Nezaustavljivi Španac ponovo pobeđuje Dana Martina do crte, posvećuje pobedu Micheleu Scarponiju
Španjol Alejandro Valverde upisao je još jednu pobjedu u nevjerovatnoj godini tako što je nadmašio Dana Martina i osvojio Liege-Bastogne-Liege.
Uplakani Valverde odmah je posvetio pobjedu sećanju na Italijana Michelea Scarponija, koji je tragično poginuo nakon što ga je juče ujutro na treningu udario kombi.
Irac Martin je završio na drugom mjestu, kao i prije četiri dana na Fleche Wallonneu, ali u srijedu nije imao odgovor na Valverdeov ultimativni tempo.
Sky-ov Michal Kwiatkowski pratio je svoje drugo mjesto u Amstel Gold-u prije sedmicu sa trećim mjestom ovdje, a Australac Michael Matthews iz Orica-Scotta zauzeo je još jedan vrh 10 zauzevši četvrto mjesto.
Bila je to Valverdeova četvrta pobjeda Liege-Bastogne-Liege, a treća Fleche Wallonne-LBL dupla vozača Moviste.
Zdravo olovo
U glavnom bijegu tog dana grupa od osam jahača je rano krenula niz cestu u šume Ardena, stvarajući zdravu prednost dok je peloton održavao prah suhim za poslovni kraj trke.
Dok su prolazili kroz grad Spa sa nekih 50km do kraja, njih sedmorica su još bili tamo: par vozača Cofidisa u Francuzima Anthony Perez i Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate iz Aqua Blue Sport, Direct Energie's Fabien Grellier – još jedan Francuz – zajedno sa Portugalcem Tiagom Machadom (Katusha), Holanđaninom Nickom van der Lijkeom (Roompot) i jedinim Belgijcem, Bartom de Clerqom iz Lotto Soudala.
U tom trenutku njihova prednost je i dalje bila znatnih 6 minuta i 30 sekundi, ali je glavni teren bio veoma u pokretu.
Valverdeova rekordna peta pobjeda na Fleche Wallonneu sredinom sedmice označila ga je kao jasnog favorita, tako da nije bilo iznenađenje vidjeti kako Movistar diktira uslove.
Takođe su bili istaknuti vozači Quick-Step Floorsa – koji su radili za pobjednika iz 2013. Dana Martina – i BMC-a, koji su navodno vozili za pobjednika Paris-Roubaixa Grega van Avermaeta, iako je Belgijanac sam insistirao da nije očekivao izazov za ukupnu pobjedu.
Ubrzo im se pridružila Orica-Scott, što nije iznenađujuće jer su imali bilo koji broj potencijalnih pobjednika u svojim redovima, uključujući braću Yates Simona i Adama.
Ulazeći u centralni uspon na Cote de la Redoute, sedam lidera je još uvijek imalo razmak od 4 minute i 30 sekundi do druge grupe od sedam vozača koji su skliznuli s prednjeg dijela glavnog terena u potjeri.
Sky-ov Sebastien Henao okušao je sreću prema vrhu Redoutea, želeći da im se pridruži, i to je dalo katalizator za bilo koji broj vozača prije, a neto rezultat je bio generalno pregrupisavanje koje je ostavilo smanjenu glavnu polje 3:45 iza vozača Cofidisa Pereza, koji je otišao van vodeće grupe.
Poželjno razmišljanje
Ali takav solo napad na 30 km je uvijek mogao završiti neuspjehom (pa, osim ako se ne prezivate Gilbert), a Perez i ostali njegovi odbjegli drugovi vidjeli su da njihova prednost brzo pada dok je Quick Step povećavao tempo na prednji dio pelotona.
Padine od 11% Cote de la Roche-aux-Faucons sa 20km do kraja su uvijek vjerovatno predstavljale veliku tačku paljenja, i tako se pokazalo.
Sky's Sergio Henao je pokrenuo vatromet, a zatim je na red došao Roman Kreuzinger iz Orice Scott, uz Tom Dumoulin iz Sunweba, Rafael Majka iz Bora-Hansgrohea i Dani Moreno iz Movistara.
Valverde tek treba da pokaže ruku, verujući da će se teren pregrupisati pre kraja – i sa Morenom na dobroj poziciji ako nije.
U ovom trenutku, međutim, još je jedan čovjek bio slobodan od prvobitnog bijega. Cofidisov Rossetto je prošao sa timskim kolegom Perezom na Redouteu i uspio se zadržati unutar posljednjih 10 km prije nego što je namotao.
Tim Wellens iz Lotto Soudala bio je čovjek koji je odavao počast, izvodeći jedan od svojih uobičajenih kasnih solo napada – kao što je to učinio u Fleche Wallonneu sredinom sedmice.
Međutim, baš kao što se u srijedu ovaj potez nije zadržao jer je teren stigao do posljednjeg uspona dana, Cote de Saint-Nicolas.
Ponovo je Henao bio taj koji je prvi krenuo u ofanzivu, potez koji je brzo prikriven, onda je Davide Formolo iz Cannondale-Drapca pokušao, i održao se preko vrha uspona i ušao u posljednji kilometar ispred odaberite grupu od 25-ak jahača.
U strmom zaletu do linije, Dan Martin je pucao s prednje strane u naletu brzine kojoj je samo jedan čovjek mogao parirati. Nažalost po Martina, taj čovjek je bio Alejandro Valverde.
Ranije tog dana, Anna van der Breggen je osvojila prvu ikad žensku utakmicu Liege-Bastogne-Liege, pobijedivši britansku saigračicu iz Boels-Dolmansa Lizzie Deignan i Poljakinju Katarzynu Niewiadomu na liniji.
Zanimljivo, to je bio potpuno isti redoslijed završetka kao i na druga dva Ardennes Classics ove sedmice, Amstel Gold prošle nedjelje i Fleche Wallonne u srijedu.
