Obilni pljuskovi, sudari koji lome kosti, patnja šupljih očiju… ova vožnja u južnoj Francuskoj nema ništa od toga
Svako ko je godinama pratio biciklističke podvige u evropskim sportistima i gran fondosima, primijetit će određeni obrazac u člancima koji se pojavljuju u časopisu svakog mjeseca.
Obično će pisac započeti priču skokom direktno na najznačajniji trenutak vožnje – uspon koji uništava dušu, možda ili katastrofalni kvar na biciklu – nakon čega slijedi povratak na početak događaja.
Bit će opis preplanulih, gipkih jahača koji čekaju u startnoj olovci (pokrivanje sportske za časopis znači da nas uvijek guraju na prednji dio čopora zajedno sa ozbiljnim trkaćim vipetima) i tada će pištolj vatra.
Svi će poletjeti brzinom od 50kmh, a naš neustrašivi pisac će opisati njihove sve očajnije pokušaje da ostanu na točkovima prije nego što budu bez ceremonije ispušteni.
Na 10 kilometru pisac već doživljava prve znake iscrpljenosti. Onda se sudare, izgube i ostanu bez hrane. Onda pada kiša.
Konačno puze preko ciljne linije kao slomljena i drhtava olupina prije nego što izjavljuju kakvo je to bilo vrijedno iskustvo i kako bi sve to ponovili sutra.
Moje iskustvo sa Challenge Vercorima je veoma različito.
Bogovi se smiju
U sedmicama koje su prethodile Challenge Vercors-u, često sam provjeravao vremenske aplikacije.
U zavisnosti od toga koji pogledam, dan događaja će biti ili grmljavina ili grmljavina sa dodatnom olujom, tako da je prijatno iznenađenje kada se probudim ujutro tokom vožnje i vidim čisto nebo i jedva dah vjetra.
Zastrašujuće je rano, a dok se gosti Velo Vercorsa okupljaju u kuhinji na kafi i činijama ovsenih pahuljica razgovor je nešto više od serije gunđanja.
Velo Vercors vodi biciklističke praznike u regiji Vercors na jugoistoku Francuske, malo poznatom, ali prekrasnom području južno od Grenoblea i blizu Alpa. Većina gostiju je proteklih dana istraživala puteve, a sada se spremamo da se pridružimo 2.000 drugih vozača kako bismo krenuli na rutu koja vodi u bujnim dolinama i stjenovitim klisurama regije.
Poslije uobičajene muke vožnje do startnog sela, pronalaženja parking mjesta, čekanja u redu za registraciju i postavljanja bicikala, kasnimo na startnu olovku i nema više mjesta da se pridružimo crush.
Kao što se ispostavilo, ovo je najbolje. Umjesto da čekamo, zbijeni kao ovce, možemo se opustiti i gledati kako drugi jahači kreću, prije nego što se označe na začelju grupe.
Pusom srećom izbjegao sam prokletstvo bicikliste – postrojavanje uz najbrže konkurente na čelu – i umjesto toga našao sam se na začelju grupe, koja ima dvostruki bonus.
Ne samo da ne moram da se borim sa grupom poluprofesionalaca sa čeličnim udovima na čelu trke, već se takođe mogu osećati samozadovoljno svojim sposobnostima jahanja dok prolazim pored jahača za jahačem ranih kilometara događaja.
Duga nizbrdica nas vidi kako uranjamo u i izlazimo iz mrlja sunca i hlada, a temperatura raste i pada u trenu kao da je neko upravo otvorio vrata zamrzivača.
U ovo rano doba još uvijek je malo hladno u zraku, ali nedovoljno da bi se opravdali grijači za ruke, a moja lagana jakna je uskoro spremljena u zadnji džep, gdje će ostati do kraja dana.
Sa mnom su Dominic, koji svoja ljeta provodi obavljajući dužnosti vodiča za Velo Vercors, i Julian, jedan od gostiju kompanije, koji ima nezavršen posao sa Challenge Vercors-om i odlučan je da danas odradi dugu rutu.
