takmičenje unutar tima je zdravo prema Gilbertu i djeluje kao katalizator da se uđe u formu koja mu je potrebna.
'Sa novinarima sam možda glavni, ali na biciklu je potpuno drugačije. Morate se boriti da biste se borili protiv tima i sebe, a mi se uvijek guramo.' Gilbert je priznao.
'Ako ste najbolji vozač na Quick-Stepu, sigurno ćete imati priliku da pobijedite u utrci.'
Ova godina će biti odlučujuća sezona u karijeri Philippea Gilberta. Ove gajene ambicije se svakako ohrabruju, ali ostaju vrlo malo vjerojatne. Da je Gilbert mogao to izvesti, morao bi biti zapamćen kao jedan od velikana.