Sa četvrtom pobjedom na Tour de Franceu na vidiku, Chris Froome govori Cyclistu o svom putu do vrha biciklizma. Fotografije: Pete Goding
Slika, na trenutak, kao Chris Froome. Danas je 24. jul 2016. i upravo ste osvojili svoj treći Tour de France. Stojite na podiju na pariskim suncem okupanim Elizejskim poljima, a mišići nogu vam se grče nakon što ste izdržali 3 500 km utrke i 60 000 m vertikalnog uspona.
Dobili ste buket cvijeća (blagovremeni poklon za vašu suprugu Michelle, koju ste jedva vidjeli tokom sedmica treninga prije turneje na pustom vulkanu na Tenerifima) i maznog lava igračku (savršeno za vašeg malog sina Kelana, čiji ste rast ubrzano zabilježili samo putem FaceTime nadoknada iz udaljenih hotela).
Britanska himna se pali, dajući vam trenutak da razmislite o svom neverovatnom biciklističkom putovanju od crvene prašine Kenije do žute majice Tour de Francea.
‘Kada staneš na podij i počneš razmišljati o svim tim stvarima, to je potpuno neodoljivo, ' kaže Froome, sjedeći na sofi u bazi za trening tima Sky u brdima iznad Monaka.
Britanski jahač rođen u Keniji, koji će u maju napuniti 32 godine, pokušava objasniti senzaciju koju niko od nas (na stranu buduća britanska biciklistička čuda) nikada neće znati.
‘Razmišljate o tome šta vam je uzelo. Imate dane kada su vam noge poput želea i samo ustati je napor. Mislite, "Ovo je nemilosrdno."
‘Ne samo tri nedelje trke, već meseci napornog rada i vremena daleko od porodice. Razmišljate o ishrani i dijeti i timu. Ne samo vozači koji su odustali od svojih ambicija u trci da mogu stati na podijum, već i mehaničari i njegovatelji koji su u 5 ujutro i rade do iza ponoći.
‘Ogromna je gužva i prijatelji i porodica su došli da vas vide… onda vam neko daje mikrofon i morate da pričate.’
Froome je miran čovjek na čelu najraskošnijeg sportskog karnevala na svijetu. Njegove riječi su privlačni podsjetnik na tihe, uskovitlane emocije iza vrhunskih trenutaka snimljenih kamerama.
U beskrajnoj sapunici modernog sporta pojedini sportisti lako se svode na pijune koji igraju svoju ulogu ili na karikature iz crtanih filmova – prije svega u biciklizmu gdje naočale i kacige vozača maskiraju njihova lica i još više ih obezličavaju.
Ova čudno iskrivljena stvarnost, u kombinaciji sa Froomeovom prirodnom povučenošću, objašnjava zašto znamo mnogo o Froomu, sportisti, uključujući intimne detalje o njegovoj težini, pulsu i performansama pluća, ali malo o Froomeu čovjeku: visok, mršavi tata koji uživa u pecanju dorada sa svojom puškom i koji je daleko od nadljudske slabosti za palačinke i mliječne torte.
Čovjek odvojen
Pa ko je čovek koji stoji na podijumu? Christopher Clive Froome je nesumnjivo sretan što je autsajder.
On bi, slutite, bio zadovoljan pobjeđivanjem u utrkama, a zatim bi tiho nestao u svoj stan u Monaku sa svojom porodicom. Oduvijek je bio takav, čak i kada je odrastao izvan Najrobija sa svojim britanskim roditeljima Jane i Cliveom i svojom braćom Jonathanom i Jeremyjem.
Dok su njegovi prijatelji igrali video igrice, družio se sa ekscentričnom gomilom starijih kenijskih biciklista zvanim Safari Simbaz.
Potaknuti slatkim čajem i ugalijem, išli bi na epske vožnje do brda Ngong, vozeći biciklom pored vodenih grla, babuna i žirafa. Kada je bio tinejdžer, sa ocem se preselio u Južnu Afriku nakon razvoda roditelja.
Ustajao je u 6 ujutro, omotao bi plastične kese oko ruku radi topline i krenuo u samobičujuće trening vožnje prije škole. Prodavao je avokado, držao časove predenja i nudio kurirske usluge bicikla kako bi pomogao u finansiranju svojih biciklističkih snova.
‘Uvijek sam bio ohrabren da se ne moram uklopiti ili pratiti gomilu. Roditelji su me odgojili da sama donosim odluke. Stalno sam bio u istraživanju. Mislim da je to bilo divno djetinjstvo zbog slobode koju sam imao na svom biciklu.
‘U početku sam zaista uživao radeći trikove i vratolomije u vrtu. Također sam dosta vozio brdski bicikl po prekrasnim visovima Kenije i plantažama čaja i kafe.
‘Moji roditelji su bili strogi kada je trebalo, ali su mi dozvolili da pravim sopstvene greške i dali mi prostora da postanem samostalan.’
Ova potreba da radi stvari na svoj način proširila se na njegovu formativno profesionalnu biciklističku karijeru. S entuzijazmom je poslao e-poruke stotinama profesionalnih biciklističkih timova prije nego što je 2007. godine dobio svoj prvi profesionalni ugovor sa timom Konica.
