Ova izložena planina na kraju Pirineja je oduvijek bila cilj vrha na Touru, tako da je prvi čovjek na vrhu pobjednik
Uspon na Plateau de Beille je ranije korišten samo pet puta na Tour de Franceu kada se 2015. godine Španac Joaquim Rodriguez pridružio užoj listi imena koja su trijumfovala na vrhu planine.
U istinski biblijskom vremenu, natopljeni Rodriguez je izronio među sumornim farovima Tour vozila prateći ga na njegovom usponu kako bi osvojio drugu od svoje dvije etapne pobjede na prošlogodišnjem
Turneja, daleko više od minute od lovca Jakoba Fuglsanga i trećeplasiranog Romaina Bardeta.
Zaista, svaki put kada se Plateau de Beille pojavi na Touru, korišten je kao cilj vrha, uglavnom zahvaljujući činjenici da postoji samo jedan pristojan put do njega, ali i zahvaljujući njegovom skijalištu Parking je dovoljno velik da ugura mnoštvo Tour vozila – službenih automobila, TV kamiona, timskih automobila i autobusa – koji su gotovo brojniji od vozača. To je razlog što Tour ne može jednostavno koristiti bilo koji stari uspon za završetak etape.
Pa je Plateau de Beille poseban u tom pogledu. Može tvrditi da je među odabranom grupom Tour uspona, uključujući velikane kao što su Alpe d'Huez i Mont Ventoux, gdje se pobjednik kruniše na vrhu na kraju etape. Još ima malo puta da se parira sa svojom braćom u legendi, ali njegova kratka istorija na Touru dokazuje da sigurno radi na tome.
Čovjek na vrhu
Baš kao što je Rodriguez bio usamljeni pobednik prošle godine, Belgijanka Jelle Vanendert je takođe bila sama kada je trijumfovao na Plateau de Beille na etapi 14 Tour de France 2011.
‘Nikad nisam vozio uspon prije te turneje, niti sam ga vozio od tada’, otkriva Vanendert za Cyclist. ‘Popeo sam se samo na dan kada sam pobijedio!’
Kako se Tour penje, Plateau de Beille je udaljen od nekih poznatijih imena. Kao što su Galibier, Alpe d'Huez i Croix de Fer grupisane su zajedno u pogledu jedne druge u Alpima istočne Francuske, dok Tourmalet, Aubisque i Hautacam čine tesno povezanu grupu u Pirinejima u južnoj Francuskoj, blizu Lourdes. Plateau de Beille, nasuprot tome, može se naći kako pravi svoje društvo u području istočnih Pirineja, sjeverno od granice s Andorom. Sa visinom vrha od 1.780 m, niži je od mnogih njegovih slavnih pratilaca iz kategorije hors, ali ipak uspijeva da udari jači nego što bi njegova statistika mogla sugerirati..
Plateau de Beille strmo se uzdiže iz malog grada u Ariegeu Les Cabannes i, na udaljenosti od 16 km, ima prosječni nagib od 7.8%. Kao takav, to nije najduži niti najstrmiji uspon koji koristi Tour, ali pravi izazov leži tokom posljednjih 5 km, kada nagib dostiže dvocifrene vrijednosti.
Uprkos tome što je vozio samo jednom, Vanendert – koji još uvijek vozi s Lotto timom kojem se pridružio još 2009. – kaže da se dobro sjeća kako se vrlo dobro borio protiv Plateau de Beille.
Mentalna bitka
‘Ono što ga čini tako teškim za uspon je to što se tokom posljednjih 5 km može vidjeti sve do samog vrha. To znači da je psihički vrlo zastrašujuće, jer cilj možete vidjeti tako daleko, kao i razdaljinu koju trebate prijeći da biste stigli tamo, ' kaže Vanendert. „Na ovaj način se razlikuje od drugih uspona, gdje se možete probiti do vrha kroz mnogo uglova koji vam zaklanjaju pogled na vrh. Psihološki to čini Plateau de Beille veoma teškim za svakog jahača.’
Planina je svakako vrlo izložena prema vrhu, sa relativno malo ukosnica koje pomažu u prekidu uspona, ali Vanendert je 2011. godine imao dodatni pritisak u vidu olimpijskog šampiona u cestovnim trkama Samuela Sancheza koji mu je disao za vratom.