Odlučio sam se za srednju rutu od 114km (diskrecija nadmašuje hrabrost, i sve to), pa smo se bez riječi dogovorili da se držimo zajedno dok se dvije rute ne razdvoje negdje nakon 50km.
Dok idemo na jug dugim, ravnim putem, Dominic se kreće do prednjeg dela velike grupe, sa mnom nekoliko centimetara od njegovog zadnjeg točka, i počinje da vozi tempom duž dna doline.
U jednom trenutku bacim pogled iza sebe i čini mi se kao da cijela Francuska tegli. Kolona jahača se proteže koliko ja mogu da vidim, i oni uživaju u vožnji vlakom nekoliko kilometara dok ne naiđemo na kružni tok u selu Villard-de-Lans i započnemo prvi pravi uspon za dan.
Vizija savršenstva
Do sada je sunce sjajno i prvi dio uspona pruža spektakularan pogled na dolinu. Direktno ispod nas su zelena polja sa blagim oblinama spuštenog jorgana.
Dalje su šume, tamnije nijanse zelene i pripijene uz planinske padine poput dobro podšišane brade. Konačno, na horizontu dominiraju oštri vrhovi masiva Vercors, posuti laganom prskanjem snijega od šećera u prahu.
Kao da scena već nije bila dovoljno idilična, usred svega lebdi jedan balon na vrući zrak, koji visi u zraku na pravoj visini i udaljenosti da upotpuni savršenu sliku. Dovoljno je da direktor marketinga Alpena pusti suzu radosnicu.
Ne traje dugo. Ubrzo smo ograđeni drvećem, a narednih 10km se penjemo na najvišu tačku rute kroz tunel od borova.
Nagib nikada nije jak, možda oko 7%, i potiče ujednačen ritam na pedalama. Povremeno će Dom ili Julian povući naprijed, ali ja lagano tapćem da ponovo zatvorim jaz.
Danas neće biti herojskih putovanja u kofer patnje – ovo je sve o čistom uživanju u vožnji.
Idemo prema gore, i dalje pretičući dovoljno vozača da se osjećamo kao da upravljamo zdravim tempom uzbrdo.
Dom i ja razgovaramo o tome koji je najefikasniji gradijent kombinirati brzinu uspona sa očuvanjem napora, i zaključujemo da se mora odnositi na ono na čemu smo sada.
Uspon ima pravu količinu izazova, a da se nikada ne prevrnete u nelagodu. Da je samo još nekoliko praznina u drveću da se vidi pogled, bilo bi savršeno.
U jednom trenutku mi se srce potonulo dok sam otkrio tihu tutnjavu sa zadnjeg točka koja sugerira da mi je probušena guma, ali pri pregledu guma je u redu.
Samo ljepljiva površina puta stvara čudno zujanje o gumu. Ništa, čini se, neće poći po zlu na današnjem izletu.
Princip zadovoljstva
Dugačak uspon ustupa mjesto još dužem spustu, koji počinje strmo, krivudajući niz šumu poput veleslaloma na skijaškoj stazi, prije nego što postane blaži kako izlazimo iz drveća u drugu dolinu.
Nakon oko 5 km miniranja duž glavnog puta (iako milosrdno bez saobraćaja) iznenada stižemo do kružnog toka gdje grupa maršala viče i divlje gestikulira.
Treba mi trenutak da shvatim šta se dešava – ovo je tačka razdvajanja za srednje i duge rute.
Štajući na kružni tok velikom brzinom, prolazimo pored sklopljenih hi-vis jakni i krećemo pravo na srednju rutu, praćeni povicima: ‘Non, à droite! À droite!’
Maršalovi su uočili naše brojeve trka i primijetili da Julian ide pogrešnim putem za dugu rutu.
Osim što ne ide pogrešnim putem – jednostavno je zaključio da nema smisla kvariti ugodan dan na biciklu dodavanjem još 40km i 1000m penjanja na vožnju.