Tada se pojavio na trkama sa odjećom od konoplje i dugom kosom. Ponekad se zabijao u gredice i maršale, zbunjujući peloton svojim nezgrapnim stilom i dječačkim entuzijazmom.
‘Tada sam se definitivno osjećao drugačije. Još uvijek nosim kikoy [kenijski sarong] – samo da znate, odlično je spavati u njemu. Ali osjetio sam veliku razliku u poređenju sa mojim saigračima koji su došli u sport kroz strukturirane akademske programe.
‘Ali što se tiče moje biciklističke karijere, uvijek sam na stvari gledao drugačije i ne pratim publiku.’
Jedan primjer za to je vrijeme kada je održavao ono što se najbolje opisuje kao putni dio. 'To je bio dio moje krivulje učenja kada sam pokušavao da vidim šta mi odgovara, a šta ne,' on se smije.
‘U to vrijeme moj prijatelj iz Johanesburga, dječak iz Škotske po imenu Patrick, postao je potpuni vegan i pričao mi je kako kada zrna i sjemenke poput kinoe i pasulja počnu nicati, oslobađaju puno aminokiselina. Rekao je da imaju i proteine.
‘Tako bih putovao sa sočivom, mungo pasuljem i kinoom koja je rasla u malim poslužavnikima u mom koferu. Dodavao sam ih u svoju jutarnju kašu sve dok se jednog dana na Giro d’Italia [2009.] kinoa nije pogoršala i ne mogu se sjetiti da sam se ikada osjećao tako bolesno. Povraćao sam tokom bine.’
Lean mašina
Priča mnogo govori o neobičnom entuzijazmu koji je Froomea doveo do vrha. Njegova spremnost da eksperimentiše sa ishranom je ključni deo njegovog uspeha.
Kada se prijavio na nezavisno testiranje u GlaxoSmithKline Human Performance Laboratory krajem 2015. godine, analiza stručnjaka je pokazala da je gubitak težine bio glavni pokretač njegovog napretka.
Uvijek je bio blagoslovljen izvanrednom izdržljivošću, vjerovatno kao rezultat treninga na nadmorskoj visini u Keniji: izvještaj je otkrio da je Froome još 2007. godine imao VO2 max od 80,2 ml/kg/min (40 je prosjek), koji je do 2015. dostigao 88,2ml/kg/min.
Ali ključna razlika bila je njegova težina koja je pala sa 75,6 kg na 67 kg, povećavajući njegov omjer snage i težine.
‘Biti zaista mršav, ali zadržati mišićnu masu je naziv igre za nas’, kaže on. 'To je nešto što uvijek pokušavam poboljšati. U posljednjih nekoliko godina naučio sam da je tajming sve.
‘Moram razmisliti kada da jedem određene grupe hrane. Izbjegavam gluten i sol. Kada uđete u rutinu, nije tako teško, ali navikao sam da osjećam glad.’
Poslovice, poput njegovih omiljenih palačinki i mliječnih torti, su rijetke. 'Moja žena i ja izlazimo na večeru samo jednom na plavom mjesecu, inače smo kod kuće i kuhamo gdje znamo šta ulazi u svu hranu.
‘Kada izađemo, više je za mentalni odmor i druženje. Ali čak i kada izađete, trudite se da budete što je moguće zdraviji.’
Striktna dijeta, inovativni protokoli treninga i naporan rad omogućili su Froomeu da uživa u istorijskom uspjehu otkako se pridružio Team Sky-u 2010., pobijedio na Touru 2013, 2015. i 2016. i osvojio bronzane medalje u olimpijskom hronometaru na London 2012 i Rio 2016.
Ali ne zna se mnogo o Froomeovom životu van bicikla. Kaže da voli pecati sa svojom puškom i planinariti po planinama. Nedavno je snimljen kako pokušava da wakeboard u Australiji. Nije da mu nedostaju interesovanja – više da nema vremena da uživa u njima.
‘Dan oporavka je dan oporavka, a ne praznik. To je zaista jednostruki život i nema puno prostora da se radi bilo šta drugo. Kada putujemo, prođem kroz nekoliko kutija, ali većina mog slobodnog vremena je FaceTiming i Skyping sa ženom i malim dječakom.
‘To nije samo sport. To je stil života.’
Froome održava istu strast prema divljim životinjama koju je imao tokom svog djetinjstva kada je skupljao leptire i držao dva pitona za kućne ljubimce, Rockyja i Shandyja. Čak ima i grafiku nosoroga na svom Pinarellu.
‘Uvijek ću imati strast prema prirodi i to je povezano s mojom ljubavlju prema biciklizmu. Svakodnevno izlazak na bicikl daje vam poseban osjećaj za okoliš. Kada izađete u planine povezujete se sa prirodom. Otklanja stres i vraća me u djetinjstvo.’
Froome se raduje danu kada će moći pedalirati isključivo iz zadovoljstva. Suprotno popularnim zabludama, on nije veliki obožavatelj podataka o performansama, iako prepoznaje njihovu suštinsku ulogu u treningu i utrkama.