Vanendert je započeo uspon kao dio elitne grupe kandidata za Tour, uključujući Cadela Evansa, Andyja Schlecka i Alberta Contadora, pokušavajući da privuče usamljenog lidera Sandyja Casara, koji je želio pružiti Francuskoj pobjedu na prvoj etapi te godine turneje (koja je na kraju došla zahvaljujući Pierreu Rollandu na Stage 19 do Alpe d'Huez).
Vanendert je krenuo u napad sa samo 6 km do vrha, brzo pomevši Casara i ostavivši ga da umre. Glavni protagonisti su bili zauzeti međusobno obilježavanjem, što je samo išlo na ruku Vanendertu, koji nije predstavljao prijetnju ukupnom plasmanu, ali je dobio slobodan pas nakon povlačenja svog vođe tima Omega Pharma-Lotto Jurgena van den Broecka ranije u trci.
Sanchez je krenuo za Vanendertom sa 3 km do kraja, ali to je bio slučaj premalo, prekasno, a Belgijanac je prešao liniju 21 sekundu ispred Španca, a Schleck je kući donio ostatak.
‘Kada se osvrnem na taj dan, sjetim se kako je to bio najljepši dan u mojoj karijeri do sada’, kaže Vanendert. 'Bio je to važan trenutak, jer je označio moju sposobnost da počnem proizvoditi vlastite rezultate. Ovo je u suprotnosti
sa situacijom prije, kada sam uvijek jahao za jednog ili drugog vođu – poput Philippea Gilberta ili Jurgena van den Broecka, na primjer. Međutim, od tada sam bio u mogućnosti da radim na stvaranju rezultata za sebe, što mislim da sam i dokazao u posljednjih nekoliko godina. Na primjer, u Spring Classics-u, bio sam gore u finalu i završio s nekim dobrim rezultatima u nekoliko navrata [četvrti na Flèche Wallonneu 2012. i drugi na Amstel Gold-u 2012. i 2014., između ostalih].
'Dakle, gledajući unazad, zaista vjerujem da je moja pobjeda na Touru na Plateau de Beilleu simbolizirala sljedeći korak u omogućavanju da radim svoje stvari i da radim na vlastitim rezultatima u sportu.'
Heroji i zlikovci
Vanendert je bio popularan pobednik na vrhu Plateau de Beille, iako nam je uspon doneo donekle mešavinu kada su u pitanju vozači koji su tamo pobedili: Rodriguez 2015. (jau!), Vanendert u 2011. (dvostruki yay, nakon što smo razgovarali s nama o ovom komadu), Alberto Contador 2007. (razumno bravo!), Lance Armstrong i 2002. i 2004. (bu!), i Marco Pantani 1998. (na neki način, u zavisnosti od toga da li pasti u tabor 'mana genija' ili 'narkomana').
Za uspon koji se pojavio samo šest puta na Touru, Plateau de Beille je sigurno doživio dosta kontroverzi. Sigurno je, međutim, u pitanju 'kriviti jahača, a ne planinu'?
Nakon svoje etapne pobede tamo 2007. godine, Contador je nastavio da osvaja Turneju te godine zahvaljujući diskvalifikaciji lidera trke Michaela Rasmussena. Tri godine kasnije, sam Contador je diskvalifikovan, navodno je osvojio Tour 2010, ali je krunu predao Andyju Schlecku.
Lance Armstrong je, naravno, imao obje svoje etapne pobjede na Plateau de Beilleu zagrebanim iz istorije, zajedno sa sedam ukupnih 'pobjeda'. A pokojni Marko Pantani, koji je preminuo nakon predoziranja kokainom 2004. godine, nastaviće da osvaja svoju jednu i jedinu Tur de Frans iste godine koju je osvojio na ovoj planini – 1998. godine, kada ga je trka prvi put upotrebila..
Za ljubitelje sporta koji vole da se penju, Plateau de Beille je također redovna karakteristika na najekstremnijoj opciji rute izazovnog L'Ariégeoisea – 'šetanje' u stilu Etape du Tour uz bezbroj penje se u području.
Ali za one koji više vole nježniju potragu za gledanjem u fotelji, sigurno neće proći mnogo vremena prije nego što se Plateau de Beille ponovo pojavi na našim TV ekranima. Nećete ga naći na ovogodišnjem Tour de Franceu, ali ako se krećete prema obrascu godina između njegovih pojavljivanja na turneji – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – očekujte da ćete se vratiti na meni negde oko 2018.
Ne može doći dovoljno brzo.