Tako da smo odlučili da se držimo zajedno, Dom, Julian i ja počinjemo tačku probijanja, podižući tempo dok smo stigli do najjužnije tačke rute prije nego što smo skrenuli na sjever u blagi čeoni vjetar.
Uskoro nam se pridružuje još nekoliko i uživamo u osjećaju brzog jurcanja po uskim cestama, čučeći nad rešetkama, smjenjujući se na vjetru i pretvarajući se da smo u timskom hronometaru.
Naravno, ne prođe mnogo vremena prije nego što se počne osjećati previše kao naporan rad i naša efikasna linija paceline se lomi u neposlušnu gomilu pojedinačnih jahača.
Talijan u blistavim klupskim bojama nezadovoljan je raspadom grupe – očigledno se nadao da će ga odvući sve do cilja – i grdi nas dok okreće prst u vazduhu da nam predloži svi bismo se trebali vratiti na posao.
Ali do sada smo se vratili ležernijem tempu gdje možemo razgovarati, uživati u suncu i uživati u pogledu na krečnjačke litice koje čuvaju rubove doline.
Naš talijanski prijatelj izgleda pomalo ogorčeno, ali ne pokazuje znake da želi sam nastaviti dalje. Danas je dan za zadovoljstvo, a ne za bol.
Klisura duhova
Nakon oko 85 km, ruta nas vraća nazad prema selu Villard-de-Lans, ali ovog puta, približavajući se sa zapada, doživimo Chute de la Goule Blanche, što u prevodu znači 'Pad Bijelog Ghoula'.
Ne primjećujemo nikakva sablasna priviđenja, ali postavka je dovoljno dramatična za nekoliko priča o duhovima. Ruta vijuga kroz usku klisuru sa zidovima od krečnjaka koji se nadvijaju nad nama sa obe strane.
Na jednoj ivici puta, nizak zid je sve što zaustavlja neoprezne jahače koji se spuštaju do rijeke Bourne. S druge strane, put je morao biti urezan u liticu, stvarajući krov od stijene sa koje nam se hladna voda cijedi niz vratove dok se penjemo kroz kanjon.
Cijeli masiv Vercors je lavina litica, klisura, planina i dolina, kroz koje je stvorena složena mreža puteva, često kroz tunele kroz stijene ili balkone nesigurno smještene iznad vrtoglavih padova.
Šta više, budući da je na samoj udaljenosti od Alpe d'Huez i klasičnih alpskih prevoja, horde gostujućih jahača ga obično previde, tako da putevi oko Vercorsa ostaju blaženo prazni.
Izlazimo iz mraka klisure na sunce nad zelenim poljima i pogledom na daleke planine prekrivene snijegom.
Premotavanje unaprijed
Nakon kratkog vremena vožnje troje uzastopce u samoći, kakofonija automobilskih sirena s leđa upozorava nas da će nas preduhitriti vodeći vozači događaja koji su bili na dugoj ruti, pa se stišćemo pređite na ivicu puta i pustite dvojicu vođa da prođu. One su slika napregnutih tetiva i bolnih izraza lica.
Iza njih je mali konvoj trkaćih vozila, zatim još vozača koji se bore za mjesto na podijumu.
Pratimo ih kroz selo u kojem nas bodri gomila gledalaca. Očigledno su vidjeli Julianov broj "duge rute" i pretpostavili da smo blizu fronta.
Sve što možemo je da se nasmiješimo, stidljivo mahnemo i pedaliramo pored njih… polako.
Završni dio staze je lagano povlačenje uzbrdo, što nije dovoljno naporno da u potpunosti isprazni moje rezerve, ali šalje signal mom mozgu, preko mojih nogu, da bi bilo prilično lijepo uskoro prestati voziti.
Kao na znak, pored puta se pojavljuje znak koji me obavještava da ima još samo 5 km. Vrtimo se uz padinu, otkucavajući znakove kilometra dok idemo, čak imamo dovoljno energije za razigrani sprint do linije.