Tim Sky se često kažnjava zbog robotske vožnje do brojeva na svojim mjeračima snage, iako je sam Froome na prošlogodišnjem Touru dobio pohvale za svoje agresivne napade i privlačnu tehniku spuštanja 'super zatezanja'..
‘Pratimo mjerače snage, ali kada napadnem, čak ni ne gledam u svoj kompjuter. Ne želim znati brojeve jer bi me mogli zadržati.
‘Samo dajem sve što imam. Onda, ako dobijem jaz, počet ću kalkulirati šta mogu izdržati do kraja. Ali u tim velikim trenucima samo to uradiš.’
Debata o dopingu
U eri nakon Armstronga svi biciklisti se suočavaju sa pitanjima o dopingu, ali kao čovjek sa maillotom Jaune Froome izdržava više od većine.
Debata sada prati dobro utvrđenu priču, sa optužbama i vjernicima na obje strane, ali Froomeova autobiografija The Climb iz 2014. sadrži priču koja je uznemirujuća po svojim implikacijama.
Froome prepričava dan u junu 2013. kada su, nakon mjeseci napornog treninga, on i bivši saigrač Richie Porte jahali Col de la Madone blizu Monaka.
Froome je stigao do vrha za 30 minuta i 9 sekundi – 38 sekundi brže od pretpostavljenog najboljeg Lancea Armstronga – s Porteom odmah iza.
Ali umjesto da iskuse ushićenje, osjetili su sramotu. „Osećamo se pomalo krivim i pomalo stidljivo“, napisao je Frum. „Okrećem se Richieju: „Ne možemo reći ljudima o ovome.”
S obzirom na otrovnu prošlost biciklizma, samo bi fantazista poricao potrebu za nadzorom i teškim pitanjima, ali je zabrinjavajuće misliti da se samo uspjeh i napredak smatraju toliko vrijednima sumnje da se čak i sami vozači osjećaju neugodno da budu izvrsni? Preskok sa skepticizma na cinizam je previše za Froomea.
‘Vidim širu sliku onoga što se dogodilo u prošlosti. Ali ono što je lako je da neko baci optužbu i kaže: "On je biciklista, mora da vara."
‘Sport je zaista stigao tako daleko i učinio toliko toga. To ne znači da nema više da se radi, ali zaista vjerujem da biciklizam vodi put u borbi protiv dopinga.
‘Pokušao sam da uradim mnogo. Postoji vrijeme i mjesto za objavljivanje informacija kada to neće oštetiti našu konkurentsku prednost. Ali ovaj sport je o konkurentskim prednostima. Za mene je to još jedna mala motivacija da pokažeš da možeš čisto da osvojiš Tour de France.
‘Osjećam da zato što sam na ovoj poziciji kao pobjednik Tour de Francea, mnogo ljudi me gleda. I tražio sam još tamo gdje mislim da postoje praznine u sistemu.
‘Osjećam se kao da sam glasnogovornik čistog biciklizma i želim dati dobar primjer mladim vozačima.’
On ukazuje na strogost modernog sistema boravišta u kojem jahači moraju dati svoju lokaciju sat vremena svaki dan, 365 dana u godini. Tri propuštena testa u 12 mjeseci će pokrenuti dvogodišnju zabranu.
‘U početku se čini potpuno strano što morate svaki dan da bilježite kuda idete i gdje ćete spavati. Ali ako niste tamo gdje kažete da jeste, bit ćete u nevolji.
'Ljudi ne znaju za sve ovo i imaju percepciju da su stvari kao u prošlosti, pa ako se testeri dignu na vaša ulazna vrata, vozači mogu skočiti kroz stražnji prozor i s vas idi, slobodan si. Ali da to uradite sada biste bili izbačeni iz sporta.’
Želim više
Froome priznaje da ga pokreće glad za još. Trening je za njega 'ovisnost'.
Kada snažno gura, misli na svoje rivale, prisiljavajući sebe da ide dublje. Ima isti entuzijazam u uzgoju munga za samousavršavanje kao u mladosti.
‘Uvijek razmišljam o sljedećem cilju. Ne razmišljam nužno o pobjedi u sljedećoj utrci, već o tome da napravim sljedeći korak – kao da sutra završim svoj sljedeći trening.
‘Imam jednostruki um. Razmišljanje o svom nastupu je sve, a sve što radim je usmjereno na to.’
Uvjeren je da će ovo ljeto turneja biti jedna od njegovih najtežih. „Ovo će biti mnogo bliža trka“, insistira on. 'Postoji samo jedan veliki planinski cilj i oni su izbacili hronometar tako da će vozači morati da pogledaju druge prilike da dobiju na vremenu.
‘To je svakako izazov za mene. Sa jednim velikim finišom u brdima neće biti drugih šansi i moram biti u najboljem izdanju tog dana. Ljudi kažu: osvojili ste Tour tri puta i potrebni su mjeseci odricanja, pa šta vas vraća nazad? To je zaista moja ljubav prema utrkama.
‘Čak i nakon tri sedmice patnje, kada stignem u Pariz 21. dana turneje, već se radujem idućoj godini.’
Fotografije Pete Goding
