Eroica biciklistički događaj proširio se izvan granica Italije. Biciklista se uhvatio u koštac sa šljunčanim stazama na prvom južnoafričkom izdanju
U malom gradu Montagu ima mnogo zbunjenih lica.
Nije da je vožnja bicikla neobična zabava u ovim krajevima – zapravo upravo suprotno.
Južna Afrika je poludjela za biciklizam u protekloj deceniji, a zapadni Kejp je postao dom niza etapa i jednodnevnih cestovnih i brdskih biciklističkih događaja. Ovo jednostavno nisu vidjeli prije.
Umjesto uobičajenog lycra pelotona umotanog u termoskupljajuću foliju, lokalno stanovništvo se s prilično nevjericom zagleda u šaroliku ekipu odjevenu u stare vunene biciklističke dresove i male pamučne kaske, vozeći bicikle napravljene od tankih čeličnih cijevi..
I za razliku od trkanja za poziciju koje uključuje početak normalne trke, ova grupa ćaska prijateljski i okreće pedale onim što se najbolje može opisati kao lagani tempo.
Ono što posmatrači ne znaju je da je ovo vrlo razumna taktika s obzirom na to s čim će se teren suočiti.
„Ideš gdje na čemu?“bilo je iskreno začuđeno pitanje vlasnika našeg pansiona prethodnog popodneva dok je promatrao moj Peugeot Classique iz 1984.
Ono što vidim kao patinu, njegove oči se vrlo jasno registruju kao rđa.
On je brdski biciklista. Vidim njegov crni karbonski Specialized kako ponosno stoji na verandi. 'Uz Ouberg Pass.'
Ponavljam četiri riječi, iako ovaj put s malo manje samopouzdanja.
Oprezan početak
Upravo ovaj prolaz je razlog za našu opreznu kadencu u prvih 500m niz glavnu ulicu Montagua. To i činjenica da niko zaista nije siguran kuda treba da idemo.
Označavanje rute, pokazalo se, nije jača strana događaja. Ouberg je na web stranici Eroica Južna Afrika opisan kao 'užasan', najveći uspon na 140 km 'Keisie' ruti koja će nas odvesti na veliko, kružno putovanje na sjever, a zatim na istok od Montagua.
Od 140km, otprilike 100km je po šljunku, a posljednjih 40km se probije niz nekoliko strmih prevoja prije brzog povratka u grad.
U pitanju je 'nas' 41 vozač, a ostatak od 142 učesnika ide na kraće opcije rute od 90 km 'Kogman' i 50 km 'Kingna' koje su, kao i Keisie, sve nazvane po tri rijeke koji se spajaju u Montagu.
Ove brojke bi mogle zvučati neodoljivo u odnosu na hiljade onih koji učestvuju u European Eroicas, ali za zemlju sa malo biciklističkog nasljeđa, ovo je dobro.
Izloženi su i neki impresivni starinski bicikli. Zvijezde emisije su poznate ličnosti Eroice – Luciano Berruti na svom Peugeotu sa drvenim felgama iz 1907. i Paolo Cavazzuti na svom Bianchi Bovetu iz 1935. – ali lokalno stanovništvo također ima neke impresivne mašinerije i niz starinskih italijanskih, francuskih, engleskih i njemačkih bicikli su se pojavili izvan stolarije, zajedno sa odjećom tog doba.
Prvih 20 km je prilično ravnih, ali ne bez incidenata. Vrijeme bi moglo biti predivno vedro i oštro, ali tokom prethodna 24 sata region je zahvatila oluja koja je ostavila džepove blata na prilično valovitim šljunčanim putevima.
Pronalaženje najglađe linije zahtijeva oštro oko i malo planiranja, ali i dalje naši stari bicikli podnose batine i mnoge boce vode se olabave iz kaveza.
Glupavi zaokret jednog jahača da dohvati jedno od ovih ruši druga dva pravo ispred mene i krv se miješa s tamnom ilovačom.
Uz 'staru planinu'
Ouberg je sljedeći. Dugačak je 8 km sa prosječnim nagibom od nešto više od 5%, a na najstrmijem dijelu dostiže 9%. Na starim motociklima sa čvrstim zupčanicima, to je pravi razbijač koljena.
Oluja prethodne noći je progutala površinu i pronalaženje vučne sile je izazov.
Kada sam vozio svoj brdski bicikl sa jednom brzinom uz neke od ovih staza, navikao sam da pedaliram iz sedla dok i dalje držim težinu preko zadnjeg točka, ali ovdje čak i ta tehnika ima ograničen uspjeh.
Nema kvačica na mojim touring gumama i 42/23 predstavlja moj najlakši omjer prijenosa.
Ipak, stalno napredujem. Više od toga, zapravo, probio sam put pored nekoliko vozača i čak napravio mali nalet preko vrha do prve vodene tačke na 30 km.
Trojica biciklista pune svoje boce i čini se da smo na vrlo oštrom kraju polja. Jedan od njih je Marcel Knecht, švajcarski državljanin na prikladnom crveno-belom Chesini iz 1981.
On je druželjubiv momak i započinjemo razgovor u narednih nekoliko kilometara. Ispostavilo se da je Marcel dva puta radio na Eroici u Gaioleu u Italiji – zavidno iskustvo za nas ostale koji smo samo čuli za ovaj sada legendarni događaj – ali ono što kaže sljedeće je nešto poput podizanja obrva.
‘Već znam da će, sa emotivne tačke gledišta, ovih šest sati biti najbolje što sam ikada proveo na biciklu.
‘Eroika u Italiji je sjajna, ali sada je prevelika. Ali ovdje, u ovom nevjerovatnom krajoliku, pod ovim afričkim nebom, samo smo nas četvero. Za mene je to zaista neverovatno.’
Savršeni putevi
U pravu je. Pretpostavljam da živimo dole na samom vrhu Afrike uzimamo ove stvari zdravo za gotovo, ali ovdje pedaliramo po onome što su sada predivno glatki, valoviti šljunčani putevi privatnog rezervata prirode Rooikrans, krajolik svježe očišćen kišom od prethodnog dana.
Osjećam se kao da smo usred reklame za finansijske usluge, tako savršena i aspirirana scena.
U trenutku prolazimo pored pet elanda, najveće od svih afričkih antilopa, koje nas oprezno posmatraju kako prolazimo.
Očigledno starinski čelični cestovni bicikli su im strani kao i građanima.
Ubrzo nakon toga bicikliramo u rupu od blata. Pokriva čitavu širinu puta, a ostala tri uspevaju da prođu, ali srećom, linija koju odaberem slučajno prolazi kroz najdeblju petlju.
Sisajući svoje tanke gume, primoran sam da brzo izvučem noge iz kopči za prste i na kraju zamočim svoje potpuno nove „stare zalihe“Le Coq Sportif cipela u debelom blatu..
Još u njihovoj kutiji kada sam ih kupio mjesec dana ranije, ovaj biciklistički komplet iz 1980-ih bio je moj veliki pronalazak za Eroicu. Nije idealno.
Njihove bitve su sada začepljene blatom, potrebno im je uklanjanje i višenamenski alat za uklanjanje blata.
Koliko god bili prijateljski nastrojeni moji saputnici, još uvijek postoji ciljna linija koju treba prijeći i oni nestaju niz cestu. Ovdje moja Eroica postaje zanimljiva.