Nakon malog obroka nakon događaja i vremena provedenog u ljenčarenju na suncu, napravim brzu mentalnu procjenu kako je vožnja prošla. Nisam se sudario, nisam se izgubio i nisam imao mehaničku ili povredu.
U stvari, nije bilo nikakve drame ili patnje, samo prekrasna vožnja u ugodnom društvu. Dobri Bože – o čemu ću pisati?
Na kraju, uprkos odsustvu katastrofe, moram reći da je to bilo izuzetno korisno iskustvo i da bih sve to ponovio sutra.
Detalji
Tuneli i klisure u izobilju na jugu Francuske
Šta: Challenge Vercors
Gdje: Masiv Vercors, jugozapadno od Grenobla
Sljedeći događaj: 20. maj 2017.
Udaljenosti: 162km, 120km ili 50km (imajte na umu da su rute promijenjene za 2017.)
Cijena: €40 (oko £34,50) plus 10 € depozita za elektronski tajmer
Prijavite se: grandtrophee.fr
Vožnja jahača
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1, 799, giant-bicycles.com
Ovo je dobar bicikl za novac. Asortiman Advanced Pro nalazi se u sredini Giant TCR hijerarhije (iznad Advanced, ali ispod Advanced SL), a Pro 2 je najjeftiniji od tri Pro modela u ponudi.
Za svojih 1,799 funti dobijate odličan okvir – čvrst, lagan, odzivan – sa prilično pristojnim specifikacijama komponenti, koje se vremenom mogu nadograditi da bi se napravio zaista visokoklasni trkaći ili sportski bicikl.
Grupni set Shimano 105 radi efikasno, ako ne i tako uglađen kao njegova skuplja braća, a Giant SL1 su solidan (bez pretjerano težak) set kotača za treniranje.
Nedostaje im malo živahnosti, osećaj da je dodir mrtav u ubrzanjima, tako da bi nadogradnja točkova omogućila bržu vožnju, ali bi morali da potrošite više od 500 funti da biste primetili značajnu razliku.
Jedina zapažena nota bile su gume Giant PS-L 1, koje su se probušile na njihovom prvom izlasku uoči događaja. Naravno, bušotine mogu biti rezultat loše sreće, ali ovo nije prvi put da biciklista ima razloga da bude oprezan u pogledu Giantove ponude guma.
Ljubitelji jarko narandžaste boje (od kojih sam i ja) trebali bi brzo ući. Verzija TCR Advanced Pro 2 iz 2017. će biti uglavnom crna. Boo.
Uradi sam
Putovanje
Biciklista je odletio sa BA u Lyon-Saint Exupéry. Očekujte da ćete platiti oko 150 funti za letove, što uključuje cijenu torbe za bicikl. Lyon je dostupan sa nekoliko britanskih aerodroma i nizom avio kompanija uključujući Easyjet, Jet2 i FlyBe. Od Lyona je oko 90-minutni transfer do masiva Vercors.
Smještaj
Odsjeli smo u prekrasnom Velo Vercorsu, nekadašnjem mlinu u srcu masiva Vercors. Posjeduje Teresa Harte, nudi pansionske sobe ili smještajne jedinice za samostalan boravak te ima veliku garažu za bicikala s radionicom. Obroci su druželjubivi, a domaća hrana se poslužuje u preuređenoj štali. Velo Vercors nudi vođene vožnje i podršku za događaje kao što su Challenge Vercors i L’Ardéchoise. Cijene počinju od oko £70ppp. Pogledajte velovercors.com za detalje.
Hvala
Veliko hvala Terezi na gostoprimstvu i biciklističkom vodiču Dominicu Lowdenu što je proveo više nego što mu je dovoljno vremena na vjetru. Takođe hvala Ludovicu Gribovalu što je organizovao ulazak u Challenge Vercors i obezbedio moto za biciklističkog fotografa.
